第二天一清早，貝萊睜開眼睛，發現晨光照亮了整個臥室。他感到寬慰。暴風雨已經過去，這又是一個明朗的早晨。
然後，他發現丹尼爾站在床邊，吉斯卡特立在稍後邊。
「見到你們兩位真高興。我昨晚還以為會永遠見不到你倆呢！」貝萊興高采烈地高聲招呼。
「你睡得好嗎，伊利亞朋友，」丹尼爾問。
「很好，丹尼爾！今天早上，我得會見法斯托爾弗博士、阿曼蒂羅博士和議長，是嗎？除了他們3人、還會有其他人嗎？」
「是的，伊利亞朋友，我知道此事。我想就他們3人，再也沒有別人了。」
「那很好，」貝萊說。「請告訴我有關議長的情況。就我所知，他沒有多少實際權力，只是個榮譽職位而已。」
丹尼爾說，「伊利亞朋友，對此恐怕我——」
吉斯卡特插話了：「先生，對奧羅拉的政治情況，我比丹尼爾更瞭解。因為我比他存在的時間要長得多。如果你允許的話，我願意回答你的問題。」
「噢，當然嘍！講吧，吉斯卡特。」
「奧羅拉政府成立之初，先生，」吉斯卡特開始有條不紊地解釋了，好像儲存在他腦子裡的磁帶開始放出來似的。「就規定執政宮只執行禮儀性的職務。他會見其他星球來的重要客人，召開並主持議會。在兩派投票相同的情況下，議長可以投票以打破僵局。後來，議長可以在一些危及星球安全的重大問題上，通過議會以外的私下途徑解決爭端。議員正式投票，只是在達成默契的基礎上履行的一種形式而已。
「解決爭端的關鍵人物正是議長本人。他不介入爭端，他的權力盡管在理論上幾乎等於零，但實際上是相當大的。所以作為議長，他力圖保持中立。只要他能成功地保持中立，他就有權解決爭端。」
貝萊說：「你的意思是說，議長將傾聽我、法斯托爾弗博士和阿曼蒂羅博士的意見，然後再作出決定，是嗎？」
「完全可能是這樣。但也可能他一時不能作出裁決，需要進一步召開聽證會，反覆仔細斟酌。」
「那麼，如果議長一旦作出決定，阿曼蒂羅博士或法斯托爾弗博士是否必須服從呢？」
「不必絕對服從。往往有些人不接受議長的決定。如你所知，法斯托爾弗博士和阿曼蒂羅博士都是倔強頑固的人。但大部分議員將會支援議長的決定。這時，不管議長作出什麼決定，對不利的一方將會處於少數的局面。」
「肯定是這樣嗎，吉斯卡特？」
「肯定是這樣的。議長任期30年，並可連任一次。如果表決結果否決了議長的決定，那議長就必須辭職。這就會使政府出現危機，而議會必須在意見分歧的情況下選舉新的議長。因此，很少議員願冒這樣大的風險。議會否決議長的決定的可能性，幾乎等於零。」
「這麼說，」貝萊鬱鬱不樂他說，「一切都取決於今天上午的會議了。」
「完全可能是這樣。」
「謝謝你，吉斯卡特！」
貝萊被帶到一間小小的餐室去。桌上早餐已擺好了。不一會嘉迪婭進來了，看上去精神很愉快。
他們邊吃邊輕鬆地談話。嘉迪婭說：「你昨天晚上太累了。你還在說夢話呢？」
「你怎麼知道的，嘉迪婭？」貝萊驚奇地問。
「因為我不放心你，晚上你睡著時，來看過你幾次。有一次我聽到你嘴裡咕咕噥噥地說夢話呢！」
貝萊記起了什麼。在半睡半醒時，他總是感到他想到了解決問題的關鍵，但模模糊糊的，一瞬即逝。昨天晚上，又想到了什麼，可以後又什麼也想不起來了。
「我說了些什麼，嘉迪婭，你還記得嗎？」貝萊急切地問。
「我記不起來了，伊利亞。這難道很重要嗎？」嘉迪婭不解地問。
「這很重要，嘉迪婭，十分重要！」
「讓我想想，讓我想想——噢，我只聽清楚一句話，你好像說‘他先到那兒’。是的，你說，‘他先到那兒’。」
