85
遠星號靜靜起飛，在大氣層中緩緩爬升，將那座黑暗的島嶼越拋越遠。下方几許微弱的光點越來越暗，終至完全消失無蹤。隨著高度的增加，大氣逐漸稀薄，太空艇的速度逐漸加快，天上的光點則越來越多、越來越後。
最後，當他們往下望去，這顆名叫阿爾發的行星只剩一彎新月形的光輝，其上繚繞著眾多雲氣。
裴洛拉特說：「我想他們沒有實用的太空科技，他們無法追趕我們。」
「我不確定這件事能讓我釋懷多少，」崔維茲看來鬱鬱寡歡，聲音聽來相當沮喪。「我被感染了。」
「但完全沒發作。」寶綺思說。
「然而他們有辦法觸發。那究竟是什麼辦法？」
寶綺思聳了聳肩。「廣子說如果病毒一直不發作，最後會死在它們無法適應的身體裡面——例如你的身體。」
「是嗎？」崔維茲氣沖沖地說：「她怎麼知道？話又說回來，我怎麼知道廣子說的不是自我安慰的謊言？而且不論觸發的方法是什麼，難道不可能自然發生嗎？某種特殊的化學藥劑，某種放射性，某種……某種……誰知道是什麼？我可能突然發病，然後你們三人也會死掉。若是在我們抵達人口眾多的世界後才發作，也許會引起惡性的大型流行疾病，逃離的難民還會把它們帶到其他世界。」
他盯著寶綺思說：「你有沒有什麼辦法對付它們？」
寶綺思緩緩搖了搖頭。「不太容易。蓋婭也擁有寄生物的成分——微生物、蟲類等等，它們對生態平衡有正面意義。這些生存在蓋婭上的寄生物，對世界級意識都有一己的貢獻，可是絕不過度繁殖，因此它們的存在不會造成顯著的危害。問題是，崔維茲，侵犯你的病毒並非蓋婭的一部分。」
「你說‘不太容易’，」崔維茲皺著眉說：「在如今這種情況下，即使可能非常困難，能不能也麻煩你試試看？你能不能找出病毒在我體內的位置，然後將它們消滅？若是你做不到，能不能至少增強我的抵抗力？」
「你可瞭解自己在做什麼要求，崔維茲？我不熟悉你體內的微觀生物，或許不易分辨何者是你細胞內的病毒，何者又是正常的基因。而要區分何者是你身體已經適應的病毒；何者又是廣子感染給你的，則更加困難。我會試一試，崔維茲，不過需要花些時間，而且不一定成功。」
「慢慢來，」崔維茲說：「但一定要試。」
「當然。」寶綺思答道。
裴洛拉特說：「假如廣子說的是實話，寶綺思，你也許會發現那些病毒的活力已漸漸減弱，而你可以加速它們的衰亡。」
「我可以試試看，」寶綺思說：「這是個不錯的主意。」
「你不會心軟？」崔維茲說：「殺死那些病毒，就等於毀滅許多珍貴的生命，你知道的。」
「你是在諷刺我，崔維茲。」寶綺思毫不動容地說：「然而，不管是不是諷刺，你指出了一個真正的難處。話說回來，在你和病毒之間，我很難不優先考慮你。如果有可能，我一定會殺死它們，你不用怕。畢竟，就算我沒考慮到你，」她的嘴角牽動一下，彷佛強忍住笑意。「裴洛拉特和菲龍也有危險。跟你相較之下，我對他們兩人的感情你應該比較有信心。你甚至應該想到，現在我自己也有危險。」
「你對自己的愛我可沒有信心，」崔維茲喃喃說道：「為了某種高尚的動機，你隨時願意犧牲自己的性命。不過，我倒相信你真心關懷裴洛拉特。」
然後他又說：「我沒聽見菲龍的笛聲，她有什麼不對勁嗎？」
「沒事，」寶綺思說：「她睡著了——是自然的睡眠，跟我完全沒有關係。而我建議，等你向那顆我們心目中的地球之陽躍遷後，我們也都好好睡一覺。我極需要睡眠，我認為你也一樣，崔維茲。」
「好的，要是我做得到的話——你知道嗎，寶綺思，你說對了。」
「說對了什麼，崔維茲？」
