他轉向哈里姆，輕聲地問道："你是第一批穿過神秘隧道的人之一，對嗎？"
"在第一天，"哈里姆的聲音略帶自豪，"那裡出售城市彩票。可能售出了上百萬張彩票，有一百人中獎，免費遊覽神秘隧道。我是第五個中獎的人，我和妻子、兒子、兩個女兒全都去了。那是第一天。"
"你能給我簡單地談一下隧道的情況嗎？"
"唔，"哈里姆說道，"那是——"他稍微停頓一下，"你知道，我從未經歷過黑暗，從未。就連黑屋子都沒有進過。我對此不感興趣。從小到大，臥室裡總有一盞長明燈。婚後有了自己的房子，我還是按習慣在臥室裡安了一盞。我的妻子也有同感。經歷黑暗，不符合常理，也不符合我的初衷。"
"可你還是抽了彩票。"
"是的，就那麼一次。姑且把它當作娛樂吧。你明白我的意思嗎？一次特殊的經歷，或度假。這麼大型的博覽會，五百年才有一次，不是嗎？人們爭相購票。我想它一定不同尋常，肯定有好看的。否則，他們怎麼會建造它呢？因此，我購了票，獲了獎，碼頭上的每一個人都很嫉妒，他們都希望能獲獎，一些人甚至願出錢買我的獎券——‘不，’我說，‘此券不出售。我有妻子兒女，這是我們的獎券——’"
"對穿越隧道，你一定很激動了？"
"是，當然啦！"
"具體是什麼時候開始的？何時坐的車？感受如何？"
"嗯——"哈里姆開口說道。他舔了舔嘴唇，注意力似乎轉到了很遠的地方。"有很多這麼大小的車子,車裡除了板條做的凳子外，什麼都沒有。你知道，車子沒有頂篷。人們上了車，六人一輛，我們家除外，只有五個人，因為這是一個完整的家庭，不用加上一個陌生人，車子基本上已經滿了。接下來聽到的是音樂，車子開始徐徐進入隧道，速度很慢，一點不像高速路上的汽車，簡直是在爬行。不久便進入了隧道，然後——然後——"
謝林又等了一會。"講下去，"發現哈里姆沒有往下講的跡象，他說道，"給我講一講，我很想知道里面的情況。"
"然後便是黑暗，"他的聲音沙啞，回憶中兩手不停地顫抖，"你知道，進入隧道的那一剎那，就像有人扔了一個巨大的帽子蓋在你頭上，一下子全都變黑了。"他顫抖的雙手抖動得更厲害了，"我聽到了兒子特尼特的笑聲。這小子很聰明，特尼特的確很聰明。他認為黑暗是猥褻的事情，我向你保證，因此他覺得好笑。我叫他閉嘴，接著一個女兒開始哭了起來，我告訴她沒事，什麼也不用害怕，好歹就一刻鐘，應該把它當作一次娛樂，而不是可怕的事情。然後——然後——"
又是一陣沉默。這次謝林沒有催他。
"然後我感到黑暗向我襲來。黑暗代替了一切——黑暗——你想像不出它像什麼——實在是想像不出——它有多黑——有多黑——黑暗——黑暗——"
哈里姆像受了驚厥，突然戰慄了一下，忍不住痛哭起來。
"黑暗——哎，這該死的黑暗！"
"喂，不要怕，這裡沒啥可怕的。你瞧那陽光多美麗！今天有四個太陽，哈里姆,男子漢，別害怕——"
"讓我來處理這事，"凱拉里坦說道。一聽到哭聲他就跑到了床邊。手裡拿著閃亮的注射器，一下子將它錐進了哈里姆那結實的臂膀，哭聲立刻小了下來。哈里姆很快恢復了平靜，他倒在枕頭上，發出無神的微笑。
"我們得離開他了。"凱拉里坦說道。
"但是，我幾乎還沒談到——"
"他幾個小時都清醒不了，現在，我們可以去吃午飯。"
"午飯，好的。"謝林心不在焉地說道。使他自己吃驚的是，他一點胃口都沒有。他幾乎記不起曾經有過這樣的感受。"他是最健壯的病人之一嗎？"
"也是最穩定的病人。"
"那麼，其餘的人情況如何？"
"一些精神非常緊張，另一些一半的時間得使用鎮靜劑。起初，就像我所說的那樣，他們拒絕從室外進入屋內。從隧道里出來時，要是沒有患上急性幽閉恐怖症，似乎一切都很正常，你明白嗎？他們拒絕進入房屋——任何房屋，包括宮殿、豪宅、公寓、套房、棚屋、窩棚、坡屋和帳篷。"
謝林深深地為之一振。他一直在醫治那些受黑暗傷害的病人，這也就是他們請他來這裡的原因。他可從未聽說過有如此嚴重的病人。"他們都不進入室內嗎？他們在哪裡睡覺？"
"在露天裡"。
"有人試過強制他們進屋嗎？"
"哦，試過，當然試過。此時他們會歇斯底里，有些還想自殺——他們朝牆
跑去，用頭使勁撞擊。如此這般。一旦弄進了屋，沒有特製緊衣或注射強性鎮
靜劑，是無法將他們留住的"。
謝林看著這位大個子的碼頭搬運工漸漸入睡，禁不住搖了搖頭。
"真是個可憐的傢伙"。
"那是第一階段的症狀。哈里姆的症狀屬於第二階段——開放恐怖症。他已經適應了這裡，全部症狀已經逆轉。他知道醫院裡是安全的，二十四小時都有燈光。儘管能透過窗戶看到太陽，他仍然害怕去室外。他認為室外是漆黑一片。"
"但那也太荒謬了"，謝林說道，"室外根本沒有什麼黑暗"。
話一說完，他就感到自己有些犯傻。
不過，凱拉里坦給他挽回了面子。"我們都明白這一點，謝林博士，任何一個健全的人都不會那麼認為。但問題是，在神秘隧道中受過創傷的人，神志已不再清醒"。
"是的，我就是這麼想的。"謝林害羞地說道。
"今天晚些時候，你可以去看看我們的其他病人"，凱拉里坦說道，"也許他們會給你提供更廣闊的視角，幫助你研究這一問題。明天我們再帶你去察看隧道。我們已將它關閉。當然，儘管我們知道這樣做有困難，市裡的元老們正渴望著尋找某種方式讓它從新開放。我知道，投資很大。我們還是先吃午飯吧，博士？"
"午飯，好"。謝林重複道，但卻感到越來越沒有胃口。