56
離去的過程可謂一團混亂。崔維茲撿起那兩件已失效的武器，開啟氣閘，一夥人跌跌撞撞進了太空艇。直到他們飛離地表，崔維茲才注意到菲龍也被帶上來。
若非索拉利人的飛航技術並不高明，他們也許無法及時逃脫。那艘索拉利航空器花在降落與著地的時間，簡直長得不可思議。反之，遠星號的電腦幾乎在一剎那間就讓這艘重力太空艇垂直升空。
以如此的高速升空，原本會產生難以承受的加速效應，但由於遠星號隔絕了重力作用，慣性也因而消失，所以能將加速效應完全除去。縱然如此，它仍無法消除空氣阻力的效應，是以外殼溫度急遽上升，增溫速率遠遠超過艦隊規定（或太空艇規範）的合理上限。
在升空時，他們看到第二艘索拉利航空器已經降落，此外還有幾艘正在接近。崔維茲不知道寶綺思能對付多少機器人，伹根據他的判斷，他們若在地面多耽擱十五分鐘，就一定會被大群機器人吞沒。
一旦進入太空（或幾乎到達太空，周圍只剩行星「外氣層」的稀薄分子），崔維茲立刻朝行星的夜面飛去。那只是段很短的航程，因為他們離開地表時正是夕陽西下時分。在黑暗中，遠星號可以，較快冷卻，並能繼續循螺線緩緩飛離這顆行星。
此時，裴洛拉特從他與寶綺思共用的艙房走出來說：「那孩子現在安穩地睡著了。我們教它如何使用盥洗室，它學來毫不費力。」
「這沒什麼好驚訝，那座宅邸中一定有類似的裝置。」
「我在那裡一間也沒看到，其實我一直在找。」裴洛拉特若有所感地說：「要是我們再遲一刻回太空船，我就憋不住了。」
「我們都一樣。但為什麼要把那孩子帶上來？」
裴洛拉特歉然地聳了聳肩。「寶綺思不願丟下它，像是想挽救一條命，來彌補她害死的另一條命。她受不了……」
「我懂。」崔維茲說。
裴洛拉特說：「這孩子的形體非常奇怪。」
「既然是雌雄同體，就在所難免。」崔維茲說。
「它有兩顆睪丸，你知道吧。」
「幾乎不可能沒有。」
「還有個我只能形容為非常小的陰道。」
崔維茲扮了個鬼臉。「噁心。」
「並不盡然，葛蘭，」裴洛拉特抗議道：「這剛好符合它的需要。它只要產出一個受精卵細胞，或是一個很小的胚胎，受精卵或胚胎就能在實驗室中發育，而且我敢說，是由機器人負責照顧。」
「假使他們的機器人系統發生故障，那又會如何？如果發生那種情形，它們就無法產生能存活的下一代。」
「任何一個世界，若是社會結構完全故障，都會陷入嚴著的危機。」
「不會像索拉利人那麼嚴著，讓我忍不住為它們掉淚。」
「嗯，一裴洛拉特說：「我承認它似乎不是非常迷人的世界——我的意思是對我們而言。但問題出在索拉利人和社會結構上，這兩者跟我們完全不同，我親愛的兄弟。但去掉了索拉利人和機器人，你會發現那個世界……」
「可能會開始崩潰，像奧羅拉現在那樣。」崔維茲說：「寶綺思怎麼樣，詹諾夫？」
「只怕她累垮了，她正在睡覺。她有段很不好過的經歷，葛蘭。」
「我也沒感到多麼好過。」
崔維茲閉上眼睛。他已經決定，只要一確定索拉利人沒有太空航行能力，他立刻要睡上一覺，好好放鬆一下。而直到目前為止，根據電腦的報告，太空中未發現任何人工天體。
想到他們造訪過的兩個外世界，他心中充滿苦澀——一個上面有滿懷敵意的野狗，另一個則有滿懷敵意的雌雄同體獨居者，兩處都找不到一絲有關地球下落的線索。他們到過那兩個世界的唯一證明，只有菲龍那個孩子。
他張開眼睛，裴洛拉特仍坐在電腦另一側，以嚴肅的神情望著他。
崔維茲突然以堅定的語氣說：「我們應該把那個索拉利小孩留在原地。」
