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那大概是三個星期以前的事。此刻，西弗拉怒氣衝衝地離開了塞裡蒙，衝到房間的另一邊。她看見阿瑟獨自一人站在那兒，正翻閱一摞電腦列印檔案。他傷心地翻了一頁又一頁，似乎想從厚厚的檔案中尋找到一個埋葬於此的秘方，以此來延緩黑暗來臨。這時，他一抬頭，便看到了西弗拉。
西弗拉的臉色一下子變了。
"阿瑟博士，我向你道歉，真不該請那個人今晚來這兒來。畢竟他說了那麼多有關我們，你，還有——"她搖了搖頭，"我原以為這樣能教訓他一頓，可，可我錯了。他比我想像的還要淺薄、無知。要是我沒有叫他來就好了。"
阿瑟有氣無力地說道："現在講這些還有什麼用？只要他不妨礙我工作，他在不在場與我何干？再過幾個小時，所有的一切都不會有什麼兩樣了。"他用手指著窗外的天空，"這麼黑暗！竟然這麼黑暗！當然，沒有未來那麼黑暗!不知道法諾和耶莫特在那兒。你沒見他們嗎?沒見?——西弗拉博士，你剛進來時說，在你最後要離開辦公室之前，出了點兒事，希望不太嚴重。"
"湯姆博山發現的土簡不見了。"
"不見了？"
"他們一直放在保險櫃裡。我正準備動身來這兒之前，穆德林博士來了一趟。他想在去隱蔽所之前，核對一下譯文中的最後一個細節，一個他剛想出的觀點。可當我們開啟保險櫃時，裡面什麼都沒了，六個土簡全不見了。當然，我們還有副本，可是——原件，真正古代的東西——"
"怎麼會這樣？"阿瑟問道。
西弗拉苦不堪言地說："這還不明顯？被那些信徒偷了。當黑夜來臨，世界被籠罩之後，也許能當他們的護身符用。"
"有什麼線索嗎？"
"我又不是偵探，阿瑟博士，任何證據對我來說都沒有意義。但是那些信徒除外，因為自從知道那些土簡在我手上之後，他們就一直想搞到手。噢，但願我對他們隻字未提!但願我沒給任何人提過這些土簡。"
阿瑟拉著她的雙手說道："別這麼擔心自責，我的孩子。"
我的孩子!西弗拉瞪著他，非常驚訝。二十五年來從未有人這麼叫過她!不過她還是控制住了自己的情緒。畢竟，阿瑟上了年紀，況且只是想表現出他的愛心。
他說："讓他們拿去好了，西弗拉，現在有沒有土簡已經沒有什麼兩樣了，真得謝謝那個人。一切都不會有什麼區別，對嗎？"
她聳了聳肩膀。"一想到有個穿著信徒外衣的竊賊在我的辦公室門外轉來轉去，撬開保險櫃，盜走我親自發現的東西，我就異常憤怒。這簡直就像遭強暴了一樣。你能理解嗎，阿瑟博士，偷走土簡就像對我施暴一樣。"
"我知道你很難受，"阿瑟說道，可說話的口氣卻表明他實際上根本就不理解，"看，看看那兒吧。今晚多維姆多麼明亮啊。過不了多久，一切都會漆黑一片。"
西弗拉強擠出一付模稜兩可的笑容，轉身走開了。
在她周圍，人們來來往往不停地忙碌著，檢查檢查這兒，討論討論那兒，跑到窗戶前，指指點點，嘀嘀咕咕。還不時有人衝進來，手裡拿著剛從望遠鏡觀察室傳來的資料。置身於天文學家中，她完全像個局外人，索然無味，無能無助。她想阿瑟宿命論中的某些東西或許已經傳染給了她，他似乎非常沮喪、失落，這一點不像他。
她想提醒他，今晚並不是世界末日，只是現代文明的迴圈。他們會重建一切的，就像自從貝克裡莫特有文明以來數十次——或二十次，或一百次——發生的那樣，那些藏起來的人出來後會重新創造一切。
