格雷戈裡·鮑威爾很欣賞「忙亂必出錯」這句格言。因此，當他被激動得汗流滿面、幾乎與從樓梯上滾下來的邁克爾撞上時，只是皺起了眉頭：「怎麼回事？「他問道，「指甲碰斷了？」
「哪兒的話！」多諾萬氣喘吁吁地回敬了一句，「一整天你在下面幹了什麼？」
他喘了一口氣嚷道：「斯皮迪還沒回來！」
鮑威爾兩眼瞪得大大的，停下腳步。不過，他馬上控制住自己，繼續往上走，默默地登上平臺，然後問道：「你派它去採硒了？」
「是的。」
「去了多久？」
「五個多小時了。」
只是一陣沉默。這簡直是魔鬼的處境！他們來到水星上總共才十二小時，就碰上了這樁倒霉的事，雖然水星一直就被認為是整個太陽系中最喜歡惡作劇的行星，可是，這一次也太過分了！
鮑威爾道：」請你從頭談談情況！」
他們走進電臺工作室。室內的裝置原封未動，還是十年前第一批探險隊帶來的，已經有些陳舊了。這十年對於技術發展來是很長一段時間。拿斯皮迪那些2005年生產的機器人一比較，就很容易看出。的確，近年來機器人技術的成就簡直令人眼花繚亂。
鮑威爾小心地摸了摸那些仍然發亮的金屬儀器，室內的一切彷彿是被人遺棄了，給人一種淒涼的感覺。
多諾萬也有同感。他說道：「我已經試著用無線電與它聯絡，可是毫無結果。在水星向陽的這一面，距離只要超過了3幹米，無限電就會失靈。順便說一句，第一批探險隊失敗的一部分原因也在於這一點，如果啟用超短波裝置進行聯絡，就需要用好幾周時間來進行調整……」
「先別說這個。你到底弄清楚沒有，是怎麼回事？」
「我收到一種沒有調變的短波訊號。根據它只能測定斯皮迪的位置。
我跟蹤它已經兩個多小時了，已經把結果標到了地圖上。」
多諾萬從後面口袋裡掏出一張已經發黃了的油紙，這是那第一批到這裡的不走運的探險隊所留下的圖紙。他把紙攤開在桌子上，用力拍了一巴掌。鮑威爾兩手交叉在胸前，站在稍遠一點地方凝視這圖紙。
多諾萬神經質地用鉛筆在上面戳著：「這個紅十字標誌是硒礦湖。」
「哪一個？鮑威爾打斷了他的話，「那裡一共有三個湖，在我們起飛之前麥克杜格爾給我們標了出來。」
「噢，當然到最近的那個湖。湖離我們這裡只有27千米。問題還不在這裡。」多諾萬的聲音激動得發抖了，」瞧這些表示斯皮迪的位置的點。」
鮑威爾一直裝出的泰然自若的樣子不見了。他一把抓起地圖。
「你是開玩笑吧？！這絕不可能！」
「那你自己看！」多諾萬咕嚕道。
那些標誌著機器人的足跡的點連線起來，形成一個不規則的圓圈，而圓圈的中心就是那個紅十字標誌——硒礦湖。
多諾萬的手指不由自主地去捻鬍鬚——這是他驚慌時的習慣動作：「從我開始觀察以後，它在兩小時內已經繞著這可詛咒的湖轉了四圈。好像它要不停地繞著湖轉下去。你明白嗎，我們陷入什麼處境了？」
鮑威爾朝他瞟了一眼，什麼話也沒有說。當然，他明白他們的處境。情況十分清楚，就像三段論法一樣明顯不過。只有光電元件的電池才能使他們能抵擋水星上非常強烈的太陽照射。光電元件幾乎全部損壞了，只有搞到硒原料才能解救他們而硒礦又只有斯皮迪才能採到。要是它回不來——就不會有硒。沒有硒，就做不了光電池。沒有光電池，就……就怎麼樣呢？最後會被慢慢烤死。——一種最難受的死法。
多諾萬使勁地搔了幾下他那棕紅色頭髮，難過地說道：「我們要在整個太陽系裡丟醜了，格雷格。怎麼這麼快就碰了鬼？鮑威爾和多諾萬組成的有名的小組被派到水星上，前去了解是否值得在向陽面使用最新技術和機器人開採輛礦。可是第一夭我們就砸了了鍋。而事情本來是十分簡單的，那咱們可太難受啦！」
「不必為這一點擔心。」鮑威爾冷靜地回答道，「如果不立刻採取應急措施，那就談不到什麼難受。咱們簡直是難以逃生了。」
「別胡說！也許你覺得好笑，可是我不。派我們到這裡來只帶上一個機器人——這簡直是犯罪！還有你那個出色的主意——自己修理光電地。」