裴洛拉特說：「可憐的小傢伙，他們會殺了它。」
「即使這樣，」崔維茲說：「它終究屬於那裡，是那個社會的一部分。被視為多餘而遭處死，是它生來命該如此。」
「喔，我親愛的夥伴，這實在是鐵石心腸的看法。」
「這是合理的看法。我們不知道如何照顧它，它跟我們在一起，也許會多吃不少苦頭，到頭來卻仍難免一死。它吃些什麼東西？」
「我想我們吃什麼它就吃什麼，老友。事實上，問題是我們要吃什麼呢？我們的存糧究竟還剩多少？」
「很多，很多，即使多一位乘客也不用愁。」
聽到這個答案，裴洛拉特並未顯得多麼高興。他說：「那些食物已變得十分單調，我們應該在康普隆補充些——雖然他們的烹飪術不怎麼高明。」
「我們沒辦法。你應該還沒忘記，我們走得相當匆忙，離開奧羅拉時也一樣，而離開索拉利時尤其如此——單調一點有什麼關係？雖然破壞了用餐情趣，卻能讓我們活命。」
「如果我們有需要，有沒有可能找些新鮮食物？」
「隨時都行，詹諾夫。擁有一艘重力太空船，上面又有幾具超空間發動機，那麼銀河就只算個小地方。幾天之內，我們便可到達任何一處。只不過銀河中半數的世界都在留意我們的太空船，因此我寧願暫時避避風頭。」
「我想那也對——班德似乎對這艘太空船沒興趣。」
「它可能根本沒意識到它的存在，我想索拉利人早就放棄太空航行。它們最大的心願是完全遺世獨立，如果它們在太空中不停活動，到處宣傳自身的存在，就幾乎不可能享有與世無爭的日子。」
「我們下一步該怎麼辦，葛蘭？」
崔維茲說：「我們還有第三個世界有待造訪。」
裴洛拉特搖了搖頭。「根據前面兩個來判斷，我對另一個不抱太大希望。」
「目前我也不抱什麼希望。不過等我小睡片刻後，就要讓電腦繪出飛往第三個世界的航線。」
57
崔維茲的睡眠時間比預期長了許多，不過這沒什麼關係。太空艇上並沒有自然的日夜，也從未絕對遵循「近似晝夜節律」。一天有幾小時是人為的規定，諸如飲食、睡眠的自然作息規律，崔維茲與裴洛拉特就常常無法與時鐘同步（寶綺思尤其如此）。
當崔維茲在浴室擦拭身體時（由於務必節約用水，肥皂泡最好別用水衝，只要擦掉就妤），腦子裡正想著要不要再睡一兩個鐘頭，他轉過身來，竟發現菲龍站在面前，跟自己一樣全身赤裸。
他不由自主往後一跳。這種單人盥洗間相當狹窄，身體某部分不可避免地一定會撞到什麼堅硬的物體，他馬上發出「哼」的一聲。
菲龍好奇地盯著他，同時伸手指著他的陰莖。崔維茲聽不懂它說什麼，但從這孩子的神情看得出來，它似乎感到不可置信。為了讓自己心安，崔維茲只好用雙手遮住陰莖。
然後菲龍以一貫的高亢聲調說：「你好。」
這孩子竟然會說銀河標準語，崔維茲感到有些吃驚，不過聽它的口氣，好像是硬生生背下來的。
菲龍繼續一個字一個字吃力地說：「寶——綺——思——說——你——洗——我。」
「是嗎？」崔維茲雙手按在菲龍肩膀上，「你——待——在——這——裡。」
他指了指地板，菲龍當然立刻朝他所指的方向望去，看來它完全不懂那句話的意思。
「不要動。」崔維茲一面說，一面抓住孩子的雙臂，緊緊按在它身體兩側，表示叫它靜止別動。然後他趕緊擦乾身體，穿上內衣褲，再套上一條長褲。
他走出去大叫：「寶綺思！」
在太空艇中，任何兩個人的距離都很難超過四公尺。寶綺思隨即來到她的艙房門口，帶著微笑說：「是你在叫我嗎，崔維茲？還是微風吹過搖曳的草地發出的聲音？」
