「怎麼做？將她從氣閘丟擲去？殺了她，把她剁碎，然後給我們加菜？」
裴洛拉特說：「喔，寶綺思。」
崔維茲則說：「真黑心，實在太過分了。」由於笛聲早已響起，他們一直以接近耳語的音量交談。崔維茲默默聽了一會兒，笛聲完全沒有任何破綻或猶豫。「等一切結束後，我們一定要將她送回索拉利，還要確保索拉利和銀河永遠隔離。我個人的感覺是應該將它毀滅，我對它既不信任又感到恐懼。」
寶綺思想了一下，然後說：「崔維茲，我知道你有一項特殊本領，能做出正確的抉擇，但我也知道，打從一開始你就十分厭惡菲龍。我猜也許只是因為你在索拉利遭到了羞辱，因此對那顆行星和其上居民懷有深切的恨意。由於我絕不能干擾你的心靈，我無法百分之百確定這點。但請別忘了，假如我們未帶菲龍同行，我們如今仍會留在阿爾發——成了死屍，而且已經被埋掉了。」
「這點我知道，寶綺思，伹即使這樣……」
「她的智慧應該受到讚賞，而不是妒嫉。」
「我並不妒嫉她，我怕她。」
「怕她的智慧？」
崔維茲若有所思地舔了舔嘴唇。「不，並不盡然。」
「不然怕什麼？」
「我不知道，寶綺思。如果我知道，我也許就不必怕了，可是我不太清楚自己為什麼害怕。」他的聲音壓得更低，彷佛在自言自語。「銀河中似乎充滿我不瞭解的事物。為什麼我要選擇蓋婭？為什麼我必須找到地球？心理史學有一項遺漏的假設嗎？倘若真有的話，那又是什麼？而最令人費解的一點，是菲龍為何令我坐立不安？」
寶綺思說：「不幸我無法回答這些問題。」說完她就起身離去。
裴洛拉特望了望她的背影，然後說：「不會事事不如人意的，葛蘭。我們離地球越來越近，一旦我們抵達地球，所有的迷團將迎刀而解。目前為止，似乎沒有任何力量企圖阻止我們前進。」
崔維茲對裴洛拉特猛眨眼睛，同時低聲說：「我倒希望有。」
裴洛拉特說：「是嗎？你為何這麼希望？」
「坦白說，我樂意看到生命跡象。」
裴洛拉特雙眼睜得老大。「你發現地球具有放射性了？」
「並不盡然。不過它的表面溫熱，比我預期的溫度高一點。」
「這樣很糟嗎？」
「不一定，它的溫度可能較高，但並不代表一定不可住人。它有很厚的雲層，成分絕對是水蒸氣，所以說，雖然我們從微波發射計算出的溫度偏高，那些雲氣，連同豐沛的普通海洋，仍然可以維持生命。我還不能肯定，不過——」
「怎樣，葛蘭？」
「嗯，假如地球真有放射性，那就能解釋它的溫度為何比預期的高。」
「可是這種推論不能反過來，對不對？如果它的溫度比預期的高一點，不一定表示它就具有放射性。」
「沒錯，沒錯，並不成立。」崔維茲勉強擠出一絲笑容，「光用想的什麼用處，詹諾夫。再過一兩天，我就能得到更多資料，到時我們就能確定了。」
91
寶綺思走進艙房的時候，菲龍正坐在便床上沉思。發現寶綺思進來，菲龍只抬頭看了一眼，立刻又低下頭去。
寶綺思平靜地說：「怎麼了，菲龍？」
菲龍答道：「為什麼崔維茲那麼討厭我，寶綺思？」
「你為什麼認為他討厭你？」
「當我接近他的時候，他會用不耐煩的眼光——是不是該說不耐煩？」
「也許是吧。」
「他會用不耐煩的眼光看著我，而且他的臉孔總是微微扭曲。」
「崔維茲承受的壓力很大，菲龍。」
「因為他在尋找地球？」
「對。」
菲龍想了一會兒，說：「當我想讓什麼東西動的時候，他就特別不耐煩。」
寶綺思噘了噘嘴。「喂，菲龍，難道我沒告訴過你絕對不能那樣做，尤其是崔維茲在場的時候？」
「嗯，可是昨天，就在這間艙房裡，他站在門口，我沒注意到，我不知道他正在盯著我。那隻不過是裴的一支膠捲書，我試重要讓它站起來，我沒有做任何危險的事。」
