「不行，」菌絲七二說，「我才不會那麼傻，否則我將被所有擁有毛髮的人欺負。」
「欺負？為什麼？」鐸絲說，「不論是在川陀各個角落，或是其他任何一個世界上，隨處都能見到許多天生的禿子。」
「我的父親就相當禿，」謝頓嘆了一聲，「而我想在未來幾十年內，我也會變成禿頭。我的頭髮現在就不怎麼濃密。」
「那不是光頭，」菌絲七二說，「你們有周圍一圈毛髮，還有眼睛上面的。我的意思是光禿禿——完全沒有毛髮。」
「全身都沒有嗎？」鐸絲很感興趣。
這回菌絲七二看來真生氣了，他什麼也沒說。
謝頓急著想將話題拉回來，他說：「告訴我，菌絲七二，外族人能以旁觀者的身份進入聖堂嗎？」
菌絲七二猛力搖了搖頭：「絕對不行，它的門只為黎明之子而開。」
鐸絲說：「只有黎明之子？」
菌絲七二不以為意地說：「嗯，你們是外族人。只有在某些特定的日子和時辰，黎明之女方可進入。規定就是這樣，我並沒說我也贊同。如果由我做主，我會說：‘進去吧，玩個盡興。’事實上，我自己會排在最後。」
「你從來沒進去過嗎？」
「在我小的時候，父母曾經帶我去過。可是——」他搖了搖頭，「裡面只有一些凝視典籍的人，他們誦讀其中的章句，為古老的日子嘆息、流淚。氣氛非常沉悶，你不能跟人交談，你不能笑出聲來，你甚至不能望著別人。你的心靈必須完全放在失落世界上，完完全全。」他揮了揮手，表示無法認同。「我可不吃這一套。我是一位學者，我要整個世界對我開放。」
「說得好，」謝頓發覺機會終於出現，「我們有同感。我們兩人也是學者，鐸絲和我。」
「我知道。」菌絲七二說。
「你知道？你怎麼知道？」
「你們一定是。獲准進入麥麴生的外族人，僅限於帝國官員、外交使節和重要的商人，此外就是學者。而在我看來，你們有學者的長相。這就是我對你們感興趣的原因，物以類聚嘛。」他露出開懷的笑容。
「你猜得真準。我是個數學家，鐸絲是歷史學家，你呢？」
「我的專長是——文化。我讀過外族人所有的偉大文學作品：黎叟爾、曼通、諾維葛……」
「我們則讀過你們族人的偉大作品。比如說，我曾經讀過你們的典籍——有關失落世界的記述。」
菌絲七二驚訝得張大眼睛，橄欖色的皮膚似乎稍微褪色。「你讀過？怎麼會？在哪裡？」
「在我們大學裡，我們有些副本。只要獲得允許，我們就能閱讀。」
「典籍的副本？」
「沒錯。」
「我懷疑長老們是否知道這件事？」
謝頓說：「我還讀過有關機僕的記載。」
「機僕？」
「是的。所以我才會希望能進入聖堂，我想看看那個機僕。」（鐸絲輕踢謝頓的足踝，但他並未理會。）
菌絲七二不安地說：「我不相信這種事，有學問的人都不相信。」但他四下東張西望，彷彿害怕有人偷聽。
謝頓說：「我讀到一段記載，說是有個機僕仍在聖堂裡面。」
菌絲七二說：「我不想討論這些無稽之談。」
謝頓毫不放鬆：「假使它在聖堂裡面，它會在什麼地方？」
「即使裡面真有一個，我也無法告訴你什麼，我只在小時候進去過。」
「你可知道里面是否有個特別的地方，一個隱秘的場所？」
「有個長老閣，只有長老才能去，可是那裡什麼也沒有。」
「你去過那裡嗎？」
「沒有，當然沒有。」
「那你又怎麼知道？」
「我不知道那裡沒有石榴樹，我不知道那裡沒有雷射風琴，我不知道那裡沒有一百萬種東西。我不知道它們不存在，是否代表它們全都存在？」
一時之間，謝頓無言以對。
菌絲七二憂慮的臉上閃過一絲飄忽的笑容。他說：「那是學者的論證方式，你看，我不是個容易對付的人。無論如何，我還是建議你別試圖上長老閣去。如果他們在裡面發現一個外族人，我想你不會喜歡那種後果。好啦，願黎明與你同在。」