「別說笑了，寶綺思。那是什麼？」他伸出拇指，猛力朝肩膀後面一甩。
寶綺思向他身後望了望，然後說：「嗯，看來像是我們昨天帶上來的小索拉利人。」
「是你帶上來的，你為什麼要我替它洗澡？」
「我以為你會樂意幫忙。它是個很聰明的小傢伙，銀河標準語學得很快，我解釋過的事它絕不會忘記。當然啦，我一直從旁幫助它。」
「自然如此。」
「沒錯，我讓它保持冷靜。在那顆行星上經歷混亂場面時，我讓它大多數時間都處於茫然狀態，後來，又設法讓它在太空船上睡一覺。現在我試圖稍微轉移它的心思，讓它不再那麼想念失去的機器人，它顯然非常喜愛那個健比。」
「結果它就喜歡待在這裡了，我想。」
「我希望如此。它的適應力很強，因為它還小，而在不過度影響它心靈的原則下，我儘量鼓勵這一點。我還準備敦它說銀河標準語。」
「那麼你去幫它洗澡，懂不懂？」
寶綺思聳了聳肩。「我會的，假如你堅持的話，伹我希望讓它覺得我們大家都很友善。如果我們每個人都分擔些保母的工作，那會很有幫助，這方面你當然能合作。」
「不是合作到這種水平。還有你幫它洗完澡後，就把它給弄走，我要跟你談一談。」
寶綺思說：「你說把它弄走是什麼意思？」她的語氣突然透出敵意。
「我不是說把它從氣閘丟擲去，我的意思是把它弄到你的房間，叫它乖乖坐在角落——我要跟你談談。」
「任憑你吩咐。」她冷冷地說。
崔維茲一面瞪著她的背影，一面撫平自己的怒氣。然後他走到駕駛艙，開啟了顯像螢幕。
索拉利星現在是個黑色圓盤，左側有一道彎成新月形的光芒。崔維茲將雙手放到桌面上，開始與電腦進行接觸，竟發現他的火氣立即平息。想要使心靈與電腦有效聯結，就必須保持心平氣和，久而久之，制約反射便將兩者聯絡在一起。
以遠星號為中心，他們目前與那顆行星的距離為半徑，這個範圍內沒有任何人工天體。由此可以判斷，索拉利人（或它們的機器人）不能也不會再跟蹤他們。
這不錯，這樣的話，現在他最好駛離夜面陰影。事實上，只要他繼續遠離索拉利，這顆行星呈現的圓盤便會越來越小；當它變得比遠方體積大許多倍的太陽更小時，陰影無論如何都會消失。
同時，他指示電腦將太空艇駛離行星軌道面，這樣可使加速過程安全許多。如此一來，他們便能更快到達一個空間曲率夠小的區域，進行安全無虞的躍遷。
與往常一樣，他又開始凝視遠方的恆星。靜寂而亙古不變的星體幾乎帶來一種催眠效應；它們本身的動盪與不定都已被長距離遮掩，呈現眼前的只有眾多閃爍的光點。
其中一個光點，當然就是地球環繞的太陽——第一個太陽。生命在它的熱輻射下誕生，人類也在它的庇廕下演化出來。
當然，如果外世界環繞的那些明後而顯眼的恆星，全未收錄在銀河輿圖中，那麼，同樣的情形也可能發生在「這個太陽」上。
彬者，是否只有外世界的太陽被故意遺漏，因為早年曾有過什麼條約協定，讓他們得以遺世獨立？會不會地球的太陽雖收錄於銀河輿圖中，卻跟那些類似的、不含可住人行星的無數恆星混在一起了？
畢竟，銀河中這類恆星總共三百億左右，卻只有約千分之一的軌道上有可住人行星。以他目前所在的位置為中心，周圍幾百秒差距之內，也許就有上千顆如此的可住人行星。他是否應將那些恆星逐一篩選，將所有的可住人行星都找一遍？
彬者，第一個太陽甚至不在銀河這一區域？還有多少星域的居民，深信那個太陽是他們的近鄰，而自己是最早一批殖民者的後裔？
他需要更多的資料，目前為止他什麼也沒有。
