比尼聳聳肩。"也許是的，也許不是。你繼續朝南走的話，你肯定得上繳它們，那是不可避免的。你知道，下一次你遇上搜查隊的話，我就不會在那裡將搜查人員打發掉了。"
對此，塞裡蒙沉思了一下。
"那麼，怎樣才能使他們聽你的呢？"他問道，"你是這兒搜查隊的頭嗎？"
比尼大笑著說："搜查隊長？談不上。但他們尊重我。你瞧，我是他們的客座教授。有些地方大學職員受到人們的憎惡，你知道嗎？一看見就被一窩蜂的瘋子殺掉，因為，他們認為日食是我們造成的，而且正在準備製造另一個日食。但這兒卻不同，在這裡他們認為我的聰明才智很有用——我能夠向鄰省傳遞外交方面資訊，能夠使壞的東西重新運轉過來，我甚至能向他們解釋黑暗為什麼不會再回來，為什麼兩千年後還會看到星星。他們覺得受到了極大的安慰，所以，我便在他們之中安頓下來了。他們給我們吃的，照顧雷斯塔，我給他們出主意。這是一種很好的共生關係。"
"謝林告訴我你打算去阿姆甘多。"塞裡蒙說。
"曾經是，"比尼說，"阿姆甘多是你我之輩應該去的地方。可是雷斯塔和我在路途遇上了麻煩。你聽見我剛才說的，瘋子們在力圖捕捉大學職員併力圖殺死他們嗎？當我們向南穿過郊區朝高速路走時，差點兒被一幫瘋子抓住。現在，所有森林南邊的鄰里地區已被那些狂妄的暫居者佔據。"
"我們也遇見過一些。"塞裡蒙說道。
"那你知道囉，我們被一群人包圍著。他們從我們的談吐判斷，我們是受過教育的知識分子，接著有人便認出了我——認出了我，塞裡蒙，從與你的專欄文章配發的照片上，那時，你正在採訪我關於日食的事呢！接著，他便說，我是天文臺的，我是使星星呈現的那個人。"一時比尼目光茫然，"我想，遲兩分鐘，雷斯塔和我就難以逃脫，這些瘋子正想把我們捆在燈柱上。突然來了另一幫瘋子，分散了他們的注意力。我想，這真是天意。他們邊大喊著，邊扔瓶子，手裡揮舞著菜刀，他們的注意力不能很長時間地集中在一件事情上。但是，當我們爬過兩幢被燒燬的樓房中間的小路時，雷斯塔的腿被破玻璃劃傷了。當我們趕到這條遙遠的公路南端時，腿感染嚴重，她再也走不動啦。"
"我明白了。"難怪她看起來如此的糟，塞裡蒙暗暗想。
"我們還算幸運，復興省邊界警衛需要一名教授，他們把我們帶了進去。我們在這兒已有一週，或許10天的時間了。我估計如果一切順利的話，雷斯塔再過一週，或者兩週，便能夠重新上路了。然後，我將請本省頭頭給我們開一張通行證，這樣，我們至少可以安全地通過接下來的幾個省，從而趕往阿姆甘多。如果你們願意的話，歡迎你們和我們呆在一塊兒，直到雷斯塔的傷好可以一塊兒去南部。當然囉，那樣做也較安全些——你找我，布特拉?"
那位在空地上企圖搜查塞裡蒙的高個男人，將頭從比尼那小房間的窗簾裡伸了進來。"信使剛到，教授。通過帝國省送來了市裡的一些訊息，我們不大看得懂。"
"給我看看，"比尼說，伸出手從那人手裡接過一張摺疊起來的紙條，轉身對塞裡蒙說，"信使們一直在各新省份之間來回跑動。位於高速公路之北部與東部的帝國，緊緊地與城市相連。這些搜查人員大多數的閱讀能力不是很好，星星呈現似乎已損壞了他們大腦的語言中樞，或什麼的。"
比尼閉口不說話了，開始瀏覽起那張紙條來。他皺皺眉頭，噘起嘴唇，就日暮後人們的書法及拼寫咕噥了一陣，一會兒他表情憂鬱起來。
"天啊！"他叫起來，"最可悲、可怕的——"他的手在顫抖。他看著塞裡蒙，眼神發狂。
"比尼！怎麼啦？"
比尼帶著憂鬱的神情說："火焰派教徒朝這邊來了，他們已集合了一支軍隊，準備沿路向阿姆甘多行進，掃除出現在公路沿岸的新的小省級政府。當他們到達阿姆甘多時，他們將搗毀在那裡重建的任何形式的政府機構，宣稱自己是共和國惟一合法的具有實權的統治勢力。"
塞裡蒙感覺到西弗娜的手指摳進他的手臂，他轉過身，看見她臉上佈滿了恐怖的神情。他知道自己的表情也不會有什麼不同。
"朝——這邊——來——"他語氣緩慢地說，"一支教徒組成的軍隊。"
"塞裡蒙，西弗娜——你們得離開這裡，"比尼說，"馬上走。如果教徒們到來時，你們還在這兒的話，那麼，一切都完了。"
"你是說去阿姆甘多？"塞裡蒙問。
"對，不要再耽誤一分鐘了。曾經在隱避所的全體大學職工在那裡，還有其它大學來的人，以及來自共和國各地的知識分子。你和西弗娜得去警告他們趕快分散。如果教徒們到達時他們還在阿姆甘多的話，蒙迪爾會一併搗毀這個國家將來可能擁有的、所有合法政府的中心，他甚至會下令大批地處罰大學職員……瞧，無論怎樣，我會給你們開一張能通過沿途幾個搜查站的通行證，但是，一旦你們超越了我們的管轄範圍，那你們就得服從搜查，讓他們從你們身上拿走他們所要的東西，然後繼續朝南行走。你們不能再次讓拒絕搜查之類的事情分散你們的精力了，在阿姆甘多的人們必須得到警告，塞裡蒙！"
"那你怎麼辦？你打算呆在這裡？"
比尼顯得有些迷惑。"我還能幹什麼呢？"
"可是——當教徒們趕來——"
"當他們來的時候，我就隨他們處置啦，你總不會讓我拋下雷斯塔，和你們一同逃到阿姆甘多去吧？"
"哦——不……"
"那麼我別無選擇。對吧？對吧？我得呆在這兒，和雷斯塔一道。"
塞裡蒙的頭開始疼起來，他用手按著雙眼。
西弗娜說："已別無它路，塞裡蒙。"
"我知道，我知道。但一想到蒙迪爾和他的手下將比尼這樣一位有價值的人當成俘虜——將他處以死刑，這又有什麼兩樣——"
比尼帶著微笑，將手放在塞裡蒙的前臂上。"誰知道呢？也許蒙迪爾會像養寵物一樣，在身邊養兩個受寵的教授呢。無論怎樣，我的處境現在是次要的了，我的職責是和雷斯塔在一起。你的職責是上路——儘快地跑向阿姆甘多。來吧，我給你們弄頓飯，然後，給你們準備一些官樣檔案，你們將它們帶起上路。"他停了一下。"給，你們也會需要這個的。"他把剩下的不到一盎斯重的白蘭地倒進塞裡蒙的空杯裡，"乾杯。"