「孩子」——她滿肚子不高興，在黑漆漆的屋子裡對安索做了一個鬼臉。
此時安索已經將他的手提箱開啟，從裡面抽出了數十份腦波記錄。這些記錄都並非原件，不過手提箱用的仍是一種特製的鎖。別人即使拿到了鑰匙，開啟的時候也會觸動機關，使內部的資料立刻氧化成無法辨識的灰燼。現在雖然由安索親手取出，這些記錄半小時後也會自動化成灰。
在這短短半小時中，安索爭取時間迅速說道：「這些記錄屬於安納克瑞昂的幾個小官吏，這個是盧奎斯大學的心理學家，這是西維納的一位實業家，其他的不用我再介紹了。」
大家全都擠成一團，不過只有達瑞爾看得出那些記錄中的意義。其他人所看到的，只是印在羊皮紙上的許多顫動波紋而已。
安索輕輕指著其中一處，對眾人說：「達瑞爾博士，請注意看那些額葉次級波紋，請你注意對應的高原區域，這些記錄都有這個共同特點。你要不要用我的分析尺，來檢查一下我的說法?」
安索拿著的那把分析尺，跟幼兒園學童使用的對數式計算尺，其實勉強可以算是遠親——就好像摩天大樓跟小茅屋也扯得上關係一樣。達瑞爾接過分析尺，以熟練的手法操作著，再徒手將測量的結果畫出來。正如安索所說的，額葉部分的腦波有一個平緩的高原，可是照理說它應該是振盪強烈的曲線。
「你要如何解釋這個現象，達瑞爾博士?」安索問道。
「我不能確定。在沒有做進一步的研究之前，我不知道怎麼可能有這種結果。即使是嚴重的失憶症，也應該只能造成壓抑的效應，而並非使波紋消除。也許，是動過腦部的大手術?」
「噢，有什麼東西被切掉了。」安索不耐煩地大叫，「對!但並不是什麼有形的手術。你可知道，當年的騾也有辦法做到這一點，他可以將他人心中某些情感或心意完全壓抑，使得對應的腦波變為一條直線。或者……」
「或者第二基地也能夠做得到，是不是?」屠博問道，同時緩緩露出了一個笑容。
他所問的那一句「是不是?」，其實根本沒有必要回答。
「你怎麼會開始注意到這些的，安索先生?」孟恩問道。
「不是我，是克萊斯博士。他一生致力於蒐集腦波圖樣，就像行星警察做的一樣，只不過物件不同，他專門蒐集知識分子、政府官員、商界領袖的腦波。你知道，如果第二基地掌控著銀河的歷史發展——也就是我們的發展，他們就必須進行得很巧妙，而且會將干預的程度儘量減到最小，這是很明顯的一件事。假如他們用的是控制他人心靈的方法——事實上也必然如此，那麼，選取的心靈一定是具有影響力的人士，包括文化界、工商界、政治界，因此克萊斯博士對這些人特別注意。」
「哦，」孟恩反駁道，「可是有確實的證據嗎?這些人有什麼反常的行為——我是說腦波中出現高原的那些人?也許這是一種完全正常的現象。」他心虛地環顧四周，用他那雙帶點稚氣的藍眼睛看了看其他人，可是卻沒見到一絲鼓勵的眼神。
「我把這個問題留給達瑞爾博士回答。」安索說，「你可以問問他，在他那麼多年的研究生涯中，或是在過去一代的學術報告文獻裡，這種現象他曾經見過多少次?然後你還可以問問他，在克萊斯博士所研究的樣本中，平均每一千人出現一個這樣的例子，機率又是多少?」
「這些都是被外力改造過的精神狀態，」達瑞爾以深思熟慮的口氣說：「這一點我想是毫無疑問的。他們的心靈全部都受到了干擾，就某一方面而言，我懷疑這個……」
「我知道，達瑞爾博士，」安索說，「我也知道你曾經與克萊斯博士共事過，我希望知道你為何會半途退出。」
這個問題其實並沒有任何敵意，動機也許純粹出於謹慎，可是無論如何，卻造成了好一陣子的沉默。達瑞爾輪流瞪視著每一位客人，最後終於坦率地說：「因為克萊斯的長期奮戰根本毫無意義，他的對手比他強太多了。他想證明的事實，是我們——他和我——心知肚明的一件事，那就是我們只是別人的傀儡。可是，我卻不希望知道這個真相!我有我的自尊，我寧願相信基地是其自身成員的真正領袖，而我們的祖先前仆後繼，並不是平白無故地犧牲。我不敢面對現實，而最簡單的辦法就是不要再繼續鑽研下去，只要我自己不確定，心裡就不會感到那麼痛苦。我並不需要那個職位，政府贈與家母的永久俸祿，足以照顧我一家簡單的生活，我的私人實驗室可以幫我打發時間，而日子總有過完的一天……可是現在克萊斯死了……」