「唉，你這是何苦，我們不是一起決定的嗎？其實只要一千克硒，一套介電裝置和三小時就夠了。在水星向陽的一面有許多熔融態的純硒湖。我們就麥克杜格爾光譜反射計只花了五分鐘就測到三個湖。真見鬼！我們總不能等到下一次……」
「那我們幹什麼呢？鮑威爾，你大概想了什麼辦法。我知道，否則。你不會這麼鎮靜的。你並不比我更像個英雄，快說吧！」
「我們不能親自去找回斯皮迪，至少在向陽面上不能。甚至最新式的字宙服在這麼強烈的陽光下也耐受不過二十分鐘。俗話說，得派機器人去捉回機器人，邁克，也許事情並不那麼糟。地下室裡還有六個機器人。如果它們是好的，就可利用。但願它們沒有毛病！」
多諾萬的眼裡閃現出一線希望的光芒。「第一次探險隊留下的六個機器人，你有把握嗎？也許這只是些半自動機呢？要知道已經過了十年，對機器人技術來說這是很長的。」
「不，這些是機器人！我已經對它們研究了一整天，現在全弄清楚了。它們有正電子腦。當然，是最原始的一種。」
他把地圖裝進了衣袋。「我們下去吧。」
機器人儲藏在考察站的最底層，有一些落滿塵土的箱子，箱子裡也不知道裝的是什麼。箱子之間有一些機器人，它們十分高大——甚至叉開腳坐在地上，頭頂也有二米多高。
多諾萬驚奇地噓了一聲。「瞧，多大的尺寸啊？腰圍足有三米。」
「這是因為它們是用老式的麥克菲傳動系統裝配的。我看了內部構造，是你所見過的最蹩腳的裝置，你試著開動過它們沒有？」
「沒有。何必呢？不至於有什麼毛病。聲膜甚至看起來還很像樣，它們應該是會說話的。」
他旋開身旁一個機器人胸前的擋板，向圓孔中塞進了－顆直徑兩英寸的圓珠，圓珠裡裝有小塊的原子能燃料——這就是恢復機器人生命所需要的一切。圓珠不太容易調整就位，不過鮑威爾還是搞好了。然後，他細心地把擋板還原，接著又去開動下一個機器人。
多諾萬不安地注視著：它們沒有動呀。
「還沒有下命令。」鮑威爾簡短地解釋道。他回到第一個機器人面前，拍了它的鋼甲一下：「喂！你能聽見我說話嗎？」
巨人慢慢低下頭來，他的目光停在鮑威爾身上。然後，發出了沙啞的扎軋的聲音——像老式留聲機發出的聲音那樣。
「是的，主人。」
鮑威爾苦笑了一下：「明白了嗎，邁克？這是最早的一批會說話的機器人，後來發展到地球上禁止使用機器人。可是設計師們為了防萬一，給這種蠢機器設計了牢固可靠的奴隸本能。」
「可是這也沒有用。」多諾萬道。
「當然沒有用。不過設計師們還是作了很大努力。」他重新轉向機器人，「站起來！」
機器人慢慢地站了起來。多諾萬仰頭向上看著。又噓了一聲。
鮑威爾問道：「你能到外面去嗎？怕不怕陽光？」
機器人的大腦動作得很慢。經過－陣沉默之後它才回答：「能夠。主人。」
「很好，你知道什麼是千米嗎？」
又是一陣沉默，然後是不慌不忙的回答：「知道，主人。」
「我們把你帶到外面去，指給我方向，你向前走27千米，在那裡你會碰到另一個機器人——比你小一些的。你懂嗎？」
「懂，主人。」
「你找到這個機器人，就命令它回來。假如它不聽話，你就強迫它回來。」
多諾萬扯了一下鮑威爾的袖子：「為什麼你不直接派它去採硒？」
「因為我需要斯皮迪，懂吧？我想知道它什麼地方出故障。」他轉向機器人命令道：「跟我來！」
機器人原地不動，他用沙啞的聲音說道：「對不起，主人，我不能走。你必須先騎上我。」
他那笨重的兩隻手咔嚓一聲合攏，手指交叉在一起，形成一個馬鐙的樣子。
鮑威爾凝視著機器人，持了一持自己的鬍鬚。哦，是這麼回事……
多諾萬瞪大了雙眼：「咱們得騎上它們，像騎馬一樣嗎？」
「看來只好這樣。真的，我也不知道為什麼要這樣，可是……當然！我踉你說過，那個時候過分強調安全。很明顯，設計師希望所有的人都相信，機器人完全沒有危險性，它們不能獨立活動，而只能馱著人走。我們現在有什麼辦法呢！」