「‘他先到那兒。’我是這麼說的嗎？」
「是的，這我記得。我想，你是說，吉斯卡特先到那兒找到了你。」
「‘他先到那兒。’‘他先到那兒。’——我現在不會忘記了。嘉迪婭，謝謝你了！」貝萊匆匆吃完早飯，就對嘉迪婭說：
「我得先走了，我得為今天上午的會議作些準備。」
貝萊在丹尼爾和吉斯卡特的陪同下，向法斯托爾弗住宅走去。早晨的奧羅拉陽光燦爛，空氣清新！
貝萊問：「議長的名字叫什麼，丹尼爾？」
「我不知道，伊利亞朋友。我聽到過有幾次提到他，但都只稱他‘議長’，從不直呼其名。」
吉斯卡特說：「他叫盧蒂蘭·霍德，先生。但從不叫他名字，只用他的頭銜稱呼他。」
「他多大歲數了？」
「年紀很大了，先生。331歲了。」吉斯卡特說。他好像什麼都知道。
「身體很好嗎？」
「就我所知，他身體很好，先生。」
「有什麼性格特徵？」
吉斯卡特一時不知怎麼回答好。「這我很難回答，先生。他已經是第二任了。大家都認為他工作卓有成效，是一位出色的議長。
貝萊發現法斯托爾弗正在自己住宅的門口等他。
「很高興能再次見到你，法斯托爾弗博士。」貝萊說。
「我也非常高興能見到你，貝萊先生。對你昨晚的遭遇，我深為震驚。昨晚的暴風雨確實很大！」
「那你已經知道昨晚發生的事嘍？」
「丹尼爾和吉斯卡特隨時向我通報情況。」法斯托爾弗邊說邊把貝萊引進門。
貝萊一坐下，就開門見山他說：「法斯托爾弗博士，我時間有限，得先提幾個問題。」
「請吧，」法斯托爾弗博士總是很有禮貌的。
「聽說，你把研究人類大腦功能的工作放在首位，而且——」
「我來說吧，貝萊先生。——而且，說我為了研究人腦功能，可以不顧一切；說我十分冷酷，不顧法律與道德；說我為了工作，可以不擇手段。」
「是的。」
「誰對你這麼說的，貝萊先生？」法斯托爾弗問。
「這有什麼關係嗎？」
「也許沒什麼關係。但這不難猜測是誰。對你這麼說的人是我的女兒瓦西麗亞。我可以完全肯定是她！」
貝萊說：「也許是的。我想知道的是，你認為她的這種說法對不對？」
法斯托爾弗慘然一笑。「你希望我說實話嗎？在某種程度上，對我的這種指責是正確的。我確實認為自己的工作是至高無上的。為了完成我的工作，我有時確實可以不擇手段。我將不顧通常的行為準則和道德觀念，如果有什麼事妨礙我工作的話——但事實是，我不能那麼做，我自己也不允許自己那麼做。大家控告我‘殺死’了揚德爾，是因為我以此可以進一步揭示人腦的功能。我當然否認這種指控！事實並非如此。我沒有‘殺害’揚德爾。」
貝萊說：「你曾建議在我身上使用心理探測器，以測知我睡夢中出現的念頭。但你卻不願使用在自己身上，是嗎？」
法斯托爾弗點點頭說：「是的，使用心理探測器確實對人腦有危險，但能發現事實。至於我自己不願使用，還不僅僅是因為危險。他們企圖使用心理探測器發現我腦子中製造類人機器人的秘密。這一點我是絕對不能讓他們知道的！」
「太好了，法斯托爾弗博士，謝謝你了，」貝萊說。
法斯托爾弗說：「沒關係。」
「議長快來了嗎？」貝萊問。
「馬上就來。阿曼蒂羅博士也馬上就到。」
貝萊問：「就我們4個人？」
法斯托爾弗說：「實際上只是3個人：議長、阿曼蒂羅博士和我。我們是爭執的雙方，議長是調解人。你作為第4方，貝萊先生，只是勉強允許在場。議長可以隨時命令你離開。所以，我希望爾不要觸犯議長。」