瑟米克又先露出了整排牙齒，然後說道：「那個叫克萊斯的傢伙，我不認識他，他究竟是怎麼死的?」
安索插嘴道：「他就是死了。他早已預見自己的死期，半年多以前，他就告訴我自己漸漸接近……」
「而我們現在也接……接近了，對不對?」孟恩問道。他感到口乾舌燥，喉結不停地上下微動。
「沒錯，」安索以平板的語氣答道，「可是無論如何，我們——我們大家——早就命中註定了，這就是我們請各位前來密商的原因。我自己是克萊斯的學生，達瑞爾博士曾經是他的同僚。裘爾·屠博曾在廣播節目中，公然抨擊我們對於第二基地的盲目依賴，最後終於被政府革職——也許我該順便提一下，政府用的是借刀殺人之計，出面的是一個有錢有勢的資本家，而那個資本家的腦波，便具有克萊斯所謂的‘干擾高原’。侯密爾·孟恩私人蒐集了最完整的‘騾學’文獻——我故意用這個字眼，來稱呼有關騾的各種資料——而且還發表過幾篇論文，推測第二基地的本質與功能。至於瑟米克博士，他對腦電圖分析的數學有過卓越貢獻，不過我想連他自己也不知道，他所發展的數學能夠應用在這一方面。」
瑟米克睜大了眼睛，笑得有點喘不過氣來。他說：「我不曉得。小夥子，你知道的，我鑽研的是核內運動——這屬於多體問題的範疇，我對腦電圖根本就一竅不通。」
「那麼，現在我們都知道自己的立場了。當然，政府對這個問題完全束手無策，我不知道市長或者他下面的任何人，是否已經瞭解到問題的嚴重性。但是我卻知道，我們五個反正已經是死路一條，如果我們挺身而出，也許還有機會扭轉乾坤。我們知道得越多，自身的處境也就越安全，現在一切才剛剛開始，各位都應該瞭解吧。」
「第二基地進行的滲透，」屠博插嘴問道，「範圍究竟有多廣泛?」
「我不知道，不過可以告訴你，我們目前所發現的滲透現象，都只是在外圍領域，首都世界也許還沒有被波及。不過這一點也不能完全肯定——否則，我根本就用不著檢查你們的腦波。達瑞爾博士，其實你本人最為可疑，你可知道，由於你半途與克萊斯拆夥，克萊斯從來沒有原諒過你。我曾經猜想，或許是第二基地收買了你，可是克萊斯卻始終堅持你是個懦夫。請不要見怪，達瑞爾博士，我這樣有話直說，只是想表明自己的立場。我——我自認可以瞭解你的心意，如果你真是懦弱的話，也實在情有可原。」
達瑞爾深深吸了一口氣，然後才回答說：「我的確是臨陣脫逃!隨便你怎麼說都沒有關係，我曾經試圖維持我們之間的友誼，可是，他從此沒有再寫信或打電話給我。直到那一天，我收到你的腦波資料，而一週後他就去世了……」
「對不起，」侯密爾·孟恩打斷了他的話，然後以緊張兮兮的口氣，理直氣壯地說，「我認為你們自己都搞不……不清楚到底在幹什麼，如果我們一直像這樣講個不停，講個不停，講個……不停，那我們只是一群光會紙……紙上談兵的陰謀家。反正，我根本看不出我們能做些什麼，這實在是非……非常幼稚，什麼腦……腦電波等等的一大堆廢話，你們到底有沒有想到什麼具體行動?」
裴禮斯·安索的眼睛突然亮了起來：「當然有，我們需要蒐集更多關於第二基地的資料，這是最重要的一件事。在騾統治銀河的第一個五年間，他曾經試圖探索第二基地的下落，可是終究失敗了——或者說，大家都以為他失敗了。然而他突然中止了尋找的行動，這究竟是為什麼呢?因為他失敗了?還是因為他成功了?」
「還……還在耍嘴皮子，」孟恩以苦澀的口氣說，「我們又怎麼知道?」
