布拉諾仰頭靠在椅背上，哈哈大笑了幾聲。「我親愛的里奧諾，你每天忙著籌劃複雜的陰謀詭計，反倒忘記小手段有時也很有效。我派康普去跟蹤崔維茲，並不是因為崔維茲需要跟蹤。哪會有這個需要呢?不論崔維茲的行動如何保密，只要他到了一個非基地的世界，就一定會引人注目。他駕著基地的先進航具、他說話帶著濃重的端點星口音、他使用基地的信用點，這些都會成為招惹敵意的招牌。而發生緊急情況的時候，他便會自動去找基地官員求助，就像他在賽協爾時一樣。當時他的一舉一動，我們全都能立刻知道——而且完全沒有透過康普。」
「事實上，」她用意味深長的語氣繼續說道：「我派康普出去，就是為了要測驗他這個人，而這個目的的確達到了。我們故意給他一臺有問題的電腦，雖然不至於影響太空船的操作，但絕對無法幫助他做連續的躍遷跟蹤。而康普仍然毫不費力地做到了。」
「我發現你有很多事都沒有告訴我，市長，直到你認為該說的時候才說。」
「我瞞著你的那些事情，里奧諾，全是你知不知道都無關痛癢的。我很欣賞你，也一直重用你，但是我的信任有一個明確的界限，就像你對我的信任一樣——請不必浪費唇舌否認。」
「我不會否認的，」柯代爾硬梆梆地說：「總有一天，市長，我會毫不客氣地提醒你這一點。此時此刻，還有沒有任何我應該知道的事情?那艘船艦的底細究竟如何?假如康普來自第二基地，它當然也一定是。」
「跟你談話總是一件樂事，里奧諾，你的反應迅捷無比。你知道，第二基地向來懶得掩藏形跡，他們自有辦法讓形跡銷匿，或者讓人視而不見。就算他們知道，我們能輕易地從船艦使用能量的方式判斷它的來歷，他們也不會借用他人的船艦來偽裝。假如他們的行蹤被人發現，他們可以立即將相關的記憶抹除，所以又何必在事先掩藏形跡呢?總之，我們的斥候艦在目擊那艘接近康普的船艦之後，幾分鐘內就判讀出它來自何處。」
「我猜，現在第二基地會把這件事從我們的心中抹除。」
「如果他們辦得到的話，」布拉諾說：「但他們也許會發現情況改觀了。」
柯代爾說道：「你剛才說，你已經知道第二基地的下落，又說要首先收拾蓋婭，然後再去收拾川陀。從你那番話中，我推想那艘船艦是從川陀來的。」
「猜得完全正確，你覺得意外嗎?」
柯代爾緩緩搖了搖頭，回答說：「現在想來一點都不意外。騾首度受挫的那一次，艾布林·米斯、杜倫·達瑞爾和貝妲·達瑞爾都在川陀。貝妲的孫女艾卡蒂·達瑞爾出生在川陀，而在所謂第二基地被摧毀的那個年代，她曾經回到過出生地。在她自己的記載中，有一個名叫普芮姆·帕佛的人，是整個事件中的關鍵角色；他在緊要關頭適時出現，身分是一名川陀貿易代表。第二基地就在川陀上，我想這是非常明顯的事。此外，哈里·謝頓建立兩個基地的時候，他本人也住在川陀。」
「這些都十分明顯，只不過沒有人聯想到這個可能性，因為有第二基地在背後搞鬼。我剛才說他們不必掩藏形跡，其實也就是這個意思。想要不讓任何人追查那些形跡，對他們而言簡直易如反掌；萬一下小心被人發現了，他們也能將這些記憶清得一乾二淨。」
柯代爾說：「既然如此，我們就不必急著進行他們意料之中的事。在你看來，崔維茲怎麼有辦法斷定第二基地仍舊存在?第二基地為何不趁早制止他?」
布拉諾扳著枯竹般的手指數著。「第一點，崔維茲是個極不尋常的人，雖然他毛躁不謹慎，卻擁有連我都無法看穿的潛能，他也許是個特殊的例外。第二點，第二基地並非全然不聞不問，康普很快就盯住了崔維茲，然後又向我舉發他。第二基地想借我的手來制止他，這樣他們就不必冒險公然介入。第三點，當我的反應不完全符合他們預期——既沒有處決或監禁他，也沒有施以記憶抹除或動用心靈探測器，只是將他送到太空去，第二基地便開始採取直接行動，派出船艦去跟蹤他。」
她露出得意的表情，又補充了一句：「喔，這根避雷針實在太棒了。」
柯代爾說：「那我們下一步棋要怎麼走?」
「我們將要向這位第二基地分子當面挑戰，事實上，現在我們正悄悄地向他推進。」