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崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：「你看到什麼我沒看到的，卻沒有告訴我？」
「沒有。」裴洛拉特好言好語答道：「你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。」
「好，你就再試一次。」
寶綺思說：「別對他兇，崔維茲。」
「我沒對他兇，我只是在問問題，你別寵壞他。」
「拜託，」裴洛拉特道：「都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的——你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嘗試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖示出每顆行星建立的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四面八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。」
崔維茲不耐煩地點了點頭。「我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的建立年代都不可靠。」
「沒有錯，老夥伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分佈得相當凌亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了建立年代的不確定性。
「可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那麼進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻只有五十個世界，它們有可能分佈得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。
「我們已經有這五十個世界的座標，你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論什麼力量或什麼人試圖毀掉地球的資料，他不是忽略了這些座標，就是沒想到它們會提供我們所需的資料。你現在需要做的，葛蘭，就是調整那些座標，修正兩萬年來的恆星運動，然後找出球形的中心，那個中心便會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。」
當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到長篇大論結束，又過了好一會兒之後，他才終於闔上嘴巴。「可是我為什麼沒想到呢？」
「我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。」
「我絕對相信你嘗試過，而我卻拒絕聽，我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……」他感到很不好意思，沒再往下說。
裴洛拉特默默笑了一下。「沒料到我會說出什麼重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。」
「沒這回事，」崔維茲說：「不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉——現在我得去找電腦了。」
於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌面上，幾乎與電腦合成單一「人／機」有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚歎又無法置信。
「我必須做些假設，詹諾夫。」由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。「我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標準規約，而那三著零值代表梅爾波美尼亞的太陽。」
「聽來很有希望。」裴洛拉特說。
「是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什麼規約——我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為準，可是本初子午線在哪裡？」
裴洛拉特皺起眉頭。「聽你這麼一說，好像又絕望了。」
「沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據座標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在座標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。」
「有那麼多可能的變化，做出決定會不會很難？」
「什麼？」崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題重複一遍之後，他才回答道：「喔，還好，這些座標遵循的很可能是銀河標準規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種系統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方面非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則——其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。」
他顯然一面說話一面工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：「現在保持肅靜。」
說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鐘之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：「規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題——看到了嗎？」
裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆後星上。「你確定嗎？」
崔維茲說：「我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特徵我們十分清楚——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恆星的分佈模式——電腦說它就是奧羅拉。」
「那麼我想，我們必須接受它的話。」
「相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像螢幕，電腦就能開始工作。五十組座標早巳輸入，它會一個一個處理。」
崔維茲一面說，一面開始調整螢幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像螢幕鮮有超過二維的需要。然而現在，螢幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。
「現在要開始了。」他低聲道。