「請你耐心聽我說完。當年騾定都於卡爾根，在騾崛起之前，卡爾根並不在基地的貿易勢力網之內，如今也仍舊如此。現在卡爾根由一位名叫史鐵亭的軍閥統治——除非明天再度爆發一場宮廷革命。他自稱第一公民，並且自命為騾的繼任者。如果說那個世界有任何傳統，那就是對於騾的超人本領的盲目崇拜——這種強烈的傳統已經近乎迷信。結果，當年騾的官邸如今成了聖殿，政府全力善加維護，普通人不準進入，裡面的東西也全都原封未動。」
「這又怎麼樣呢?」
「怎麼樣，為什麼會這樣呢?如今是一個事出必有因的時代，假如騾的官邸完好如初，並不是由於迷信的關係呢?若是由第二基地所安排的又如何呢?簡單地說，如果騾探索了五年的結果，就在裡面……」
「噢，胡……胡說八道。」
「為什麼不可能?」安索反問：「第二基地從一開始就神出鬼沒，對於銀河事務一直維持最小程度的干預。我知道在我們看來，將那座官邸摧毀會更合理，或者至少應該將其中的資料移走。可是你必須設法揣摩那些心理學大師的心理，他們個個都是謝頓，都是騾；他們行事全都依靠精神力量，方法一律是既迂迴又曲折。如果他們建立起一種心理狀態，足以保護其中的資料，他們就不會想要將它毀掉或搬走。你們說是不是?」
沒有人立刻答腔，於是安索又繼續說：「而你，孟恩，就是我們的最佳人選，你必須幫我們弄到那些情報。」
「我?」這句話其實是一聲充滿了驚愕的吼叫。然後孟恩迅速地環視眾人，再說，「我可不會做這種事，我既不是行動派，也不是超視中的英雄，只是一名圖書館館員。如果我能在圖書館裡面幫你們的忙，那我索性就豁出去，冒險幫你們找找第二基地。可是我絕不要到太空去，去做那種瘋……瘋狂的事情。」
「聽好，」安索耐著性子說，「達瑞爾博士跟我，都一致同意你是最佳人選，只有你去才能顯得最自然。你說你是一名圖書館館員，很好!你最感興趣的是什麼題目?是‘騾學’!放眼當今銀河，你收藏的關於騾的資料沒人比得上，自然會想要蒐集更多這方面的資料，所以你的動機比任何人都要單純。如果你申請進入卡爾根的騾殿，不會有人懷疑你有其他的動機。也許你的申請會被拒絕，可是卻不會引起任何疑心。此外，你有一艘單人太空遊艇，而且大家都知道，你每年放暑假的時候，都會駕著那艘遊艇去異邦行星旅行，而且也曾經去過卡爾根。你只需要照著以前的方式去做，這你難道不懂嗎?」
「但是我不能就這麼冒冒失失地去說：您能……能否恩准我進入你們最神聖的聖殿，第……第一公民閣下?」
「有何不可?」
「因為，銀河在上，他不可能批准的!」
「好吧，如果他不準的話，那麼你就馬上回來，我們再想別的法子。」
孟恩露出了萬分不願的表情，默默地環顧其他四個人。他感到自己馬上就要被說服，去做一件極不情願的事情。可是在座的其他人，卻沒有一位願意向他伸出援手。
就這樣，在這個夜晚結束之前，有兩項決定在達瑞爾博士家中出爐。第一個是孟恩所做的決定，他心不甘、情不願地答允眾人，一旦暑假開始，他就立刻奔向太空。
而第二個決定，則是出自這個聚會的一位非正式成員。當艾嘉蒂婭關掉集音器，終於準備就寢的時候，她私下做了一個重要決定。至於它的內容，現在對我們還不重要。
在第二基地上，時間又過去了一個星期。現在，首席發言者再度笑容可掬地迎接那名弟子。
「你一定發現了什麼有趣的結果，否則不會滿腔怒火。」
弟子用手按著帶來的一束計算紙，然後說：「您確定這個問題是真實的嗎?」
「前提是千真萬確的，我一點都沒有改動。」
「那麼，我就必須接受計算的結果，可是我又不願意接受。」
「自然，但是你自己的希望跟這又有什麼關係?好吧，告訴我你究竟在擔心什麼。不，不，把你的推導過程放在一邊，等一下我再來分析。現在，用你自己的話告訴我，讓我來判斷你對這個問題的瞭解程度。」