普利吉來訪的那一天，艾布林·米斯的生命只剩下最後兩個星期。
而在這兩個星期中，貝妲總共只跟他見過三次面。第一次是他們見到普利吉上校的當天晚上，第二次是一週之後，而第三次是再過一週之後——也就是米斯生命的最後一天。
普利吉上校在傍晚匆匆來去之後，這對年輕夫妻由於驚恐過度，陷入了一片愁雲慘霧之中。當天晚上，他們心情沉重地你一言我一語，前後討論了一個鐘頭。
貝妲說：「杜，我們去跟艾布林講這件事。」
杜倫有氣無力地回答：「你想他又能幫什麼忙？」
「現在只有我們兩個知道，必須找人幫我們分擔一點，也許他真的有辦法。」
「他整個人都變了，身體越來越瘦，變得頭重腳輕，還有一點失魂落魄。」杜倫的手指在半空中比畫著，又說，「有些時候，我根本不相信他能再幫我們什麼。有些時候，我甚至不相信有任何人能幫我們。」
「別這樣！」貝妲的聲音幾乎走調，她及時打住，頓了一下又說，「杜，別這樣！當你這麼說的時候，我感到好像是騾已經控制住了我們。讓我們去找艾布林，杜——現在就去！」
艾布林·米斯從長書桌上抬起頭來，頭上稀疏的白髮已經掉得差不多了。他看著兩個朦朧的人影向自己慢慢接近，嘴裡發出了一陣睏倦而含糊的聲音。
「啊？」他說，「什麼人來找我嗎？」
貝妲蹲下來輕聲說：「我們吵醒你了？是不是要我們立刻走開？」
「走開？是誰？貝妲？不，不，留下來！不是還有椅子嗎？我看見過……」他的手指胡亂指了指。
杜倫推過來兩把椅子，貝妲坐下來，抓住米斯軟弱無力的右手，對他說：「博士，我們可以和你談談嗎？」她難得用上「博士」這個稱謂。
「有什麼不對勁嗎？」米斯失神的眼睛稍微恢復了一點光彩，鬆弛的兩頰也重現一絲血色。他又重複了一次，「有什麼不對勁嗎？」
貝妲說：「普利吉上尉剛剛來過這裡——讓我來說，杜——你應該還記得普利吉上尉吧，博士？」
「記得——記得——」米斯用手指捏了一下嘴唇，然後又鬆開來，說，「高個子，民主分子。」
「沒錯，就是他，他發現了騾的突變異能。剛才他來過這裡，博士，他把一切都告訴了我們。」
「但是這已經不是什麼秘密，有關騾的突變，我早就弄明白了。」他感到十分驚訝，問道，「我沒有告訴過你們嗎？難道我忘記告訴你們了嗎？」
「忘記告訴我們什麼？」杜倫立刻反問。
「當然就是關於騾的突變能力。他可以影響別人的情感，控制情感！我還沒有告訴你們嗎？是什麼事讓我忘記說的？」他慢慢咬著下唇，開始思索著答案。
然後，他的聲音漸漸變得有力，眼睛也張大了，彷彿原本遲鈍的頭腦，終於滑進一個塗滿潤滑油的軌道。他瞪著對面兩人之間的空隙，用夢囈般的口氣說：「這其實很簡單，根本不需要什麼專業知識，在心理史學的數學架構中，只牽涉到了三階方程式而已，當然能夠立刻得出結果。不過別管那些數學，這個結果可以用普通的語言說明——大略地說明——而且能夠解釋得合情合理。在心理史學中，這種現象並不常見。
「你們自己想想看——有什麼能夠推翻哈里·謝頓精密規劃的歷史，啊？」他露出了期望聽到答案的表情，來回看著對面的兩個人，然後又補充道，「謝頓曾經做過哪些假設？第一，在未來的一千年間人類社會沒有任何基本上的變化。
「比如說，如果銀河中的科技產生了重大突破，例如發現了利用能源的新原理，或是電子神經生物學的研究完成了。這些結果所導致的社會變遷，將會令謝頓匯出的方程式變得落伍。不過這些都沒有發生，對下對？
「此外還有其他的可能——假設基地以外的世界發明了一種新武器，足以與基地所有的武力相抗衡，這就可能導致不可挽救的偏差，雖然可能性並不太大。可是這種情況也沒有出現，騾的核場抑制只是一種簡陋的武器，並非無法對付。那是他使用的唯一的一種新奇武器，而它卻那麼不靈光。
