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布拉諾鐵灰色的頭髮梳得整齊光潔，那副氣定神閒的模樣，就像仍待在市長官邸，讓人一點都看下出這是她有生以來第二次深入太空。（嚴格說來應該是第三次，不過第一次並不算數，那只是她跟父母去卡爾根的度假旅行。）
她用帶著些許厭倦的口氣，對柯代爾說道：「畢竟，杜賓的職責就是向我們提供意見，並且適時警告我們。很好，他的確很盡責，這一點我不會怪他。」
此時柯代爾也在市長的戰艦上——這是為了能與她面對面交談，因為影像溝通難免會產生心理障礙。聽到市長這麼說，柯代爾回答道：「他在那個職位上待得太久，想法已經開始被賽協爾人同化了。」
「那是大使這一行的職業危險之一，里奧諾。等到這事解決之後，我們讓他好好休個長假，然後調他到別的地方去。他算得上是個能幹的人——至少，他還有點警覺性，曉得立即回報特維茲的訊息。」
柯代爾微微笑了笑。「沒錯，他告訴我說，雖然他判斷這樣做並不妥當，‘但是我沒有選擇的餘地’，他就是這麼說的。你看，市長女士，即使他判斷這樣做並不妥當，他也不得不這麼做，因為特維茲剛進入賽協爾聯盟領空之後，我就馬上通知了這位杜賓大使，要他把所有跟那小子有關的訊息即刻轉來。」
「哦?」布拉諾市長轉換了一下坐姿，好把柯代爾的臉看得更清楚。「你為什麼會那麼做呢?」
「其實也沒什麼，只是基於最簡單的理由。特維茲駕駛一艘新型的基地軍用航具，這一點賽協爾人必定會注意到；他又是個不具外交人員身分的小傻瓜，這一點他們必定也會注意到。因此，他有可能會遇上麻煩，而基地人最清楚的一件事，就是不論在銀河何處遇到麻煩，都能找最近的基地駐外代表求助。說實話，我個人並不在乎特維茲會遇到什麼麻煩，那也許還能幫他早點長大，對他有莫大的助益。問題是你送他出去，是要他做你的避雷針，所以我要他好好發揮功能，也就是說當閃電擊下時，能夠讓你估算出閃電的源頭。所以我特別叮嚀最近處的基地代表，要他好好注意特維茲的動向，就是如此而已。」
「原來如此!嗯，現在我才明白杜賓的反應為何如此強烈，因為我也送了一道類似的訓令給他。他接連從我們兩人這裡分別接到指示，難怪只是幾艘基地戰艦接近，他就以為要發生什麼了不得的大事——可是，里奧諾，你怎麼事先沒跟我商量，就逕自送出這樣的訓令呢?」
柯代爾泰然自若地答道：「如果我做的每件事都要把你扯進去，那你就沒時間當市長了。可是你怎麼也不先知會我一聲呢?」
布拉諾以尖酸的口氣說：「如果我把自己每一個想法都告訴你，里奧諾，那你就未免知道得太多了。不過這不重要，杜賓的警告一樣沒什麼大不了。至於賽協爾人的大驚小怪也是小事一樁，我在乎的是特維茲。」
「我們的斥候艦已經發現了康普，他正在跟蹤特維茲，他們兩人都十分謹慎地向蓋婭挺進。」
「我有那些斥候艦的完整報告，里奧諾，特維茲和康普顯然都沒有把蓋婭當作神話。」
「大家都對有關蓋婭的迷信嗤之以鼻，市長女士，不過大家也都在想：‘可是萬一……’甚至連杜賓大使都對它有點忌諱。這可能是賽協爾人的高明策略，是他們的一種保護色。他們捏造出一個神秘無敵的世界，並且將這些故事散播出去，外人聽到之後，不但會對那個世界敬而遠之，同時也會遠遠避開附近的世界——例如賽協爾聯盟。」
「你認為這就是騾未曾招惹賽協爾的原因?」
「有可能。」
「基地也從來沒有碰過賽協爾，你不至於認為這也是由於蓋婭吧?沒有任何紀錄顯示我們過去曾聽說過那個世界。」
「我承認，我們的檔案沒有半條有關蓋婭的資料。可是長久以來，我們對賽協爾聯盟一向十分客氣，這一點也沒有任何合理的解釋。」
「那麼，希望賽協爾政府的確相信蓋婭的可怕力量，即使相信一點點也好——雖然杜賓認為這是不可能的。」
「為什麼呢?」