「那會使他神經緊張，菲龍，我要你以後別再做那種事，不管崔維茲有沒有看到。」
「是不是他自己做不到，所以會神經緊張？」
「大概吧。」
「你做得到嗎？」
寶綺思緩緩搖了搖頭。「不，我不能。」
「我那樣做的時候，不會使你感到緊張，也不會使裴感到緊張。」
「每個人都不一樣。」
「我知道了。」菲龍突然改用強硬的語氣。寶綺思嚇了一跳，不禁皺起眉頭。
「你知道什麼，菲龍？」
「我不一樣。」
「當然，我剛才說過，每個人都不一樣。」
「我的形體不一樣，我還可以讓東西運動。」
「這是事實。」
菲龍帶著叛逆的口吻說：「我一定要讓東西運動，崔維茲不該生我的氣，你也不該阻止我。」
「可是你為什麼一定要這樣做呢？」
「這是練習，是磨練——這樣說對嗎？」
「不完全對，應該說鍛鏈。」
「對，健比總是說，我必須訓練我的……我的……」
「轉換葉突？」
「對，使它們越來越強壯。然後，等我長大了，我就能驅動所有的機器人，甚至包括健比。」
「菲龍，在你還沒這樣做的時候，由誰來驅動所有的機器人？」
「班德。」菲龍隨口答道。
「你認識班德？」
「當然，我跟他見過許多面。我是下一任的屬地領主，班德屬地將來會變成菲龍屬地，健比這樣告訴我的。」
「你是說班德來到你……」
菲龍吃了一驚，嘴巴張成一個完美的橢圓。她像是被人掐住脖子一樣，吃力地說：「班德從來不會到……」她一口氣沒接上，喘了喘才繼續說：「我看到的是班德的影像。」
寶綺思以遲疑的口吻問道：「班德待你怎麼樣？」
菲龍用稍帶困惑的眼光望著寶綺思。「班德總是問我是否需要什麼，是否感到舒適。可是健比一直在我身邊，所以我從不需要任何東西，也始終感到很舒適。」
她垂下頭來，凝視著地板，然後用雙手矇住眼睛，又說：「可是健比不動了，我想那是因為班德——也不動了。」
寶綺思問道：「你為什麼這樣說？」
「我一直在想這件事。班德負責驅動所有的機器人，如果健比不動了，其他的機器人也都不動了，那一定是因為班德不動了。是不是這樣？」
寶綺思啞口無言。
菲龍說：「不過等你帶我回索拉利後，我就會驅動健比和其他所有的機器人，到時候我又會快樂了。」
說完她哭了起來。
寶綺思說：「跟我們在一起你覺得不快樂嗎，菲龍？哪怕只是一點點？偶爾一下子？」
菲龍拾起頭，沾滿淚水的臉孔正對著寶綺思。她一面搖頭，一面以顫抖的聲音說：「我要健比。」
寶綺思心中頓生一股強烈的同情，她伸出雙臂將孩子抱在懷中。「喔，菲龍，我多麼希望能讓你和健比團圓。」她突然發覺自己也在流淚。
92
裴洛拉特走進來，看到兩人哭成一團。他猛然停下腳步問道：「怎麼回事？」
寶綺思輕輕推開菲龍，想要摸出一小張面紙擦乾眼淚。她才搖了搖頭，裴洛拉特立刻以加倍關切的語氣問：「究竟是怎麼回事？」
寶綺思說：「菲龍，稍微休息一下，我會想想辦法，讓你感覺好過一點。記住，我和健比一樣愛你。」
她抓住裴洛拉特的手肘，將他拉到起居艙中。「沒事，裴——沒什麼事。」
「不過菲龍有問題，對不對？她仍想念健比。」
「想念得很厲害，而我們根本幫不上忙。我可以告訴她我愛她——我真的很愛她。這麼聰明、這麼乖順的孩子誰能不愛？而且聰明得嚇人，崔維茲甚至認為她聰明得過分。她曾經見過班德，你知道嗎——或者應該說，見過它的全訊影像。不過，她對那些記憶沒什麼感情，她提到這件事的時候非常冶漠，好像跟她毫不相干，而我曉得是為什麼。除了班德是屬地原來的主人，菲龍將是下一任主人之外，兩人之間根本沒有其他關係。」
