傑納爾·里根：……他在氣象學上雖然頗有貢獻，不過與所謂的「里根懸案」相較之下，這些貢獻盡皆黯然失色。他的行動曾將哈里·謝頓置於險境，這點已是不爭的事實。不過引起眾人爭論不休的——而且總是一個極富爭議性的問題，在於這些行動究竟是無意間導致的結果，抑或是蓄意陰謀的一部分。
爭議雙方都爭得面紅耳赤，但即使最深入的研究也無法得出定論。無論如何，在其後的數年之間，這個嫌疑幾乎毀掉里根的事業與私生活……
——《銀河百科全書》
25
鐸絲·凡納比裡找到傑納爾·里根的時候，白晝時光尚術完全結束。對於她帶著焦慮的問候，他的響應是哼一聲，同時隨便點了點頭。
「好，」她帶點不耐煩地說，「他怎麼樣了？」
里根一面將資料輸人計算機，一面說，「誰怎麼樣了？」
「我的圖館課學生哈里，哈里·謝頓博士。你今天帶他一起到上面去，他對你有沒有任何幫助？」
里根將雙手從計算機鍵盤上移開，再轉過身來。「那個赫利肯佬？他一點用都沒有，也未顯出任何興趣。他一直在看風景，其實根本沒有風景可看。真是個怪人，你為什麼要讓他上去？」
「那不是我的主意，是他自己想去的。我無法瞭解，但他的確很有興趣——現在他在哪裡？」
里根聳了聳肩：「我怎麼會知道？在附近哪個地方吧。」
「跟你們一起下來之後，他到哪裡去了？他有沒有說？」
「他沒有跟我們一起下來。我跟你說過他沒興趣。」
「那麼，他是什麼時候下來的？」
「我不知道，我沒看著他，我有一大堆事要做。大約在兩天之前，一定曾有一場風暴或某種暴雨，兩者都是始料未及的。我們預期今天會出現的陽光，卻又偏偏不肯露臉。我們的儀器顯示的資料，全都無法作出一個好的解釋。現在我正試圖把這些弄明白，而你卻在打擾我。」
「你的意思是說，你沒看到他下來？」
「聽著。我根本未曾想到他。那個白痴沒穿對衣服，我看得出來，不到半小時他就無法忍受上面的寒冷。我給了他一件毛衣，但那對他的腿和腳沒什麼幫助。所以我讓升降機開著，並且告訴他如何使用；我對他解釋，說升降機把他帶下去之後，會自動回到上面來。整個程式非常簡單，我確定他果真耐不住寒冷，果真提早離去，然後升降機又回到上面，最後我們也都下來了。」
「可是，你不曉得他究竟是何時下來的？」
「是，我不知道。我告訴過你，我當時很忙。不過當我們離開時，他的確不在那裡。而且，那時暮色即將降臨，看來好像還要下冰珠，所以他必定早就離開了。」
「有沒有任何人看到他下來？」
「我不知道。克勞吉雅也許看到了。她曾經跟他在一起，你為什麼不去問她？」
鐸絲在克勞吉雅的寢室找到她，她剛衝完一個熱水浴。
「上面可真冷。」她說。
鐸絲說：「在穹頂上時，你和哈里·謝頓在一起嗎？」
克勞吉雅揚起眉毛，答道：「是的，有一陣子。他想要到處走走，還問了些有關該處植物的問題。他是個心思敏銳的人，鐸絲。每件事物似乎都會引起他的興趣，所以我儘量把知道的全告訴他，直到里根把我叫回去為止。當時他的脾氣壞得想殺人，天氣並不理想，而他……」
鐸絲插嘴道：「那麼，你沒有看到哈里搭升降機下來？」
「里根把我叫回去之後，我就再也沒看到他——不過他一定下來了，我們離開的時候，他已經不在上面。」
「可是我到處都找不到他。」
克勞吉雅看來也慌了：「真的？可是他一定在下面哪個地方。」
「不，他不一定非得在下面哪個地方。」鐸絲越來越焦急，「萬一他還在上面呢？」