「然而，謝頓還有第二個假設，一個更微妙的假設！那就是人類對於各種刺激的反應恆定不變。如果第一個假設至今仍舊成立的話，那麼第二個假設一定已經垮臺！一定是出現了什麼因素，使得人類的情感反應扭曲變質，否則謝頓的預測不可能失敗，基地也不可能被打垮。而這個因素除了騾之外，還可能有別的答案嗎？
「我說得對不對？我的推理有任何破綻嗎？」
貝妲用豐腴的手輕輕拍著米斯，對他說：「沒有破綻，艾布林。」
米斯像小孩子一樣高興，他又說：「這個結論，以及許多其他的結果，我都得來全不費工夫。我跟你們說，有些時候我會懷疑自己究竟起了什麼變化。我似乎還記得過去那段日子，當時面對著那麼多疑團，可是如今卻通通一清二楚，難題全部消失了，不論我碰到任何疑問，在我的內心深處，不知怎的很快就能恍然大悟。而我的各種猜測、各種理論，好像都能夠找到佐證。我內心有一股衝動……時時刻刻驅策我向前……所以我根本停不下來……我不想吃、不想睡……只想拼命繼續研究……不斷……繼續……」他的聲音越來越小。
米斯抬起顫抖的右手覆在額頭，那隻手臂看起來枯瘦憔悴，上面一條條殷藍色的靜脈清晰可見。他剛才露出的狂熱眼神，已經在不知不覺間消逝無蹤。
接著，他又以較為平穩的聲音說：「這麼說的話，我從來沒有告訴你們有關騾的突變能力，對不對？可是……你們是不是說已經知道了？」
「是普利吉上尉告訴我們的。」貝妲回答道，「艾布林，你還記得嗎？」
「他告訴你們的？」他的語調中透出了憤怒，「可是他又是如何發現的？」
「他已經被騾制約了，成了騾的部下，如今是一名上校。他來找我們，是想勸我們向騾投降，並且對我們說了你剛才說的那些。」
「那麼騾知道我們在這裡？我得趕快加緊行動——馬巨擘在哪裡？他沒有跟你們在一起嗎？」
「馬巨擘正在睡覺，」杜倫有些不耐煩地說，「你難道不知道，現在已經過了午夜？」
「是嗎？那麼——你們進來的時候，我是不是睡著了？」
「你的確是睡著了，」貝妲以堅決的口氣說，「你現在也不準再繼續工作，你應該上床休息——來，杜，幫我一下——你不要再推我，艾布林，我沒有推你去淋浴，已經算是你的運氣——把他的鞋子脫掉，杜，明天你再來，趁著他還沒有完全垮掉，把他拖到外面去呼吸呼吸新鮮空氣——你看看你，艾布林，身上都要長蜘蛛網了，你餓不餓？」
米斯搖搖頭，從吊床中抬起頭來，看來又氣惱、又茫然。他喃喃地說：「我要你們明天叫馬巨擘來這裡。」
貝妲將被單拉到他的脖子周圍，對他說：「是我明天會來這裡，我會帶著換洗的衣物來。你需要好好洗個澡，然後出去走一走，到附近的農場散散步，曬一點太陽。」
「我不要，」米斯以虛弱的口氣說，「你聽到我的話了沒？我實在太忙了。」
米斯稀疏的銀髮鋪散在枕頭上，好像是一圈銀色的光環。他又以充滿自信的語氣小聲地說：「你們希望找到第二基地，對不對？」
杜倫聽到這句話，突然轉過身，在吊床旁邊蹲下來，問道：「第二基地怎麼樣，艾布林？」
心理學家從被單下伸出一隻手來，用孱弱的手抓住杜倫的袖子，說：「建立這兩個基地的計劃，是哈里·謝頓主持的一個心理學大會中的議題。杜倫，我已經找到了那個大會的正式會議記錄，總共二十五卷又粗又大的膠捲，我也已經看過了各個摘要的內容。」
「結果呢？」
「結果呢，你可知道，只要你對心理史學稍有涉獵，就很容易從中發現第一基地的正確位置。當你看懂了那些方程式之後，便能發現它出現過許多次。可是，杜倫，根本沒有任何人提到過第二基地，記錄中沒有隻言片語。」
杜倫皺起了眉頭，又問：「所以它不存在？」