可是，把這一切告訴阿瑟，就跟阿瑟告訴她不必擔心土簡的丟失一樣，毫無用處。他希望整個世界已經做好了充分的準備來抵禦這場災難，但是隻有極少數人把他的警告當回事，只有那些少數藏在大學隱蔽所，藏在他人建的隱蔽所裡的人……
比尼走過來問西弗拉："我聽阿瑟說土簡不見了，怎麼搞的？"
"對，不見了，讓人偷了。我後悔不該讓自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。"
比尼說："你覺得是他們偷了土簡？"
"我確信無疑。"她一臉苦相，"在發現土簡的訊息首次向公眾披露之後，他們就帶話兒給我說，他們有對我非常有用的東西。我沒說過嗎？我猜沒有。他們想做一筆交易。這有點像阿瑟同那個大主教，管他叫什麼，弗利芒66之間的交易。弗利芒說，‘我們知道古語言的知識，這種語言是在以前的懺悔年內說的。’很明顯，他們有能破譯這種語言的字典、古文字母表，或許更多的東西。"
"阿瑟從這中能得到什麼好處？"
"得到了一點，不過足以證實信徒們確實擁有上次日食的天文記錄。阿瑟說這足以證明以前世界至少經歷過一次這樣的災難。"
她繼續告訴比尼，阿瑟給了她從弗利芒那裡弄來的一些天文學方面的文本殘片，是影印件。她讓穆德林看了。穆德林的確發現這些影印件對土簡的譯釋極有價值。可是至少信徒們
這樣說過，西弗拉在把她的土簡拿出來讓他們看時卻舉棋不定。信徒宣稱擁有解釋早期土簡文稿的方法，也許真的有。弗利芒一再堅持要西弗拉給他們真正的土簡，他拿去影印，翻譯，卻又不願把自己手中用來解碼的資料給西弗拉。他不滿足於土簡的影印件，他一定要原件，否則，沒有什麼交易可談。
"你就再沒有理會他了？"比尼問。
"那當然。土簡一定不能離開大學。我對弗利芒說，給我們譯釋文本的方法，我們會提供你土簡的影印件，然後，我們可以各自搞自己的翻譯。"
但是弗利芒拒絕了。文本的影印件對他毫無用處，因為他們很容易被當成偽造的贗品而拋棄。至於把檔案給西弗拉，他絕對不會。他說，他手裡掌握的資料極其神聖，是專為信徒編寫的。給他土簡，他會給她提供譯稿，可一旦他擁有了這些文本，其他任何人都別想再看一眼。
"說實話。我曾一度受到誘惑，差點兒成了一名信徒。"她說，"就是為了接近解碼的秘訣。"
"你，信徒？"
"我只想弄到他們的文本資料。不過，一個念頭阻止了我。我拒絕了弗利芒！"這麼一來，由於沒有信徒可能會有的一些材料的幫助，穆德林翻譯起來非常吃力。很顯然，土簡上好像提到了眾神降給世界的某個將被熊熊大火燃燒的末日——可是穆德林的譯文很不完整，內容把握不大，並且所譯篇幅甚少。
好了，不管怎麼樣，信徒們現在有了土簡，這比沒有土簡的可能性要大。這真讓人受不了。在即將來臨的混亂中，他們會舉起雙手揮著這些土簡——她的土簡——作為他們自己智慧和忠誠的證據而四處炫耀。
"很遺憾，你的土簡不見了，西弗拉。"比尼說，"不過，也有可能土簡根本沒有被盜。那他們會在什麼地方呢？"
"我才不那麼想。"西弗拉說。她悽慘地笑了一下，轉過身凝視著逐漸變暗的天空。
安慰她的良策就是採納阿瑟的建議。世界不久就會結束，一切都沒有任何意義了。可實際上這是自欺欺人，她從心眼裡不贊同這種讓人灰心喪氣的勸告。重要的是不斷地想到明天過後的日子——想到活下去，想到重建家園，想到抗爭，想到成功。像阿瑟那樣，聳聳肩膀，接受人類的沉淪，放棄所有的希望，失去信心，這根本沒用。
一個男高音的出現打斷了她的沉思。