於是布拉諾說：「崔維茲議員，上次我們在端點星分手時，你曾對我說：‘將來總有那麼一天，市長女士，你會求我幫你的忙。那時我會依照自己的決定行事，可是，我不會忘記過去兩天的遭遇。’我不知道當時你是否已預見了今天，或是直覺感到會發生這種事，還是真如這個大談活銀河的女子所說，你具有一種正確無比的判斷力。無論如何，總之被你說中了。現在我要代表聯邦請求你幫一個大忙。」
「也許，你會覺得這是報復我的好機會，因為我曾經逮捕你，然後又把你放逐。但是請你記住一件事，我之所以會那麼做，完全是為了基地聯邦著想。即使我做錯了，甚至是出於自私自利才那麼做，也請別忘記那只是我個人的行為，與聯邦毫無關係。不要為了報復我個人對你的迫害，就毀掉整個聯邦。請記得你是基地人，而且是個堂堂的人類，你不希望在川陀那些冷酷數學家制定的計畫中，成為一個無足輕重的符號：或是在生物和無生物混為一談的銀河裡，做一個連符號部不如的小分子。你希望你自己、你的後代子孫、你的骨肉同胞，每一個人都是獨立的有機體，每一個人都擁有自由意志，再也沒有比這更重要的事。」
「別人或許會告訴你，我們的帝國將走向血腥和悲慘的命運——然而事實並非如此。我們有自由意志，可以選擇究竟要不要那樣做，而我們還可以有別的選擇。無論如何，懷抱著自由意志而被擊敗，也勝過像個機器上的鑲齒那樣無意義地活著。請你注意一點，蓋婭視你為擁有自由意志的人類，請你為它做出抉擇，因為蓋婭的分子都無法做決定，他們的結構使他們失去這種能力，所以必須求助於你。如果你下令，他們還會心甘情願地自我毀滅，你希望整個銀河都變成這樣子嗎?」
崔維茲說：「我不知道自己是否還有自由意志，市長。我的心靈也許被巧妙地動過手腳，好讓我做出某一方樂於見到的選擇。」
諾微說：「你的心靈完全沒有受到影響，如果我們能調整你的思想，讓你做出有利於我們的決定，這次聚會就根本多此一舉。假使我們真的那麼毫無原則，大可逕自展開我們認為最有利的行動，根本不用考慮人類全體的需求與福祉。」
此時堅迪柏說道：「我相信現在該輪到我發言了。崔維茲議員，不要囿於褊狹的地域觀念，即使你出生在端點星，也不該把端點星的地位置於銀河之上。過去五個世紀以來，銀河一直依循謝頓計畫在發展，不管是基地聯邦之內之外，謝頓計畫都始終進行得很順利。」
「你一直都是謝頓計畫的一部分，相較之下，你的基地人角色根本不算什麼。不要為了褊狹的愛國情操，或是由於對實驗性的新方案抱持浪漫的憧憬，而做出任何破壞謝頓計畫的舉動。第二基地人絕不會阻礙人類的自由意志，我們是心靈的導師，而不是獨裁者。」
「我們所規劃的第二銀河帝國，與第一帝國有著根本上的不同。回顧人類過去的歷史，在超空間旅行出現之後的數萬年間，銀河從未有過連續十年的太平歲月，總是不時有人慘死於流血事件，即使在基地的承平時期也不例外。如果你選擇布拉諾市長，這種情況將永無止境地繼續下去，可怕的慘劇會一再迴圈。謝頓計畫最後必能解救人類脫離苦海，但代價並不是變成銀河無數微塵之一，也不必將人類貶抑到與青草、細菌、灰塵同等的地位。」
諾微說：「堅迪柏發言者對第一基地帝國的批評，我非常同意，可是他闡述的第二基地帝國遠景，我卻完全無法苟同。位於川陀的那些發言者，他們該算是具有獨立自由意志的人類，而且始終都是如此。然而，他們能夠避免惡性競爭、政治傾軋、不惜任何代價向上爬的行為嗎?在圓桌會議上，難道沒有齟齬甚至仇恨嗎?你敢永遠追隨這樣的導師嗎?你問問堅迪柏發言者這些是否屬實，要他以人格擔保據實回答。」
「不必要求我以人格擔保，」堅迪柏說：「我願意承認，在圓桌會議上我們的確有仇恨、鬥爭、出賣與背叛的行為。不過一旦做成決定，我們就會全體服從，從來沒有例外。」
崔維茲說道：「假如我不做選擇又如何?」
「你必須選擇，」諾微說：「你會曉得逃避是不對的，然後你會做出選擇。」
「假如我有心嘗試，卻力有未逮呢?」
「你必須選擇。」
崔維茲又問：「我有多少時間?」
諾微答道：「直到你肯定為止，不論花多長時間都沒有關係。」
崔維茲坐在原處開始沉思。
其他的人也都很安靜，崔維茲彷彿可以聽見自己的脈搏。
然而，他仍舊能聽見布拉諾市長堅定的聲音：「自由意志!」
還有堅迪柏發言者斷然的聲音：「指導與和平!」
諾微則以充滿期盼的口吻說：「生命。」
崔維茲轉過頭來，發現裴洛拉特正目不轉睛地望著自己，於是他說：「詹諾夫，這些話你都聽見了嗎?」
「我都聽見了，葛蘭。」
「你有什麼看法?」
「決定權並不在我。」
「我知道，可是你有什麼看法呢?」
「我不知道。這三種選擇都令我膽戰心驚。不過，我忽然冒出一個很特別的念頭……」
「什麼念頭?」
「當我們剛進入太空時，你曾經讓我看過銀河的顯像，你還記得嗎?」
「當然啦。」
「你把時間加快，讓銀河的旋轉變得肉眼可辨。我彷佛預料到會有今天這一刻，竟然脫口而出說：‘銀河看起來好像一個生物，正在太空中不停地爬行。’你認為，就某個層面來說，銀河是不是早已經是活的了?」
崔維茲回想起那一幕，突然之間感到萬分肯定。同時他還記起自己曾經直覺地認為，裴洛拉特也扮演了一個重要的角色。於是他猛然轉過身去，不讓自己再有任何空檔思考、懷疑或猶豫。
他將雙手放到感應板上，聚精會神地驅動意念，他從來不知道自己的意念能有那麼強。
他做出了自己的抉擇——一個關係到整個銀河命運的抉擇。