「這位兄弟說的話有些道理，」恩尼亞斯心事重重地承認說。「您怎麼知道的？」
艾伐丹僵硬他說：「在被告自己承認之前，這陰謀是謝克特博士向我揭發的。」
「是這麼回事嗎，謝克特博士？」總督把目光轉向物理學家。
「是這麼回事，大人閣下。」
「您又是怎樣發現的？」
謝克特說：「艾伐丹剛才談到了‘助學器’如何應用，以及細菌學家f。斯密特柯臨死前說了些什麼，他講得很透徹，也很正確，我很欽佩。這個斯密特柯是陰謀集團的成員。他的話都已記錄下來，錄音磁帶都儲存了下來。」
「可是，謝克特博士，要是艾伐丹博士說的話是真實的，那麼這個細菌學家已經瘋了，而一個瘋子臨死前的話是不能作準的。你沒有別的要說了嗎？」
艾伐丹用拳頭敲打著椅子扶手，怒吼著插嘴說：「這是法庭嗎？是有人違反了交通規則嗎？我們已經沒有時間用分析化學裡的天平來稱證據，或者用測微計來量它了。我告訴你們，我們必須在清晨六點之前消除這一重大威脅，換句話說，只有五個半小時了……您過去認識謝克特博士，大人閣下。您聽說他是撒謊的騙子嗎？」
秘書立刻插進嘴來：「沒人指控謝克特博士有意撒謊，大人閣下。只是這位好博士年紀大了，最近一直為快要到來的六十歲生日操心。我想，恐怕是年齡加上恐懼，使他有患妄想狂的趨勢，這樣的事在地球上是很普通的……瞧他！你們看他的模樣正常嗎？」
他的模樣當然不正常。他憔悴而緊張，被過去發生的和即將發生的事嚇壞了。
但謝克特竭力使自己的聲音顯得正常，甚至顯得鎮靜。他說：「我可以說，在過去兩個月內我一直在‘古人委員會’的嚴密監視下；我的信件都被拆閱，我的回信都受到檢查。為什麼要這樣呢？顯然是因為我患了剛才所說的妄想狂。可是，我這兒還有約瑟夫·史瓦茲，就是那天您到研究所來看我時要求試驗‘助學器’的那個人。」
「我記得。」暫時轉換話題，恩尼亞斯心裡微微有點感激。「就是那人嗎？」
「是的。」
「經過試驗後，他情況看起來還不錯。」
「他情況好多了。‘助學器’的實驗非常成功，因為從一開始他就有記性非常好的腦子，雖然當時我並不知道。不管怎樣，現在他的腦子都感覺得到別人的思想了。」
恩尼亞斯從他的椅子裡彎過腰來，吃驚地嚷道：「什麼，你是說他看得出別人的思想？」
「這可以當場試驗，大人閣下。不過我想，‘古人委員會’的這位先生會證實我的話。」
秘書迅速瞪了史瓦茲一眼，滿懷仇恨的神色從他臉上一掠而過。他說，聲音裡帶著幾乎聽不見的顫抖：「那倒是真的，大人閣下。他們帶來的這個人確有某種催眠本領，雖然這本領是不是‘助學器’帶來的我還不知道。我還要補充一點，這個人使用‘助學器’的情況並未記錄下來，您大概會同意我的看法，這件事本身就非常值得懷疑。」
「所以沒有記錄下來，」謝克特不動聲色他說，「是根據大臣的嚴格命令。」可是秘書聽了，只是聳聳肩膀。
恩尼亞斯下命令似他說：「我們繼續談正經事，別為這種小事爭吵……這位史瓦茲是怎麼回事？他能看出人們的思想也好，有催眠法術也好，不管怎樣，他與這個案件又有什麼關係？」
「謝克特想要說明，」秘書插嘴說，「史瓦茲能看出我的思想。」
「是嗎？嗯，那麼他這會兒在想什麼？」總督問，第一次跟史瓦茲說話。
「他在想，」史瓦茲說，「在您所謂的案件裡，我們沒法向您證明我們這方的真理。」
「一點不錯，」秘書嘲笑說，「雖然這種推理用不著多少精神力量。」
「還有，」史瓦茲繼續說，「他認為您是個可憐的傻爪，害怕採取行動，只貪圖太平，只希望通過您的大公無私和不偏不倚來贏得地球上人們的歡心，而這樣一來，更證明您是個傻瓜。」
秘書臉紅了。「我否認這一切。他想蠱惑您，大人閣下，使您懷有成見。」
但恩尼亞斯說：「我不那麼容易受蠱惑。」隨後轉向史瓦茲：「那麼我在想什麼？」
史瓦茲回答說：「您在想，儘管我能看清楚一個人的頭腦深處，我也沒有必要把看到的一切都說出來。」
總督吃驚地把眉毛一揚。「你說得對，非常對，你認為艾伐丹和謝克特兩位博士所指控的都是事實嗎？」
「都是事實！」
「好！可是，除非能再找到一個象你這樣的人，另外一個並不捲入這件事的人，你的證同在法律上不能生效，哪怕我們大家都相信你確實有心靈感應的本領。」
「可這不是什麼法律問題，」艾伐丹嚷道，「而是關係到整個銀河系的安全。」
「大人閣下。」——秘書從座位上站起身來——「我提出一個要求。我要求讓這個約瑟夫·史瓦茲離開這房間。」
「為什麼？」
「這個人除了能看出別人的思想外，還有某些其他精神力量。就是這個史瓦茲曾經使我癱瘓過。我怕他現在又會使用那種力量來對付我，或者甚至對付您大人閣下，因此我才提出這樣的要求。」
