為什麼一定要有？賈洛說道。有可能在這紅矮星的選擇性光壓下，某些分子已經產生不同的演化方向。我可以提出假設嗎？
請，溫代爾生硬地說道。對我而言，你是這方面的專才。
很好。我們現在能夠分辨的，是這世界的陸地區域似乎全然無生命跡象。這並不代表什麼。在四億年前，地球的陸地也是類似的不毛之地，不過當時這個世界卻有含氧大氣與豐沛的生命。
海洋生物。
是的，艦長。就是海洋生物。這包括海藻與其它同樣的微小植物，它們的確是完美的氧氣製造工廠。地球海洋裡的海藻每年產生百分之八十的氧氣排入大氣。這難道不能解釋一切嗎？這解釋了含氧大氣以及陸地上缺乏明顯的生命跡象。這也意謂著我們可以安全地降落到行星不毛的地表去做探勘工作，並用我們所擁有的裝置來做海洋的初步分析，讓將來裝備齊全的遠征隊完成細節的工作。
是的，但人類是陸上動物。如果羅特到達這個星系，他們當然會嘗試殖民陸地區，而這類屯墾殖民區域不可能隱藏得住。我們真地需要更進一步地探勘這個世界嗎？艦長問道。
噢。當然，吳立刻介面說道。我們不能光憑推測就回頭。我們需要證據。那兒可能會有些驚喜。
你期望有什麼驚喜？溫代爾有點生氣地問道。
這和我個人沒有關係。難道我們能夠就這樣地回到地球去，然後告訴他們沒有做進一步的觀察我們就已經確定那兒一點都沒什麼特別之處？這並不是合乎常理的做法。
我覺得，溫代爾說道，你們完全轉變了原先的態度。當初你們甚至不願意接近鄰星，就想要掉頭回去。
我記得這件事，吳說道，我已經改變心意了。無論如何，不管在什麼樣的狀況下，我們都必須要下去探查。我知道，艦長，我也有想要抓住機會觀看許多不同星系的慾望，但現在眼前就有個可居住的世界，我們必須儘可能地收集資料回報地球，一些更實際的重要資料，而不是一堆關於附近幾顆恆星的目錄式資料。除此之外，他手指著視窗外的目標，臉上顯出訝異的神情
我想要靠近看看這個世界。我有種感覺，那兒十分安全。
有種感覺？溫代爾諷刺性地說道。
那是我的直覺，艦長。
瑪麗布蘭寇維茲語帶嘶啞地說道，我也有種直覺，艦長，我感到擔心。
溫代爾吃驚地看著這年輕女子。她說道，你在哭嗎，布蘭寇維茲？
不，並不是這樣，艦長。我只是感到沮喪。
為什麼？
我一直在使用著神經偵測器。
對這個空乏的世界？為什麼？
布蘭寇維茲說道，因為我是來使用神經偵測器的。因為這是我在這兒的工作。
所以結果是負面的，溫代爾說道。我感到遺憾，布蘭寇維茲，但如果我們拜訪其它的星系，你還會有其它機會。
只是，艦長。結果並不是負面的。我偵測到這個世界上有智慧生命的反應，所以才讓我感到相當沮喪。這實在是太過於荒謬的結果了，而我不知道到底是哪裡弄錯了。
賈洛說道，或許裝置的運作不正常。那是完全新的機型，如果分析不可靠也不會令人覺得奇怪。
不過為什麼運作不正常？難道神經偵測器測到這艘船上的我們嗎？還是神經偵測器得到虛假的正面反應？我檢查過了。遮罩功能完全正常，而要是我得到虛假的正面反應，那應該會在其它地方發生。比方說，我從那顆氣態巨星得不到任何正面反應，或是從鄰星，或是從太空中的各個方向，但每次常我掃描那顆衛星，我就會得到反應。
你是說，溫代爾說道，在這個世界，我們偵測不到生命跡象，而你卻偵測到了智慧生命？
反應相常細微。我很難挑選出來。
克萊爾菲舍爾說道，實際上，艦長，你認為賈洛的觀點如何？如果這世界的海洋中有生命，而我們因為水的無法穿透而偵測不到它的存在，那兒還是可能有智慧型生命，而或許布蘭寇維茲博士就是偵測到這點。
