"那好，現在，"阿瑟說，"你來幹什麼？你想要什麼？"
"我猜，你不會隨意給我什麼的。"
"算你說對了。"
弗利芒說："阿瑟，數月前，你我見面時，我敢說，那次會面極其緊張。會面的雙方相互卑視，把對方當作敵對勢力的王子。在你看來，我是一名危險的狂熱之徒；在我眼裡，你是一群無神論者的領頭人。不過，我們可以達成某種共識，你回想一下，這就是9月19號晚上，黑暗會降臨卡爾蓋什，並持續數小時。"
阿瑟眉頭一皺，扳著臉說："言歸正傳吧，弗利芒，黑暗即將來臨，我們所剩時間不多了。"
弗利芒回答說："對我來說，即將到來的黑暗是根據眾神的意志特地送給我們的；對你們來說，黑暗代表的只是天體毫無生氣的運動。很好，我們同意有分歧。我給你們提供從上一個懺悔年起就一直掌握在火焰派手中的資料，還有天空中那幾個太陽的運動圖表，甚至其它更多深奧複雜的資料。作為回報，你們得答應證明我們信仰中信條的基本真理，並讓全卡爾蓋什的所有人都知道。"
阿瑟看了看手錶說："我真的那麼做了，你的主子現在還要我幹嗎？我已經完成了協議中的最後一件事。"
弗利芒微微笑了一下，什麼也沒有說。
房間裡激起一陣不安。
"我向他要天文資料，對吧？"阿瑟環顧四周，"這資料只有火焰派才有，我得到了。對此，我表示感謝。不妨這麼說吧，作為回報，我真的同意從數學角度來證明火焰派的基本教義也就是黑暗會於9月19號來臨這一觀點，並把這個證明公之於眾。"
"我們沒必要再給你什麼東西了。"他自豪地反駁道，"我們的教義，你是這麼稱它的，沒有必要證明。《啟示錄》早已證實了。"
"為你們那幾個信徒證實了，沒錯。"阿瑟厲聲地說，"別誤解了我的好意，我要為你們的信仰提供科學依據，這一點我做到了。"
這個信徒的眼睛眯成了一條線，顯出一副痛苦的模樣。"對，你做到了一——但你像只狡猾的狐狸。因為你所謂的解釋支援了我們的信仰，可同時也使我們的信仰顯得毫無意義。你把黑暗和星星說成是一種自然現象，從而剝奪了我們教義的真諦。這是褻瀆神明的行為。"
"如果是那樣的話，錯也不在我，事實就是這樣。我除了說明事實，還能做什麼？"
"你所謂的事實，不過是個騙局，是你的謬見！"
阿瑟氣得臉色紅一塊白一塊。"你怎麼知道？"
回答充滿了對自己信仰絕對的虔誠。"我當然知道。"
校長的臉色變得鐵青。比尼向他走了過來，阿瑟揮了揮手，讓他走開。
"那麼，蒙迪爾71對我們有什麼要求？我想，他仍然認為，我們沒法向全世界發出警告，讓大家採取措施，以防發瘋，這從某種程度上講妨礙了他準備在日食之後控制大權的企圖。不過，我們沒有成功，我希望這會讓他高興起來。"
"可你們的這一企圖本身已經造成了極大的危害，並且今晚你們在這兒想要達到的目的會使事情更糟。"
"今晚我們努力達到的目的，你知道多少？"阿瑟問道。
弗利芒不溫不火地說："我們知道你希望自己對老百姓能產生一定影響，並且永遠不會放棄這麼做。在黑暗和大火來臨之前，你沒有辦到；當你手裡拿著從白天漸漸過渡到黑暗的那些相片時，你還會努力去完成，你要給倖存者拿出一個理性的解釋——把你信仰中假定的證明擱置在一個安全之地，這樣在下一個懺悔年要結束時，你在科學領域的追隨者們就能領先一步，引導人類阻止黑暗的發生。"
"有人一直在說個不停。"比尼小聲說。
弗利芒繼續說道："很顯然，所有這一切都對蒙迪爾71的興趣產生了不良影響，因為蒙迪爾71是由眾神委派的預言家，他要帶領全人類度過即將來臨的那段時期。"
"該談點兒正事啦！"阿瑟說，口氣中帶著一絲冷漠。
