「無論如何，」拉蒙特說，「我已經告訴他了，他不聽是他的事。我要採取下一步行動了。」
「下一步？什麼行動？」布羅諾斯基問道。
「我準備去見巴特參議員。」
「你是指技術環境委員會的負責人？」
「就是他。這麼說你知道他？」
「誰會不知道他呀。但是有一點，彼得，你有什麼能讓他感興趣的東西呢？我再問你一遍，除開翻譯，你腦子裡到底在想什麼？」
「我沒法解釋。你不懂平行理論。」
「那麼巴特參議員他懂嗎？」
「可能知道得比你多一點吧，我認為。」
布羅諾斯基指著拉蒙特說：「彼得，咱們不要再胡鬧了。也許我手裡也有些你並不知道的情況。如果彼此對著幹，我們是沒法共事的。你要還當我是夥伴，是我們這個組合中的一員，那麼告訴我，你究竟在考慮什麼，而我也將告訴你一些事情。要不然的話，乾脆停下別幹了。」
拉蒙特聳了聳肩，說道：「好吧，你想聽的話，我告訴你好了。既然我已經敢拿到哈蘭姆面前，說明我覺得自己的確是對的。問題的關鍵就是，電子通道傳送的是兩個宇宙的自然規律。在平行宇宙中，微觀層面強作用力的強度是我們這裡的百倍，這就意味著我們這裡更容易發生原子核裂變，比他們那裡容易得多。而核聚變則是他們那裡更容易。如果電子通道運轉足夠長的時間，最終將會達到一個平衡點——兩個宇宙的原子核相互作用力變得一樣，這個平衡點的數值大約是我們宇宙目前原子作用力的十倍，是他們目前的十分之一。」
「大家會理解這個嗎？」
「當然可以，每個人都能理解。從一開始就很明瞭。即使是哈蘭姆都能明白。正因為如此，那個混蛋才會暴跳如雷。跟他說這些的時候，我當時就知道他以前肯定沒想過這個問題，後來他都快氣炸了。」
「但這又怎麼樣呢？原子核相互作用平衡了會很危險嗎？」
「當然了，你以為呢？」
「我不知道。那麼，達到平衡需要多長時間？」
「按照目前的速度，需要大約十的三十次方年。」
「這是多久？」
「足夠萬萬億個我們這樣的宇宙一個接一個誕生、存在、衰老和滅亡。」
「上帝！彼得，那這算得上什麼危險？」
「因為我認為，得到這個官方數字所作某些的假設是錯的。」拉蒙特很慢，但很認真地說，「如果運用另一種我認為是正確的假設，那我們就有麻煩了。」
「什麼樣的麻煩？」
「假設地球在五分鐘內變成氣體，你認為這算不算麻煩？」
「因為電子通道？」
「因為電子通道！」
「那平行宇宙的人們呢？他們也將身處險境嗎？」
「肯定！雖然是不同的危險，但肯定有危險。」
布羅諾斯基站了起來，開始在屋子裡來回踱步。他一頭棕色的頭髮又密又長，所以曾經被人戲稱為「棕色的傢伙」。現在他正雙手抓著頭髮，說道：「如果平行人類比我們更聰明的話，他們還會開啟電子通道嗎？他們肯定比我們更早知道危險的存在。」
「這個問題我也想過。」拉蒙特說，「我的猜測是，開始啟動電子通道時，他們跟我們一樣只看到了眼前的好處，後來才開始意識到後果的嚴重性。」
「但你說你已經知道了它的後果。他們會比你知道的還晚嗎？」
「這取決於他們是否去研究，以及什麼時候才開始研究這一過程的結果。電子通道實在太誘人了，大家很不願意破壞它。甚至連我都不想去研究，如果當初不是……那麼，邁克，你那邊的新情況是什麼？」
布羅諾斯基停了下來，專注地看著拉蒙特：「我想我們的確發現了些什麼。」
拉蒙特心裡一陣狂喜，他衝上前來，抓住布羅諾斯基的袖子。「是關於平行符號嗎？快告訴我，邁克！」
「是在你去見哈蘭姆的時候。我當時不太知道該怎麼辦，因為我不敢確定到底是怎麼回事。現在……」
「現在怎麼樣？」
「仍然不能確定。他們傳送過來一塊金屬，上面刻著四個字……」
「噢？」
「……是用拉丁字母寫的。我們能夠看懂。」
「什麼字？」
「就在這兒，你看！」
布羅諾斯基像變戲法一樣拿出一塊金屬薄片。上面刻的文字跟以前那些纖細複雜、閃著不同光澤的螺旋形平行符號完全不一樣——四個很大的、寫得有些孩子氣的字母：f-e-e-r.「你認為這是什麼意思？」拉蒙特茫然地問道。
「到目前為止，我能想到的就是‘恐懼1’這個詞的誤拼。」