「對於孤立體的見解。新地球並非天堂，不論它看起來多麼像。最初那些熱情款待——那些表面的友善——都是為了解除我們的警戒，以便將病毒傳染給我們其中一人。而其後的殷勤款待，那些各種名目的慶祝活動，目的是把我們留下，等候漁船隊歸來，然後就能讓病毒發作。多虧菲龍和她的音樂，否則險些就讓他們得逞，這點你可能也對了。」
「關於菲龍？」
「是的，當初我不願帶她同行，我也始終不高興看到她在太空船上。由於你的關係，寶綺思，她才會跟我們在一起，又由於她無意間的舉動，我們才會僥倖得救。不過——」
「不過什麼？」
「盡避如此，我對菲龍的存在仍感不安，我也說不出所以然來。」
「我這樣說你也許會感到舒服點，崔維茲，我不確定是否應將功勞全歸菲龍。廣子做出阿爾發人必定視為叛逆的行為，菲龍的音樂只不過是她的藉口，甚至連她自己可能也相信了。但除此之外，她還另有心事，我隱約偵測得到，卻無法確定它的本質，也許她羞於讓這件事浮出意識層面。我有一種感覺，她對你有特殊好感，不願眼睜睜看你死去，這和菲龍以及她的音樂無關。」
「你真這麼認為？」崔維茲淺淺一笑。這是離開阿爾發後，他露出的第一個笑容。
「我的確這麼認為。對於和女人打交道，你一定很有兩下子。在康普隆，你說服了李札樂部長讓我們駕著太空船離開，這回又促使廣子拯救我們的性命，所以功勞其實應該屬於你。」
崔維茲的笑容擴大了些。「好吧，既然你這麼說——現在，向地球前進。」他踏著幾乎可算輕快的步伐，轉身走進駕駛艙。
裴洛拉特沒有跟過去，他對寶綺思說：「你終究還是安撫了他，對不對，寶綺思？」
「沒有，裴，我從未碰觸他的心靈。」
「你剛才極力滿足他的男性虛榮心，當然觸及了他的心靈深處。」
「全然是間接的。」寶綺思微笑說道。
「即使如此，還是謝謝你，寶綺思。」
86
躍遷之後，那顆可能是地球之陽的恆星仍在十分之一秒差距外。它的亮度已遠超過星空中其他天體，然而看來依舊只是一顆星。
崔維茲面色凝著地研究這顆恆星。為了便於觀察，他將光線過濾了一遍。
他說：「跟新地球環繞的阿爾發星比較之下，它們無疑可算孿生兄弟。但阿爾發收錄在電腦輿圖中，而這顆恆星卻沒有。我們不知道它的名字，也沒有它的統計資料，即使它有個行星系，相關資料也全然闕如。」
裴洛拉特說：「假如地球果真環繞這個太陽，這不正是我們意料中的事？完全找不到任何資料，正好符合了地球資料幾乎全被銷燬的事實。」
「沒錯，但也可能表示它是個外世界，只是未列在梅爾波美尼亞那座建築的牆上，我們無法確定那份名單絕對完整無缺。此外還有一個可能，就是這顆恆星或許沒有任何行星，因此不值得收錄在主要用於軍事和貿易的電腦輿圓中——詹諾夫，有沒有任何的傳說，提到地球之陽和它變的孿生兄弟距離大約只有一秒差距？」
裴洛拉特搖了搖頭。「對不起，葛蘭，我想不起有這樣的傳說。不過，說不定有，我的記性不大好，我會去查檢視。」
「這不重要，地球之陽有沒有什麼名字？」
「有好些不同的名稱，我猜不同的語言都有不同的稱呼。」
「我常常忘記地球上曾經有許多種語言。」
「一定是這樣。唯有如此，眾多的傳說才能有個合理的解釋。」
崔維茲沒好氣地說：「好啦，現在我們該怎麼辦？在這麼遠的距離，我們根本觀察不到行星系，我們得靠近點才行。我希望能謹慎行事，可是謹慎有時也會過了頭，變得毫無道理。直到目前為止，我看不出有什麼危險。不論對方是何方神聖，既然他們有力量將銀河中的地球資料一掃而光，那麼，只要他們不希望被人發現，即使隔著這麼遠的距離，他們一定也能輕易將我們消滅，但我們現在什麼事也沒有。如果只是擔心靠近些會發生什麼變故就永遠待在這裡，那絕不是理智的做法，對不對？」