弗利芒點點頭。"這就是正事。你們想用那些可惡的儀器來獲取資料，這個打算既考慮不周又褻瀆神明，必須得停止。我惟一遺憾的是沒能親自用雙手搗毀那可惡的裝置。"
"你腦袋裡想的就這些？這可對你沒什麼好處。我們所有的資料，除了現在我們正蒐集的直接資料外，其它的資料都已經安全地藏好了，而且不可能遭到別人的毀壞。"
"把它弄出來，毀了它。"
"什麼？"
"毀掉你們所有的工作，毀掉你們的裝置。作為回報，在日幕來臨時所引發的混亂中，
你和你的手下會得到我的保護。"
房間裡響起一陣笑聲。
"瘋了，"有人說，"絕對是瘋了"
"一點兒沒瘋。"弗利芒說，"這只是虔誠，一種對你們所不能理解的事業的忠誠，但不是瘋狂。我向你們保證，我十分清醒。我想這裡的那個人——"他用手指著塞裡蒙，"他可以作證，他可不是容易上當受騙的人。我的事業高於一切。今晚在全世界的歷史上至關重要，我下個最後通諜，明天曙光出現時，神一定會勝利。你們這幫人企圖為今晚黑暗的來臨提供理性的解釋，這是對神明的褻瀆，一定要停止，並且要把主教蒙迪爾71當作眾神意志的代言人來接受。清晨到來時，你們就到百姓中間去，該幹什麼就幹什麼，沒人理會日食，軌道，萬有引力定律，以及你們的愚蠢。"
"可要是我們不幹呢?"阿瑟問，他看上去好像被弗利芒的傲慢無禮逗樂了。
"那，"弗利芒冷冷地說，"在火焰派信徒的帶領下，憤怒的人群會登上這座小山，毀了你們的天文臺和這裡的一切。"
"夠了。"阿瑟說，"叫保安來，把這人轟出去。"
"你還有整整一個小時，"弗利芒鎮靜地說，"然後神的軍隊會攻打這裡。"
"他在嚇唬人。"謝林突然說道。
阿瑟就像沒聽見謝林的話，又說："叫警察來，我要讓他出去。"
"真見鬼，阿瑟，你怎麼啦？"謝林大叫，"你要是放了他，他就會出去煽風點火，你還看不出來嗎？不製造點兒亂子信徒們就活不下去，他可是製造混亂的高手。"
"你有什麼辦法？"
"把他鎖起來，"謝林說，"關到一間壁櫃裡，用一把鎖把他鎖在裡面。整個黑暗期間，讓他一直呆在那兒。這是我們能對付他的最壞的一個辦法。如果他被這樣鎖著，就看不到黑暗，同樣也看不見星星。只要對火焰派的基本教義略有所知，就會明白，對他來說，當星辰出現時，他若躲藏，就意味著他失去了不朽的靈魂。鎖上他，阿瑟，這麼做不僅對我們來說是最安全的一個辦法，而且是他應得的懲罰。"
"然後，"弗利芒說，他呼吸急促起來，"你們全都失去了理智，沒有人會放我出來。這簡直像判了死刑。我和你們都清楚，星星出現後意味著什麼——我比你們知道得還要多！你們都瘋了，根本不會想到要放我出來，那我要麼在裡面悶死，要麼餓死，對嗎？這就是科學家們對我的態度！"他把"科學家"幾個字說得很猥褻。"但是，這根本行不通！事前我已經採取了預防措施。我的手下都知道從現在算起整整一個小時之後，如果我還沒有出來，他們就要進攻天文臺，除非我出去下令停止進攻。把我鎖起來對你們沒有什麼好處，一小時後，你們自己會引火燒身，就這樣。接著，我的人會放了我，然後，我們一起——欣喜若狂地——目睹星星的出現。"弗利芒的太陽穴爆起了青筋，"然後，你們，由於今天的所作所為，而將受到永遠的詛咒，明天你們將成胡言亂語的瘋子，我們卻要重新創造一個讓人震驚的新世界。"
謝林看著阿瑟心存疑慮，阿瑟看上去也猶豫不決。
站在塞裡蒙身旁的比尼，小聲嘀咕著："你怎麼想？他是在嚇唬人嗎？"
記者沒有回答，他嘴唇發白。"你們看！"他指向窗戶的手指在發抖，嗓音沙啞而又幹裂。
大家順著他的手指往天空望去，禁不住倒吸了一口氣，一時間，人人都看呆了。
多維姆的一邊出現了虧口！