克里昂早已不是全息像中所描繪的那個玉樹臨風的少年君主了。也許在全息像中他仍然如此——可惜他的鏡子卻告訴他一個截然不同的事實。他最近的那次生日慶典盛況依舊，然而不可否認的是這已經是他的四十歲生日了。
這位皇帝對年屆不惑並未感到任何不妥。他的健康狀況相當良好。身體略有些發福，但還不算太過。如果不是定期做一些微量調整，他的臉看上去會更老一些，然而這種微量調整卻使他的臉看上去有些油光可鑑。
他登基至今已有十八年了——已是這個世紀中在位較為長久的君王之一了——而他覺得沒什麼事能阻止他繼續在位個四十年的，或許結果會成為帝國曆史上在位時間最長的帝王也說不定。
克里昂又照了照鏡子，暗忖若不刻意展現第三維的話，他看上去或許會更帥些。
如今看看德莫澤爾——那個忠心耿耿，幹練可靠，必不可缺，而又令人無法忍受的德莫澤爾。他倒是一成不變。他的外貌依然如故，而且，據克里昂所知，他也從沒做過什麼微量調整。當然，德莫澤爾對任何事都是三緘其口的。而且他從來沒有年輕過。當他侍奉克里昂的父親時，克里昂還是個稚氣未脫的皇太子，那時他看上去就不年輕了。而現在，他看上去同樣不年輕。是不是一開始看上去老一點就會讓人忽略掉其後的變化？
變化！
這讓他想起他傳召德莫澤爾是有一件要事相商，並不是僅僅要他站在那裡恭候聖上「御思」的。德莫澤爾或許會把過多的「御思」看作是上了年紀的表現。
「德莫澤爾。」他喚道。
「陛下？」
「那個叫喬若南的傢伙。我已經聽厭他了。」
「您並沒有非聽不可的理由，陛下。他不過是適逢其會被抬到了新聞的表面，這只是一時現象，不久就會銷聲匿跡的。」
「可他並沒有銷聲匿跡。」
「有時是需要一些時間的，陛下。」
「你怎麼看待他，德莫澤爾？」
「他是個危險人物但頗具聲望。而正是這種聲望助長了他的危險性。」
「既然你覺得他危險，而我覺得他討厭，那我們還等什麼？難道不能把他關起來或是處決掉或是別的什麼？」
「川陀上的政治情況，陛下，是複雜——」
「總是複雜。除了複雜之外你還能不能說些別的？」
「我們生活在一個複雜時期，陛下。對他採取強硬行動是沒用的，那隻會加劇危險性。」
「我不喜歡這樣。我或許算不上博覽群書——一個皇帝也沒時間博覽群書——可我至少還知道我這個帝國的歷史。近幾個世紀來不乏這種所謂民粹主義者掌權的先例。而在這些先例中，他們無一例外將皇帝削弱成傀儡一個。我不想當一個傀儡皇帝，德莫澤爾。」
「您當傀儡皇帝是不可想象的，陛下。」
「你要再這樣無所作為，這事怕也並非不可想象。」