「我盡力而為，法斯托爾弗博士。」
「要儘量客氣些，講究禮節，不要出言傷人，說話要有理有據，不請你說話就不要說。」
「你怎不早對我講這些事？」貝萊有些不悅。
「對不起，我感到這一切對我們奧羅拉人來說是日常行為的準則，大自然了，所以反而沒引起我重視。」法斯托爾弗歉意他說。
貝萊喃喃地說：「你說的也有道理。」
法斯托爾弗猛然一抬頭說：「外面有地面交通車的聲音，我想議長和阿曼蒂羅都來了。」
「他倆一起來？」貝萊問。
「那當然嘍！阿曼蒂羅建議在我住宅會面，因此，他可以去陪議長一起來。這樣他事先可與議長談幾句。」
「這不公平，」貝萊說。「難道你不能阻止他這麼做嗎？」
「我不想阻止他。實際上阿曼蒂羅也擔著一定的風險。他的話也許會使議長惱怒！」。
「為什麼？議長很容易惱怒嗎？」
「不，不，議長是50多年來最好的一位議長。但他必須遵循法律程式，不允許有任何先人之見。阿曼蒂羅有時並非太聰明。好了，我得去迎接他們了，貝萊先生。你坐著不必動。」
貝萊只好坐等他們的到來。
議長身材特別矮小，阿曼蒂羅高出他30釐米左右。
但他主要是腿短。一坐下來後，高度和大家就差不多了。他看上去身材魁梧結實，肩膀寬厚，有一種居高臨下的威嚴。
他的頭也特別大，但臉上滿是皺紋，看來年紀確實很大了。他頭髮灰白，頭頂已有點禿了。
他的嗓音深沉、堅定，符合他的身份。
法斯托爾弗歡迎他們的禮儀十分周全。他們互相問候，並拿出飲料和點心招待他們。他們一起寒暄時，根本不看貝萊一眼。
寒喧結束，3人就坐時，法斯托爾弗才把貝萊介紹給議長。貝萊坐在一角，離他們3人稍遠些。
貝萊說：「議長先生，您好！」他又點了一下頭說：「阿曼蒂羅博士，我們已見過面了。」
議長對貝萊的問候沒有反應。他手掌一攤放在膝蓋上，接著就說：「我們開始吧。會議越簡短越好。
「首先，我必須強調指出的是，我們暫且不必談這位地球人的不當行為——或可能有過的不當行為，而直接處理關鍵問題。在直接處理關鍵問題時，我們也暫且不談揚德爾事件。揚德爾一案應由民事法庭來處理。這是一個財產權和賠償損失的問題，而不是什麼犯罪問題。再說，揚德爾是法斯托爾弗的財產，也就不存在賠償不賠償的問題，因為他有權處置自己的財產。
「問題的關鍵是，銀河系的開拓和殖民問題。是應該由奧羅拉單獨去開拓和殖民呢，還是奧羅拉聯合其他宇宙世界一起幹，還是讓地球人去開拓和殖民。阿曼蒂羅博士和‘星球派’認為應該由奧羅拉單獨去幹，而法斯托爾弗博土認為應該讓地球人去幹。
「如果我們能解決這一問題，那麼，揚德爾案件就可讓民事法庭去解決。至於地球人的行為，也就無關緊要了，我們讓他回地球就是了。
「因此，我首先要問間阿曼蒂羅博士，你能否接受法斯托爾弗博士的觀點，以求得妥協；我也要問問法斯托爾弗博士，你能否接受阿曼蒂羅博士的觀點，以求得一致。」
他說完，就等待他們的回答。
阿曼蒂羅博士說：「很抱歉，議長先生。我堅持我的觀點：地球人不能離開地球。銀河系的開拓和殖民應由奧羅拉單獨完成。我願意作出一點妥協，那就是我們可以聯合其他宇宙世界一起開拓和殖民，如果這樣做可以縮小我們雙方分歧的話。」
「我明白了，」議長說。「法斯托爾弗博士，在這個問題上，你願意放棄自己的觀點嗎？」
法斯托爾弗博士說：「阿曼蒂羅博士的妥協沒有多大的實質性意義，議長先生。我願意作出更大的妥協。為什麼不可以讓宇宙人和地球人共同開拓和殖民銀河系呢？銀河系廣漠無垠，完全可讓雙方共同開發。我很願意接受這種安排。」
