21
特維茲煩躁惱火得要命。他這時正跟詹諾夫坐在餐廳區，兩個人才吃完中飯。
詹諾夫說，「我們已在太空兩天了，但我卻發現滿舒服的，雖然我有點懷念新鮮空氣，陽光，還有自然界的百態。怪了！當初我對這些周遭的東西從沒去注意過哩，每天只曉得埋首書堆。現在我對太空旅行已經不怕了，好夥計。」
特維一聲也沒響。他這時正墜入內省的沉思。
詹諾夫輕聲又說，「我並不是想打擾你，戈蘭，可是我好象覺得你沒在聽。我承認我不是個討人喜歡的人，甚至還有點乏味，你知道。不過你看起來象遇到了什麼麻煩嘛？我們遇上麻煩了嗎？即使真的如此，你也不必害怕告訴我，你知道。雖然我不能幫上什麼忙，可是我也不會發慌的，好夥計。」
「遇上麻煩？」特維茲突然恢復感官，輕皺眉頭問。
「我是指這艘宇宙飛船。它既然是新的，總難免不出問題。」詹諾夫苦笑了一下。
特維茲這才弄明白怎麼回事，他猛搖頭。「真抱歉讓你擔憂了，詹諾夫。這艘船並未出毛病。它好得很。我剛才只是想找到‘超波自動回報裝置’。」
「喔？那是什麼東西？」
「讓我這樣解釋好了，詹諾夫。如果我想與特米諾聯絡時，我可以隨時跟他們聯絡；同樣的，他們也可以隨時與我們聯絡。他們可以由這艘船目前的方位，或者是它的拋射曲線，找到我們的下落。即使他們無法知道這些的話，他們方可利用‘近太空泛掃瞄儀’，找出一艘宇宙飛船或者一顆殞石的行進方向、速度，以及當時它的位置。甚至可以更進一步的去區分出一艘宇宙飛船的能源型態與一顆殞石的差別，也可以區分由兩艘宇宙飛船在能源型態上的差異。在某種方式上講，我們這艘宇宙飛船有著它獨特的個性，不管我們把任何設施關閉或開啟，也無法將這種特性隱藏掉。這艘船在離開特米諾時，也許大多數人並不知道，然而它的能源型態卻是有記錄的，只要一被查到，它就無法遁形了。」
詹諾夫說，「對我來講，戈蘭，文明的進步只表示個人的私秘性相對的減少而已。」
「你講得頗對。然而遲早，我們就必須進入超太空，或者從此一去不返也難說。屆時我們將很難再像星際交通那樣，順著固定的軌跡一直下去；我們將以相當於特米諾視差距約兩倍光年速度，亦即三點二九五光年的兩倍，穿越超太空，換句話說，我們就要經過與普通太空脫節的一段旅程。我們一下到東、一下到西。，我是說有時必須在幾百光年的缺縫中閃過，在剎那即永恆的時光中掠過。我們將射入未知的方向，當然也就是說，到那個時候，我們就不再那麼容易的被別人偵察到了。」
「這我明白。」
「除非，當然，他們預先在我們船上裝了‘超波自動回報器’。這玩意能不斷自動送出一個訊號穿越超太空，一個表明是這艘宇宙飛船的訊號。發回特米諾，而讓他們永遠知道我們的下落。答案就在你的問題上，所謂的‘麻煩’是也。這樣我們就無法在銀河中遁形了，即使我們採取不規則的連續‘蛙跳’穿越太空，也無法逃避他們的追蹤。」
「可是，戈蘭，」詹諾夫輕聲說道，「難道我們不需要‘基地’的保護嗎？」
「當然要，詹諾夫，可是也只限於當我們要求時才必需。你說過，文明的進步只表示私秘性的相對減少。反正，我還不想那麼文明就是了。我需那種能在不被一路跟蹤的情況下自由行動的自由，除非到迫不得需要保護時，才考慮讓他們知道下落。這樣我才會想到比較舒服，大大舒服，假如這艘船上沒有偷偷被裝上‘超波自動回報器’的話。」
「你找到沒有，戈蘭？」
「沒有，還沒有。如果我找到的話，我也可能會把它弄壞掉。」
「那假如明明你已經看到它時，你認得出正是那玩意嗎？」
「這正是困難之一。我也許認不出來。我只大略曉得一個‘超波自動回報器’的外觀，還有如何去找出一個可疑的裝置，然而很不幸，這艘船太新了，是專門為了特殊任務而設計的。很可能在建造時，那個裝置已經直接設計進去，表面上無法再看得出來了。」
「可是換句話說，即使它沒裝，你也不知道。」
「我不敢驟下斷語，除非真的搞清楚到底有沒有，我不想進行任何‘蛙跳’。」
