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他們倆一起沿著旋轉樓梯蹄躂蹄躂地來到樓下的房間。這裡沒什麼變化，人們也都點著火把。比尼一人在三臺電腦前忙活著，處理樓上望遠鏡觀察來的資料；其餘的天文學家在幹別的事兒，塞裡蒙對那些事一竅不通。謝林一個人四處溜達，六神無主。弗利芒搬了把椅子直接坐在火把下，繼續讀他的東西。他雙唇一張一合，用一成不變的語調背誦著星星派的祈禱。
塞裡蒙腦海裡閃過一些詞語，他在想該如何來描述這裡發生的一切。這些隻言片語他已打算用在明天出版的《記事報》上。天剛黑時，有幾次他腦子裡的那臺寫作機器仍然還啪噠啪噠地作響——一個極其有條不紊、極其盡職盡責的寫作步驟，他完全明白，這個步驟已經毫無任何意義了。可他居然幻想著明天還能出一期《記事報》，這未免太可笑了。
他同西弗拉交換了一下眼神。
"天空。"她小聲說。
"我看見了。"
天空的色調再次發生了變化。現在仍然很黑，可怕的深紫紅色，一種怪異的顏色，看起來宛如天庭裡的巨大傷口正噴湧出血一樣。
空氣似乎變得濃厚了。空氣變得稠密了，暮色籠罩了整個房間，好像伸手可及似的。搖曳的黃色火光在越來越濃的暮色中顯得更為耀眼。樓下的煙火氣味跟樓上的氣味一樣讓人倒
胃口。火把燃燒時發出噼叭噼叭的聲響，謝林這位重量級的心理學家圍著中間的桌子繞過來轉過去，發出的腳步聲，把塞裡蒙攪得心亂如麻。
不管有沒有火把，都越發難以看清周圍的一切。
終於開始了，塞裡蒙想。完全黑暗的時刻——星星出現的時刻來臨了。
他立刻想到明智的做法也許是找個舒適的壁櫃把自己鎖在裡面，直到一切都結束。這樣可以遠離危險，避免看到星星，蹲在那裡等待一切都恢復正常。但是片刻的沉思使他意識到這個想法很不切實際，一個壁櫃——一個封閉的地方——也會沒有光線。它不但不會成為一個安全舒適的避風港，相反會變成比天文臺的房間更讓人毛骨悚然的恐怖之屋。
還有，假如發生了什麼大事，那種會使世界歷史發生翻天覆地變化的大事，塞裡蒙不願在事情發生時自己卻雙手抱頭，蜷縮在一旁。要是這樣，他可就太怯懦愚蠢。也許他的後半輩子會悔恨終生，一旦他認定一件事有新聞價值，絕不會臨陣脫逃。此外，他相當自信，相信無論發生什麼事，自己能夠承受——況且會不會真有什麼大事來臨，他至少還保留著一絲質疑。
他紋絲不動地站著，耳邊不時傳來西弗拉的吸氣聲，這是當一個人正快速隱入黑暗的世界時，努力保持鎮靜而發出的急促呼吸。
這時傳來了另一種聲音，一種新的聲音，聽上去斷斷續續，模模糊糊。要不是室內一片死寂，要不是日全食臨近，塞理蒙注意力反常，根本就不可能聽到它。
新聞記者緊張地站著，屏息傾聽著。隨後，他小心翼翼地挪往窗邊，凝視窗外。
塞裡蒙發出一聲驚叫，打破了室內的寂靜。
"謝林！"
屋裡一陣騷亂，大家都看著他，指指點點，問東問西。心理學家一會兒便來到他身邊，西弗拉緊隨其後，甚至蜷曲在電腦前的比尼，也轉過身去看。
外面，多維姆像一團不發光的闇火，竭力向卡爾蓋什看上最後一眼。在城市所在的方向，東邊的地平線已消失在黑暗中。從薩羅城到天文臺的道路成了一條暗紅色的線，公路兩旁的樹木，在灰暗的光線下，已分辯不出獨立的一棵棵樹了，看到的只是一片陰影。
但是，讓大家注目的是公路本身，因為在路上，另一片陰影在移動，樣子十分可怕，像是一頭怪異的野獸一路蹣跚著，往天文臺山的山坡上爬去。
"看哪！"塞裡蒙聲嘶力竭地大叫，"快告訴阿瑟！從城裡來的瘋子！弗利芒的那些人！他們來了！"
"到日全食還有多長時間？"謝林問