寶綺思說：「我想，電腦沒偵測到可解釋成危險的任何跡象。」
「我說看不出有什麼危險時，根據的是電腦的觀測結果。我當然無法以肉眼看到任何東西，我也沒那麼指望。」
「那麼，我想你現在只是在尋求支援，要大家共同做出一個你認為是危險的決定。好吧，我支援你。我們飛了這麼遠的路途，總不能無緣無故就掉頭離去，對不對？」
「沒錯。」崔維茲道：「你怎麼說，裴洛拉特？」
裴洛拉特說：「我願意繼續前進，即使只是為了滿足好奇心。要是就這麼空手而歸，不知道是否找到了地球，那簡直令人無法忍受。」
「好，那麼，我們都同意了。」崔維茲說。
「還沒有，」裴洛拉特說：「還有菲龍。」
崔維茲看來吃了一驚。「你的意思是要我們跟那孩子商量？即使她真有什麼意見，會有什麼價值？何況她一心只想回到她自己的世界。」
「這點你能怪她嗎？」寶綺思為菲龍辯護道。
直到他們談起菲龍，崔維茲才察覺到她的笛聲，現在她吹的是激昂的進行曲。
「聽聽看，」他說：「不知她在哪裡聽過進行曲？」
「大概是健比用笛子吹給她聽過。」
崔維茲搖了搖頭。「我不大相信，舞曲、催眠曲之類還比較有可能——聽我說，菲龍令我感到很不自在，她學得太快了。」
「是我幫她的，」寶綺思說：「記住這一點。她不但非常聰明，而且跟我們在一起的這段期間，她受到非比尋常的知性刺激，新的感受源源不絕湧人她的心靈。她目睹了太空的景觀，造訪了不同的世界，又見到許多人，這都是她前所未有的經驗。」
菲龍的進行曲變得越來越狂放，也越來越粗野。
崔維茲嘆了一口氣。「好啦，她已經表達了意見。她的音樂似乎透露出樂觀的精神，並對冒險充滿嚮往，我想這就代表她贊成我們繼續接近地球。所以說，讓我們小心翼翼地行動，對這個太陽的行星系仔絀觀察一番。」
「假如有的話。」寶綺思說。
崔維茲淡淡一笑。「它一定有個行星系。我跟你打賭，看你要賭多少。」
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「你輸了。」崔維茲漫下經心地說：「你剛才決定賭多少？」
「根本沒有，我從沒說過要跟你打賭。」寶綺思答道。
「沒關係，反正我也不會要你的錢。」
現在他們距離那個太陽大約一百億公里，它看來雖然仍是個光點，但已顯得分外明亮。比較之下，從一般可住人行星表面觀察本身的太陽，其平均亮度約為目前這個太陽的四千倍。
「現在，影像經過放大後，我們可以看到兩顆行星。」崔維茲說：「從它們直徑的測量值以及反射光的光譜研判，它們顯然是氣態巨行星。」
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太空艇目前距離行星軌道面很遠。寶綺思與裴洛拉特站在崔維茲身後，凝視著顯像螢幕。他們看到的是兩個泛著綠光的微小新月形，其中較小的那個「行星相」比較大。
崔維茲說：「詹諾夫！地球之陽應該有四顆氣態巨行星，沒錯吧。」
「不尋常。」崔維茲說：「雖然每顆氣態巨行星幾乎都有‘碴環’，但它們通常相當暗淡狹窄。我曾見過明亮、細小的行星環，卻從未見到過像這樣的，也從沒聽說過。」
裴洛拉特說：「這顯然就是傳說中提到的，那顆擁有行星環的巨行星。如果這真是唯一的……」
「真是唯一的，據我所知沒有第二顆，甚至電腦也這麼認為。」崔維茲說。
「那麼這必定就是擁有地球的行星系。當然沒人能虛構出這樣的行星，一定要親眼目睹，才有辦法描述出來。」