他突然起身——毫無預示——然後匆匆離去。
謝頓望著他的背影，心中感到相當驚訝：「什麼東西把他嚇得落荒而逃？」
「我想，」鐸絲說，「是因為有人來了。」
的確有人來了。那人身材高大，穿著一件精緻的白色裰服，斜掛著一條更為精緻而且隱隱生輝的紅色肩帶。他踏著嚴肅的步伐走近他們，臉上顯現出不容置疑的權威，以及更加不容置疑的不悅神色。
53
那位麥麴生人一走近，哈里·謝頓便站起來。至於這是不是適宜的禮貌舉動，他心中沒有絲毫概念，不過他很清楚地知道，這樣做並無任何害處。鐸絲·凡納比裡跟著他起身，小心翼翼地保持著下垂的目光。
對方站在他們兩人前面。他也是一名老者，卻比菌絲七二更不容易看出年齡。
歲月似乎使他依然英俊的臉龐顯得更高貴。他的光頭渾圓美觀，眼珠是驚人的湛藍色，與亮得幾乎冒火的紅色肩帶形成強烈對比。
來人說道：「我看得出你們是外族人。」他的聲音比謝頓預料中更為高亢，不過他說得很慢，彷彿意識到吐出的每個字都具有權威。
「我們的確是。」謝頓以客氣而堅定的語氣說。他看不出有任何理由不該尊重對方，卻也沒打算委屈自己。
「你們的姓名？」
「我是來自赫利肯的哈里·謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲·凡納比裡。你呢，麥麴生的先生？」
那人不悅地眯起眼睛，不過他也感受到了對方的威嚴態度。
「我是天紋二，」他將頭抬高一些，「聖堂的長老之一。你的身份為何，外族男子？」
「我們，」謝頓刻意強調這個代名詞，「是川陀大學的學者。我是個數學家，我的同伴是歷史學家，我們前來研究麥麴生的風土民情。」
「經由誰的許可？」
「經由日主十四的許可，我們抵達時他曾親自迎接。」
天紋二陷入沉默好一會兒，然後他臉上出現幾分笑容，態度幾乎變得和藹可親起來。他說：「元老啊，我跟他很熟。」
「理當如此，」謝頓以溫和的語氣說，「還有什麼事嗎，長老？」
「是的。」這位長老極力想要扳回優勢，「剛才跟你們在一起，當我走近時匆匆離去的是誰？」
謝頓搖了搖頭。「我們以前從未見過他，長老，對他一無所知。我們遇到他純粹是巧合，只是向他詢問有關聖堂的事。」
「你問他些什麼？」
「兩個問題，長老。我們問這座建築是不是聖堂，還有它是否准許外族人進入。他對第一個問題的回答是肯定的，第二個則是否定的。」
「相當正確。你對聖堂哪方面還有興趣？」
「閣下，我們來此是要研究麥麴生的風土民情。聖堂難道不是麥麴生的大腦和心臟嗎？」
「它完全是我們的，專門保留給我們。」
「若是某位長老或元老，看在我們做學問的分上，而特許我們進去呢？」
「你真得到元老的許可了嗎？」
謝頓遲疑了一下，鐸絲抬起眼簾，迅速從旁望了他一眼。他判定自己無法扯這麼大的謊，於是說：「不，還沒有。」
「或者永遠不會。」這位長老說，「你們雖然獲得許可來麥麴生，可是就連最高當局也無法絕對控制民眾。我們珍惜我們的聖堂——不論在麥麴生哪個角落出現一個外族人，都很容易引起大眾的激動情緒，尤其是在聖堂附近。只要有個容易衝動的人高喊一聲‘侵略！’像這樣一群平和的群眾就會變成一群猛獸，非得將你碎屍萬段才肯罷休，我這樣說絕不誇張。即使元老待你很親善，為了你自己好，你還是走吧。立刻！」
「可是聖堂……」謝頓繼續頑固地說，不過鐸絲卻在輕扯他的裰服。
「聖堂裡面究竟有什麼能引起你的興趣？」那位長老說，「現在你已經看到它了，裡面沒有任何值得你看的東西。」
「有個機僕。」謝頓說。