即使當初在奧羅拉的萬年廢墟中進行最仔細的搜尋，他也十分懷疑能否找到地球的下落。至於索拉利人，他更懷疑它們會提供任何相關資料。
而且，如果有關地球的所有資料，都從川陀那座偉大的圖書館消失無蹤：又如果蓋婭偉大的集體記憶，對地球也完全一片空白，那麼在那些失落的外世界上，也幾乎不可能有任何資料得以倖免。
假如他純粹出於運氣，竟然找到地球之陽，進而找到地球本身——會不會有什麼外力使他無法察覺自己已經找到了？地球的防衛果真滴水不漏？它保持隱匿的決心果真如此堅決？
他究竟在尋找什麼？
是地球嗎？或是他認為（並無明確理由）可以在地球上找到謝頓計劃的漏洞？
如今，謝頓計劃已運作了五個世紀，（據說）最終將帶領人類抵達一個安全的港灣——第二銀河帝國的懷抱，它將比第一帝國更偉大、更崇高、更自由。然而他，崔維茲，卻否定了第二帝國，轉而支援蓋婭星系。
蓋婭星系將是個巨大的有機體；而第二銀河帝國不論如何龐大，如何多樣化，也只是眾多獨立有機體的聯合組織，與它柑較之下，每個有機體僅只具有微觀的尺度。自人類發跡以來，不知已建構出多少的個體集合，第二銀河帝國只不過是另一個例子。雖然它有可能是最大、最好的一個，卻仍無法脫離既有的框架。
蓋婭星系則是個完全不同的組織，比第二銀河帝國更理想。因此謝頓計劃必定存有瑕疵，連偉大的哈里·謝頓自己都忽略了。
伹若是連謝頓都忽略的問題，崔維茲又怎麼可能修正？他不是數學家，對謝頓計劃的細節一概不知，全然沒有概念。而且，即使有人能為他解釋，他仍然會聽得一頭霧水。
他知道的只是謝頓計劃的兩個假設——必須牽涉到為數眾多的人類，而且他們都不知道計劃的具體細節。只要想想整個銀河龐大的人口，第一個假設便不證自明；第二個假設也一定正確，因為知道計劃細節的只有第二基地人，而他們的保密功夫極為到家。
唯一的可能，是還有個並未言明的假設，一個大家都視為理所當然的假設。由於實在太過明顯，所以從來沒有人提到或想到——伹卻有可能不成立。這個假設若不成立，就會使謝頓計劃的偉大目標大打折扣，使蓋婭星系比第二帝國更勝一籌。
可是，倘若這個假設如此顯而易見，如此理所當然，甚至從未有人想去捉它，它又怎麼可能會錯呢？如果從來沒有人提及或想到，崔維茲怎麼知道有這個假設的存在？即使他猜到它的存在，對它的本質又能有什麼概念？
難道他真是那個崔維茲，一個擁有百分之百正確直覺的人，正如蓋婭所堅持的？他總是知道怎樣做才正確，即使不知自己為何要那樣做？
現在他正逐一探訪所知的每個外世界。這樣做是正確的嗎？外世界上會有答案嗎？或者至少有初步的線索？
奧羅拉除了廢墟與野狗之外，還有什麼呢？（想必還有些兇猛的動物——狂暴的野牛？過大的野鼠？行動鬼祟的綠眼野貓？）索拉利雖未荒蕪，可是除了機器人與懂得轉換能量的人類，上面還有些什麼別的呢？除非這兩個世界保有地球下落的秘密，它們跟謝頓計劃還能有什麼牽連？
假如它們真藏有地球的秘密，地球與謝頓計劃又有什麼關聯？這一切只是瘋狂的想法嗎？對於所謂自己料事如神的狂想，他是否聽得太多又太認真了？
一股沉著無比的羞愧感向他撲來，壓得他幾乎要窒息。他望了望艙外遙不可及、與世無爭的群星，暗自想道：我一定是銀河中的頭號大笨蛋。
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寶綺思的聲音打斷了他的思緒。「好啦，崔維茲，你為什麼要見——有什麼不對勁嗎？」她突然改用關心的語氣問道。