「菲龍瞭解班德是她的父親嗎？」
「應該說是她的母親。既然我們同意將菲龍視為女性，那麼班德也是。」
「都一樣，寶綺思吾愛。菲龍是否明瞭這著親子關係？」
「我不知道她對這點了解多少，她當然有可能知道，但她始終沒表露出來。可是，裴，她推論出班德已經死了，因為她終於明白健比停擺是停電的結果，而負責提供電力的是班德——這實在令我害怕。」
裴洛拉特體貼地說：「為什麼害怕，寶綺思？這畢竟只是邏輯推論罷了。」
「從班德的死亡，就能推出另一個結論。索拉利的居民是長壽而孤立的外世界人，死亡必定是罕見而遙遠的事件。他們目睹自然死亡的經驗一定極其有限，對菲龍那種年紀的索拉利兒童而言，也許根本是一片空白。假如菲龍繼續思索班德的死，她就會開始懷疑死因為何。我們這幾個陌生人當時在那裡，這個事實當然會讓她匯出一個明顯的因果關係。」
「那就是我們殺了班德？」
「不是我們殺了班德，裴，是我乾的。」
「她不可能猜到。」
「可是我必須告訴她實情。她原本就對崔維茲很惱火，而崔維茲顯然是我們的劣謨，她自然會認為班德的死是他一手造成的。裴，我怎麼能讓崔維茲背這個黑鍋呢？」
「那又有什麼關係，寶綺思？那孩子對她的父——母親毫無感情，她愛的只是她的機器人，健比。」
「可是她母親的死導致那機器人的死。我差點就要自己招認了，有股強烈的力量在驅策我。」
「為什麼？」
「那樣的話，我就可以用我的方式解釋，可以在她自己發現真相之前安慰她。否則，如果她藉著推理得到答案，緩箢我們對這件事百口莫辯。」
「但我們有申辯的正當理由啊，那是種自衛行為。假使當時你不採取行動，下一刻我們就是死人了。」
「我的確該那樣說，但我無法對她解釋，我怕她不相信我。」
裴洛拉特搖了搖頭，又嘆了一口氣。「你認為當初我們如果沒帶她走會比較好嗎？現在這種情形令你很不快樂。」
「不，」寶綺思生氣了：「不要那樣說。假如我現在坐在這裡，想到我們曾經遺棄一個無辜的幼童，而且由於我們的作為令她慘遭無情的屠殺，那會使我更不快樂、更痛苦。」
「在菲龍的世界裡，那就是解決之道。」
「好了，裴，別陷入崔維茲的思考模式。孤立體有辦法接受這種事，而且不會多加深思。然而，蓋婭的行為準則是拯救生命，並非毀滅生命——或是坐視生命遭到毀滅。我們都知道，各種生命都必須不斷死亡，好讓後起的生命有存活的機會，可是絕不該無緣無故、毫無價值地死去。班德的死雖無可避免，仍然令我難以承受，菲龍要是也死了，那我絕對會受不了。」
「啊，」裴洛拉特說：「我想你說得沒錯——不過，我找你不是因為菲龍的問題，而是為了崔維茲。」
「崔維茲怎麼了？」
「寶綺思，我很擔心他。他正等著揭開地球的真面目，我不確定他受得了這個壓力。」
「我可不怕，我相信他有顆強健堅固的心。」
「我們每個人都有極限。聽我說，地球那顆行星的溫度比預期的高——這是他告訴我的。我懷疑他認為地球溫度過高，不可能有生命存在，盡避他一直想說服自己事實並非如此。」
「或許他是對的，或許溫度沒有高到那種水平。」
「此外他還承認，這種溫度可能是放射性地殼造成的結果，但是他也拒絕相信這點——在一兩天內，我們就會達到夠近的距離，那時便會真相大白。假如地球果真具有放射性呢？」
「那麼他就得面對現實。」
「可是——我不知道該怎麼說，或是該用什麼精神力學的術語。萬一，他心靈的……」
寶綺思等不到下文，便以挖苦的口氣說：「保險絲燒斷了？」
「對，保險絲燒斷了。你現在不該幫他做點什麼嗎？比如說，讓他保持心理平衡，不至於失去控制？」
