茜裡妮笑了，笑聲迴盪在狄尼森耳邊的耳機裡。她窈窕的身材掩藏在寬大的太空服裡，不見了平時的風韻。
她說：「來啊，本，沒什麼可怕的。你已經是個老鳥了。你都待了一個月了。」
「二十八天。」狄尼森嘟嚷著。穿上厚厚的太空服以後，他感到呼吸困難。
「一個月。」茜裡妮堅持道，「自從你來以後，月球已經繞過半個地球了；可以稱為剛好‘半地’。」她手指向南方的天空，地球優美的弧線在空中無比燦爛。
「好吧好吧，不過還得等等。我一到月面上來，膽子就不像在地下那麼大了。要是摔倒怎麼辦？」
「又怎麼樣？以你的標準來說，這裡重力很弱，腳下的月面也很柔軟，而盔甲結實得很。要是你摔倒了，只要順勢倒下打個滾就行了。其實那也很好玩。」
狄尼森懷疑地望著她。月亮美妙地浴在地球幽冷的光芒中，月面黑白相間。他想起一週前參觀太陽能電池的時候正是白天，雨海底部一望無際的電池板映照在耀眼的陽光中，絲毫沒有一點溫柔的觸感。相比之下，夜晚的月面非常美麗。這是一個黑白分明的世界；地光所到之處，淨是一片柔和而晶瑩的白色。而陰影部分更不見了白日里強烈的反差，溫和得沒有一絲稜角。天空中星光璀璨，而地球——那個迷人的巨大球體——海洋藍色的基調上白雲繚繞，不時還會悄悄顯露出一角褐色的陸地。
「好吧，」他說，「我得抓著你點兒，不介意吧。」
「當然不。我們也不會一直上坡。這個坡面對初學者比較合適。看好了，我要慢慢起步了。」
她每一步都邁得很遠，身姿搖曳。他則極力保持自己的步伐協調一致。腳下的上坡路積滿灰塵，他每邁一步，塵土都會四散飛揚，不過馬上又在真空中沉澱下來。他努力地跟在她後面，亦步亦趨。
「好，就這樣，」茜裡妮一邊說，一邊抓著他的胳膊，幫他保持平衡，「你做得相當不錯，作為一個地球佬——不對，我該叫你新人才合適——」
「謝謝。」
「其實也好不了多少。把移民叫做新人，跟管地球人叫地球佬是一樣的。或者我應該說，你乾得很漂亮，相對於你的年齡而言。」
「別！這更難聽。」狄尼森氣喘吁吁地說，他覺得額頭上已經冒汗了。
她說：「一隻腳將要落地的時候，另一隻腳也要稍稍用點力，這樣步子會更穩，走起來更輕鬆。不，不對——看著我。」
狄尼森鬆了口氣，停下步子，看著茜裡妮。即使在厚厚的太空服包裹之下，她的步態也一樣輕盈優美。她慢慢起步，節奏分明地向前跳出。幾步走完她便轉回來，在他腳邊跪下。
「你先慢點，往前邁，本。什麼時候該用力，我會推你的腳。」
他們試了幾次，狄尼森說：「這比在地球上還累，我得歇會兒。」
「好吧。這是因為你的肌肉還不適應這種動作，找不到協調。你要知道，你的敵人是你自己，而不是重力……好了，坐下來調整一下呼吸，我們不會再走這麼遠了。」
狄尼森問道：「要是我躺下來，會不會把背包壓壞？」
「不會，當然不會，不過你最好不要試。至少別直接躺在地面上。這裡的絕對溫度只有一百二十度，或者說攝氏零下一百五十度。如果真想躺下，儘可能減少與地面的接觸面積。我只要坐下就好。」
「這樣啊。」他嘴裡咕噥著，也坐了下來。他故意麵向北方，背對著地球，「你看，那些星星！」
茜裡妮坐在他對面，身體側對著他。在地光的照射下，透過面罩，他可以時時看到她的臉龐。
她說：「難道你在地球上看不到嗎？」
「沒這麼清楚。即使是晴天，地球的大氣層也吸收了很多光線。由於大氣溫度的不均衡，星星全都在不住閃爍。再加上城市燈火，即使在遠方，也會將星光淹沒。」
「聽起來好像挺沒勁的。」
「你喜歡出來嗎，茜裡妮？到月面上來？」
「不算特別喜歡，不過也不反對。其實這是我工作的一部分，我總得帶一些遊客上來。」
「現在你不得不帶我上來了。」
「本，我不是跟你說過了嗎？這是兩碼事。導遊要做的只是安排好的專案，非常無聊，一點意思都沒有。
你總不會以為我帶他們來散步吧？這是月球人——還有新人的事。其實，來得最多的還是新人。」