「我這麼想，」多諾方咕嚕著，反正我們不能到外面去，無論是否帶著機器人。啊，天哪！他兩次激動地用指頭打出響來。「給我那張地圖。難道我白白地研究了兩個小時！瞧，這是我們的考察站。我們幹嘛不利用地道呢？」
考察站在地圖上是用圓圈標出來的，考察站有許多地道的虛線象蜘蛛網一樣向四面八方伸出。其中有一個離礦很近，最遠不過五千米。瞧，它的編號是……它們不把字寫大一點！……對，是13－a。要是機器人認得路就好了……
鮑威爾立即問機器人，接著聽到慢吞吞的回答：「認得，主人。」
「走，取宇宙服去。」他滿意地說道。
他們首次穿上了宇宙服。還在昨天，當他們剛來到水星的時候，誰也不曾打算穿呢。他們不自然地活動著被宇宙服裡著的手和腿，趕緊適應這身彆扭的服裝。
這種宇宙服比起－般的宇宙眼來顯得大得不成樣子，可是卻很輕，因為全部是非金屬的。它是用防熱塑膠做的，中間夾著一層特殊的隔熱材料，內部還安裝了吸收空氣中水分的裝置。這種服裝可以在水星表面強烈難忍的陽光下堅持二十分鐘。如果再延長五到十分鐘，還不至於對人有致命的危險。
機器人的兩手一直保持著馬鐙的樣子。它對鮑威爾身著宇宙服的怪樣子毫不驚訝。
無線電沙啞地傳來鮑威爾的聲音：「你已經準備好把我們帶到第13－a出口去嗎？」
「是的，主人。」
總算還不錯，鮑威爾想，也許它們缺少遠距離無線電控制，但還能收聽到我的命令。
「你隨便騎一下吧，邁克！」他對多諾萬道。
他踏著「馬鐙」，向機器人肩膀爬了上去。坐墊很舒適，在機器人背上顯然有意地做了個駝峰，又在兩肩上往下挖了兩道圓形凹槽以便放腿。現在才明白這巨人的兩個「耳朵」的用途。鮑威爾揪著耳朵把機器人的頭往一邊扭，於是機器人笨重地轉過身來。
「帶我們走吧，麥克達夫！」
其實，鮑威爾一點也顧不得開玩笑。
巨人般的機器人步伐緩慢，保持著機械的精確度，在穿過門口時，門框只比機器人的頭高出不過20釐米，於是兩位騎士急忙彎下腰來。巨人那均勻的、不慌不忙的沉重的腳步聲在狹窄的走廊裡迴響著。走廊－直感到閘門室，在那裡他們一直等到室內的空氣抽乾長長的、沒有空氣的地道一直通向遠方。這使鮑威爾想到，第一支探險隊來到這裡以後，用他們簡陋的裝備完成的工作是多麼艱鉅。可惜他們失敗了，不過這種失敗卻比僥倖的成功有價值。機器人繼續向前走著。它們的速度始終不變，步伐均勻。
鮑威爾說：「你瞧，這地遣裡還有燈光照明，而且溫度跟地球上一樣。看來這十年沒人住的時候也一直保持著這樣。」
「他們用什麼方法做到的？」
「廉價的能源——整個太陽系中最便宜的。在水星的向陽面上太陽的輻射可不是開玩笑的。這就是為什麼他們把臺站建築在空間的地方，而不是在某座山後的陰影中。機械是一個巨大的換能器。它把熱能轉變成電能、光能、機械能以及你想要的一切形式。臺站獲得能的同時進行冷卻。」
「我說，」多諾萬道，「這很有意思。不過，還是談點別的吧。因為全部能量轉換都離不開光電元件——而這正是我現在的心病。」
鮑威爾還嘀咕了一會，當多諾萬重新開口的時族，話題已轉到別的上面去了。
「我說，格雷格，到底斯皮迪出了什麼事？我怎麼也不能理解。」
鮑威爾在宇宙服中聳了聳肩，儘管這很難。
「我不知道，邁克。它應當是完全適應水星條件的。它不怕熱，可以在斷層地帶活動，設計中已考慮到水星的引力很小。一切都事先考慮到了——至少是應當考慮到的。」
他們沉默了很久。
「主人，我們已經到了。」機器人報告。
「啊？鮑威爾醒悟過來，「好，我們上去，到外面去！」
他們來到－個不大的、沒有空氣的、已經塌了－半的空亭子中，多諾萬開啟手電，仔細地觀察著牆壁上的一個大窟窿。
「隕石？你說呢？」他問道。
鮑威爾聳聳肩道：「是又怎麼樣？這無關緊要。咱們走吧！」
附近高聳的玄武岩峭壁給他們遮住了陽光。周圍的一切，沉浸在沒有空氣的世界的陰影中，陰影突然終止了，好像用刀切斷的那樣，黑白分明。接著便是使人難以忍受的白光，土壤上鋪滿無數結晶物質，射出耀眼的光芒。
