「是嗎?」他故意以謙恭的態度問道，「可是防盜幕是你自己關掉的，這一點你又要如何解釋?」
「哼!那還不簡單，其實根本就沒有什麼防盜幕。」
那人的眼睛睜得老大，看來真的發火了：「那是唬人的?小丫頭，你今年多大了?」
「嗯，我認為這是一個非常沒有禮貌的問題，年輕人，而且我也不習慣被人稱作‘小丫頭’。」
「這點我不懷疑，你也許是騾的祖母化裝成的。在你還沒有呼朋引伴，準備對我動用私刑之前，我是不是應該趕緊溜走呢?」
「你最好別走——因為家父正在等你。」
那人的表情再度變得謹慎萬分。他揚起一道眉毛，輕聲問道：「哦?有人跟你的父親在一起嗎?」
「沒有。」
「最近有人來拜訪過他嗎?」
「只有賣東西的小販——還有你。」
「有沒有發生任何不尋常的事?」
「只有你。」
「饒了我吧，好不好?不，別饒我，告訴我，你怎麼會知道令尊正在等我?」
「哦，那還不簡單!上星期他收到了一個私人信囊，只有他本人才能開啟的那種，裡面有一張會自行氧化的信箋。你知道嗎，他還特別把那個信囊丟進垃圾分解器中。昨天，他主動放了波莉一個月的假——波莉是我們的女傭——讓她去探望住在端點市的姐姐。到了今天下午，他又在客房裡整理床鋪。因此我就曉得他正在等什麼人，卻故意不讓我知道，平常他什麼事情都會告訴我的。」
「真的!我很懷疑他需要告訴你什麼事，我認為他根本還沒說，你就什麼都知道了。」
「通常都是這樣的。」說完她就笑了，並且開始感到輕鬆自在。這個來訪的客人年紀雖然不小了，不過外表看來十分出色，有著一頭棕色的捲髮，還有一對深藍色的眼睛。也許，她想，等自己年紀夠大的時候，還能夠再遇到類似的人物。
「可是，」那人又提出了一個問題，「你又怎麼知道我就是他要等的人?」
「唉，還會有誰呢?他神秘兮兮地在等一個人——我想你應該懂我的意思。然後你就鬼頭鬼腦地來了，而且還想從窗戶爬進來。如果你有一點常識的話，就應該知道該走到前門去叫門。」她突然想到一句自己很欣賞的話，立刻脫口而出：「男人全都這麼笨!」
「你倒蠻有自信的嘛，對不對，小丫頭?不，我是說‘小姐’。你知道嗎，你說的可能完全不對。如果我現在告訴你，我被你搞得一頭霧水，而且據我所知，令尊等的不是我而是別人，那你又該怎麼辦?」
「哦，我才不信呢。我可沒有一開始就讓你進來，直到看見你把手提箱丟下去，我才改變了主意。」
「我的什麼?」
「你的手提箱，年輕人。我可不是瞎子，你並不是不小心，而是故意把它丟下去的。因為你先向下面看了一眼，估計它會落在哪裡，等你確定它會掉進樹籬裡面，不會被別人看見，這才把手提箱丟下去，然後你就再也沒有向下望一眼。既然你故意不走前門，而準備從窗戶爬進來，就表示你不太敢確定是否找對了地方，所以想先觀察一下。而當你被我發現之後，你首先想到的是手提箱，而不是你自己的安危，這就代表說，你把那裡面的東西看得比自己更重要。現在既然你人在屋內，而手提箱還在屋外——這一點我們都心照不宣，你也許根本就無計可施。」
她一口氣說到這裡，實在需要停下來好好喘口氣。那人乘機回嘴道：「不過，我也可以把你勒得半死，然後逃出去，再撿起手提箱遠走高飛。」
「不過，年輕人，我的床底下剛好有一根棒球棒，我可以在兩秒鐘之內抓到手裡，而且我是一個很強壯的女生。」
僵持了好一陣子，「年輕人」終於以做作的禮貌口吻說：「既然我們這麼談得來，我想應該自我介紹一下。我的名字叫裴禮斯·安索，你叫什麼名字?」
「我名叫艾嘉……艾卡蒂·達瑞爾，很高興認識你。」
「好的，艾卡蒂，現在你能不能做個好心的小女孩，去把你父親叫來?」
艾嘉蒂婭憤憤地抬起頭說：「我可不是小女孩，我認為你這樣說相當沒有禮貌——尤其是拜託別人幫忙的時候，更不應該用這種稱呼。」
裴禮斯·安索嘆了一口氣，改口道：「說得好——請問你能不能做一個好心、善良、可愛的老婦人，為我前去將令尊請過來?」
「我也不是那個意思，不過我會去叫他的。可是別以為我會把視線從你身上移開，年輕人。」說完。她就開始用力踏地板。
走廊處隨即傳來一陣急促的腳步聲，然後臥室的門就被猛力開啟。
「艾嘉蒂婭——」達瑞爾博士吼到一半便煞住了，他輕輕吐了一口氣，然後問道，「先生，你是誰?」
裴禮斯趕緊站起來，樣子顯然鬆了一口氣：「杜倫·達瑞爾博士?我是裴禮斯·安索。我想你已經收到那封信，至少令嬡告訴我你的確收到了。」
「我女兒說的?」他皺起眉頭，用責備的眼光瞪了艾嘉蒂婭一眼，卻看到她正張大眼睛，露出一副無懈可擊的無辜狀，於是馬上將嚴厲的目光又收回來。
