"大家好！大家好！"
"謝林！"比尼大叫道，"你來幹什麼？"
新來者那胖乎乎的臉上笑開了花。"這裡氣氛怎麼陰森森的?我希望沒有人害怕。"
阿瑟看到來人，不勝驚訝，怒氣衝衝地說："謝林，你到這兒來幹什麼？我以為你在隱蔽所呢！"
謝林哈哈大笑，肥胖的身體一屁股落到一張椅子裡。"讓隱蔽所見鬼去吧！那地方讓我心煩。我在這兒，這裡多有活力。你以為我沒有好奇心嗎？畢竟，我在神秘隧道里走了一遭。我能從另一場黑暗中活過來，再說我還想看看那些信徒們一直在談論的星星呢。"他搓了搓了雙手，一本正經地說，"外面真冷，鼻子也會結冰。多維姆今晚離我們那麼遠，好像沒有熱氣了。"
白髮蒼蒼的老校長氣得直咬牙，他突然大發雷霆。"你為什麼故意要搗亂，謝林？你來這兒閒逛有什麼用？"
"我在這裡有什麼用？"謝林雙手一攤，顯出一副無可奈何的滑稽相，"心理學家在隱蔽所一文不值。現在不值，我不能為他們做任何事情，他們非常安全，在地底下什麼也用不著擔心。"
"可萬一有個暴徒趁著黑暗衝進去了，怎麼辦？"
謝林大笑。"一個要是不知道入口在何處，他能否在大白天進入隱蔽所，我都表示懷疑，更別說太陽落山以後了。可是一旦有人真的進去了，那麼他們需要能幹實事的人來保衛他們。我呢？體重一百多磅，既然幹不了什麼大事，為何還要蜷縮在那種地方呢？我更願意在這兒。"
西弗拉聽了謝林的話，精神為之一振。她同樣選擇了在天文臺度過今晚，而不是藏在隱蔽所。這也許是一種冒險，或是愚蠢的自負，但她相信自己能堅持看到日食的出現——如果跟那個神話有關聯的話，甚至可以看到星星的出現——保持神志清醒。因此她決定不放過這樣一次經歷。
現在，雖不能把謝林標榜為一個英雄，但他似乎同西弗拉抱有同樣的想法。這就是說，儘管幾個月前他做出了無情的預言，他還是認為黑暗帶來的影響畢竟不會那麼讓人驚慌失措。她聽說過神秘隧道及其對謝林造成的傷害，然而，他現在來了。也許他漸漸相信人們，至少有一些人，在最後關頭的適應能力要比他以前預料的更強。
或許他僅僅是孤注一擲，西弗拉想。可能他更情願在今天晚上一下子就失去理智，而不是保持清醒的頭腦，從而逃避日後會面臨的那些無數無法解決的問題——
不，不是這樣。她再次陷入了極度悲觀的抑鬱之中。她把這種想法從頭腦中趕走。
"謝林！"塞裡蒙大喊道。他徑直走了過來，同心理學家打著招呼。"還記得我嗎？塞裡蒙762。"
"當然記得，塞裡蒙。"謝林邊說邊伸出手來，"好小子，你最近對我們不怎麼友好吧？不過，今晚免談，過去的事就讓它過去吧。"
"但願能成為過去。"西弗拉壓低嗓子，咕噥了一句。她很反感地板著臉，往後退了幾步。
塞裡蒙一把抓住謝林的手。"你剛才呆過的隱蔽所是什麼樣子？我聽說過一些情況，可我不知道它到底是什麼樣子。"
"是這樣，"謝林說，"我們設法說服了一些人，至少讓他們相信我們對世界末日預測是對的，讓他們作為歷史的見證。這些人已經採取了適當的措施。他們大多是天文臺工作人員的家屬，薩羅大學教職員工的家屬，以及少數其他人等。我的夥伴莉利亞斯此刻就在那兒。說實話，要不是我那該死的好奇心，我想我也該在那兒。據說那兒有大約三百來人。"
"我明白了。讓他們躲在裡面以免黑暗——呃——還有星星使他們發瘋。當其他人都發瘋時，他們會堅持下來。"
"太對了。信徒們也有自己的隱蔽所。我們還不能確定有多少人躲在裡面——如果我們幸運的話，他們也許只有少數人，不過，很可能他們有上千人藏起來了，並且會在黑暗過後，首先出來控制這個世界。"
"如此一來，大學小組那些人要做的便是阻止他們的行動了？"塞裡蒙問。
謝林點點頭。"如果有可能。因為這不太容易辦到。全人類幾乎都瘋了。所有的大城市
被大火燒燬了，也許一大群信徒會把他們所謂的秩序強加在留存的東西上——不，他們能活下來都很難。可是他們至少還有食物、水、光亮、住所和武器——"
"他們還要更多的東西，"阿瑟說，"除了我們今天的記錄，他們有我們以往所有的記錄。這些記錄對下一輪的迴圈至關重要，這才是必須儲存下來的東西，其它東西無關緊要。"
塞裡蒙用口哨輕輕地長噓了一聲。
"你們完全相信自己預測的一切都會如期出現！"
"我們還可能有其它的看法嗎？"西弗拉嚴肅地問，"一旦我們目睹災難必然發生——"
"對呀，"記者說，"你們必須做好準備。因為你們真理在手，這正像火焰派的信徒們擁有真理一樣。你們這兩種掌握真理的人所說的今晚即將發生的事情，要能有一半兒可信就好了。"
她虎視眈眈地盯著他。"但願你今晚在外面待著，在熊熊烈火的街道上游蕩！可是，不能——不，你在這兒很安全！這可真是你莫大的榮幸！"
"這很容易。"謝林說。他拽著塞裡蒙的胳膊，不緊不慢地說："朋友，現在挑釁人真無聊。我們找個地方去談談，別妨礙其他人。"
"好主意。"塞裡蒙說。
可是他根本沒往房間外走。一些人圍著桌子開始了一場隨機變數棋比賽，塞裡蒙站著看了幾分鐘，棋手們都不說話飛快地玩著，塞裡蒙看不懂。他似乎很震驚，這些人全都相信世界末日12小時以後就會來臨，可還能如此專注地下棋。
"來呀！"謝林又說了一句。
"來啦，來啦。"塞裡蒙答道。
他和謝林一起走出大廳。過了一會兒，比尼跟了出來。
真是太氣人了，西弗拉想。
她注視著多維姆明亮的天體軌道，在天空中熊熊燃燒。幾分鐘前天空已經暗下來了嗎？沒有，不會的，她告訴自己，這不可能。多維姆仍然在那兒。這只是想像。現在天空看起來十分奇怪，多維姆是僅存的太陽。她以前從未見過如此深紫色的天空，不過外面的天空不全是黑暗陰沉，仍然有足夠的光線，除了那個小太陽比較模糊外，外面一切都還清晰可見。
她再次想起了丟失的土簡，然後又把它從頭腦中趕了出去。
還是玩遊戲的人的主意不錯，她告訴自己。只要能坐下來，就可以放鬆一下。