「不行，裴。我不相信他那麼脆弱，而且蓋婭做過一項堅決的決定，絕不去幹擾他的心靈。」
「但這正是問題的癥結所在。他擁有一種罕見的氣正確性」——不論你要如何稱呼它。在眼看就要成功的時候，他若是發現整個計劃化為泡影，必定會受到很大的打擊，雖然不一定會損壞他的腦子，卻有可能毀了他的‘正確性’。那是一種極不尋常的特質，難道不會同樣異常脆弱嗎？」
寶綺思沉思了一下，然後聳了聳肩。「嗯，或許我該看著他點。」
93
接下來的三十六小時中，崔維茲隱約感到寶綺思一直尾隨自己的腳步，而裴洛拉特也有這種傾向。話說回來，在一艘如此袖珍的太空艇中，這不是什麼特殊的現象，何況他還有其他事要操心，因此沒有放在心上。
現在，他坐在電腦前面，發覺另外兩人正站在門邊。他抬起頭來，面無表情地望著他們。
「怎麼樣？」他以很小的聲音說。
裴洛拉特掩飾得很拙劣，他說：「你好嗎，葛蘭？」
崔維茲說：「問寶綺思，她緊盯著我好幾個鐘頭了。她一定是在刺探我的心靈——有沒有，寶綺思？」
「不，我沒有。」寶綺思以平靜的語氣說：「伹你若是感到需要我的幫助，我倒可以試試看——你要我幫你嗎？」
「不用了，我為何需要？請便吧，兩位。」
裴洛拉特說：「請告訴我們到底怎麼回事。」
「猜吧！」
「是不是地球——」
「沒錯，正是。每個人堅持要我們相信的那件事，竟然千真萬確。」崔維茲指了指顯像螢幕，畫面上呈現的是地球的夜面，後方的太陽完全被蝕去。在佈滿繁星的天空中，地球看來像個實心的黑色圓盤，邊緣圍繞著一道斷斷續續的橙色曲線。
裴洛拉特說：「那些橙色光芒就是放射線嗎？」
「不是，那只是經過大氣折射的陽光。假如大氣層中沒那麼多雲氣，它看起來應該是橙色實線構成的圓形。我們根本看不見放射線，各種放射線都被大氣吸收了，就連伽瑪線也下例外。然而，它們的確會造成次級輻射，相較之下雖然十分微弱，電腦還是有辦法偵測出來。那些輻射肉眼仍無法看見，但是電腦每次接收到其中的粒子或波動，都能產生一個可見光的光子，再將地球影像以假色顯示。看——」
黑色圓盤各處都出現了暗淡的藍色光點。
「上面的放射性有多強？」寶綺思低聲問道：「強到足以顯示沒有人類生命存在嗎？」
「任何種類的生命都沒有。」崔維茲說：「這顆行星絕對無法居住，連最後一個細菌、最後一個病毒都早已絕跡。」
「我們可以去探索一番嗎？」裴洛拉特說：「我的意思是穿著太空衣。」
「不出幾個小時，我們就會受到無藥可救的放射線傷害。」
「那我們該怎麼辦，葛蘭？」
「怎麼辦？」崔維茲仍面無表情地望著裴洛拉特，「你知道我想怎麼辦嗎？我想帶你和寶綺思——還有那孩子——回到蓋婭，讓你們永遠留在那裡。然後我準備回端點星去交還太空船；然後我準備向議會辭職，那應該會使布拉諾市長非常高興：然後我準備靠退休金過活，讓銀河自求多福。我再也不會過問謝頓計劃、基地、第二基地或蓋婭。銀河自會選擇自己的前途，在我有生之年它絕不會毀滅，我又何必關心身後會發生什麼事？」
「你這話絕不是當真的，葛蘭。」裴洛拉特趕緊說。
崔維茲瞪了他一會兒，然後深深吸了一口氣。「沒錯，我沒有當真。可是，噢，我多希望能照我剛才說的去做。」
「別再提那些了，你現在打算怎麼做？」
「讓太空船繼續繞著地球軌道飛行，休息一下，從這些震驚中恢復過來，然後，再想想下一步該做什麼。只不過——」
「不過什麼？」
崔維茲突然迭聲應道：「下一步我能做什麼？還剩下什麼可找？還能找到些什麼？」