教長秘書從士兵開啟的門走進來。在他瘀紫腫脹的嘴唇上，掛著一個短暫冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不論從哪方面看來，他都完全未曾察覺艾伐丹的存在。
「閣下，」上校對這位地球人說，「我已經跟教長聯絡過，把一切詳情都告訴他了，包括你人在此地，以及整個事件的經過。你現在留置在這裡，當然完全是——嗯——非正式的，我本該儘可能讓你儘快恢復自由。然而，我這裡有一位先生，你或許也知道，對你提出一項非常嚴重的指控。在如今的情況下，我們必須調查……」
「我完全瞭解，上校。」教長秘書冷靜地答道，「可是，我剛才已經向你解釋過，我相信，此人在地球上只不過待了兩個月左右，所以對我們的內政可說是一無所知。不論他做任何指控，他的根據都很脆弱。」
艾伐丹氣沖沖地回嘴道：「我是個職業考古學家，近年來專門研究地球與它的風俗，我對此地的政治局勢絕非一無所知。而且無論如何，提出指控的不止我一個人。」
教長秘書自始至終未望向考古學家，而是一直對著上校說話。他說：「我們本地的一位科學家也牽扯在內，這個人正常的六十年壽命即將結束，已經開始產生被迫害妄想。此外還有個人，他的來歷不明，有過白痴的病史。這三個人加在一起，也根本不能提出值得重視的指控。」
艾伐丹猛然跳起來：「我要求發言……」
「坐下，」上校以冷漠無情的口吻說，「你剛才拒絕跟我討論這件事，現在繼續拒絕吧。把那個舉停戰旗的帶進來。」
那人是古人教團的另一名成員，當他望見教長秘書時，眼睛幾乎眨也不眨一下，一點都沒有洩露心中的情緒。上校從座椅中站起來，說道：「你代表外面的人發言嗎？」
「是的，長官。」
「那麼，我想，這個暴亂而非法的集會，目的就是要我們釋放一名你們的同胞？」
「是的，長官，一定要立刻還他自由。」
「的確沒錯！然而，為了維持法律尊嚴，為了維持社會秩序，為了尊重皇帝陛下派駐在這個世界的代表，因此，在群眾以武裝叛亂威脅我們的情況下，我們絕不可能討論這個問題。你必須將你的人馬解散。」
教長秘書和顏悅色地說：「上校的話完全正確，寇裡兄弟，請讓情勢冷卻下來。我在這裡百分之百安全，而且，任何人都沒有危險。你瞭解嗎？任何人都沒有危險，我以古人的人格擔保。」
「太好了，兄弟。謝天謝地，你平安無事。」
於是他被帶了出去。
上校隨口說：「一旦城裡的局勢恢復正常，我們保證立刻護送你平安離去。感謝你的合作，讓這次事件終於結束。」
艾伐丹又站起來：「我不允許你這樣做，你準備將這個明日的人類劊子手放走，卻禁止我跟行政官會面。身為銀河帝國的公民，那是我的基本權利。」然後，由於強烈的挫折感，他口不擇言地說：「你對一條地球狗的關注，竟會比對我還多嗎？」
最後那句近乎語無倫次的怒吼，被教長秘書的高聲壓下去：「上校，我心甘情願留在這裡，直到行政官獲悉我的案子為止，如果那就是這個人的要求。叛變是極為嚴重的指控，沾上這種嫌疑——不論理由多麼牽強——也足以毀掉我為同胞服務的資格。我真心期望能有個機會，向行政官證明沒人比我對帝國更忠心。」
上校以生硬的口吻說：「我敬佩你的情操，閣下。我坦白承認，換成我處在你今日的處境，我的態度會相當不同。你是你們族人的光榮，閣下。我馬上試著聯絡行政官。」
艾伐丹被帶回房間之前，沒有再說任何一句話。
他避開其他人的目光。有好長一段時間，他只是一動不動地坐在那裡，使勁咬著手指的指節。
最後，謝克特終於問道：「怎麼樣？」
艾伐丹搖了搖頭：「我幾乎把所有的事都弄砸了。」
「你做了什麼？」
「我發了脾氣，惹惱了上校，結果一事無成。我不是個有外交手腕的人，謝克特。」
他感到傷心欲絕，突然又興起為自己辯護的衝動。「我能怎麼辦？」他大叫道，「玻契斯跟上校先見了一面，所以我不能再相信他。萬一他被收買了，代價是饒他一命呢？萬一他始終都是這個陰謀的一分子呢？我知道這是個瘋狂的想法，但我不能冒這種險。一切都太可疑了，我要見恩尼亞斯本人。」
謝克特站了起來，枯瘦的雙手背在背後：「好吧，那麼——恩尼亞斯會來嗎？」
「我想會的。但那是因為玻契斯自己提出要求，我不明白這是怎麼回事。」
「玻契斯自己提出要求？那麼史瓦茲一定說對了。」
「是嗎？史瓦茲說了些什麼？」
這個胖胖的地球人正坐在小床上。人們的目光轉過來看他時，他聳了聳肩膀，無可奈何地把雙手一攤。「他們剛剛領著秘書走過我們房間，我已經跟他的心靈接觸過。他肯定跟這位軍官作了一次長談。」