崔維茲說：「現在不論你的傳說怎麼講，我都願意照單全收。這應該是第六顆行星，而地球是第三顆？」
「是的，葛蘭。」
「那麼我敢說，我們現在距離地球不到十五億公里，而我們至今未被擋駕。當初我們接近蓋婭時，在半途就遭到攔阻。」
寶綺思說：「你們被攔阻的時候，距離蓋婭已經很近了。」
「啊，」崔維茲說：「不過我一向認為地球比蓋婭強大，因此我想這是個好現象。既然我們沒有遭到攔阻，也許代表地球不反對我們造訪。」
「或者根本沒有地球。」寶綺思說。
「這次你有興趣打賭嗎？」崔維茲繃著臉說。
「我想寶綺思的意思是說，」裴洛拉特插嘴道：「地球也許真有放射性，就像大家幾乎一致相信的那樣，而沒人出來攔阻我們，是因為地球上根本沒有生命。」
「不可能。」崔維茲以激動的口氣說：「我願意相信有關地球的每一個傳說，唯獨這點例外。我們一定要迫近地球，親自看個清楚。而且我有個預感，我們不會遭到攔阻。」
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氣態巨行星皆已被遠遠拋在後面，在最靠近太陽的氣態巨行星內圍（誠如傳說所言，這顆巨行星的體積與質量都是最大的），出現了一條小行星帶。
小行星帶之內，總共有四顆行星。
此時，崔維茲正在仔細研究這些行星。「第三顆行星最大。它的體積適中、和太陽的距離適中，應該是個可住人行星。」
從崔維茲的話中，裴洛拉特捕捉到一絲不確定的語氣。
他問：「它有大氣層嗎？」
「喔，有的。」崔維茲說：「第二、第三和第四顆行星都有大氣層。而且，就像古老的兒童故事一樣，第二顆的大氣太濃，第四顆的又太稀，只有第三顆的大氣恰到好處。」
「那麼，你認為它可能是地球嗎？」
「認為？」崔維茲幾乎是大聲吼了出來。「我不必認為，它就是地球，它擁有你說的那個巨型衛星。」
「有嗎？」裴洛拉特露出難得的笑容，崔維茲從未見過他笑得那麼開心。
「正是如此！來，看看最高倍率的放大影像。」
裴洛拉特看到兩個新月形，其中一個顯然較大，而且較為明亮。
「較小的那顆是衛星嗎？」他問。
「是的，它和那顆行星的距離比想像中要遠，可是它的確環繞著那顆行星。它的體積相當於小型行星，事實上，它比四顆內行星都要小。話說回來，就衛星的標準而言，它實在太大了些。它的直徑至少有兩千公里，和氣態巨行星的衛星差不多大。」
「不是更大？」裴洛拉特似乎有些失望，「那它就不能算巨型衛星。」
「不，它的確是。環繞巨大氣態巨行星的衛星，直徑兩、三千公里沒什麼稀奇，而同樣大小的衛星環繞一顆小型、巖質的可住人行星，則完全另當別論。那顆衛星的直徑是地球直徑的四分之一強，你在哪裡聽說過，可住人行星有這種同量級的衛星？」
裴洛拉特怯生生地說：「這方面我知道得很少。」
崔維茲說：「那就相信我，詹諾夫，它是銀河中獨一無二的。我們現在看到的其實可算一對行星，而通常在可住人行星的軌道上，卻鮮有超過鵝卵石大小的天體。詹諾夫，想想看，第六顆是擁有巨大行星環的氣態巨行星，第三顆又是擁有巨大衛星的行星——雖然親眼目睹之前難以置信，但兩者都跟你熟知的傳說相符——如此，你眼前這顆行星一定就是地球，它不可能是別的世界。我們找到它了，詹諾夫，我們找到它了！」
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他們緩緩向地球前進，如今已進入第二天。晚餐的時候，寶綺思頻頻打呵欠。她說：「我感到這些日子以來，我們大部分時間都在行星問飛來飛去。事實上，我們已經花了好幾個星期。」