「這算不上是什麼妥協，」阿曼蒂羅馬上說。「這是毫無疑問的。地球人口80億，比整個宇宙世界的人口總和的一半還多。地球人生命短暫，很快就能補充他們在開拓過程中損失的人員。他們不像我們那樣重視個人生命。他們將會不惜犧牲，很快蜂擁而至，像昆蟲一樣擁塞整個銀河系，而我們可能剛剛起步。給地球人公平競爭的機會，實際是給了他們整個銀河系——這本身就並不公平。地球人必須被限制在地球上！」
「你有何高見，法斯托爾弗博士？」議長問。
法斯托爾弗博士嘆了口氣說：「我的觀點已記錄在案，我想我不必重複了。阿曼蒂羅博士準備用類人機器人去開拓新世界，隨後再讓奧羅拉人殖民。但他至今還沒有類人機器人。他製造不出類人機器人。即使他能成功地製造出類人機器人，他的計劃也是無法實現的。除非阿曼蒂羅博士同意地球人也參與開拓和殖民銀河系的事業，否則就不可能有任何妥協的餘地。」
「這麼說來，是不可能妥協了，」阿曼蒂羅說。
議長滿臉不悅。「你們其中一方必得讓步。我不希望奧羅拉在這樣重大問題上有分歧。」
他漠然地注視著阿曼蒂羅，看不出他是贊同還是反對。「你是想用揚德爾事件作為你反對法斯托爾弗博士的理由，是嗎？」
「是的，」阿曼蒂羅說。
「這完全是一個感情問題。你說，法斯托爾弗博士毀壞揚德爾，是為了說明類人機器人不完善，因而可以證明你計劃用類人機器人開拓銀河系的計劃是不現實的，是嗎？」
「完全是這樣！這正是他的目的——」
「這是誹謗！」法斯托爾弗博士反駁說。
「如果我不能證實我的看法，這才是誹謗。但是，我可以證實我的觀點，」阿曼蒂羅說。「這可能是一個感情問題，但也是事實。你明白嗎，議長先生？我的觀點一定會勝利。但如果不加說明，也許人們不易理解。我建議你勸說法斯托爾弗博士放棄自己的觀點，以拯救奧羅拉不致陷入分裂的危機，不致動搖奧羅拉在宇宙世界的領導地位。」
「你怎麼證實法斯托爾弗博士毀壞了揚德爾呢？」
「他自己承認，他是唯一能夠使揚德爾進入永久性呆滯狀態的人。這一點你也是知道的。」
「這我知道，」議長說。「但我要聽你這麼說，要你私下對我說。現在你說了。」
議長轉向法斯托爾弗。「你怎麼看，法斯托爾弗博士？你是否是唯一可以使揚德爾進入永久性呆滯狀態的人？」
「是的，如果不用武力打擊的話，就我所知，阿曼蒂羅博士沒有這種能力。儘管阿曼蒂羅博士建立了機器人學研究院，集合了一批機器人學家的精英。」他對阿曼蒂羅笑了笑，當然笑中含有蔑視。
議長嘆了口氣。「別玩文字遊戲了，法斯托爾弗博士。你怎麼為自己辯護？」
「我只能說，我沒有毀壞揚德爾。我也沒有指控任何人。這隻時偶然事件——由於某種原因，正電r子線路出現短路。這種事是完全可能發生的。阿曼蒂羅博士應該承認，這種可能性是完全存在的。如果沒有證據，沒有任何人應該受到指控。這樣，我們可以就開拓和殖民銀河系的觀點作進一步研討。」
「不，」阿曼蒂羅說。「發生事故的可能性是非常小的，根本可以不予考慮。而法斯托爾弗博士親自毀壞揚德爾的可能性卻要大得多。因此，排除法斯托爾弗的犯罪行為是不負責任的做法。我不能支援法斯托爾弗的觀點。我的觀點是對的。議長先生，我認為唯一合乎情理的做法是迫使法斯托爾弗承認自己的失敗，這樣做是為了維護我們星球的統一！」
法斯托爾弗馬上說：「這就涉及到我請地球人貝萊先生調查的問題了。」
