「嗯，無論如何，它就是在那裡。這是事實，何必質疑呢？那顆恆星還有沒有其他資料？」
「有個名字。」
「啊！叫什麼？」
「阿爾發。」
頓了頓之後，裴洛拉特熱切地說：「那就對了，老友，那是最後一個小小的佐證——想想它的含意。」
「它有什麼含意嗎？」崔維茲說：「對我而言，它只是個名字，而且還是個古怪的名字，聽來不像是銀河標準語。」
「的確不是銀河標準語，它是地球的一種史前語言。寶綺思的行星叫作蓋婭，也是源自這種語言。」
「那麼，阿爾發是什麼意思？」
「那個古老的語言，第一個字母叫‘阿爾發’，這是最可靠的史前知識片斷之一。在遙遠的古代，阿爾發有時用來代表第一件事物，如果某個太陽被命名為阿爾發，就意味著它是第一個太陽。第一個太陽難道不就是人類最初的行星——地球所環繞的恆星嗎？」
「你確定？」
「絕對確定。」裴洛拉特說。
「在早期的傳說中——畢竟你是神話學家——有沒有提到地球之陽有什麼很特殊的性質？」
「沒有，怎麼會呢？根據定義，它應該是最標準的，而電腦告訴我們的那些特徵，我猜想再標準不過了。到底是不是？」
「我想地球之陽應該是顆單星？」
裴洛拉特說：「嗯，當然啦！據我所知，所有的住人世界環繞的都是單星。」
「這點我早就該想到。」崔維茲說：「問題是，顯像螢幕中央那顆恆星並非單星，而是一對雙星。雙星之中較後的那顆的確很標準，電腦提供我們的就是有關它的資料。然而，另有一顆恆星環繞著它，其週期大約是八十年，質量是較後那顆的五分之四。我們無法用肉眼看出它們其實是兩顆星，伹若將影像放大，我確定我們就看得出來。」
「你肯定這點嗎，葛蘭？」裴洛拉特著實吃了一驚。
「這是電腦告訴我的。如果我們眼前是一對雙星，那它就不是地球之陽，不可能是。」
71
崔維茲中斷了與電腦的接觸，艙內頓時大放光明。
這顯然就是請寶綺思回來的訊號，菲龍則緊緊跟在她身後。「好啦，結果怎麼樣？」寶綺思問。
崔維茲以平板的語調說：「多少有些令人失望。在我原本希望找到地球之陽的地方，卻出現一對雙星。地球之陽是顆單星，所以中央那顆絕對不是。」
裴洛拉特說：「現在怎麼辦，葛蘭？」
崔維茲聳了聳肩。「我原本就沒指望在正中央看到地球之陽。即使是外世界人建立的世界，也不會恰好形成完美的球面。奧羅拉——那個最古老的外世界——也可能產生自己的殖民者，這就可能使球面扭曲。此外，地球之陽在太空中的運動速度，也許和外世界的平均速度不盡相同。」
裴洛拉特說：「所以地球可能在任何地方，你是不是這個意思？」
「不，不能說是‘任何地方’。所有可能的誤差加起來也不會太大，地球之陽一定位於球心座標附近。我們找的那顆幾乎剛好在座標上的恆星，一定是地球之陽的近鄰。地球之陽竟然有個如此相似的鄰居——唯有它是雙星這點例外，這實在令人驚訝，伹事實一定是如此。」
「不過，這樣的話，我們應該能在輿圖上看到地球之陽，對不對？我的意思是——在阿爾發的附近？」
「不能，因為我確定地球之陽根本不在輿圖上。就是由於這個緣故，我們最初找到阿爾發的時候，我才會感到信心動搖。不論它和地球之陽有多接近，光憑它被收錄在輿圖中這一點，就讓我懷疑它不是真貨。」
「好吧，那麼，」寶綺思說：「何不將注意力集中到真實太空的這組座標上？然後，如果發現有顆明亮的恆星接近中心，可是不在電腦輿圖中，又如果這顆恆星的性質和阿爾發非常相近，卻是一顆單星，那它不就是地球之陽嗎？」
崔維茲嘆了一口氣。「如果一切如你所說，我願意拿我的一半財產打賭，賭你所說的恆星就是地球這顆行星的太陽。可是，現在我又有些猶豫，不想驗證這個假設。」
「因為你可能失敗？」
崔維茲點了點頭。「不過，」他說：「給我一點時間喘口氣，我會強迫自己去做。」
正當三個大人面面相覷之際，菲龍走近電腦桌面，好奇地瞪著上面的手掌輪廓。她的手向那個輪廓探去，崔維茲趕緊伸出手臂格開，同時厲聲道：「不準亂碰，菲龍。」
小索拉利人似乎嚇了一跳，立坑躲進寶綺思溫暖的臂膀中。
裴洛拉特說：「我們必須面對現實，葛蘭。如果你在太空中什麼也沒找到，那該怎麼辦？」
「那我們將被迫著拾原先的計劃，」崔維茲說：「一一去造訪其他四十七個外世界。」
「萬一那樣也一無所獲呢，葛蘭？」
崔維茲心煩意亂地搖了搖頭，彷彿要阻止那種想法在腦中生根。他低頭看了看自己的膝蓋，突然冒出一句：「那時我會再想別的辦法。」
「可是如果根本沒有先人的世界呢？」
聽到這個女高音般的聲音，崔維茲猛然抬起頭，「誰在說話？」
這其實是多此一問，他很快便想到發問者是誰。
「我說的。」菲龍答道。
