貝妲對赫汶恆星的第一印象是一點也不壯觀。她的先生也早就說過——它是位於虛空的銀河邊緣，一顆毫無特色的恆星，比銀河盡頭任何一個稀疏的星團都還要遙遠。雖然那些星團發出的光芒稀稀落落，然而赫汶恆星卻更為黯淡無光。
杜倫心裡很明白，以這顆紅矮星作為婚姻生活的前奏曲，實在是太過平凡無趣。所以他噘著嘴，以頗有自知之明的口吻說：「我也知道，貝，這並不是一個很合適的改變，對不對？我的意思是說，從基地來到這個地方。」
「簡直是可怕的改變，杜倫，我真不應該嫁給你。」
他臉上立時露出了傷心的表情，在還沒來得及恢復之前，貝妲就以特有的「愜意」語調說：「好啦，小傻瓜。我知道你就要把下唇拉長，裝出你獨有的垂死天鵝狀——每次我輕輕撫摸你的頭髮，摩擦出好多靜電，在你把頭埋到我的肩膀之前，總是會現出那種表情。你想引誘我說些傻話，是不是？你希望我會說：‘杜倫，不論天涯海角，只要有你相伴，我就永遠幸福快樂！’或者是說：‘親愛的，只要能和你長相廝守，即使在星際間的深邃太空，我也覺得有家的溫暖！’你承認吧。」
說完，她伸出一根手指頭指著他，在他的牙齒就要挨近時，又趕緊把手縮了回去。
他只好說：「如果我認輸，承認你說的都對，你是不是就能開始準備晚餐？」
她心滿意足地點點頭，這回他沒說話，只是回報著微笑，目不轉睛地看著她。
在別人的眼中，她並不能算是絕代美女——他自己也承認這一點——不過每個人都難免會多看她一眼。她的直髮雖然有些單調，卻烏黑而後麗；嘴巴縱使稍嫌大了些，但是她有一對緻密的柳眉——眉毛上面是白皙稚嫩、沒有一點皺紋的額頭；下面是一雙琥珀色的眼睛，笑起來的時候分外熱情迷人。
她的外表看來堅強剛毅，似乎對人生充滿了務實而理性的態度。然而在她內心深處，仍然藏有小小的一潭溫柔。如果有誰想要強求，一定會無功而返。只有最瞭解她的人，才知道應該如何汲取——最要緊的是，絕對不能將這個意圖表露出來。
杜倫隨手調整了一下控制台上的按鍵，決定稍微休息一會兒。在下一次躍遷、再「直飛」數個毫微秒差距之後，才需要做人工飛行。他靠在椅背上向後望去，看到貝妲在貯藏室，正在選取食品罐頭。
能娶到貝妲，他感到相當自得——過去三年以來，他一直在自卑感中惴惴不安地掙扎。他如今的表現，只是一種心滿意足的敬畏，象徽著他的驕傲與滿足。
無論如何，他只是一個鄉巴佬——不只是一個普通的鄉巴佬，他的父親還是一名叛變的行商。而她卻是道道地地的基地公民——還不只是一個普通的基地公民，她的家世可以直溯到偉大的侯伯·馬洛。
冰於這些因素，使得杜倫心裡始終有些忘忑。將她帶回赫汶星，住在一個岩石世界的洞穴都市中，本身就是很糟糕的一件事。然而更糟的是，她還得面對行商對基地、漂泊者對都市人的雙重傳統敵意。
晚餐過後，完成了最後一次躍遷！
赫汶恆星本身是一團火紅的猛烈光焰，它唯一的一顆行星——赫汶星——表面映著斑駁的紅色光點，周圍是一層迷濛的大氣，整個世界有一半處於黑暗之中。貝妲靠在巨大的顯象臺前，看著上面蛛網般縱橫交錯的座標曲線，赫汶星不偏不倚地位於座標的正中心。
她突然以嚴肅的口氣說道：「我真希望當初能先見見你父親，如果他不喜歡我的話……」
「如果真的這樣，」杜倫輕描淡寫地同答：「你會是第一個讓我爸爸討厭的美女。在他還沒有失去一條手臂之前，還在銀河各處浪跡天涯的時候，他……算啦，如果問他這種事情，他會對你滔滔不絕地說個沒完，直到你的耳朵都長出繭來。後來，我總覺得他不斷在添油加醋，因為他每次重複同樣的故事，細節都會多少有些不同……」
現在赫汶星已經向他們迎面撲來，可以看見下面的內海以沉重的步調不停地旋轉，青灰色的海面在稀疏的雲層間時隱時現。還可以看到崎嶇嶙峋的山脈，沿著海岸線延伸到遠方。
當太空船更接近地面時，海面看來不再平滑如鏡，呈現出滿是波浪的皺褶。當他們在地平線盡頭轉向時，又瞥見了擁抱著海岸的眾多冰原。
