多諾萬小聲說：「它從哪兒學來的這些古怪的詩句？我說，格雷格，它準是醉了，反正是這方面的毛病。」
「多虧你告訴我，要不我永遠也猜不著，」對方尖刻地回答道，「我們快回蔭涼處去吧，我已經烤得受不了啦。」
鮑威爾打破了緊張的沉默，「首先。斯皮迪並沒有醉。它跟人不一樣。它是機器人，而機器人是不會醉的。它身上出了毛病，而這種毛病跟人喝醉酒相似的。」
「我覺得它醉了，」多諾萬堅持道，「至少它以為我們在和它捉迷藏呢。可是我們哪裡還顧得上游戲，現在已是生死存亡的時刻—這樣死可不是那麼好受的。」
「算了吧，你彆著急，機器人畢竟是機器人。只要找到它的毛病，就能修好。」
「只要找到……」多諾萬惱怒地反對。
鮑威爾不加理睬。
「欺皮迪完全適應水星上的正常條件。可是這個區域，」他用手向前方劃了一道線，「顯然是個不一般的地方。這就是問題所在。例如，這些晶體從何而來？它們可能是由慢慢冷凝下來的液體所生成的。可是什麼液體溫度這樣高，能在水星上這麼熱的陽光下冷卻？」
「火山現象。」多諾萬馬上提出設想。
鮑威爾全身一震。
「孩子的嘴裡。常有真理……」鮑威爾壓低了嗓子說，接著沉默了五分鐘。然後才開口道：「我說，邁克。當你派斯皮迪去採硒的時候對它怎麼說的？」
多諾萬驚奇地問道：「不知道。我只是叫他去採硒來。」
「這我清楚。可是，原話是怎樣說的？你好好回憶一下。」
「我說……等我想想……我說：斯皮迪，我們需要一點硒。你到某其地方能找到它，把它採來。就是這些。我還應當說什麼呢？」
「你沒有說，這是非常重要的、急需的？」
「那為什麼？這本來是一件簡單的事情。」
鮑威爾嘆了一口氣：「唉，現在已經無法挽回了。我們倒霉了。」
他從機器人肩上爬了下來，背靠著石壁坐下。多諾萬也坐到他身邊來，挽著他的手，太陽在陰影的外面發出令人目眩的光輝，烈日等著他們．像是貓等老鼠。身旁站在陰影裡的兩個巨大的機器人幾乎都看不見。只有它們微微發紅的光電眼睛，一次不眨、一動不動，毫無感情地望著他們。毫無感情！就橡整個要命的水星一樣——小而狡猾。
多諾萬從耳機裡聽到鮑威爾焦急的聲音：「聽我說，我們用機器人的三條基本定律來分析一下。這三條定律在設計機器人的正電子腦的時候就牢固地編排進去了。」他在黑暗中扳著指頭數著。「第一條，機器人不得傷害人。也不得見人受到傷害而袖手旁觀。」
「是的。」
「第二條，」鮑威爾接著說，「機器人應服從人的－切命令，但不得違反第一定律。」
「是的。」
「第三條，機器人應保護自身的安全，但不得違反第一、第二定律。」
「對的。那又怎樣呢？」
「這就可以解釋－切。當這些定律彼此發生牴觸時，電腦中的正電子電勢差便對行為起決定作用。當機器人走到對它有危險的地方，同時它也意識到這種危險時，會出現什麼現象呢？按照第三定律產生的電勢就自動地強迫機器人離開那裡。如果你命令它到危險的地方去，這時，第二定律產生的反向電勢會超過成一種電勢，於是機器人就會冒著生命的危險去完成你的命令。」
「這我明白。可是由這裡能得出什麼結論呢？」
「再看看斯皮迪會發生什麼情況？它是一種最新式的機器人，有專門用途的。像一艘戰列艦一樣昂貴。因此它的拘造使得它不會輕易被消滅掉。」
「那又會怎麼樣呢？」
「在它們的程式設計中第三定律給定得特別嚴格，順便提一句，這一點在它的使用說明書中是特別加以強調了的。它逃離危險的意向是非常強烈。可是，當你派它去採曬的時候，你漫不經心地下達了命令。這樣一來，第二定律的電勢就比較微弱。這一切全是事實。」
「說下去，說下去！我似乎開始明白了。」
「你明白嗎？在硒產地附近存在某種危險。機器人離硒產地越近這種危險性就越大，直到產地某個距離，第三定律產生的電勢就會上升到與第二定律的電勢達到平衡。」