長老驚駭萬分地瞪著謝頓。然後他彎下腰來，將嘴巴湊到謝頓的耳邊，嚴厲地悄聲說道：「立刻離開，否則我會自己高喊那聲‘侵略！’要不是看在元老的分上，我甚至連這個機會都不會給你。」
此時鐸絲展現驚人的力量，拉著謝頓急步離去，幾乎使他站立不穩。她一路拖著他前進，直到他恢復平衡，快步跟在她後面為止。
54
一夜無話，直到第二天上午吃早餐的時候，鐸絲才重拾這個話題——用的是謝頓感到最傷人的說法。
她說：「唉，昨天真是一敗塗地。」
謝頓面色凝重，他原本以為已躲過批判：「為什麼說一敗塗地？」
「我們的下場是被轟出來。為了什麼？我們又得到些什麼？」
「我們只知道那裡面有個機器人。」
「菌絲七二說沒這回事。」
「他當然那樣說。他是個學者，或者自認為是個學者。有關聖堂的點點滴滴，他不知道的也許能裝滿他常去的那間圖書館。你看到那個長老的反應了。」
「當然看到了。」
「假使裡面沒有機器人，他不會有那種反應。我們的情報把他嚇壞了。」
「那只是你的猜想，哈里。即使真有其事，我們也無法進去。」
「我們可以試一試。吃完早餐我們就出去，先買一條肩帶，就是所謂的和帶。我把它掛在身上，目光保持虔敬地向下，就這樣走進去。」
「人皮帽和其他一切呢？他們會在一微秒內認出你來。」
「不，他們不會的。我們先走進那間儲存外族人資料的圖書館，反正我也想去看看。那間圖書館是聖堂的附屬建築，我推測裡而或許有進入聖堂的入口……」
「你進聖堂後會立刻遭到逮捕。」
「絕對不會。你也聽到菌絲七二是怎麼說的，每個人都保持目光向下，冥思他們那個偉大的失落世界奧羅拉。沒有人會望向其他人，說不定那是嚴重違反戒律的行為。然後，我就能找到長老閣……」
「那麼答易？」
「在談話中，菌絲七二曾說建議我別試圖上長老閣去。‘上’！它一定是在聖堂的高塔中，那個中央高塔。」
鐸絲搖了搖頭：「我不確定那人使用的是哪些字眼，我想你也記不清了。那實在是太過微弱的根據……慢著。」她突然打住，同時皺起眉頭。
「怎麼了？」謝頓說。
「有個古老的字眼‘閣’，意思是位於高處的住所。」
「啊！我就說吧。你看，從你所謂的一敗塗地中，我們獲悉了一些重要的事。如果我能找到一個已經兩萬歲的活生生的機器人，如果它能告訴我……」
「假設這種東西果真存在——這已經難以置信；再假設你能找到它——這又是不大可能的事。在這兩個前提下，你認為在自己的行蹤被人發現之前，可以跟它談多久？」
「我不知道。可是如果我能證明它存在，如果我又能找到它，那我總會想辦法和它交談。如今不論在任何情況下，我想打退堂鼓都為時已晚。在我認為心理史學根本無法建立時，夫銘就該放我一馬。現在似乎有了眉目，任何事物都無法阻止我——除非將我殺了。」
「麥麴生人可能會被迫那樣做，哈里。你不能冒這種險。」
「不，我可以冒險，我要去試試看。」
「不，哈里。我必須照顧你，我不能讓你去。」
「你一定要讓我去。找到一個建立心理史學的方法，比我自身的安全更為重要。我的安全之所以重要，是因為我或許能建立心理史學。若是阻止我這麼做，你的工作就失去意義——好好想一想。」
謝頓覺得一股全新的使命感自體內升起。心理史學——他那模糊不清的理論，不久之前，他還認為絕無成功的希望——隱隱約約變得越來越大，越來越真實。現在，他必須相信它是可能的，他打心眼裡感覺得到。拼圖的碎片似乎開始聚在一起，雖然他還無法看出整體圖樣，然而，他確定聖堂能夠提供另一塊碎片。
「我要和你一起進去，這樣我才能及時將你這個白痴拉出來。」
「女人是不準入內的。」