在激烈的減速過程中，杜倫以含糊的聲音問：「你的衣服鎖緊了沒有？」
其實貝妲早已將整套衣服鎖緊。這種特製的太空旅行衣貼身而吸汗，內部具有加溫裝置，鎖緊後，裡面的海棉泡可以抵抗加速度的作用。貝妲豐腴的臉龐，現在已被壓擠得又紅又圓。
太空船在一陣嘰嘎的響聲之後，降落在一個沒有任何高原的開闊平地上。兩人走出太空船，四周圍是外銀河伸手不見五指的黑夜。一股寒意陡然襲來，強風在曠野中打著轉，令貝妲不禁倒抽了一口涼氣。杜倫抓住她的手肘，兩人跌跌撞撞地跑過平整的廣場，朝遠方漏出一線燈光的方向跑過去。
他們剛跑到一半，就有數名警衛迎面而來，經過幾句簡單的問話，警衛帶著兩人繼續向前走。岩石制的閘門一開一關之後，強風與寒氣便消失了。這個巖洞的內部既暖和又明後，還充滿了嘈雜鼎沸的喧鬧聲。
杜倫掏出證件，讓坐在辦公桌後面的海關人員一一檢視。結果海關人員只瞄了幾眼，就揮手讓他們繼續前進。杜倫對他的新婚妻子耳語道：「爸爸一定事先幫我們打點好了，通常都得花上五個鐘頭才能出關。」
他們穿出了巖洞之後，貝妲突然大叫道：「喔，我的天……」
展現在他們面前的是一個寬廣的洞穴都市，整個都市各個角落都明後如白晝，彷彿是沐浴在一個年輕的太陽之下。當然，這裡絕不可能有什麼太陽，本來應該是天空的地方，全都充滿著彌散的明後光芒。溫暖的空氣濃度適中，還飄來陣陣綠色植物的香氣。
貝妲說：「哇，杜倫，這裡好漂後。」
杜倫心中的一塊石頭終於落下，他滿心歡喜，微笑著道：「嗯，這裡……貝，當然，這裡跟基地一切都不一樣，不過它是赫汶最大的城市——你知道嗎？有兩萬居民——你會喜歡上這裡的。只可惜此地沒有遊樂宮，不過卻也沒有秘密警察。」
「喔，杜，它簡直像是一個玩具城市，放眼望去不是白色就是粉紅——而且好乾淨喲。」
「沒錯——」杜倫陪著她一起瞭望這座都市。建築物大多隻有兩層高，都是用本地出產的平滑礦石建成。這裡沒有基地常見的尖頂建築，也看不見舊時王國那種龐大密集的社群房舍——有的只是各有特色的小型住家，在泛銀河的集體生活型態中，表現出了當年個人主義的遺風。
此時杜倫突然叫道：「貝——爸爸在那裡！就在那裡——我指的那個方向，小傻瓜，你看不見他嗎？」
她的確看到了，但是對她而言，那只是一個高大的身影。她看見那人瘋狂地揮著手，五指張開著，好像在空氣中猛抓什麼東西似的。不久之後，一陣巨雷般的吼叫聲傳了過來。
於是貝妲尾隨著丈夫，衝過一大片密植的草坪。走到一半，她才看到前面還有一個小蚌子，那人滿頭白髮，幾乎全部被身旁高大的獨臂人遮住。而那獨臂人仍然在揮著手，仍然在大聲叫著。
杜倫高聲喊道：「那是我父親的同父異母兄弟，你知道，就是曾經去過基地的那一位。」
四個人在草坪上會合，大家又說又笑亂成一團。最後，杜倫的父親發出一聲興奮的長嘯，才結束了混亂的場面。然後他拉了拉短上衣，又調整了一下鑲有金屬浮雕的皮帶——那是他唯一願意接受的奢侈品。他的眼睛在兩個年輕人身上不停游移，然後帶著輕微的喘息說：「你實在不應該挑這個爛日子回來的，孩子！」
「什麼意思？噢，今天是謝頓的生日，對不對？」
「沒錯，所以我只好租一輛車，硬逼著藍度開到這裡來。像今天這種日子，你即使拿槍挾持公共交通工具，司機也不願意從命。」
現在他的眼光凝注在貝妲身上，對她溫和地說：「我這裡有你的水晶像——的確很不錯，但是我現在可以確定，拍攝這個水晶像的人只有業餘水準。」
說著他就從上衣口袋中，掏出了一個小小的透明立方體。在光線的照耀下，裡面出現了一個彩色的、栩栩如生的笑臉，活脫是一個迷你的貝妲。
「那個啊！」貝妲說：「我真不懂杜倫為什麼會寄這種醜怪的東西給您。真奇怪，您怎麼還肯來接我？」