「好像沒多少人喜歡上來，你看周圍只有我們兩個人。」
「噢，你不知道，出來也是分日子的。你以後會看到，到了競賽日那天，這裡就大不一樣了。不過，那種場景，你也不會喜歡的。」
「現在我也不敢說。從事滑行這項運動的，是不是大都是新人？」
「應該是。一般的月球人都不太喜歡上來。」
「內維爾呢？」
「你想問的是，他對地表有什麼看法嗎？」
「是。」
「說實話，我好像從沒見過他上來。他是個真正的都市男孩。你為什麼這麼問？」
「也沒什麼，只是我向他提出參觀太陽能電池的時候，他很爽快地答應了，可是自己卻不願陪我一起去。
我盛情邀請他，因為得找個懂行的人回答我的問題，不過他怎麼都不肯去。」
「我猜你還是找到了人陪你。」
「對。現在我想，他多半也是個新人。內維爾博士不願帶我參觀太陽能電池，說不定這就解釋了他對電子通道的態度。」
「你的意思是？」
「這麼說吧——」狄尼森身體往後仰著，雙腿輪流踢起，懶洋洋地看著它們緩緩地起起落落，「你看，挺好玩的，看啊，茜裡妮——我的意思是，在太陽能電池完全夠用的情況下，內維爾依然無比執著，一定要在月球上建立電子通道。我們在地球上根本無法如此使用太陽能電池，因為在大氣層包裹之下，太陽輻射遠沒有這麼強烈，這麼光芒奪目，這麼持久不衰。在太陽系的所有較大天體中，月球是最適合太陽能電池應用的一個。
可是，這種對太陽能電池的依賴又把你緊緊地束縛在月表附近，如果你正好又討厭月表的話——」
茜裡妮猛地站起身來，說道：「好了，本，我們休息得夠多了。起來！起來！」
他掙扎著站起身來，繼續說道：「電子通道一旦建立，意味著月球居民從此可以遠離月表，只要他不喜歡月表的話。」
「我們要往上走了，本。我們要走到那上面去。你看見了嗎？就是遠處地光明暗交接的地方。」
他們默默地向上走去，爬上最後一道斜坡。狄尼森眼前是一個光滑的下坡，寬闊的坡道上沒有多少灰塵。
「對一個新手來說，這道坡有點太光滑了，不利於循序漸進，」茜裡妮說，回答了他心中的問題，「不要急於冒進，我還是先讓你看一個袋鼠跳吧。」
說著，她來了一個袋鼠跳，向上飛起。快要落地時，她回過頭來說：「就這樣。你坐下來，我再調整一下——」
狄尼森坐了下來，面對下坡方向。他往下看去，心裡惴惴不安。「我們真能滑下去嗎？」
「當然。月球上的重力比地球上弱得多，所以你對地面的壓力也就小得多，這就意味著摩擦力也小得多。
月球上所有東西都比地球上更滑，所以你在月球上的走廊和宿舍裡走起路來覺得那麼困難。要不要聽我的導遊課，就是我給遊客們講的那種？」
「不用了，茜裡妮。」
「再說，我們還要用滑翔器呢。」她把一個小氣筒塞到他手裡。上面有個夾子和一對小管。
「這是什麼東西？」本問道。
「只是個小氣罐。它會在你的鞋底噴射出一種氣體。這層薄薄的氣墊會滯留在你鞋底和地面之間，使摩擦力減少到近於零。它可以讓你幾乎飛在空中。」
狄尼森不安地說：「我不太贊成。在月球上，這麼浪費燃氣可不大好。」
「噢，行了吧。你知道這個滑翔器裡裝的是什麼氣體？二氧化碳？氧氣？不，都是廢氣，是氬氣。它來自月球的土壤，取之不盡用之不竭，億萬年中由鉀—40分解而成……本，這其實就是我的導遊課……在月球上，氬氣的作用也不大。要是隻用來做滑翔器的話，一百萬年也用不完……好了。你的滑翔器裝好了。等我一會兒，我得裝好我自己的。」
「怎麼用？」
「都是自動的。你只要開始滑行，就會觸發開關，氣墊就會噴射出來。你的氣罐只有幾分鐘的儲量，不過也足夠你用了。」
她站起身，又把他拉起來。「面對山下……來吧，本，這是緩坡，看著它，它就像平地一樣。」
「不，不對，」狄尼森悻悻地說，「對我來說，它是懸崖。」