一會兒之後，便出現一顆恆星——接著是另一顆——然後又是一顆。每多出現一顆星，螢幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入螢幕。看起來，彷彿太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……
最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。
崔維茲說：「我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。」
「這樣會不會前功盡棄？」
「會增加些困難，我想，但這也是沒辦法的事。恆星本身的分佈並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置——即使過了那麼長的時間，需要的調整其實也不多。然後，再利用它們建構一個‘最佳球面’，換句話說，就是在太空中找出一個球面，使所有光點與它的距離都是最小值。最後我們再求出那個球面的球心，地球就應該在那個球心附近，至少我們希望如此——這不會花太多時間。」
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果然未花太多時間。雖然崔維茲對這臺電腦創造的奇蹟習以為常，它的速度還是令他驚訝不已。
崔維茲剛才對電腦下過一道指令，要它在定出「最佳球心」後，發出一個柔和而餘音嫋嫋的音調。這樣做沒有什麼特殊理由，只不過為了心理上的滿足，因為一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已接近尾聲。
電腦幾分鐘後便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微震動，才慢慢消逝在空氣中。
寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。「什麼聲音？」她瞪大眼睛問道：「緊急狀況嗎？」
「不，沒事。」崔維茲說。
裴洛拉特熱心地補充道：「我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好訊息的方式。」
她走進駕駛艙。「事先也該告訴我一聲。」
崔維茲說：「抱歉，寶綺思，我沒想到聲音會那麼大。」
菲龍跟著寶綺思走了進來，問道：「為什麼有那個聲音，寶綺思？」
「我看得出來她也很好奇。」崔維茲往椅背一靠，感到十分疲倦。下一步，是在真實銀河中驗證這個發現——將尋找焦點集中在外世界中心的座標上，看看是否真有g型恆星存在。但他再次變得優柔寡斷，不願進行這個簡單的步驟，無法讓自己面對真實測驗的可能答案。
「沒錯，」寶綺思說：「她為何不該好奇呢？她和我們一樣是人類。」
「她的單親可不會這麼想，」崔維茲心不在焉地說：「這個小孩令我擔心，她是個麻煩。」
「何以見得？」寶綺思質問。
崔維茲雙手一攤，答道：「只是一種感覺。」
寶綺思白了他一眼，再轉身對菲龍說：「我們正在設法尋找地球，菲龍。」
「什麼是地球？」
「另一個世界，不過是很特別的一個，我們的祖先都來自那個世界。你從那些讀物中，有沒有學到‘祖先’是什麼意思，菲龍？」
「是不是xx？」最後那個詞彙並非銀河標準語。
裴洛拉特說：「那是祖先的古字，寶綺思。我們的語言中跟它最接近的是‘先人’。」
「太好了。」寶綺思突然露出燦爛的笑容。「我們的先人都來自地球，菲龍。你的、我的、裴的、崔維茲的先人都是。」
「你的，寶綺思……還有我的也是，」菲龍的口氣似乎透著疑惑，「他們都是從地球來的？」
「先人只有一種，」寶綺思說：「你的先人就是我的先人，大家的先人全都一樣。」
崔維茲說：「聽來這孩子好像十分明白她和我們不同。」
寶綺思對崔維茲低聲道：「別那麼說，一定要讓她認為自己沒什麼不同，沒有根本上的差異。」
「雌雄同體是根本上的差異，我這麼想。」
「我指的是心靈。」
「轉換葉突也是根本上的差異。」
「喂，崔維茲，別那麼難伺候。姑且不論那些細節，她既聰明又有人性。」
她轉身面對菲龍，將音量恢復正常大小。「靜靜想一想，菲龍，想想這對你有什麼意義。你的先人和我的先人一樣，在每個世界上——很多、很多的世界——每一個人都擁有共同的先人，那些先人原來住在一個叫作地球的世界。這就表示我們都是親戚，對不對？現在回到我們的艙房，想一想我說的話。」
菲龍若有所思地看了崔維茲一眼，隨即轉身跑開，寶綺思還在她臀部親暱地拍了一下。
然後寶綺思轉向崔維茲說：「拜託，崔維茲，答應我，以後她在附近的時候，不要再說那些話，免得她認為自己跟我們不同。」
崔維茲說：「我答應你，我並不想妨礙或破壞她的學習過程。可是，你也知道，她的確跟我們不一樣。」
「只是某些方面有差異，就像我跟你有所不同，裴跟你也不完全一樣。」
「別太天真了，寶綺思，菲龍的差異要大得多。」
「大一點而己。比較之下，她和我們的相似點卻重要得多。她和她的同胞有一天會成為蓋婭星系的一部分，而且我相信，還是極有用的一部分。」
「好吧，我們別爭論了。」他萬分不情願地轉身面對電腦，「現在，恐怕我得在真實太空中，查證一下地球是否在那個位置上。」
「恐怕？」
「嗯，」崔維茲聳起雙肩，希望做個至少有些像開玩笑的動作，「萬一附近沒有符合條件的恆星，那該怎麼辦？」
「沒有就沒有吧。」寶綺思說。
「我不知道現在查證是否有任何意義，幾天之內我們都還無法進行躍遷。」「但這幾天你卻會為了揣測答案而坐立不安。現在就查出來，等待不會改變既有事實。」
崔維茲緊抿著嘴坐在那裡，過了一會兒，他才說：「你說得對。好，那麼——就開始吧。」
他再度轉身面向電腦，雙手按在桌面的手掌輪廓上，顯像螢幕立刻變得一片漆黑。
寶綺思說：「那麼我走了，我留下來會讓你神經緊張。」她揮了揮手，離開駕駛艙。
「現在我們要做的，」崔維茲喃喃說道：「首先是檢查一下電腦的銀河輿圖。即使地球之陽真在計算出的位置上，輿圖應該也沒有收錄。不過我們再……」
他的聲音在驚訝中逐漸消失；顯像螢幕上閃現出了群星背景，星辰的數量極多，在螢幕上分佈得很平均，大部分都十分暗淡，偶爾穿插著一顆較明亮的恆星。不過在相當接近中央的地方，有顆令眾星黯然失色的明亮星辰。
「找到了！」裴洛拉特高聲歡呼：「我們找到了，老弟，看看它有多亮。」
「位於座標中心的恆星看來都很明亮。」崔維茲顯然試圖壓抑過早的歡喜，以免將來證明是一場空。「畢竟這個影像的像源，距離座標中心只有一秒差距。但話說回來，中央那顆恆星顯然不是紅矮星或紅巨星，光芒也不是高溫的藍白色。等資料出來再說，電腦正在查尋它的資料庫。」
經過幾秒鐘的沉默後，崔維茲說：「光譜型為g2。」他又頓了一會兒，才繼續說下去。「直徑，一百四十萬公里——質量，端點星之陽的一點零二倍——表面溫度，絕對溫標六千度——自轉速率緩慢，週期接近三十天——沒有異常活動或不規則的變化。」
裴洛拉特說：「這些不都是擁有可住人行星的典型條件嗎？」
「很典型，」崔維茲一面說，一面在昏暗中點著頭。「因此符合我們對地球之陽的預期。如果生命的確源自地球，地球之陽就樹立了最初的典範。」
「所以說，周圍有顆可住人行星的機會相當大。」
「我們不必臆測這一點。」崔維茲的聲音有些困惑，「根據銀河輿圖的記載，它有顆擁有人類生命的行星——可是後面加了一個問號。」
裴洛拉特的興致越來越高。「那正是我們預期的情況，葛蘭。那裡的確有顆住人行星，可是那神秘的力量企圖掩蓋這個事實，因此有關資料模糊不清，使電腦輿圖製作者無法確定。」
「不，令我不安的就是這點。」崔維茲說：「那並非我們應當預期的結果，我們應當預期的是更極端的情況。想想看，地球的相關資料被清除得多徹底，製圖者不該知道那行星系有生命存在，更別提人類生命。他們甚至不該知道地球之陽的存在，外世界全都不在輿圖中，地球之陽為何會被收錄呢？」