艾伐丹站立起來，但秘書提高了嗓門吆喝說：「史瓦茲有大家都公認的精神力量，能微妙地影響審判官的頭腦，有這麼個人在場，審訊就不可能公正。」
恩尼亞斯迅速地作出決定。一個勤務兵進來，約瑟夫·史瓦茲毫不反抗，他那月亮似的臉上也沒絲毫不安的表情，他乖乖地被帶走了。
對艾伐丹來說，這是最沉重的打擊。
秘書這時站起來，一動不動地站了會兒，一個胖墩墩的身影，身穿綠袍，面目可憎，卻有很強的自信心。
他開口了，態度嚴肅，一本正經的樣子：「大人閣下，艾伐丹博士的全部信仰和言論都以謝克特博士的證詞為依據。反過來，謝克特博士的全部信仰又以一個人臨死時的胡言亂語為依據。而這一切，大人閣下，這一切不知為什麼始終沒往外透露，直到約瑟夫·史瓦茲使用了‘助學器’。
「那麼，約瑟大·史瓦茲又是什麼人？直到約瑟夫·史瓦茲露面之前，謝克特博士一直是個正常的、不知煩惱的人。大人閣下，您本人曾跟他呆過一個下午，就在史瓦茲被送來治療那天。那時他有沒有不正常？他有沒有告訴您有關背叛帝國的陰謀？有關一個生物化學家臨終前的某些胡言亂語？他當時有沒有哪怕一點兒煩惱？或者懷疑？他現在說，他受到大臣的指示，要謊報‘助學器’的試驗結果，還不準記錄那些受過治療的人的姓名。當時他告訴了您這情況沒有？還是他只是現在才告訴您，在史瓦茲出現那天以後？
「再說一遍，約瑟夫·史瓦茲是什麼人，他被送進來的時候，都不會講我們所熟悉的語言。後來我們開始懷疑謝克特博士的理性，終於發現了上面所說的這些情況。送史瓦茲來的是個農民，他一點不知道史瓦茲的身份，事實上一點不瞭解史瓦茲的情況。直到現在為止，也未發現有關史瓦茲的任何情況。
「然而這個人卻有一種奇怪的精神力量。他能在距離一百碼以外光用思想使你癱瘓——距離再近些還能殺死你。我自己就被他癱瘓過；我的胳膊和腿都被他操縱過；我的頭腦本來也可能受他操縱，要是他想這麼幹的話。
「我相信，當然啦，史瓦茲確實操縱了其他這幾個人的頭腦。他們說我逮捕了他們，以死亡來威脅他們，還說我已承認謀反，想推翻帝國——可是請您問他們一個問題，大人閣下。史瓦茲這個人有本領控制別人的頭腦，他們是否曾完全置身於他的影響之下？」
「史瓦茲會不會可能是個叛徒？要不然，他又是什麼人？」
秘書坐了下來，很鎮靜，幾乎帶點和藹可親的樣子。
艾伐丹覺得自己的頭腦彷彿上了一個迴旋加速器，這時候正使勁往外轉，越轉越快。
怎麼回答好呢？說史瓦茲是從過去時代來的？有什麼證據可以證實這一點？說那人講的完全是一種原始語言？但只有他自己——艾伐丹——能證明這一點。而他，艾伐丹，很可能有個受到操縱的頭腦。歸根到底，他怎麼能證明他的頭腦沒受人操縱呢？史瓦茲到底是誰？他對於這一征服銀河系的巨大計劃怎麼如此深信不疑？
他又想：他自己怎麼也會對這個陰謀深信不疑？他是個考古學家，平時最喜歡懷疑，可是現在——還不是由於一個人的話？一個姑娘的吻？或者約瑟夫·史瓦茲？
他沒法思想了！他設法思想不！
「嗯？」恩尼亞斯的聲音顯得有點不耐煩了。「您有什麼說的嗎，謝克特博士？或者您，艾伐丹博士？」
但波拉的聲音突然打破沉默。「您為什麼要問他們？您難道看不出這純粹是撒謊？您難道看不出他想用假話把我們統統束縛住？哦，我們大家都快要死了，我什麼都不在乎了——可是我們本來能加以阻止的，我們本來可以加以阻止的——然而我們卻什麼也不幹，光是坐在這兒——，說著空話——」她嗚嗚咽咽地哭起來。
秘書說：「這倒好，我們的水平都降低到聽取一個歇斯底里的姑娘尖聲叫喚了……大人閣下，我提這麼個建議。我的這些原告說，所有這一切——所謂的病毒和他們想象出來的其他一切——都計劃好在特定的時間內發生——我相信是在清晨六點。我提議讓我在您的監護下呆七天。要是他們所說的屬實，在銀河系爆發瘟疫的訊息不出幾天就會傳到地球上。要是發生了這情況，帝國的軍隊仍控制著地球——」
「真不錯，拿地球去換取整個銀河系的人類，」臉色煞白的謝克特嘟囔著說。
「我重視我自己的生命，也重視我人民的生命。我是無辜的人質，我準備馬上通知‘古人委員會’，說我自願在這兒呆一星期，這樣就可以避免可能發生的一切騷亂。」
他交叉起兩臂。
恩尼亞斯抬起頭來，臉上顯出焦慮不安的神色。「我覺得這個人說的不錯——」
艾伐丹再也按捺不住了。他帶著沉著而可怕的兇狠神氣，站起身來快步向總督走去。他到底想幹什麼已永遠無法知道。他事後也記不起了。反正這已無關緊要。恩尼亞斯帶著一根神經鞭，而且及時使用了。
在地球上著陸後第三次，艾伐丹周圍的一切變得象火燒似的痛苦，旋轉著，隨即消失不見。
在艾伐丹失去知覺的期間，六點鐘的最後限期到了——