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堅迪柏瞪著布拉諾的人影，影像憑空出現在艙壁前方的空間，由於防護罩產生的干擾作用，有點閃動而朦朧。在她身旁的那個男子則像一團霧般模糊不清，這是因為堅迪柏不能浪費任何能量，他必須將所有注意力集中於市長身上。
毫無疑問，她不可能看到堅迪柏的影像。所以她不知道他還有一個同伴，也無法根據他的表情或身體語言做出任何判斷。就這一方面而言，她顯然居於下風。
他所說的每一件事都是真的，假如他願意消耗巨大的精神能量，的確能夠粉碎那個防護罩。但是如此一來，她的心靈勢必受到永久性損傷。
然而她所說的每件事也同樣真確，假如她被消滅了，謝頓計畫便會遭到重挫，其嚴重程度不下於騾所造成的傷害。事實上，這一回也許還更嚴重，因為如今計畫即將跨入後半期，不會再有多少時間來補救這個差錯。
更糟糕的是，還有一個仍是未知數的蓋婭，正在一旁虎視眈眈——此時它的精神力場仍然極其微弱，在似有若無的邊緣徘徊。
堅迪柏又很快接觸了一下諾微的心靈，結果發現那團光輝依然在那裡，一點都沒有改變。
諾微完全無法感知心靈的探觸，伹她卻轉過頭來，小聲而畏怯地問道：「師傅，那裡有一團模糊的霧氣，你就是對它在講話嗎?」
一定是由於兩人心靈間的輕度聯絡，才使她有這種感覺。堅迪棺趕緊將一根指頭放在唇邊，對她說：「別怕，諾微，閉上眼睛好好休息。」
然後他又提高音量說：「布拉諾市長，就這一點而言，你的確是下對了賭注。我不希望立刻消滅你，因為我認為，如果我好好跟你解釋，你應該會講道理，我們雙方就不必拼個你死我活。」
「假定今天你勝利了，我也真的向你投降，那後果會如何呢?你和你的繼任者將產生浮濫的自信，又過度信賴精神力場防護罩，一定會急於將勢力擴張到銀河各處。你們這樣做，其實將延緩第二帝國的建立，因為如此一來，同樣也會毀掉謝頓計畫。」
布拉諾說：「你不希望立刻消滅我，我一點都不覺得驚訝。而且我認為，既然你還坐在那裡，你就不得不承認，其實你根本不敢動我一根汗毛。」
堅迪柏說：「別拿自我陶醉的傻話自欺欺人。聽我說，銀河大部分割槽域仍舊不是基地的勢力範圍，而且其中反基地的政體佔了很大比例。即使在基地聯邦之內，也有某些成員對過去的獨立地位念念不忘。如果因為我向你們投降，基地便決定迅速行動的話，那麼銀河其他區域的最大弱點——分崩離析和優柔寡斷，必將隨即消失，他們會因為恐懼而不得不團結起來。此外，聯邦內部還可能發生叛亂。」
「你這是危言聳聽，想拿稻草人來嚇唬我。」布拉諾說：「我們有足夠的力量，可以輕易戰勝所有的敵人。即使非基地的所有世界聯合起來對付我們，即使聯邦內有一半的世界同時叛變，也根本不是問題。」
「只是暫時沒有問題，市長，不要犯了只顧眼前、沒有遠見的錯誤。你只能口頭上宣稱建立了第二帝國，卻無法讓它長治久安。你得每隔十年重新徵戰一次，才能勉強維持一個局面。」
「那我們就打到那些世界筋疲力盡為止，就像現在消耗你的體力一樣。」
「就像我現在越戰越勇一樣，他們也不可能疲累的。而且這種情勢不會持續太久，因為你所建立的那個假帝國，很快便會面臨另一個更大的危機。既然它只能暫時藉由強大的軍事力量維持，在過度倚仗軍事手段之後，將會出現一種前所未有的情形，就是基地將領比文人政府地位更重要，並且掌握更大權勢。假帝國將分裂成許多軍區，各區的指揮官也會成為擁兵自重的軍閥，進而形成一種無政府狀態，最後則註定迴歸蠻荒。在謝頓計畫施行之前，謝頓預計蠻荒時期將持續三萬年，可是如果這麼一來，蠻荒時期勢必持續更久。」
「這種幼稚的威脅只能嚇唬小孩子，即使謝頓計畫的數學曾預測到這一點，它所預測的也只是或然率，而非必然率。」
「布拉諾市長，」堅迪柏苦口婆心地說：「別再提謝頓計畫了，你根本下了解其中的數學，而且也無法看出它的模式。不過話說回來，也許你並不需要懂得那些。你是個身經百戰的政治人物，而且相當成功，這點能從你現在的地位看出來；甚至還能算是勇氣十足，這點能從你現在的豪賭看出來。因此請拿出你的政治智慧，回憶一下人類的政治史與軍事史，並且參照你對人性的瞭解，想想一般民眾、政治人物、軍方官員，通常都是如何行動、如何反應，又是如何互動的，看看我說的話到底是否正確。」
布拉諾答道：「即使你說得正確，第二基地人，我們還是必須冒這個險。只要能夠領導有方，再加上科技不斷進展——精神力學和物理學齊頭並進——我們就能克服一切困難。哈里·謝頓並沒有正確估算出這些進展，他根本做不到。在整個謝頓計畫中，何曾考慮到第一基地會發展出精神力場防護罩?我們又何必死守著這個計畫?我們寧願冒險捨棄謝頓計畫，自行建立一個新帝國。無論如何，捨棄這個計畫而遭到失敗，總比依靠它而成功要好些。我們不要在建立一個帝國之後，自己卻成為一群木偶，被藏在幕後的第二基地暗中操縱。」