吳說道，菲舍爾的觀點不錯。畢竟，水中生命無論多麼聰明，都不太可能擁有技術文明。你在水中無法生火。無技術文明的生物不太容易讓人查覺，但它仍是智慧型生命。一個物種，無論多麼聰明，不太可能擔心沒有科技文明，尤其是它無法離開海中，而只要我們留在陸地上就行了。事情變得愈來愈有趣了，而且我們更有需要下去探勘一番。
布蘭寇維茲惱火地說道，你們說得太快，而且一直都講個不停，讓我沒有機會解釋清楚。你們都錯了。如果海洋中有智慧生命，我只會從海洋得到正面反應。不過，我從各個地方都得到反應，幾乎是非常均勻的。陸上也是，海洋也是。我一點都不瞭解。
陸上也有？溫代爾表示懷疑地說道，那麼一定有地方搞錯了。
但我找不到出錯的地方，布蘭寇維茲說道。這也是我為何覺得沮喪的原因。我一點都不瞭解。然後，她似乎為了減緩沉重的心情，接著說道，當然，非常微弱，不過的確存在。
菲舍爾說道，我想我能夠解釋。
所有的目光瞬時集中在他的身上，於是他立刻引發防禦的態式。或許我不是個科學家，他說道，但這並不意謂著我看不出明顯的事實。在海中有智慧生命，不過我們因為海水的掩蓋而看不見。好吧，這說得過去。但是在陸上也有智慧生命。那麼，它也同樣地受到隱藏。因為它就在地底下。
地底下？賈洛立即爆出這句話。為什麼要到地底下去？大氣狀況，溫度條件，以及我們所偵測到的一切都沒有什麼問題。它為什麼要藏起來？
其中之一，是由於光線，菲舍爾奮力地說道。我所說的是羅特人。假設他們已經屯墾殖民了這個行星。他們為什麼想要待在鄰星的紅色光線下，在這種光線下羅特人的植物無法繁盛生長，在這種光線下會令他們感到意志消沉？在地底下，他們可以製造人工照明，讓他們以及他們的植物能夠更好。此外，
他停頓下來，而溫代爾說道，說下去。除此之外呢？
你們必須要了解羅特人。他們一向居住在封閉的世界裡。這是他們所習慣並且認為是正常的環境。他們覺得依附在一個世界的內壁較為舒適。自然而然地，他們會向下挖。
溫代爾說道，那麼你認為布蘭寇維茲的神經偵測器，所偵測到的是行星地表下的人類存在嗎？
是的。不可能嗎？由於在他們巖穴與地表之間的土壤厚度，使得神經偵測器的讀值反應降低。
溫代爾說道，但布蘭寇維茲得到的結果，陸地與海洋或多或少都有反應。
是整個行星。非常均勻，布蘭寇維茲說道。
好，菲舍爾說道。在海中是當地的智慧生命，在陸地是地底的羅特人。有何不可？
等一下，賈洛說道。你說從各個地方都得到反應，布蘭寇維茲。是嗎？
每個地方。我探察到一些峰值和谷值，但因為反應相當淺，我並不能真正地確定。當然，似乎在這個行星上佈滿了某種智慧生命。
賈洛說道，我認為海洋中還說得過去，不過在陸地上怎麼可能呢？你認為羅特人在十三年的時間裡，十三年的時間，能夠在這個行星所有表面下，挖掘出一種網路狀連結的通道嗎？如果有反應的只有一個區域，或者兩個，當然是在某個區域範圍內，也就是整個地表的一小部分，我會相信那是羅特人所挖掘的洞穴。但是整個地表？老天！那簡直是天方夜譚。
吳說道，那依你所見，亨利，你是假設在這整顆行星地表下有著一種外星的智慧生命嗎？
賈洛說道，我想不出還有什麼其它的推論，除非我們要認定布蘭寇維茲的裝置是毫無意義的。
在這情況下，溫代爾說道，我會懷疑降落探勘是件安全的工作。一種外星智慧生命不一定代表是友善的智慧生命，而超光速號並沒有可以作為戰爭的配備。
吳說道，我並不認為我們能夠放棄。我們必須要找出何種智慧生命存在，以及它可能將如何地影響我們假如有一天，我們決定要撤離地球來到這裡的話。
布蘭寇維茲說道，有個地方的反應，比起其它地方要高出那麼一點點。並不是很明顯。我是不是應該再找找看？
溫代爾說道，繼續進行。試試看吧。我們可以仔細地檢視整個環境，然後再決定是否該降落。
吳自在地露出微笑。我確定那兒會很安全。
溫代爾只是不悅地對他怒目而視。
85.