「什麼東西讓我看來像個女人？只是這件裰服罷了。穿著這種服裝，你看不見我的胸部；戴上人皮帽之後，我頭上也小再有女人的髮型。我的臉洗得乾乾淨淨，未施任何脂粉，跟男人沒什麼兩樣，而且這裡的男人連短髭都沒有。我需要的只是一件白色裰服和一條肩帶，然後我就可以進去。要不是受到禁忌的限制，每位姐妹都能這麼做，我可不受任何禁忌限制。」
「你受我的限制，我不讓你那樣做，太危險了。」
「對我和對你一樣危險。」
「但我一定要冒這個盼。」
「那麼我也一樣，為什麼你的命令勝過我的？」
「因為……」謝頓突然住口，陷入沉思之中。
「你不如這樣想，」鐸絲的語氣堅如磐石，「我不會讓你不帶我同去，假如你想嘗試，我會把你打昏，再把你綁起來。若是你不喜歡那樣，就別再有獨自前往的念頭。」
謝頓遲疑不決，悶悶不樂地嘀咕了幾句。他放棄了爭論，至少暫時如此。
55
天空幾乎萬里無雲，但天色卻是灰藍色的，彷彿罩在一片高層輕霧中。多美好的畫面，謝頓心想，不過他忽然又懷念起太陽。川陀上的人都無法看見太陽，除非他們前往穹頂上，而且即便如此，也必須等到自然雲層裂出一道縫。
土生土長的川陀人是否懷念太陽？他們是否想到過它？當他們訪問其他世界，抬頭便能望見真實的太陽之際，他們是否帶著敬畏的心情，凝視著那個炫目的火球？
他感到納悶，為何那麼多人過著庸庸碌碌的日子，從未試圖找出許多問題的答案，甚至根本未曾想到那些問題？人生難道還有什麼事情，比尋找答案更令人感到振奮？
他又將視線移到水平線上。寬廣的道路兩側排列著低矮的建築，其中大多數是商店。來來往往的個人地面車為數眾多，每一輛都緊貼著右側。它們似乎像一批古董，不過都是電力驅動的，而且幾乎安靜無聲。謝頓不禁懷疑，「古董」難道總是值得嘲笑的詞嗎？安靜是否能彌補慢速的缺點？畢竟，人生又有什麼特別需要趕場的呢？
看到人行道上有些兒童，謝頓在心煩意亂中抿緊嘴唇。顯然，麥麴生人不可能擁有超長的壽命，除非他們願意大肆進行殺嬰的舉動。兩種性別的兒童（雖然很難分辨男孩與女孩）都穿著裰服，長度僅達膝蓋以下數寸，好讓孩童狂放的活動方便些。
那些兒童也都還有頭髮，頂多不超過兩釐米。不過即使如此，較大的兒童在裰服上一律附有兜帽，而且都把它拉上，將頭頂完全遮起來。彷彿他們的年齡已經不小，足以使頭髮看來有點淫穢之意；或者是年齡已經夠大，主動希望將頭髮遮掩，並渴望脫毛手術的成年禮早日來臨。
謝頓突然閃過一個念頭。他說：「鐸絲，你去購物的時候由誰付賬，是你還是雨點姐妹？」
「當然是我，雨點姐妹從未掏出信用磁卡。但是她們應該那樣做嗎？買的東西全是給我們用的，又不是給她們的。」
「但你擁有的是一張川陀信用磁卡，外族女子的信用磁卡。」
「當然，哈里，可是根本沒有問題。麥麴生人或許如願地保持著獨有的文化、思考模式和生活習慣，他們可以毀棄頭部毛髮，並且一律穿著裰服。然而，他們必須使用世界通用的信用點。他們若是拒絕，那會扼殺一切的商業活動，任何理智的人都不會那麼做。信用點能使人見錢眼開，哈里。」她舉起一隻手，彷彿正握著一張隱形信用磁卡。
「所以他們接受你的信用磁卡？」
「他們連看都沒看我一眼，對我的人皮帽也從來不予評價。信用點消除了一切疑慮。」
「嗯，那很好。所以我也能買……」
「不，由我來買。信用點或許能消除一切疑慮，但更容易消除對一名外族女子的疑慮。他們習慣了對女性不太注意或毫不注意，所以自然而然對我一視同仁——這家就是我曾經光顧的服裝店。」
「我在外面等，幫我買一條好看的紅肩帶——特別引人注目的。」
「你別假裝忘了我們的決定。我會買兩條，還會再買一件白色裰服……符合我的尺寸的。」