「你現在還覺得奇怪嗎？以後叫我弗南就好了，我不喜歡那些虛偽的禮數。所以，我想你也可以挽著我的手，我們一起走到車位去。直到剛才，我還一直認為我的孩子什麼都不懂，我想我會改變這個看法，我必須改變這個看法了。」
此時杜倫輕聲問他叔叔：「這些日子我的老頭過得怎麼樣？他還有沒有再繼續獵豔？」
藍度聽了微微一笑，帶起了滿臉的皺紋。他答道：「情況允許的時候，杜倫，他還是照追不誤。有些時候，當他想起自己的下一個生日是六十大壽，就緩箢他不禁垂頭喪氣。不過他只要大吼幾聲，把這個可怕的想法趕出心中，就會重新恢復往日的雄風。他是一個典型的老式行商，可是你呢，杜倫，你又是在哪裡找到這麼標緻的老婆？」
年輕人聽到這個問題，不禁咯咯笑了起來，他把兩手抱在胸前，回答說：「叔叔，你要我把整整三年的追求史，一口氣就說完嗎？」
必到家以後，貝妲在小小的客廳中，吃力地脫下了連帽的太空旅行大衣，甩了甩頭，讓頭髮自然地垂下。然後她坐下來，雙腿交叉，迎接著對面紅臉大漢向她投注的欣賞目光。
「我知道您在試著估量我，乾脆讓我自己說吧。年齡：二十四歲；身高：五尺四寸；體重：一百一十磅；王修科目：歷史。」
貝妲已經注意到，弗南總是喜歡側著身子站立，以便掩飾他失去的那隻手臂。不過此時弗南卻向她探過身來，對她說：「既然你提到了——體重：一百二十磅才對。」
當她面紅耳赤之際，他大聲笑得好開心，隨即轉身向大家說：「根據女人的上臂，就能夠精確地估計出她的體重——當然，這需要足夠的經驗。貝，你想要暍一點酒嗎？」
「我還想要點別的呢。」說完她就跟著弗南離開了客廳。杜倫並沒有跟她去，他忙著在書架旁邊翻找新書。
餅了一會兒，弗南獨自回來，對兒子說：「她等一下就會下來。」
然後他把自己龐大的身軀，重重塞進角落的大椅子裡，再將關節硬化的左腿擱上前面的凳子。杜倫轉頭面向著他，發覺笑容已從他的紅臉上消失了。
哎南又繼續說：「很好，孩子，你回家了，我很高興你能回來。我也很喜歡你的女人，她看起來不像一個愛哭愛鬧的繡花枕頭。」
「我跟她結婚了。」杜倫回答得很乾脆。
「嗯，那就完全另當別論了，孩子。」他的眼神陡然間變得陰鬱，又說：「你這樣子將自己的未來綁死，實在是一種不智之舉。我比你多活了幾年，這方面當然比你更有經驗，卻從來沒有幹過這種傻事。」
藍度本來站在角落一言不發，現在突然插嘴道：「拜託，弗南薩特，你怎麼能這樣比較？六年前你的太空船迫降失事，你才乖乖地在這裡住了下來，在此之前，你沒有在任何地方住得夠久，從來也沒有達到能夠結婚的法定期限。而你出事之俊，又有誰要嫁給你呢？」
獨臂老人突然從椅子上一躍而起，怒氣衝衝地答道：「多得很呢，你這個滿頭白髮的糟老頭……」
杜倫趕緊發揮急智，將話題扯開：「爸爸，這主要是一個法律上的形式。這樣子會有許多方便。」
「絕大多數是方便了女人。」弗南忿忿不平地說。
「即使是如此的話，」藍度幫腔道：「仍然應該讓孩子自己來決定。對於基地人而言，婚姻是一種古老的風俗。」
「基地人的作風，全都不值得老實的行商仿效。」弗南好像有一肚子不滿。
杜倫又插嘴道：「我的妻子可是基地人。」
他輪流看了看父親與叔叔，然後悄聲說：「她回來了。」
晚餐之後，話題有了很大的轉變。弗南為了替大家助興，講了三個自己親身的經歷，其中血腥、女人與生意的比重各佔三分之一，當然免下了有誇大不實之處。客廳中的小型電視幕一直都開著，播出的是一齣古典戲劇，不過音量調得很小，也根本沒有人看。
現在藍度坐在長椅上，挪換了一個更舒服的姿勢，透過他長煙鬥徐徐冒出的煙，看著跪坐在柔軟的白色皮毛毯上的貝妲。這條皮毛毯是很久以前一次貿易任務中帶回來的，只有在最重要的場合才會鋪起來。
「姑娘，你說你讀的是歷史？」藍度以相當愉快的口氣問貝妲。
貝妲點點頭：「我讀得不好，辜負了師長的期望，不過多少學到一點皮毛。」