多諾萬激動地姑了起來，「明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回趕，而第二定律又命令它向前走……於是它就圍繞著產地兜圈子，繼續留在那條平衡線上。假如我們不採取行動，它就會一直繞著產地轉個沒完，就像跳環舞一樣……」他若有所思地接著說道，「因此它的表現像個醉漢。在平衡條件下，電腦中有一半線路不工作。我雖不是正電子線路專家，可是這個道理還懂得。可能它正好失去了對某一部分意志機制的控制力，跟喝醉酒的人一樣。這一切倒是蠻有趣的。」
可是，危險從哪裡來？我要能知道，它逃避什麼的話……「你自己不是已經猜著了嗎？火山現象。在產地邊某些地方散發出水星深處的氣體：硫酸氣、碳酸氣和一氧化碳。一氧化碳很多。
而在這裡的溫度之下……」
多諾萬嚥了一下口水。
「一氧化碳加鐵就產生成揮發性的酸基鐵！而機器人，鮑威爾陰鬱地補充道，「主要是鐵做的。我喜歡邏輯推理。我們幾乎全弄清楚了，只是不知道該做什麼。我們親自去採硒是不行的，因為太遠了。也不能派這兩匹馬去，因為沒有人騎，它們就不走。要是我們騎著去，就要被烤焦。要捉住斯皮迪也辦不到——這個呆子還當我們同它捉迷藏呢。可是它的速度能達到每小時90千米，而我們的速度每小時只有6千米……」「只要我們當中去一個，」多諾萬若有所思他說道，「儘管回來時會被烤焦，可是另一個還活著……。」
「嗯，對！另一個譏諷地回答道，「這倒是非常動人的犧牲，只怕地還來不及到產地，就已經不會下命令了。而機器人得不到命令未必能回來。你算算，我們離產地大約三四千米，好吧，就算只有3千米。機器人每小時行走6千米。可是我們在宇宙服中只能堅持二十分鐘。還要考慮到。不光是高溫。太陽的紫外線輻射也是致命的。」
「嗯，是啊！」多諾萬道：「只差十分鐘。」
「對於我們不都一樣嗎？差十分鐘還是無限長。還有一點：既然在距離產地那麼遠的地方，第三定律引起的電勢能止住斯皮迪的活動，可見一定是金屬蒸氣中的一氧化碳非常多，因而機器人身上會有明顯的腐蝕。它在那裡已經徘徊了幾個小時，隨時都可能出故障比方說，它的足關節損壞，就要跌倒。現在需要的不是稍微動腦筋而是要當機立斷！」
一陣焦急的、失望的沉默。
多諾萬首先開口，他的嗓音顫抖著，可是還儘可能鎮靜他說好吧，我們無法用新的命令去提高第二走律的電勢。那麼我們能不能從另一頭來試試？假如我們增加危險性，就會引起第三定律的電勢提高，那麼就能把它往回驅趕。」
鮑威爾默默不作聲地轉過頭來從頭盔的窗孔裡看著他。
聽我說，多諾萬小心地往下說，「我們所要做的就是提高一氧化碳的濃度，這佯就可以把它趕回來。在考察站裡有一個完備的分析實驗室。
的確。」鮑威爾同意道，「簡直是個大工作站呢。」
是的。那裡應當有不少草酸，是沉澱鈣用的。」
「我拿宇宙起誓！邁克，你是個天才！
多少有一點像，」多諾萬謙虛地答道，「我想起了草酸加熱以後會分解出碳酸氣、水分和一氧化碳。這是大學基本化學課程的知識。」
鮑威爾跳起來，拍了一下機器巨人的腿。
「喂！」他叫道：「你會扔東西嗎？」
「什麼，主人？」
「沒什麼，」鮑威爾暗自罵著頭腦遲鈍的機器人，然後從地上揀起像磚頭－樣大的石塊，「拿去，把它準確地扔向那天藍色的結晶。瞧，就在那條裂縫後面。看見了嗎？」
多諾萬拽了拽它的手。
「太遠，格雷格，快有800米了。」
「別說了，」鮑威爾道，「別忘了水星的引力很小，而它的手是鋼鐵，你瞧！」
機器人的眼睛測量著距離，像機器那樣精確。然後再掂了掂石塊的分量，接著就揮手扔了出去。在黑暗中它的動作看不清楚，不過當它跨步的時候可以感到地面明顯的震動。石塊像一個黑點從陰影中飛了出去。它的飛行沒有受到空氣和風的阻力。當它落地時，正好擊中了結晶體的中心，只見藍色的晶體碎片向四面蹦起來。