在詹耐斯皮特的觀點中，薩提德雷弗瑞特（saltadeleverett）最特別之處，就是他喜歡小行星帶外邊的世界。很明顯地，就是有些人真正享受著空虛，偏好著無生命的氣息。
我並不討厭人類，雷弗瑞特解釋。我可以用全像天視（holovision）連絡和所有人聊天，聽著他們的言談，和他們一起大笑。除了碰觸他們以及嗅到他們的體味之外，每樣事情我都可以辦得到，不過有誰會想要這麼做？另外，我們正在小行星帶建立五座殖民地，要是我覺得想要置身在人群當中，我可以很快地探訪任一座殖民地。
然後，當他來到了羅特，他堅持稱呼為大都市的地方，他左顧右盼，彷彿深怕立刻就有人群湧出並圍繞他的四周。
他甚至心存懷疑地看著座椅，並刻意斜著身子坐在椅子的最前端，似乎想讓前人坐在椅子上的體溫快點消逝。
詹耐斯皮特一直認定他是小行星帶開發計劃中，最理想的執行處長。這項職務，在某方面產生了些效果，讓他能對涅米西斯星系外圍放手去做。這不僅只包括了建造中的殖民地，還包括了掃描部隊。
他們在皮特的私人艙房中結束了午餐，因為薩提德寧可餓肚子，也不願意在餐廳這種公開場合中用餐（所謂的公開場合，是表示有第三個他所不認識的人在場）。事實上，雷弗瑞特願意和皮特一起用餐，多少也令他感到訝異。
皮特輕鬆地看著他。雷弗瑞特骨瘦如柴，讓人想不到他年輕與年老的模樣。他的眼睛是淡藍色，頭髮是淡褐色。
皮特說道，你上次來到羅特是什麼時候，薩提德？
將近兩年之前，我認為你對我相當不友善，詹耐斯。
為什麼，我做了什麼事？當然我並未傳喚你來這兒，不過你既然已經來訪，老朋友，我非常歡迎你。
你早該讓我過來的。你傳過口訊，使別人認為不要因小事情而令你心煩。難道你自認為已經偉大到只願意處理大事業嗎？
皮特的微笑變得有些生硬。我不懂你在說什麼，薩提德。
他們送給你一份報告。他們偵測到從外面傳來一小點接近的輻射源。他們盡責地向你報告，而你卻送給他們特殊的備忘錄，說你不希望受到這些小事的煩擾。
噢，那件事！（皮特回想起來了。那時他正處於自憐與惱怒的情緒中。當然他容許自己偶爾也該發發脾氣。）反過來說，你的手下是在偵察有沒有其它殖民地的接近。他們不應該對小事情太過於在意。
如果這就是你的態度，很好。但是後來還有事情發生，他們偵測到那不是殖民地，所以就不再向你報告。他們向我報告這件事，他們要求我將這件事向你轉達，即使你下令不願管這類瑣事。他們認為我的工作就是向你溝通，但我並不希望如此，詹耐斯。難道你已經到了好耍脾氣的年紀嗎？
牢騷不要發個不停，薩提德。他們報告了什麼？皮特以一種頑固的語氣說道。
他們標出了一艘太空船。
你說什麼？太空船？不是一座殖民地？
雷弗瑞特舉起關節突起的手掌。不是殖民地。我說的是一艘太空船。
我不瞭解。
你想了解什麼？你需要一本字典嗎？如果是這樣，你的電腦就在那兒。一艘太空船，是一種能夠航行於太空中的船隻，上頭可以搭載著船員。
有多大？
我猜想，它可以搭載六七個人。
那一定是我們的船隻。