「一個女人想買一件白色裰服，他們不會認為奇怪嗎？」
「當然不會。他們會認為我是幫一位男伴買的，而他的身材剛好和我一樣。事實上，只要我的信用磁卡沒問題，我想他們根本懶得做任何判定。」
於是謝頓開始等待，心裡多少盼望著有人跟他這個外族人打招呼，或者公然抨擊他這個外族人——後者其實更有可能，結果這兩種人皆末出現。在他面前經過的人都沒看他一眼，甚至那些曾朝這個方向望來的人，也似乎無動於衷地繼續前進。尤其讓他敏感的是那些灰色裰服——那些成雙成對行走的女性，而身邊有個男伴的更糟。她們是屬於受到壓制、遭到冷落、不被重視的一群。還有什麼舉動，比看到一個外族男子後尖叫一聲更能引起短暫的側目？可是就連女性也對他不屑一顧。
他們並未預期看到外族人，謝頓想，所以他們視而不見。
對於兩人即將入侵聖堂的行動，他認定這是個好兆頭。在那裡更不會有人預期見到外族人，因此將對他們兩人更加熟視尤睹！
鐸絲出來的時候，謝頓的心情相當好。
「買齊了嗎？」
「一樣不缺。」
「那麼我們回去吧，好讓你換衣服。」
新買的白色裰服不如灰色那件合身。顯然她剛才根本不能試穿，否則即使最愚鈍的店主都會嚇得不知如何是好。
「我看來怎麼樣，哈里？」她問道。
「跟一個男生一模一樣。」謝頓說，「現在讓我們試試肩帶……或者該說和帶，我最好習慣這樣稱呼它。」
未戴人皮帽的鐸絲正心滿意足地甩著頭髮。她突然說：「不要現在就戴上，我們不準備披掛著肩帶遊行麥麴生。引人注意是我們最不願發生的事。」
「不，不。我只是想看看是否合身。」
「好吧，不是那條。這條的質量比較好，而且比較精緻。」
「你說得對，鐸絲。我必須吸引所有的注意，我不想讓他們察覺你是女的。」
「我不是那個意思，哈里，我只是要你看來帥氣。」
「感激不盡，但我懷疑那是不可能的。現在，讓我們想想看，這究竟該怎樣穿戴。」
謝頓與鐸絲兩人一起練習戴上、摘下和帶的動作，試了一次又一次，直到能以流暢的動作一氣呵成為止。這回由鐸絲擔任謝頓的老師，因為昨天她曾在聖堂外看到一名男子的全程動作。
當謝頓稱讚她具有敏銳觀察力的時候，她紅著臉說：「這實在沒什麼，哈里，不過是我觀察到的一件事。」
謝頓答道：「那麼，你就是個觀察力過人的天才。」
練得純熟滿意之後，他們彼此站得老遠，互相審視著對方的穿著。謝頓的和帶閃閃發亮，有個鮮紅的龍形圖案浮現在較淡的同色調背景上。鐸絲那條的設計沒那麼大膽，僅在中央處點綴著一條簡單的細紋，而且色調非常淺。「這樣，」她說，「足以顯示我們的品位不俗。」說完她就將它摘下。
「現在，」謝頓說，「我們把它摺疊起來，放進其中一個內袋裡。我的信用磁卡——其實是夫銘的——和此地的鑰匙在這個內袋，而這裡，另一邊的內袋是那本典籍。」
「典籍？你要帶著它到處跑嗎？」
「我必須這麼做。我猜任何進入聖堂的人都該隨身攜帶一本典籍，他們可能會吟詠或齊聲朗讀其中的章句。假使有必要，我們就共享這本典籍，或許沒有人會注意到。準備好了嗎？」
「準備好是不可能的，但我會跟你一起去。」
「這將是個沉悶的旅程。能否請你檢查一下我的人皮帽，確定這次沒有頭髮露出來？記著別抓你的頭。」
「我不會的，你看來一切正常。」
「你也是。」
「你看來還有點緊張兮兮。」
謝頓以挖苦的口氣說：「猜猜為什麼！」
鐸絲衝動地伸出手去，緊緊握住謝頓的手，卻趕緊抽回來，好像對自己的舉動感到驚訝。然後她低下頭，將身上的白色裰服拉直。
謝頓自己也有點驚訝，心中又特別高興，他清了清喉嚨，說道：「好啦，我們走吧。」