鮑威爾快活地嚷道：「走吧，取草酸去，邁克！」
當他們來到倒塌的亭子時，多諾萬面色陰沉地說道：「自從我們追趕斯皮迪以後，它就一直在產地的這一邊徘徊。你注意到了嗎？」
「是的。」
「可能它還想和我們捉迷藏呢。哼，我一會兒捉給它看！」
過了幾個小時以後，他們才疲乏地帶著幾瓶各裝3000毫升的白色粉未回到原地。光電元件損壞比預料得還要快。
他們騎著機器人來到陽光下，全神貫注焦急不安地駛向斯皮迪。
斯皮迪慢條斯理地朝他們蹦過來，「我們又到一塊了，嗨！我列了一份名單，鋼琴風琴家；全體吃薄荷的人要向你噴一臉的，……」
「我給你臉上抹點什麼吧！」多諾萬咕嚕著，「瞧，格雷格，它腿瘸了。」
「看見了。」另一個擔憂地答道。
「如果我們不抓緊。這裡的氧化物要把它毀掉的。」接著他們慢慢地接近它，幾乎是偷偷地向它移動，以免嚇跑這個半呆半傻的傢伙。他們離它還遠，可是鮑威爾已經覺察到斯皮迪想逃跑。「快扔！」他嚷道，「我數三下，一，二……」
兩支鋼鐵的手同時揮動起來，玻璃罐子在空中劃了兩條平行的弧線，在強烈的陽光下，閃爍著鑽石般的光芒，瓶子無聲地落在地上摔得粉碎。斯皮迪身後升起了草酸雲，鮑威爾知道，在陽光的強烈照曬下，草酸會沸騰，像汽水一樣翻滾。
斯皮迪慢慢轉過身去。然後開始往後退。它慢慢加速，十秒鐘後，它已經一蹦一跳地朝人們這個方向移動。
鮑威爾聽不太清楚機器人邊跑邊說著些什麼話，好像是：「僱傭兵傾吐的愛情……」
鮑威爾轉身對多諾萬說：「到山下面去，邁克！它已經脫離那個軌道，會聽話了。我感到熱了。」
他們躲到遲鈍的機器巨人背後蔭涼處。當他們剛剛感到周身清涼時，多諾萬頭瞧了瞧。
格雷格！！
鮑威爾往後一看，幾乎失聲驚叫起來。斯皮迪很慢、很慢地離開了，它重新踏上了自己的老路，並且逐漸在增加速度。從望遠鏡中看起來似乎很近，實際上已是可望而不可及了。
「追上它！」多諾萬叫道，連忙驅動起機器人，可是鮑威爾制止了他。
「你抓不往它，邁克。沒有用。」他拽緊了拳頭，一籌莫展。」為什麼我在五秒鐘以後才明白過來呢？邁克，我們白白浪費了時間。」
「還需要增加草酸，邁克固執地說道，「濃度太低了。」
「啊，不是！就是7噸也不頂用。朗使我們有那麼多草酸。也來及都運到這兒來。機器人會被腐蝕掉的。難道你不明白嗎，邁克。」
「不明白。」多諾萬承認道。
「我們只不過建立了新的本衡。當一氧比碳的成分增加以後，第一定律的電勢提高了，它就往後退，一直退到新的平衡位置。可是後一氧化碳漸漸揮發掉，它就又往前移動了。」鮑威爾的聲音含著絕望。
「還是那一套環舞。我們能夠利用第三定律，還有第二定律，但毫無結果。只是平衡位置有一點變化。需要在這兩個定律之外找出路。」他調轉自己的機器人面向著多諾萬，他們面對面地對坐著。在黑暗中只看到模糊的身影，他低聲道：「邁克！」
「就要完蛋了嗎！」多諾萬疲倦他說，「那好，咱們回站上去。等到光電池全燒光了，咱們就握手告別，吃一片氰化鉀，像紳士一樣死。」他苦笑了一下。
「邁克，」鮑威爾嚴肅地重複道，「我們應當找回斯皮迪。」
「我知道。」
「邁克，」鮑威爾稍猶豫了一下，接著說道：「還剩下第一定律。我已經考慮了好久。可是這隻能是非常措施。」
多諾萬瞧著他，聲音裡有了希望：「現在是採取非常措施時候了。好吧。」
按照第一定律機器人不應該由於自己袖手旁觀而使人的生命受到威脅。在這種情況下無論第二還是第三定律教學能制止它。絕對不能，邁克，可是當機器人處於半昏迷狀態時，也能這樣嗎？它是醉了的。」
「當然，要冒風險。」
「好吧。你有什麼建議？」
我現在到陽光下面去，試驗一下第一定律如何影響它。假如第一定律也不能打破平衡，那就……見鬼去吧，反正都一樣：或者或者再拖上三四天……」