"15分鐘，"比尼用粗粗的嗓門說，"可他們5分鐘就能到這兒。"
"沒關係，讓大家繼續工作。"謝林說，聲音中透露出鎮定。他竭力剋制住自己，說的話出人意料地帶有一種命令的口氣，在這個高潮時刻，他似乎要把蘊藏在內心深處的力量都發洩出來。"我們去阻擋他們。這地方建得像要塞一樣堅固。西弗拉，你上樓去告訴阿瑟現在的情況；你，比尼，好好看著弗利芒。如果迫不得已，你可以把他打翻在地，教訓教訓他，不過，別讓他離開你的視線。塞裡蒙，跟我來。"
謝林走出房間，塞裡蒙緊緊跟在後面。螺旋式的樓梯往下延伸，消失在潮溼陰鬱的灰色朦朧之中。
他們往下衝了50英尺，身後敞開著的房門裡透出來的搖曳不定的暗淡的黃色光
線不見了，上上下下的黑影向他們壓來。
謝林停了一下，胖乎乎的手抓住胸口。他眼珠凸出，乾咳著，整個身體由於恐懼而不停地顫抖著。無論他剛才找到了何種良策，現在似乎都無濟於事了。
"我不能……呼吸了，你……下去，關上所有的——"
塞裡蒙往下走了幾步，然後轉過身說："等一等！你能堅持一下嗎？"他自己呼吸也急促起來，空氣像黏稠的糖漿，在他的肺中進進出出。一想到自己一個人將進入神秘的黑暗之中，心裡不禁萬分恐懼。
要是保安把門敞開著，怎麼辦？
他害怕的不是那些暴徒，而是——
黑暗。
塞裡蒙意識到自己終究也害怕黑暗。
"呆在這兒別動。"他說這話真是多此一舉，因為謝林渾身無力，癱倒在塞裡蒙剛剛離開他的那步臺階上。"我馬上就回來。"
他一步跨兩個臺階往上奔去，心裡怦怦直跳——並非全是由於跑得太急。他絆倒在室內，從支架上拿起一個火把。西弗拉盯著他，茫然不解。
"我能跟你一起去嗎？"她問道。
"可以，不，不行！"
他又跑了出去。火把的氣味異常難聞，煙燻得他睜不開眼睛。但他緊抓火把，好像高興得要吻它一樣。當他飛奔下樓時，火焰往後飄著。
謝林動彈不得。當塞裡蒙向他彎下腰時，他睜開雙眼，呻吟起來。新聞記者用力搖著謝林的身子。"行了，堅持住，我們有火把了。"
他伸直胳膊，高舉著火把，用胳膊架著踉踉蹌蹌的心理學家，在火把的照耀下往樓下走去。
底樓漆黑一片。塞裡蒙感到恐懼再次向他襲來。但是火把劃破了黑暗，為他指明瞭一條道路。
"保安——"謝林說。
他們在那兒？逃跑了嗎？看來是跑了。不對，有幾個阿瑟安排的保安，擠在門廳的牆角，渾身瑟瑟發抖。他們雙目無神，舌頭伸出了嘴巴，根本看不出有其他人在場的跡象。
"聽，"塞裡蒙粗聲粗氣地說，他把火把遞給了謝林，"你聽外面有聲音。"
他們聽見了。那嘶啞的呼叫聲零零碎碎、斷斷續續。
不過，謝林說得不錯。這天文臺建得像一座要塞。它是上個世紀的建築，那時新加伏特建築風格正發展到鼎盛時期，其特點是穩固、耐用，而不是好看。
一英寸的鐵條插入水泥窗臺，做成鐵欄柵保護視窗。牆是用石塊砌成的，即使發生地震也不會塌倒。大門是一大塊橡木板，關鍵的地方都用鐵加固了。塞裡蒙檢查了一下門閂，他們都插得好好的。
"至少他們不可能從弗利芒來的那條路進來。"他喘著氣說，"聽，聽他們來了！他們就在門外！"
"我們得行動起來！"
"不錯，"塞裡蒙說，"別光站著不動！幫幫忙，把這些陳列櫃拖過來頂著門——把火把
拿開，那煙快燻死我了！"
櫃子裡裝滿了書、科學儀器等，像個天文博物館。陳列櫃有多重，只有上帝才知道，但在這個危險時刻，塞裡蒙的體內似乎被注入了某種超人的力量。他邊推邊拉，把陳列櫃放好——謝林幫了他一下——就像移動枕頭一樣輕鬆隨意。在他搬動這些笨重的櫃子，調整其位置時，櫃子裡的微型望遠鏡和其它儀器東倒西歪，還聽得見玻璃摔碎的聲音。
比尼會殺了我的，塞裡蒙想，這些東西可是他的命根子。