「它當然存在，」米斯怒吼道，「誰說它不存在？只不過他們儘量不提。它的使命——以及關於它的一切——都比第一基地更隱秘，也隱藏得更好。你難道看不出來嗎？第二基地比第一基地更為重要，它才是謝頓計劃真正的關鍵、真正的主角！而我已經得到了謝頓大會的記錄，騾還沒有贏……」
貝妲輕輕將燈關掉，說了一聲：「睡覺吧！」
杜倫與貝妲沒有再說一句話，便走回他們自己的房間。
第二天早上，艾布林·米斯洗了一個澡，穿好衣服走出來。這是他最後一次見到川陀的太陽，也是最後一次感受到自然的微風。當天晚上，他再度鑽進圖書館中那個巨大幽深的角落，從此再也沒有出來過。
往後的一個星期，生活又恢復了常態。在川陀的夜空中，新川陀的太陽是一個寂靜、明亮的恆星。農場正在忙著春耕，大學校園仍然保持著獨立的靜謐。銀河彷彿是一片空虛，騾好像從來未曾存在過——貝妲目不轉睛地望著杜倫，心中這麼想著。
杜倫一面仔細點燃雪茄，一面抬起頭來，通過地平線上無數金屬尖塔間的縫隙，盯著被分割得支離破碎的藍天。
「今天的天氣真好。」他說。
「是的，沒錯。杜，我說要買的東西，你都寫下來了嗎？」
「當然——半磅奶油、一打雞蛋、四季豆……我全都記下來了。放心吧，貝，我會買齊的。」
「很好，要確定蔬菜都是剛採下來的，可不要買陳年舊貨哦。對了，你有沒有看到馬巨擘在哪裡？」
「吃過早餐就沒看到了。我猜他又去找艾布林，陪他一塊看書報膠捲。」
「好吧，別浪費時間，我需要那些雞蛋做晚餐。」
杜倫一面走開，一面回過頭來笑了笑，同時還揮了揮手。
當杜倫的身影消失在金屬迷宮之後，貝妲立刻轉身向後走。她在廚房門口稍微猶豫了一下，又緩緩向後轉，朝柱廊的方向走去，然後進入柱廊盡頭的電梯，來到了位於地底深處那個幽深的角落。
艾布林·米斯仍然待在那裡，他低著頭，眼睛對著投影機的接目鏡，全身僵凝一動不動，全神貫注地在研究。而在他身旁，馬巨擘蜷縮在一張椅子上，瞪著一雙炯炯有神的大眼睛——他現在的這種姿勢，看起來就像是一團胡亂堆起的石柱，再插上一根長長的大鼻子。
貝妲輕輕叫了一聲：「馬巨擘——」
馬巨擘立刻爬起身來，小聲回答：「我親愛的女士！」他的聲音聽來很熱情。
「馬巨擘，」貝姐說，「杜倫到農場去了，要好一陣子才會回來，你能不能做個好孩子，幫我帶個信給他？我馬上就可以寫。」
「樂意效勞，我親愛的女士。只要我能派得上一點小用場，隨時隨地樂意為您效綿薄之力。」
當馬巨擘離開之後，就只剩下貝妲與艾布林·米斯兩個人。米斯仍木然維持著原來的姿勢，貝妲伸出手來用力按在他肩頭，叫道：「艾布林——」
心理學家吃了一驚，氣急敗壞地吼道：「怎麼回事？」
然後他抬起頭，眯著眼睛看了看，又說：「貝妲，是你嗎？馬巨擘到哪裡去了？」
「我把他支開了，我想和你獨處一會兒。」她故意一字一頓地強調，「我要和你談談，艾布林。」
心理學家正準備要低下頭來看投影機，肩膀卻被貝妲緊緊抓住。自從他們來到川陀之後，米斯身上的肌肉似乎一寸寸地消失，貝妲可以清楚摸到他衣服下面的骨頭。如今他的面容瘦削，臉色枯黃，好幾天沒有刮鬍子，甚至在坐著的時候，肩頭也明顯的傴僂。
貝妲說：「馬巨擘沒有打擾你吧？有沒有，艾布林？他好像一天到晚都待在這裡。」
「不，不，不！完全沒有。哎呀，我不介意他在這裡。他很安靜，從來不會煩我。有時候他還會幫我搬膠捲，好像我還沒有開口，他就知道我要找什麼——你就別管他吧。」
「很好——不過，艾布林，他難道不會讓你感覺奇怪嗎？你聽到我的話沒有，艾布林？他難道不會讓你感覺奇怪嗎？」
她把一張椅子拉到他旁邊，坐下來瞪著他，似乎想從他的眼睛裡看出答案。