「那是不可能的，他不在上面。在我們離開之前，我們自然到處找了找。里根曾教他如何下來，他的衣服不夠，而且當時天氣很糟。里根告訴他，如果覺得冷就不必等我們。那時他已經開始覺得冷了，我知道！所以除了下來之外，他還會做什麼呢？」
「可是沒有人親眼看到他下來——他在上面有沒有出什麼狀況？」
「絕對沒有，至少我跟他在一起時沒有。他好得很——當然，除了一定覺得冷之外。」
鐸絲此時心亂如麻，又說：「既然沒人看到他下來，他就可能還在上面。我們不該上去看看嗎？」
克勞吉雅緊張兮兮地說：「我告訴過你，我們下來之前到處找過了。當時天色還相當亮，誰也沒見到他的蹤影。」
「我們還是去看看吧。」
「可是我無法帶你上去。我只是個見習生，沒有開啟穹頂出口的密碼，你得去求里根博士。」
26
鐸絲·凡納比裡知道里根現在一定不願到穹頂上去，必須強迫他才行。
首先，她又到圖書館與用餐區巡視一遍，然後打電話到謝頓的房間。最後，她走到他的宿舍門口，按下門上的訊號鈕。在確定無人應門之後，她請來該層的管理員將門開啟，發現他果然不在裡面。她問了幾個過去數週以來與謝頓結識的人，但沒有一個曾經看到他。
好吧，她只好硬逼里根帶她到穹頂上去。不過現在已經入夜，他一定會極力拒絕。在這個能凍死人的夜晚，冰珠眼看就要轉為雪花，哈里·謝頓若是果真困在上面，她還能浪費多少時間與里根爭論？
她突然冒化一個念頭，立刻衝到一臺小型「大學計算機」前，這種計算機專門記錄所有學生與教員的最新狀況。
她的手指在鍵盤下飛舞，很快就找到她要的資料。
有三個人可以求助，他們都住在校園另一角。她召來一輛小型滑車將她載到那裡，找到了她要找的那棟宿舍。不用說，他們之中至少該有一個在家——或者找得到。
這回她很章運。她按下第一個房門下的訊號鈕，詢問燈便隨即亮起。她鍵入她的身份識別號碼，其中包括她所隸屬的學系。房門開啟後，一個胖胖的中年男子好奇地盯著她。他顯然正在梳洗，準備出去吃晚餐。他的深色金髮凌亂不堪，而且上身未穿任何衣服。
他說：「很抱歉，你來得真不是時候。找我有事嗎，凡納比裡博士？」
她微微喘著氣問道：「你就是羅根·班納斯楚，首席地震學家，對嗎？」
「沒錯。」
「這是緊急事件，我必須看看過去幾小時內穹頂上的地震記錄。」
班納斯楚瞪著她：「為什麼？什麼事都沒發生。如果有我一定知道，地震儀會通知我們。」
「我不是指流星撞擊。」
「我也不是，那還輪不到用地震儀。我是指沙礫造成的細微裂縫，今天一個也沒有。」
「我指的也不是那種情況。拜託，帶我去地震儀那裡，幫我解讀一下，這是生死攸關的大事。」
「我有個晚餐約會……」
「我說生死攸關，可不是在開玩笑。」
班納斯楚說：「我不懂……」們在鐸絲的瞪視下，他的話只說了一半。他擦了擦臉，對著留言機很快說了一句，然後慌忙套上一件襯衣。
他們小跑步（在鐸絲毫不留情的催促下）前往矮小的地震學中心。對地震學一竅不通的鐸絲問道：「往下？我們在往下走？」
「要到居住層之下，這是理所當然的事。地震儀必須固定在底盤巖上，遠離都會層的恆常擾攘和震動。」
「可是在這下面，你怎能知道穹頂上發生了什麼事？」
「地震儀和裝在穹頂夾層的一組壓力轉換器有電線相連，即使一粒沙礫的撞擊，也會使螢幕指標開始跳動。我們能偵測到強風撼動穹頂的效應，還可以……」
「很好，很好：」鐸絲不耐煩地說，她來這裡不是為了學習這些儀器的優點與精巧程度，「你能偵測到人類的腳步嗎？」
「人類的腳步？」班納斯楚露出困惑的表情，「穹頂上不太可能有人。」