崔維茲望著她，微微皺起眉頭。「你聽得懂我們的談話嗎？」
菲龍說：「你們在尋找先人的世界，可是你們還沒找到，也許根本沒有一個世界。」
「‘那個’世界。」寶綺思輕聲糾正她。
「不，菲龍，」崔維茲以嚴肅的口吻說：「是有人花了很大工夫將它藏起來。如此努力隱藏一樣東西，意味著那樣東西必須隱藏起來。你瞭解我的意思嗎？」
「我懂。」菲龍說：「就像你不讓我碰桌上的手影，這就意味著碰一碰會很有趣。」
「啊，但不是給你碰的，菲龍——寶綺思，你在製造一個怪物，她會把我們全毀了。除非我坐在電腦前面，否則再也別讓她進來；即使我在電腦前，也請你凡事先想想好嗎？」
這段小插曲似乎驅走了他的優柔寡斷。「顯然，我最好現在就開始工作。假如我只是坐在這裡，無法決定該怎麼做，那小丑怪馬上就會接管這艘太空船。」
艙內燈光立刻變暗，寶綺思壓低聲音說：「答應我，崔維茲，她在附近的時候，別稱她怪物或醜怪。」
「那就好好盯牢她，教她應有的禮節。告訴她小孩不該跟大人講話，還要儘量少在大人面前出現。」
寶綺思皺起眉頭。「你對小孩子的態度實在太過分了，崔維茲。」
「或許吧，不過現在不是討論這個問題的時候。」
然後，他以滿意與寬心的語調說：「那是真實太空中的阿爾發——在它的左側，稍微偏上的位置，是一顆幾乎同樣明亮、並未收錄在銀河輿圖中的恆星。我敢拿我所有的財產打賭，那就是地球之陽。」
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「好啦，」寶綺思說：「即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案？一旦能進行躍遷，我們就立刻造訪那顆恆星。」
崔維茲搖了搖頭。「不——這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要儘量避免。直到目前為止，我們知道的只是有關放射性的含混傳說，那根本不夠。但是絕不會有人料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有顆擁有人類生命的行星……」
「阿爾發周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？」裴洛拉特問道：「你說電腦在後面打了個問號。」
「即使如此，」崔維茲說：「也值得我們試一試。為什麼不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球瞭解多少。畢竟，對他們而言，地球不是傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰，在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。」
寶綺思以深思熟慮的口吻說：「這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾發擁有一個住人世界，居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許很友善，我們就有可能獲得一些美食換換口味。」
「還能結識一些和藹可親的人，」崔維茲說：「別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？」
裴洛拉特說：「由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。」
菲龍突然問道：「我們會不會找到健比？」
寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：「我們會找找看，菲龍。」
於是崔維茲說：「那就這麼決定了，向阿爾發前進。」
73
「兩顆大星星。」菲龍指著顯像螢幕說。
「沒錯，」崔維茲說：「有兩顆——寶綺思，切記要看好她，我不想讓她亂碰任何東西。」
「她對機械裝置很著迷。」寶綺思說。
「是啊，我知道，」崔維茲說：「可是我不敢領教——不過老實告訴你，看到顯像螢幕上兩顆恆星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。」
那兩顆恆星的確相當燦爛，幾乎呈圓盤狀，兩者皆如此。螢幕早已自動增強過濾密度，用來消除「硬輻射」並減低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，螢幕上只剩下少數幾顆後星，那對雙星則以高傲而近乎孤立的王者姿態高掛天際。