詹諾夫一聽，頓時恍然大悟。「原來這就是我們在太空連續飄了兩天的主因。我起先還一直在納悶，為什麼你不採取‘蛙跳’呢。我是聽說過‘蛙跳’的，你知道。老實講，聽了都有點心悸，不曉得你是否會逼我綁安全帶，或是叫我先吞顆藥丸，還是什麼哩。」
特維茲笑了笑。「別胡思亂想。這可不是古時候了。在一條這樣的船上，你只需把一切交給電腦。你下達指令，由它去完成其餘的工作。你根本連發生什麼事情都不會知道，除非整個的太空景觀突然變了。你才知道已經進行過‘蛙跳’了。假如你看過滑溜表演，你就可以體會到，單單那麼一滑一跳，表演的人就換了個地方，而事前你並不曉得他彈躍的方向和落點。反正，‘蛙跳行動’就跟這個大同小異。」
「老天爺，饒了我吧。難道一個人竟然毫無感覺的啊？那可絕了！我反倒有點失望哩。」
「哎呀，我以前乘坐過的宇宙飛船，遠比這艘要舊式許多，每次進行‘蛙跳’時，還不照樣沒任何感覺。可是當然也並不是因為‘超波回報裝置’沒被我找到，我才不跳。我們必須先離開‘特米諾’還有‘太陽’遠一點才行。越離開巨大的星球，就越發容易控制‘蛙跳’，除非遭遇到緊急情況才不考慮。在遭緊急情況時，即使你只距離地表兩百公里，你也得跳，只求跳躍終點不是腳下的星球。銀河雖大，但許多錯綜因素也可能會使你跳進只差某個大星球一兩百萬公里的位置，或者是一頭栽進‘銀河黑洞’，那時候你可能被星球的烈焰活活烤死，或者墜入黑洞狂暴的漩渦之中。越遠離巨大物體，這些因素也就發生率越小。」
「這麼說，我還該對你的謹慎感激不盡哩。千萬可別急。」
特維茲似乎又墜入了他的冥想之中了，詹諾夫不由得將自己的聲音略微提高了些，想刺透這重隔閡。「我們還有多久？」
「什麼？」
「我是說，假如你不再關心那種偵測裝置的話，我們多久之後才會進行‘蛙跳’？」
「以我們現在的速度和射軌來看，我想第四天時才進行跳躍。我會用電腦算出適當的時間來的。」
「好吧，那麼你還有兩天時間可以去找。我能提供個建議嗎？」
「請說。」
「雖然我的工作與你的全然不同，可是在某方面卻可能差不多，也就是說對一個特定問題猛牛角尖的話，可能到後來反而會一無所獲。為什麼不把心情放輕鬆點，談點別的，讓你的潛意識去思考斟酌那個想法呢？也許反而容易突破難題哩。」
特維茲看起來很惱火，可是想想卻忍不住炳哈大笑。「哈，有道理，有何不可？告訴我，教授，為什麼你會對‘地球’那麼有興趣？為什麼你會對那顆特別的，是我們始祖的星球這麼著迷？」
「啊！」詹諾夫回憶著連連點頭。「那可說來話長羅，有個卅年的歷史羅。本來我進大學是打算學生物學的。我對不同世界中各類物種的演變特別有興趣。這種演變，老實講，其實很小。銀河系中生命的各種型態，都帶有淡水化合物和胺基酸的結構。」
特維茲說，「我進過軍事學院，那兒偏重核子學與重力學，然而我並不太專門。我對生命的化學基礎倒還知道一點。我們當時也曾教過有關於水，蛋白質，和胺基酸乃是構成生命不可或缺的基礎。」
「對，這乃是個不爭的事實。至少我們可以說，那些其它型態的生命結構，到目前尚未發現過。而且，更值得驚異的是，某種唯有在一個星球上才專有的生物，似乎並不多見。大部分的生物都早已散佈到銀河系的住人星球了，而且，彼此在生化結構上都互有關連。然而，那些最特殊、最神妙的物種，卻是起源於一個特定的地方。」
「哪裡？」
「結論就在銀河系中的某個世界，一個世界，其它世界截然不同的世界。銀河系中數千萬個世界沒有人可以確知究竟有多少都發展出生命型態，然而卻都是些簡單的、單純而又不易延續維持和發展的生命。有一個世界，唯一的世界，卻發展出來幾百萬種生物，容易的發展出了幾百萬種某些竟然是很特殊的，高度發展的，極易繁殖，包括了我們‘人類’在內的生命型態。就跟我們現在一樣，我們的智慧高到足以形成一種文明，發展到可以做超太空，超宇宙間的飛行，去移民，殖民到整個銀河系，散佈到整個銀河之中，而且將許多其它的生命，與我們息息相關的動植物，一起帶著走。」