「等等，格雷格。我們還得尊重人類的法律呢，你沒有權利自己決定就去幹。讓我們兩人來抽籤，這才公平。」
「那好吧。看推先說出14的立方來。」
兩人幾乎同時說出：「2744。」
多諾萬感覺到鮑威爾的機器人在經過他身邊時碰了他的機器人一下。過了一秒鐘，鮑威爾已經走出了蔭涼處。多諾萬張開嘴向喊可是又剋制住了。自然，這個白痴事先就想好了答數。他就是這樣的人。
太陽變得格外強烈，鮑威爾感到自己的腰部癢得特別難受，這可能是心理作用。也可能是因為硬性射線已經穿透了他的宇宙服。
斯皮迪盯住他，這次不再用那混帳的詩歌來向他致意，這也就算能能可貴了。不過就是不能靠近它。
距斯皮迪大約還有300米的時候，它就一步步小心地往後退。
鮑威爾停住自己的機器人，跳到覆蓋著晶體的地上。碎片向四處飛來。地面很鬆軟，晶體在腳下滑動。在大大減少了的水星引力下走起路來很困難。鞋底很燙，他回頭一望，看到自己已經走出很遠，來不及返回返回蔭涼處了——無論是憑著他自己還是在那笨拙的機器人幫助之下都來不及了。現在只剩下兩條路了：要麼斯皮迪過來，要麼是死。他的喉嚨都要堵住了。
夠了！鮑威爾停下了。
「斯皮迪！」他叫道，「斯皮迪！在正前方。」
閃閃發光的最新式機器人放慢了腳步，站住了。然後又往後退。
鮑威爾試著自己的喊聲注入儘可能多的懇求聲調，他發現，這並不勉強。
「斯皮迪！我需要回蔭涼處，否則太陽會把我曬死。這是生死攸關的事情，斯皮迪，快來幫忙！」
斯皮迪向前走了一步就站住了。它開口說話了，鮑威爾一聽見，就發出呻吟。機器人說的是：「假如你生病床上躺，假如明天把假放……」聲音中斷了。
真正是烤死人的高溫呀！鮑威爾眼角的餘光發現有個東西移動。他猛一轉身，幾乎驚呆了。他方才騎著的巨大的機器人走來了——沒有騎手，機器人自己向他走過來了！
機器巨人說道：「請原諒我，主人。我不應當自己單獨行動，可是您現在遇到危險了。」
當然，第一定律的電勢高於一切。可是他卻並不需要這個老古董。他需要的是斯皮迪。他向旁邊閃開了幾步，絕望地喊道：「不許你走過來！我命令你站住！」
這已經沒用了。反正扭不過第一定律的電勢。機器人遲鈍地說道：「主人，你的生命受到了威脅。」
鮑威爾絕望地向周圍看了看。他已經看不清物體的輪廓了，腦袋裡像開了鍋，自己的呼吸像烈火在燒他，周圍的一切在模糊地抖動。他最後一次叫道：「斯皮迪！我要死啦，見你的鬼1你在哪裡？斯皮迪！快幫幫忙！」
他還盲目地想躲開那不肯遺奔他的機器巨人，當地感覺到自己的手被金屬手揩抓住的時候，聽到了十分關切的、滿懷歉意的金屬噪聲：「天哪，鮑威爾，您在這兒幹什麼？暖！我還看什麼？……我怎麼犯糊塗了呢……」
「沒關係，」鮑威爾有氣無力他說，「把我送到山下蔭涼處。「
他覺得自己被抱到了空中，又被託著飛跑，最後感到一陣高溫的灼烤後，便失去了知覺。
當他甦醒過來以後，看見多諾萬微笑著，關注地俯望著他。
「怎麼樣。格雷格？
「很好，」地答道，「斯皮迪在哪兒？」
「就在這兒。我派它到另一個硒湖去過，這一次命令它無論如何都要採來硒。」
「它只用了四十二分零三秒——我特地記了時間。它一直為那個環舞感到抱歉，它不敢來見你，怕你說它。把它拉過來，」鮑威爾吩咐道，
「它沒有過錯。」他伸出手來。緊緊地握住斯皮迪的金屬手掌，一切都正常，斯皮迪。邁克，你知道我在想什麼嗎？
「什麼？」
他擦了一下臉，空氣是這樣涼爽宜人。
「一旦我們結束了這裡的工作，同時斯皮迪也通過了野外試驗，他們就會派我們到空間站去……」
「不會的！」
「會的，至少卡爾文這位老小姐在我們出發以前對我說過。我一直沒有提起這件事，因為我當時反對這個主意。
「反對？」多諾萬叫道，「可是……」
「我知道。現在萬事俱備了。你想象一個零下273度的嚴寒！難道不是天堂嗎？」
「空間站，」多諾萬說，「我真樂意去！」