佩羅拉特沒有看特維茲，他的眼睛似乎在凝視自己內心，聲音變得低沉而意味深長。「我們發現，蓋婭這個世界不知道從多久以前開始，就一直盡全力保持絕對的隔絕狀態。它從未試圖與其他世界接觸，甚至連它的近鄰賽協爾聯盟也不例外。如果他們擊毀艦隊的故事屬實，它某一方面的科學必定極為先進，他們現在有能力控制我們，也可證明這一點。然而，他們卻未曾試圖擴張自己的勢力，唯一的要求只是不要受到打擾。」
特維茲眯起了眼睛。「所以呢?」
「這全都不像是人類的行徑。人類兩萬多年的太空時代，就是一部連續不斷的擴張史，到了今天，所有已知適於住人的世界差不多都有人跡。在殖民銀河的過程中，幾乎每個行星都經歷過你爭我奪的階段，幾乎每個世界都跟鄰邦搶過地盤。如果蓋婭在這方面的表現如此異於人類，也許因為它真是——非人所組成的世界。」
特維茲搖了搖頭。「不可能。」
「為什麼不可能?」佩羅拉特用急切的口吻說：「我曾經告訴你，人類是銀河中唯一演化成功的智慧型生物，這一點其實是一個大謎。如果事實並非如此呢?難道某顆行星上，就不可能有另一種完全沒有人類擴張傾向的智慧型生物?」佩羅拉特越說越激動，「事實上，銀河中可能有百萬種智慧型生物，但只有一種是擴張主義者——那就是我們。其他的都安分守己地待在母星，隱藏起來……」
「簡直荒謬絕倫!」特維茲說：「要真是這樣，我們早就遇到他們了，我們早已登陸那些世界。他們會發展出各種型態、各種程度的科技，而其中大多數都無法阻止我們，但我們一個都沒有遇見過。天啊!我們甚至從未發現非人文明的遺蹟或遺址，對不對?你是歷史學家，所以請你告訴我，到底有沒有?」
佩羅拉特搖了搖頭。「我們的確沒有發現過。可是葛蘭，眼前也許就有一個!就是這個!」
「我可不信，你說它的名字叫蓋婭，那是源自一種古代的方言，意思就是‘地球’，這怎麼可能是非人的文明?」
「蓋婭這個名字是人類幫它取的——誰知道為什麼?和古老的地球名稱類似也許只是巧合。你好好想一想，我們被引誘到蓋婭來——這一點前幾天你曾經仔細分析過，還有我們現在被硬生生地吸過去，這兩件事都是蓋婭人並非人類的佐證。」
「為什麼?這跟他們是不是人類又有什麼關係?」
「因為他們對我們，也就是人類，感到好奇。l
特維茲說：「詹諾夫，你已經語無倫次了。過去數千年來，蓋婭的周圍星空滿是人類，他們為何現在才感到好奇?為什麼以前沒有?即使現在才變得好奇，為什麼又會選上我們?如果他們想要研究人類與人類的文化，為什麼不利用賽協爾的世界?為什麼大老遠把我們從端點星引來這裡?」
「他們也許對基地有興趣。」
「胡說八道，」特維茲以激烈的口氣說：「詹諾夫，要是你老是想著非人的智慧型生物，你就會以為他們真的存在。我想，如果你認為將要遇見的是非人生物，你就不會擔心被捕，不會擔心束手無策，甚至不會擔心遭到殺害——只會擔心他們沒有給你充分的時間，滿足你的好奇心。」
佩羅拉特氣得結結巴巴，反駁了一大串，久久才停下來，深深吸了口氣，「好吧，也許你對，葛蘭，不過我暫時還不願意放棄這個想法。我想要不了多久，我們就可以知道誰對誰錯——你看!」他突然伸手指著螢幕。
特維茲由於爭辯得太過激動，視線早已離開螢幕，現在才回過頭來。「什麼東西?」
「那是不是一艘剛從太空站起飛的船艦?」
「是有個東西，」特維茲回答得很勉強。「但我還看不清楚，我也無法再將畫面放大，現在的放大率已經到了極限。」
過了一會兒，他又說：「它似乎朝我們飛過來，我猜那是一艘太空船，我們要不要打個賭?」
「什麼樣的賭?」
特維茲用嘲諷的語氣說道：「如果我們還能活著回到端點星，我們就去好好大吃一頓，彼此還能請幾個陪客，最多不超過——嗯，四個人吧。假如那艘太空船上載的不是人類，那麼就由我請客，反之就記你的帳。」
「我願意跟你賭。」佩羅拉特說。
「那就一言為定。」特維茲說完又開始盯著螢幕，試圖看清楚太空船的細部。不過他自己也有點懷疑，不太相信能發現什麼確切的特徵，可以判斷裡面載的究竟是不是人類。