「胡說。現在聽好了，記住我說的話。先是雙腿分開，大概六英寸遠，一隻腳稍稍靠前，哪隻都行。然後雙膝彎曲。等會兒別說自己被風吹歪了，這裡根本沒有風。不要往上或者往後看，要實在受不了，可以往兩邊看看。最重要的是，等你最後滑到平地的時候，不要急著剎車；你的速度遠比你想像的要快。只要等你氣罐耗盡，摩擦力最終會讓你慢慢停下來的。」
「這麼多，我一下子怎麼記得住？」
「得了，你能記住。我會一直在你身邊看著你。要是你萬一摔倒，而我又沒有抓住你的話，千萬不要亂動。只要放鬆身體，隨其翻滾或者滑行就好。這裡沒有什麼石頭，不會撞傷的。」
狄尼森嚥了口唾沫，向前看去。斜坡一直向南延伸出去，在地光下閃爍著微冷的光芒。幾處微小的崎嶇反射出稍稍顯眼的亮光，使長長的坡道上平添了幾處模糊的斑紋。地球半圓的輪廓劃過漆黑的天幕，正懸在頭頂。
「準備好了？」茜裡妮問道。她的雙手交叉在胸前。
「好了。」狄尼森有氣無力地回答。
「出發吧。」她說。說完，她一把推在狄尼森背上，他感到自己開始滑動。起初，他動得非常緩慢。他回頭望向她，身體晃晃悠悠。她說：「別怕，我就在你身邊。」
開始他還能感到腳下的月面——然後，感覺消失了。滑翔器啟動了。
過了一陣，他覺得自己好像靜止了似的。耳畔沒有風聲掠過，也看不出身邊的景物變化。但是當他回頭望向茜裡妮的時候，發現光線和陰影都在向後移動，速度越來越快。
「眼睛盯著地面，」茜裡妮的聲音又在耳邊響起，「直到速度起來為止。速度越快，身體就越穩定。雙膝彎曲……本，幹得真不錯。」
「對一個新人而言。」狄尼森喘著粗氣。
「感覺如何？」
「像飛一樣。」他說。身體兩側光影斑駁，都在急速後退。他先看看一邊，再看另一邊，想從景物後退的感覺上找到飛速前進的滋味。但沒等找到就感到一陣頭暈，不得不馬上向前看，盯住地面，這才又找回身體的平衡，「不過，這個比喻對你而言並不恰當。因為你並不知道在地球上飛是什麼感覺。」
「現在我知道了。飛一定像滑行一樣——我比較清楚滑行的感覺。」
她毫不費力地跟在他身後。
狄尼森的速度已經夠快了，即使一直向前看，他也能感到飛馳的滋味。月面的景物正向他飛速迫近，又從身體兩側瞬間劃過。他說：「滑行的時候，你們一般有多快？」
「一場高水平的競速比賽中，」茜裡妮回答，「記錄時速可達一百英里。當然，那時的坡道也比這個陡得多。你現在的時速大概有三十五英里左右。」
「我怎麼感覺還要快一些。」
「沒有，沒多快。我們現在已經到平地了，本，你一直沒有摔倒。堅持住：氣罐要耗盡了，你馬上就能感到摩擦力了。什麼都不要做。繼續往前滑。」
茜裡妮話音未落，狄尼森的雙腳便突然感到一陣壓力。這時他猛然體會到了自己此時的速度。他牢牢攥住拳頭，努力控制雙臂，不讓它下意識地上擺，撞在一起。他知道，只要胳膊一擺起來，他就會不由自主地向後摔倒。
他眯起眼睛，屏住呼吸，直到肺快要憋爆，只聽茜裡妮說，「幹得好，本，幹得好。沒想到一個新人在第一次滑行中居然可以不摔倒。其實你摔倒了也無所謂，大家都會摔跤的。沒什麼不好意思的。」
「我可不想摔跤。」狄尼森輕輕咕噥著。他長長地出了一口氣，睜大眼睛。地球還是那樣靜靜地掛在天邊。他的速度慢慢降了下來——慢慢地——慢慢地——「我現在停下來了嗎，茜裡妮？」他問道，「我不敢肯定。」
「你已經停住了。現在別動。我們返回之前，你得休息一下……見鬼，來的時候，我把東西丟在半路上了。」
狄尼森狐疑地看著她。他們不是一路在一起嗎？她跟他一起爬上山，又一起滑下來。不過他一直高度緊張，又嚇得半死，沒工夫想那麼多了。此時她已經幾個長距離的袋鼠跳，飛出一百碼開外了，但狄尼森耳邊還響著她的聲音。「在這兒！」從耳機裡聽，她的聲音很大，好像就在他身邊一樣。
沒一陣子她就回來了，懷裡夾著一個嚴嚴實實的塑膠包裹。
「記得嗎？」她說，「在我們往上爬的時候，你問過我這是什麼。我當時告訴你，我們回去的時候用得著。」她揭開包裹，把它放在滿是灰塵的月面上。