「當然町能，今天下午就有一群氣象學家到穹頂上去。」
「喔，嗯，腳步幾乎辨識不出來。」
「如果你看得足夠認真，就可以把它辨識出來，我要你做的就是這件事。」
班納斯楚或許痛恨她那種堅決的命令口吻，不過即使真是這樣，他也完全未說出口。他只是按下一個開關，計算機螢幕便顯現從畫面。
畫面右緣中央有個粗大的光點，一條水平細線從那裡一直延伸到螢幕的左方邊界。水平線正在輕輕蠕動，那是一組隨機、絕不重複的微弱起伏，穩定地向左方前進。鐸絲感到它幾乎有催眠作用。
班納斯楚說：「這是再平靜不過的情況。你所看見的，全都是上面的氣壓變化，也可能是雨滴，或是遠處機械裝置運轉造成的結果。上面什麼也沒有。」
「好吧，可是幾小時之前又如何呢？比如說，檢查一下今天一五○○時的記錄吧。你當然有些那時的記錄。」
班納斯楚對計算機下了必要的指令，一兩秒鐘之後，螢幕上便出現一片混亂混沌。畫面不久平靜下來，那條水平線再度出現。
「我要把靈敏度調到最大。」班納斯楚喃喃說道。現在那種起伏變得十分明顯，當它們向左方蹣跚游移時，它們的圖樣也同時發生顯著變化。
「那是什麼？」鐸絲說，「告訴我。」
「既然你說上面曾經有人，凡納比裡，我猜它們代表的就是腳步，包括重量的挪移、鞋子的撞擊。若非事先知道上面有人，我不曉得還能不能猜到這一點。這是我們所謂的良性震動，與我們所知的任何危險現象無關。」
「你能不能看出共有多少人？」
「肉眼當然看不出來。你可知道，我們看到的是所有撞擊的合成效應。」
「你說‘肉眼’看不出來，那能不能利用計算機，將這種合成效應解析成個別成分？」
「我懷疑這個可能性。這些都是極小的效應，我們還得考慮無所不在的噪聲，否則，分析結果不會可靠的。」
「好吧，那麼將時間再往前推，直到腳步訊號消失為止。比如說，能不能讓它正向快轉？」
「如果我那樣做——你所謂的正向快轉，整個畫面會變得模糊，只剩下一條直線，上下各有一片朦朧的光影。我能做的是讓它每次向前跳十五分鐘，迅速觀察一下，然後繼續這個程式。」
「好，就這樣做！’，
兩人定睛盯著螢幕，直到班納斯楚說：「現在什麼都沒有了，看到沒有？」
螢幕上又剩下一條直線，除此之外只有噪聲的微小起伏。
「腳步什麼時候消失的？」
「兩小時以前，呃，再早一些。」
「當它們消失的時候，是不是比原先的腳步少了些？」
班納斯楚看來有點冒火。「我看不出來，我想即使是最精密的分析，也無法做出肯定的判斷。」
鐸絲緊抿一下嘴唇，接著又說：「你是不是正在檢查靠近氣象偵測站的那個轉換器——你管它叫轉換器是嗎？」
「是的，我們的儀器就在那裡，那些氣象學家當時也該在那裡。」然後，他又以不敢置信的口吻說：「你想要我試試附近其他的？一個一個試？」
「不，就留在那裡，不過繼續以十五分為間隔向前推進。有個人也許落在後面，也許後來才回到儀器附近。」
班納斯楚搖搖頭，低聲咕噥了幾句。
螢幕再度開始變換，鐸絲突然指著螢幕喊道：那是什麼？」
「我不知道，噪聲吧。」
不對，他是週期性的。有沒有可能是單獨一人的腳步？」
「當然可能，但也可能是十幾種其他現象。」
「它的變化和步行的快慢差不多，對不對？」過了一會兒，她又說：「再向前推一點。」
他照做了。等螢幕穩定下來之後，她說：「這些凹凸不平是不是越來越大？」
「可能吧，我們可以測量一下。」
「我們不必了，你可以看出它們越來越大，代表那些腳步逐漸接近轉換器。再往前走，看看它們什麼時候消失。」