「事實上，」崔維茲說：「我以前從未如此接近一個雙星系。」
「沒有？」裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，「怎麼可能呢？」
崔維茲哈哈大笑。「雖然我在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的那種銀河遊俠。」
裴洛拉特說：「在我遇到你之前，葛蘭，我從來沒到過太空。但我總是認為，任何人只要上了太空……」
「就什麼地方都會去。我瞭解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，他們仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是碰不到。此外，根本沒有人去過雙星系。」
「為什麼？」寶綺思皺著眉頭說：「比起遍遊銀河的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學知道不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。」
「的確如此。」崔維茲說：「其實說起來，雙星的數量比單星還多。不過，兩顆靠得很近的恆星生成之後，會害得行星無法循一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星少，即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適於住人的行星。
「早期的星際探險者，我猜想，一定在近距離研究過許多雙星。可是一段時日後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河到處遍佈殖民世界，幾乎所有的星際旅行都和貿易或交通有關，而且一律在單星的住人世界間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞雙星之一的小型、無人居住的世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。」
裴洛拉特虛心地說：「真不敢想像我有多麼孤陋寡聞。」
崔維茲只是咧嘴微笑。「別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時軍事戰術的演講，根本沒有人計劃或意圖使用那些戰術，討論它們純粹是一種傳統，我只不過隨便賣弄了點——話說回來，你懂得那麼多神話學、民俗學，以及古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。」
寶綺思說：「沒錯，但那兩顆恆星的確構成一個雙星系，其中之一的軌道上卻有顆住人行星。」
「我們希望是這樣，寶綺思。」崔維茲說：「凡事皆有例外，再加上標了一個正式的問號，就使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。」
「她不會弄壞任何東西。」寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊。「如果你對那顆可住人行星這麼有興趣，我們還在這兒等什麼？」
「原因之一，」崔維茲說：「這是人之常情，我想乘機在近距離觀察一下雙星系。此外，謹慎也是人之常情，我自然不例外。正如我已解釋過的，自從我們離開蓋婭後，沒有一件事不讓我變得更小心謹慎。」
裴洛拉特說：「這兩顆恆星哪顆是阿爾發，葛蘭？」
「我們不會迷路的，詹諾夫。電腦清楚究竟哪顆是阿爾發，因此我們也知道。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，因為它的體積比較大。而右側的那顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，如果你還記得。你注意到了嗎？」
「經你這麼一提醒，我就注意到了。」
「很好，它是較小的那顆。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麼？」
裴洛拉特想了一下，然後說：「貝它。」
「那就讓我們稱橙色的恆星為貝它，稱黃白色的恆星為阿爾發，我們現在的目標正是阿爾發。」