「我知道。」
「可軍官的腦子裡沒有背叛的思想。」
「呃，」艾伐丹愁眉苦臉他說，「那麼我猜錯了。恩尼亞斯來時，我該倒霉了。玻契斯怎麼個情況？」
「他心裡既不擔憂也不害怕；只有仇恨，現在主要恨我們，恨我們逮住他，拖他到這兒來。我們狠狠地傷了他的自尊心，他打算對我們以牙還牙。我看到他腦子裡的小小遐想。想他自己怎樣單槍匹馬採取行動，不讓整個銀河系採取任何措施阻止他，儘管有我們這些知情人在這兒反對他。他要給我們機會，給我們王牌，隨後照樣粉碎我們，取得勝利。」
「你是說，他會冒這樣大的危險，置他的計劃、他對帝國的夢想於不顧，光是為了向我們出氣？簡直瘋啦。」
「我知道，」史瓦茲用下結論的口氣說。「他是瘋啦。」
「他認為他會成功？」
「不錯。」
「那麼我們必須利用你，史瓦茲。我們需要你的心靈。聽我說——」
但謝克特搖著頭。「不成，艾伐丹，我們做不到。你離開後，我叫醒了史瓦茲，我們一起討論了這件事。他對自己的內心力量只隱隱約約知道一些，但顯然還不能完全控制。他能使人暈眩，使他癱瘓，甚至殺死他。比這更進一步，他甚至能違反對方的意志控制他較大的隨意肌，但此外就無能為力了。拿秘書的情況來說，他都沒法讓那傢伙說話，對於聲帶附近的小肌肉他無法控制。他也沒法使對方的動作完全協調，因此不能使秘書駕駛汽車；好容易讓他走路，卻差點兒失去平衡。顯然，我們沒法控制恩尼亞斯，比如說讓他發一道命令，或者寫出一道命令。這一切我都考慮過了，你瞧……」謝克特搖搖頭，他的聲音慢慢消失。
艾伐丹一時覺得心灰意懶。隨後他突然關心地問：「波拉呢？」
「她在小房間裡睡覺。」
他渴望叫醒她——渴望著——哦，他渴望著多少東西啊。
艾伐丹看了看錶。快到午夜了，還剩三十個小時。
此後他稍稍睡了會兒，又醒了會兒，天已亮了。沒有人來，一個人的靈魂漸漸變得憔悴蒼白了。
艾伐丹又看了看錶。快到午夜了，還剩六個小時。
他環顧四周，有點暈頭轉向，內心空虛絕望，現在他們全都在這兒了——連總督也終於到了。波拉坐在他旁邊，她溫暖的小指頭攥住他的手腕，她臉上露出恐懼和精疲力竭的神色，這神色比任何東西都更引起他對整個銀河系的痛恨。
或許他們全都該死，這群傻瓜蛋，傻瓜——傻瓜——
他幾乎沒看見謝克特和史瓦茲。他們就坐在他左邊。還有玻契斯，那個可惡的玻契斯，嘴唇還很腫，腮幫發青，講起話來準疼得要命——想到這裡，艾伐丹自己的嘴不由得咧開來，露出忿怒的、痛苦的笑容，他的拳頭捏緊了又放鬆。想到這裡，他自己扎著繃帶的臉似乎減輕了痛苦。
面對著他們大家的是恩尼亞斯，他皺著眉頭，拿不定主意，穿了那套沉重、臃腫、填著鉛的服裝，看上去簡直有點可笑。
他也是個傻瓜蛋。艾伐丹一想起銀河系裡的這些騎牆派只想過太平舒適的生活，心頭不由得湧起一陣仇恨。三世紀前的征服者在哪裡呢？在哪裡？……
還剩六個小時——
恩尼亞斯在約莫十八小時以前接到芝加駐軍的電話，繞了半個地球趕來。使他這樣做的動機很模糊，卻很有力。他心裡暗忖，歸根到底沒什麼了不得的事，只是發生一起值得惋惜的綁架事件，被綁架的是這迷信的、為惡夢所擾的地球上那些身穿綠袍的怪物之一。只不過這麼一件事，外加這些沒經過檔案證實的瘋狂控告。當然啦，沒什麼事是在場的上校所不能處理的。
然而還有謝克特——謝克特也卷在這裡面——而且不是被告，而是原告。真有點傷腦筋。
現在他面對著他們坐在那裡，思考著問題，心裡很清楚他在這件事情上的決定可能加速一次叛亂，或許削弱他自己在宮廷裡的地位，葬送他的前程——至於艾伐丹剛才所作的關於病毒菌株和一發不可收拾的瘟疫，他能不能認真對待？歸根到底，如果他在這基礎上採取行動，他的上級對整個事情會相信到什麼程度？
然而，艾伐丹又是著名的考古學家。
因此他只好在內心深處採取拖延的辦法，轉向秘書說道：「你當然對這事情有話要說，」
「少得很，」秘書說，彷彿信心十足。「我倒想要問問，有什麼證據來支援這控告？」
「大人閣下，」艾伐丹說，帶著明顯的耐心。「我早已告訴您了，就在前天我們被囚禁的時候，這個人什麼都承認了。」
「或許，」秘書說，「您願意相信他的話，大人閣下，可這只是另一個未經證實的假設。事實上，局外人能證明的唯一事實是：被粗暴地當作犯人的是我，而不是他們；有生命危險的也是我，而不是他們。現在我還想要我的原告說明這一點：他在這個星球上才不過九個星期，怎麼能發現這一切，而您，總督大人，在這兒已服役了幾年，怎麼沒發現我有不對頭的地方？」