「我用宇宙發誓，真夠意思！」多諾萬心情激動，」簡直跟雪一樣！
的確。這真像雪。鮑威爾望著那耀眼的不平坦的水星表面，一直延伸到地平線。他被強光刺疼了眼，皺了皺眉。
「真是一個不平常的地方，」他說道，「水星表面的反射係數平均起來相當低。這個行星表面覆蓋著一層灰色的泡沫巖，像月亮－樣。
可是這裡多麼美呀。是吧？」
幸好宇宙服裝備有濾色鏡。要不然，只消半分鐘，眼睛就會被這眩目的光線照瞎了，哪裡還談得上景色美麗不美麗。
多諾萬看了一看掛在宇宙眼上的溫度計。「嘿，80c！」
鮑威爾也看到了一眼溫度汁，說道：「是……太高了點。一點辦法也沒有。大氣……」
「水星上有大氣？你糊塗了！」
「不。水星上也是有某種大氣的。」鮑威爾心不在焉地回答道，－面用穿著宇宙服的粗笨的手指去調整頭盔前的望遠鏡。在它的表面上應該有一層很薄的蒸氣。易發揮元素和化合物的蒸氣都可能被水星的引力吸引往。硒、碘、汞、鎵、鉀、鉑以及易揮發的氧化物。蒸到了蔭涼處，冷凝起來。釋放出熱量。就像一個大型的燒瓶。你開啟手電就能看見，在山峰的這一面蒙上了一層硫化物霜或水銀露珠。
「算了，這無所謂。小小的八十度算不了什麼，我們的宇宙服多長時間都經得住。」
鮑威爾總算調好了望遠鏡，他現在活像一隻伸出犄角的蝸牛。
多諾萬緊張地等待著。
「看見了什麼嗎？」
鮑威爾沒有立即回答。他的聲音充滿驚恐。
瞧，地平線上有一個黑點。那興許是硒產地，湖的位置應該在那裡。可是卻看不貝斯皮迪。」
鮑威爾站到機器人肩上，小心地直起腰來，叉開雙腳。然後又向遠方眺望。
「等等……對，這是它，朝這邊來了。」
多諾萬朝鮑威爾的方向看去。他沒有望遠鏡，可是也能看見個小黑點在移動，這個黑點在結晶耀眼光芒的背景上是很明顯的。
「我看見了，」他叫道，「走吧！」
鮑威爾又騎到機器人的肩上，他用手套拍了一下它巨大的胸脯，「走吧！」
「快點，快點！」多諾萬一邊嚷著，一邊用腳後跟蹬機器人。
機器人邁開了大步，它們均勻的腳步聲在沒有空氣的世界裡是聽不見的，同時隔著合成纖維的宇宙服也傳不到人的身上。所能感到的只是一種有節奏的搖晃。
「快點！」多諾萬喊道。可是節奏並沒有變化。
「沒用！」鮑威爾道：「這堆廢鐵只能用一種速度行走。你還以為它們安裝了變速器呢？
「過一會還要更熱，」跟著是一句憂鬱的回答：「快瞧，斯皮迪！型號為s．p．d－3的機器人已經很近了，可以看得清它的所有的細部，它美麗的流線型身體反射著耀眼的陽光，迅速而有節奏地在不平坦的表面上走著。斯皮迪，這個名字具有「敏捷」的意思。雖然這是它的型號第一個字母的編寫，然而正好對它很合適。s．p．d型機器人是美國機器人公司生產的最敏捷的機器人型號之一。」
「喂，斯皮迪。」多諾萬大叫著，拼命向它招手。
「斯皮迪！」鮑威爾喊道：「過來！」
他們與機器人之間的距離很快就縮短了，主要還是由於斯皮迪比他們騎的那些已落後十年的機器人走得快得多。
當他們走到相當近了以後，發現斯皮迪的步伐並不十分平穩，走路時有些左右搖晃。鮑威爾向他招了招手，接著把頭盔中的輕便無線電發射機的功率調節器擰到最大位置，準備再呼叫一次。這時斯皮迪發現了他們。
它停下來，站了一會兒，稍微晃動了幾下，像被風吹得搖晃。
鮑威爾喊道：「一切正常，斯皮迪！快過來！」
鮑威爾的耳機裡的第一次傳來了機器人的聲音：「妙極了！我們捉迷藏吧。你捉我，我捉你，什麼愛情也不能將我們分開。我是一朵小花，可愛的小花！……」它轉身向來的方向跑去。跑得那樣快，腳下灼熱的塵土飛揚。
當它說出後面的幾句話時，已離去很遠，叫著：「在百年老橡樹下長這小小的花朵。」
這句話之後，突然傳出一陣奇怪的金屬響聲，彷彿機器人在打嗝兒。