「有一部分原因，」崔維茲說：「是距離恆星如果太近，進行躍遷會很危險。而這一次，我們故意將速度放得非常慢，是因為我不想太快衝進可能的危險中。」
「我記得你說過你有一種預感，認定我們不會遭到攔阻。」
「的確如此，可是我不要將一切押在感覺上。」崔維茲凝視著湯匙中的食物，沒有立刻放進嘴裡。「你們知道嗎，我很懷念阿爾發的漁產，我們在那裡只吃了三頓而已。」
「實在可惜。」裴洛拉特表示同意。
「是啊，」寶綺思說：「我們總共造訪了五個世界，每一次都是落荒而逃，從沒有機會補充些食物，換點新鮮的口味。即使在願意供應食物的世界上，例如康普隆和阿爾發，我們也根本就沒機會，想必在……」
寶綺思的話沒有說完，因為菲龍立刻抬起頭來，把她的話接下去。「索拉利？你們在那裡不能得到食物嗎？那裡有很多食物，就像在阿爾發上一樣多，而且品質更好。」
「這點我知道，菲龍，」寶綺思說：「只是時間來不及。」
菲龍面色凝著地瞪著她。「我會不會再見到健比，寶綺思？告訴我實話。」
寶綺思說：「會的，如果我們回到索拉利的話。」
「我們會不會回索拉利呢？」
寶綺思遲疑了一下。「我不敢說。」
「現在我們要到地球去是嗎？是不是你說過的那個我們都源自那裡的行星？」
「我們的先人源自那裡。」寶綺思說。
「我會說祖先了。」菲龍說。
「對，我們正要去地球。」
「為什麼？」
寶綺思隨口答道：「誰不希望看看自己祖先的世界呢？」
「我覺得還有別的原因，你們似乎都很擔心。」
「我們從沒去過那裡，不知道會遇到些什麼。」
「我覺得還不只這樣。」
寶綺思微笑著說：「你已經吃完了，親愛的菲龍，何不回到艙房去，讓我們欣賞一段笛子奏出的小夜曲，你的演奏越來越美妙了。去吧，去。」她在菲龍屁股上輕輕拍了一下，催促她趕緊離去。菲龍乖乖走開，途中還回過頭來，若有所思地看了崔維茲一眼。
崔維茲望著她的背影，露出明顯的嫌惡表情。「那小東西會讀心術嗎？」
「別叫她‘東西’，崔維茲。」寶綺思以嚴厲的口吻說。
「她會讀心術嗎？你應該能判斷。」
「不，她不會，蓋婭和第二基地人也不會。如果將讀心解釋為偷聽一段心靈談話，或是獲悉他人明確的概念，那麼目前沒有人做得到，在可預見的將來也不可能。我們能偵測、詮釋情感，在某種水平上也能操縱情感，但這完全是另一回事。」
「理論上無法做到的事，你怎麼知道她一定做不到？」
「因為正如你剛才說的，我應該判斷得出來。」
「或許是她控制了你，所以你對事實一直渾然不覺。」
寶綺思白了他一眼。「你要講理，崔維茲。即使她具有不尋常的能力，她也對我莫可奈何，因為我不只是寶綺思，我還是蓋婭，你始終記不住這點。你知道整個行星的精神慣性有多大嗎？你以為一個孤立體，不論多麼能幹，就能搖撼整個行星嗎？」
「你不是萬事通，寶綺思，所以不要過分自信。」崔維茲語氣陰沉地說：「那個小東——她跟我們在一起沒多久，這麼短的時間內，我頂多只能學到一種語言的皮毛，她竟然已經能說流利的銀河標準語，還幾乎掌握了所有的詞彙。沒錯，我知道你一直在幫助她，伹我希望你適可而止。」
「我跟你說過我在幫她，但我也說過她聰明得嚇人，以致使我希望她能成為蓋婭的一部分。假如我們能吸收她，假如她尚未超齡，我們也許可藉著她瞭解索拉利人，從而將那整個世界吸收進來，這樣做當然對我們有很大的肋益。」
「你有沒有想到過，即使就我的標準而言，索拉利人也是病態的孤立體？」
「變成蓋婭的一部分，它們就會改頭換面。」
「我認為你錯了，寶綺思。我認為那個索拉利兒童是個危險人物，我們應該做個了斷。」