不是。我們每艘船隻都經過登入。這艘船卻不是由羅特所製造的。掃描部隊不敢向你提起這件事，不過他們自行做了些工作。在任何系統當中的電腦中，都無法找到類似這艘船的建造資料，而且無論是哪一艘太空船，沒有人能夠在所有制造過程中不留下任何軌跡。
那麼，你的結論呢？
那不是羅特的船。是從其它地方來的。因為存有非常非常微小的機率，或許真的是我們搞錯了，我的孩子們遵守你的指示，保持沉靜不敢打擾你。最後確定那絕對不是我們的船隻後，他們通知我，並覺得你應該要知道這件事，但他們沒有這樣做。你知道，詹耐斯，侮辱過別人之後，通常自己反而會敗事。
住口，皮特憤怒地說道。它怎麼可能不是羅特的船隻？它是從哪裡來的？
我認為那是從太陽系來的。
不可能！就你所描述的船隻大小，上面只有六七個人員，在這條件下，他們不可能從太陽系來到這裡。即使他們發展自己的超空間輔助推進，而我相信他們辦得到，但是六七個人擠在狹窄的船艙裡頭，不可能全然無恙地完成超過兩年的旅程。或許會有幾個堅強的船員為此受過良好的訓練，他們可能接受這次任務，然後至少有一半的人會發瘋，但在太陽系裡沒有人會做這種冒險。除非是一座完整的殖民地，裡頭的人自出生以來就習慣生活在自我包容的世界中，才有可能成功地達成星際旅行。
無論如何，雷弗瑞特說道，我們在這兒發現了不屬於羅特製造的太空船。這是事實，我保證你只能夠接受這件事。你說它是從哪兒來的？最靠近的恆星是太陽；這也是事實。如果它不是從太陽系來的，那麼可能是從其它的星系，經歷超過兩年以上的旅程來到這裡。若兩年多的旅程是不可能的，那麼一切事情都是不可能的。
皮特說道，假設那不是人類所有的。假設這些是其它種類的生命型態，它們可以在封閉環境中忍受長途旅行。
還是假設他們是這樣大的生物？雷弗瑞特伸出姆指與食指，比著約莫一寸的長度，所以這艘太空船就是它們的殖民地。然而卻不是這樣。他們不是外星人。他們不是綠色小矮人。那艘太空船不是羅特的，但卻是人類的。我們認為外星生物長得應該完全不像人類，而他們應該建造與人類完全不同型態的太空船。那艘太空船是人類的太空船，在它的右側邊有用地球字母寫下來的序列號碼。
你沒有說過這件事！
我認為沒有必要提出來。
皮特說道，它可能是艘人類的船隻，但它也有可能是全自動化的。在上頭可能全都是機器人。
你說的或許沒錯，雷弗瑞特說道。不管怎樣，我們是否要在太空中將它轟掉？如果上面沒有人類，那就不會牽涉到道德問題。雖然損毀別人的財產，但畢竟是他們自行侵入私人領地。
皮特說道，我正在考慮。
雷弗瑞特咧嘴笑了。別想了！那艘船並沒有花上兩年時間來到這兒。
你是什麼意思？
你忘了羅特剛來到這兒的情況嗎？我們的確花了兩年多完成這趟旅行，而一半的時間我們是以低於光速在正常空間中航行。在這種速度下，殖民地的表面受到原子，分子，以及塵埃粒子等等的磨損。我記得，當時要經常磨光與修護。難道你忘了嗎？
而這艘太空船呢？皮特完全不在乎他的發問。
表面清潔光亮，就好像用普通速度航行不超過幾百萬公里。
不可能。不要和我玩這種遊戲了。