又過了一會兒，班納斯楚說：「它們在二十或二十五分鐘之前消失了。」
然後，他又謹慎地補充一句：「不論那是什麼。」
「就是腳步。」鐸絲以毋庸置疑的信心，斬釘截鐵地說，「還有一個人在上面，當你我在這裡浪費時間的時候，他已經癱倒在地，馬上就要凍死。不要再說‘不論那是什麼’，趕緊打電話到氣象學系，幫我找傑納爾·里根。生死攸關，我告訴你。就這麼說！」
班納斯楚的嘴唇開始打顫，到了這個地步，他再也無法違抗這個古怪而憤怒的女人下達的任何命令。
不到三分鐘，里根的全息像便在訊息平臺出現。他是從晚餐餐桌上被拉下來的，手中還握著一條餐巾，嘴唇下面油膩膩的，不知是什麼東西。
他的長臉露出可怕的陰沉表情：「生死攸關！這是怎麼回事？你是什麼人？」然後他看到了鐸絲，她故意湊近班納斯楚，好讓她的影像出現在傑納爾的螢幕上。於是他說：「又是你，這根本就是騷擾：」
鐸絲說：「這不是騷擾。我已經諮詢過羅根·班納斯楚，他是本校的首席地震學家。在你和你的小組離開穹頂上之後，地震儀又顯示出清楚的腳步，代表還有一個人留在那裡。那就是我的學生哈里·謝頓，當初他是在你的監護之下上去的，如今我們相當肯定，他已經倒地昏迷不醒，可能活不了多久。因此，現在你必須帶我上去，並且帶著一切必要裝備。假如你不立刻照辦，我就去找校方安全單位——甚至找校長本人，若有必要的話。我總有辦法上去的，要是因為你耽誤了哪怕一分鐘，而讓哈里有個三長兩短短，我保證會拿失職、無能，以及我能安在你身上的任何罪名，讓你吃上官司，讓你喪失所有的地位，並被趕出學術圈。而如果他不幸喪生，當然，那就是過失殺人——或者還更糟，因為我現在已警告過你，他快要死了。」
火冒三丈的傑納爾轉向班納斯楚：「你是否偵測到……」
但是鐸絲突然打斷他的話：「他把偵測到的全告訴了我，我剛剛已經轉述過了：我不準備讓你把他嚇得心神恍惚。你到底來不來？啊？」
「你有沒有想到過，也許是你自己弄錯了？」傑納爾以刻薄的口氣說，「你知不知道，如果這是個假警報的惡作劇，我會怎樣對付你？喪失地位一樣會應驗在你身上。」
「謀殺罪卻不會，」鐸絲說，「我已準備好冒著被控惡作劇的危險，你是否準備冒著被控謀殺罪的危險？」
傑納爾漲紅了臉。這也許是因為他不得不去，而非因為受到威脅向對方低頭。「我會來的。小過，小姐，如果最後事實證明，在過去三個小時中，你的學生安然無事地待在穹頂內，我絕不會對你客氣。」
27
三人在直達穹頂上的升降機中，保持著一種充滿敵意的沉默。里根的晚餐只吃了一半，沒有做充分的解釋，就將妻子獨自留在用餐區。班納斯楚根本沒進晚餐，可能還令某位女伴大失所望，而他一樣來不及解釋。鐸絲·凡納比裡同樣沒吃任何東西，在他們三人之間，她似乎是最緊張、最不好受的一位。她帶了一條熱力毯，以及兩個光子源。
當他們到達穹頂上的人口時，里根緊繃面部肌肉，將他的身份識別號碼一一輸入，門隨即開啟。一陣冷風立刻襲來，班納斯楚不禁哼了一聲。他們三人全都穿得不夠，不過兩位男上並未打算在上面久留。
鐸絲以生硬的聲音說：「下雪了。」
里根說：「這是‘溼雪’，溫度剛好在冰點上下，它並不是‘殺霜’。」
「那要看你在裡面待多久而定，對不對？」鐸絲說，「而浸在融雪裡也沒什麼好處。」
里根咕噥道：「好了，他在哪裡？」他憤憤地瞪著眼前全然的黑暗，由於他身後入口處透出光線，能見度變得更差。
鐸絲說：「來，班納斯楚博士，幫我拿這條毯子。而你，里根博士，把你身後的門關上，不過別鎖起來。」