過了好一會兒，達瑞爾博士終於再度開口：「我正在等你呢，請跟我下樓來好嗎?」說到這裡他突然打住，因為他看到旁邊有個東西正在閃動，此時艾嘉蒂婭也注意到了。
她趕緊撲向那臺聽寫機，可是卻已經來不及了，因為她父親就站在機器旁邊。
他以溫柔的口吻說：「你一直都開著喔，艾嘉蒂婭。」
「爸爸，」她難為情地尖叫道，「看人家的私人信件是很不禮貌的行為，看人家的私人談話記錄就更不用說了。」
「啊，」她父親說，「可是這個‘談話記錄’，卻是你跟一個陌生男子在臥室裡錄的!身為你的父親，艾嘉蒂婭，我必須要保護你。」
「噢，天哪!根本不是那麼回事。」
裴禮斯突然笑道：「喔，就是那麼回事。達瑞爾博士，這位小姐正準備指控我許多罪名，即使為了洗刷我的冤屈，我也必須堅持請你讀一讀。」
「噢——」艾嘉蒂婭強忍住淚水。竟然連父親也不相信自己，而那臺可惡的聽寫機——如果不是那個笨蛋傻傻地摸到視窗來，她也不會忘記把機器關掉。現在，父親一定準備發表長篇大論，告誡她什麼是年輕女子不應當做的事。看來，好像根本沒有什麼是她們應當做的，也許只有上吊自殺是惟一的例外。
「艾嘉蒂婭，」她父親以溫和的語氣說，「我認為，一個年輕女子——」
來了吧!她就知道，她早就知道。
「——不應該對一位比自己年長許多的人，說話這麼沒大沒小。」
「可是，誰叫他要到我的窗戶旁邊探頭探腦?一個年輕女子總有隱私權——現在你看，我得從頭再念一遍這篇可惡的作文。」
「他爬到你的窗邊究竟對不對，並不是你應該管的事情。你根本就不該讓他進來，應該立刻通知我——尤其是你，認為我正在等他。」
她以撒嬌的口氣說：「你不見他也好——這個傻瓜。如果他一直這樣子飛簷走壁，而不從大門進出的話，遲早會把所有的秘密都抖出來。」
「艾嘉蒂婭，自己不懂的事情，就不要多嘴。」
「誰說我不懂，是關於第二基地的事情，對不對?」
她這句話一齣口，立刻帶來好一陣子的沉默，就連她自己也覺得腹部在微微抽搐。
然後，達瑞爾博士輕聲問道：「你是從哪裡聽來的?」
「我可不是從哪裡聽來的。除了這事，還有什麼值得這麼神秘兮兮的嗎?你不用擔心，我不會跟任何人說的。」
「安索先生，」達瑞爾博士說，「我必須為這一切向你道歉。」
「喔，沒有關係。」安索用不大誠懇的語氣答道，「如果她將自己出賣給邪惡的力量，那也絕不是你的錯。我們離開這裡之前，我還想再問她一個問題，希望你別介意。艾嘉蒂婭小姐——」
「你想要問什麼?」
「你為什麼認為爬窗戶而不走大門是一件傻事呢?」
「因為這等於你在大肆宣揚想要隱瞞什麼，傻瓜。如果我心中有一個秘密，絕不會把嘴巴貼上膠布，讓大家都知道我藏著什麼秘密。我會像平常一樣談天說地，只要不提那個秘密就行了。你沒有讀過塞佛·哈定的格言嗎?你可知道，他是我們的首任市長。」
「是的，我知道。」
「好，他曾經說過：惟有大言不慚的謊言才能成功；他還說過：任何事情都不必是真的，但是都必須讓人信以為真。哼，當你從窗戶爬進來的時候，就已經違背了這兩個原則。」
「那麼如果是你的話，你又要怎麼做呢?」
「如果我有一件最高機密，要來找我爸爸商量的話，我會先在公開場合與他結識，然後用各種冠冕堂皇的理由來找他。而當每一個人都認識你，認為你跟我爸爸在一起是理所當然的事情，你就可以隨便跟他商量任何機密，而絕不會引起別人的懷疑。」
安索以不可思議的眼光盯著這個女孩，然後再看看達瑞爾博士，這才道：「我們走吧，我得到花園去找我的手提箱。等一等!還有一個問題。艾嘉蒂婭，你的床底下根本沒有什麼球棒吧，對不對?」
「沒有!我沒有。」
「哈，我就知道。」
達瑞爾博士站在門口說：「艾嘉蒂婭，當你重寫那篇關於謝頓計劃的作文時，不要無緣無故把奶奶渲染得太過神秘，其實根本沒有必要提那件事。」然後他就和裴禮斯一起默默走下樓梯。
走到一半，那位客人壓低了聲音問道：「希望你別介意，博士，請問令嬡有多大了?」
「十四歲，前天剛過的生日。」
「十四歲?我的老天——告訴我，她有沒有說將來準備嫁人?」
「沒有，她沒提過，至少沒有對我提過。」
「嗯，如果她哪天提出來，我看你還是把他槍斃算了——我是說，她想要嫁的那個人。」他凝視著這位前輩的眼睛，以嚴肅的口氣說，「我是認真的，等到她二十歲的時候，跟她生活在一起絕對是天底下最可怕的事。當然我這麼說，絕不是故意要冒犯你。」
「你沒有冒犯我，我想我知道你的意思。」
這兩個人仔細分析的物件，此時仍然待在樓上，面對著那臺聽寫機，憋了一肚子的反感與厭煩。她用模糊而懶散的口氣念道：「謝，頓——計，劃——的，展，望——」而聽寫機則發揮了無比精確的功能，將那些聲音轉換成優雅秀麗的字型：