這並非不可能。他們在普通速度之下航行幾百萬公里。其餘的，就經由超空間了。
你到底在胡說什麼？皮特已經喪失耐性了。
超光速航行。他們辦到了。
在理論上是不可能的。
是嗎？那麼，你能夠想出其它的解釋方法嗎？
皮特張口盯著他。但是
我知道。物理學家宣稱那是不可能的，不過無論如何，他們辦到了。現在我告訴你。如果他們擁有超光速飛行技術，他們就會有超光速通訊。然後太陽系方面就知道他們在這兒，也知道發生什麼事。如果我們在空中將它炸燬，太陽系也會知道這件事，過不了多久，太空中將出現這類太空船所組成的艦隊，然後他們會跑來攻擊我們。
你會怎麼做？皮特發現自己居然無法思考。
我們還能有什麼別的做法，除了友善地歡迎他們之外？瞭解他們究竟是誰，來做什麼，以及他們想要什麼。現在，我認為他們正準備降落到艾利斯羅上。我們也必須到那兒去，和他們對談。
到艾利斯羅？
如果他們在艾利斯羅上，詹耐斯，那麼你還想要我們到什麼地方去？我們必須面對他們。我們必須抓住這個機會。
皮特覺得自己的心中再度發出滴答聲響。他說道，既然你認為這是必要的，你願意去嗎？當然，帶領著一艘船艦與人員。
你是說，你不去嗎？
以委員長的身份？我不能下去迎接身份不明的船艦。
正式的官方舉動範疇。我知道了。所以我會去面對外星人，或是綠色小矮人，或是機器人，還是什麼其它什麼東西，你自己就不用去了。
當然，我會直接保持所有的聯絡，薩提德。無論是聲音或影像方面。
躲在遠遠的後方。
是的，但是成功的任務會讓你得到適當的獎勵。
僅僅是這樣嗎？在這種情況下雷弗瑞特狐疑地看著皮特。
皮特等了一會兒之後才說道，你要明白講出一個代價嗎？
我只想要做個建議。如果你要我在艾利斯羅上與這艘船碰面，那麼我就要艾利斯羅。
你指的是什麼？
我要艾利斯羅成為我的家。我厭倦了那群小行星。我厭倦掃描偵查。我厭倦了人群。我受夠了。我要一整個空乏的世界。我要建立一個舒適的房舍，從圓頂觀測站那兒供得食物和必需品，如果可以的話，我還要有自己的農場和家畜。
你存這種想法有多久了？
我不知道。這想法是慢慢成形的。自從我來到這兒並瞧夠了羅特上的人群與噪音，艾利斯羅對我而言確實是好得太多了。
皮特皺著眉頭。你們兩個人都是如此。你和那個瘋狂的女孩一樣。
哪個瘋狂的女孩？
尤金妮亞茵席格那的女兒。我想，你認識茵席格那。
那個天文學家？當然。不過我沒見過她的女兒。
完全瘋了。她要一直待在艾利斯羅上。
我並不認為這舉動稱得上瘋狂。我以為這樣做是通情達理的。事實上，如果她想要待在艾利斯羅，我可以忍受有位女士。
皮特舉起一隻手指頭。我說的是女孩。
她年紀多大？
十五歲。
噢？好吧，她會長大。不幸的是，我也會變老。
她不具有絕色的容貌。
如果你要提到好看的外表，詹耐斯，雷弗瑞特說道，我也不是。你知道我的要求了。
你想要在電腦中留下正式紀錄嗎？
只不過是個俗套罷了，呃，詹耐斯？
皮特笑不出來。很好。我們仔細看著那艘太空船要降落在什麼地方，然後我們會準備讓你到艾利斯羅去。