阿曼蒂羅也馬上說：「這個建議我一開始就反對。地球人也許擅長於調查工作，但他不熟悉奧羅拉，因此不可能有任何結果。他除了製造謊言，使奧羅拉成為宇宙世界的笑柄，還能幹出什麼事來呢？各宇宙世界的超波電視新聞中，有關此事已有好多報道了。有關錄象已送到你的辦公室去了。」
「我也注意到了，」議長說。
「在奧羅拉，現在流言蜚語已到處沸沸揚揚了，」阿曼蒂羅步步緊逼。「如果我允許調查繼續下去的話，那我是完全出於自私的目的了。這會使法斯托爾弗博士越來越失去民心，也會使他在議會失去越來越多的選票。調查繼續越久，我越有勝利的把握，但這將有損奧羅拉的形象。我不願為了自己的勝利而危害我們的星球。我慎重地提議，你立即命令停止調查，議長先生，並勸說法斯托爾弗博士以君子的風度接受裁決。否則會對他自己造成更大的損失！」
議長說：「看來，當時我同意法斯托爾弗博士進行調查的建議也許是不明智的。我是說‘也許’。我也想結束這次調查。但是，那個地球人」——他好像根本不知道貝萊就在房間裡似的——「已經在奧羅拉好幾天了——」
他停了下來，看了看法斯托爾弗。法斯托爾弗馬上接過話頭，「這是調查進行的第3天了，議長先生。」
「這麼說，」議長說，「在我下令結束調查之前，先聽聽調查進展的情況，這樣才是公正的做法。」
貝萊開始說話了，他聲音不高，但很有節制和禮貌。「議長先生，如果沒問到我，我當然不想妄加評論。現在，你是否想要我談談調查進展的情況呢？」
議長皺了皺眉頭。他看也不看貝萊就說：「現在，我要求地球人貝萊先生談談調查進展情況。」
「議長先生，」貝萊開始說。「昨天下午，我調查了阿曼蒂羅博士。他給予我充分的合作，使我收穫良多。當我和我的助手離開時——」
「你的助手？」議長問。
「在整個調查過程中，我都由兩名機器人陪同，議長先生，」貝萊說。
「是法斯托爾弗的機器人？」阿曼蒂羅問。「我問這個問題是為了記錄備案。」
「可以記錄備案，」貝萊說。「一個是丹尼爾·奧利沃，類人機器人；另一個是吉斯卡特·裡凡特洛夫，一箇舊式的非類人機器人。」
「謝謝，」議長說。「請繼續說下去吧！」
「當我們離開機器人學研究院不久，發現地面交通車被破壞了。」
「被破壞了？」議長驚訝地問。「誰破壞的？」
「我們不知道，但這發生在機器人學研究院內。我們是應邀前往研究院的，因此，研究院裡的人應該知道我們的到來。由此可以想見，一定是研究院裡的人破壞了我們的交通車。同樣道理，如果沒有阿曼蒂羅博士的指示的話，也不可能有誰敢破壞交通車。」
阿曼蒂羅說：「看來，你對不可能發生的事，賦予了極大的可能性。有沒有合格的技師檢查過地面交通車，證明是有人破壞呢？有沒有可能是自然損壞呢？」
「不，先生，」貝萊說，「吉斯卡特是一位合格的駕駛員，而且他一直駕駛這輛車子。他堅持認為，是有人故意破壞。」
「他是法斯托爾弗的機器人，輸入了法斯托爾弗設計的程式，每天接受法斯托爾弗的命令，」阿曼蒂羅說。
「你是否認為——」法斯托爾弗開始說。
「我什麼也不認為。」阿曼蒂羅舉起一隻手，表現出一副寬厚的姿態。「我只是指出事實，以備記錄在案。」
議長在坐位上欠了欠身說：「請地球人貝萊繼續說下去。」
貝萊說：「當車子駛了一段路之後，我們發現有人跟蹤我們。」
「有人跟蹤？」議長問。
「是其他機器人。他們到達時，我的兩個機器人先走了。」