雨果·阿馬瑞爾：——數學家，除了哈里·謝頓本人之外，他可算是對心理史學具體內容最有貢獻的一位。是他……然而與他的數學成就比較起來，他的早年境況幾乎更為傳奇。他生於古川陀的達爾區，屬於毫無希望的貧困低下階級。
若非謝頓在相當意外的情況下遇到他，終其一生他都可能過著寒微的日子。
謝頓當時……
——《銀河百科全書》
61
統治整個銀河的皇帝感到一股倦意——生理上的倦意。他的嘴唇痠痛，因為他必須在適當時候將親切的笑容擺在臉上；他的頸部僵硬，因為他剛才不斷以各種角度低下頭來，裝出一副很感興趣的樣子；由於聽覺得不到休息，他的耳朵感到疼痛；由於不得不常常起立、坐下、轉身、伸手、點頭，他整個身子都累得微微顫抖。
這只不過是一場國宴，但他得接見來自川陀各個角洛，還有（更糟的是）來自銀河各個角落的眾多區長、總督、部長以及他們的妻子或夫君。出席者將近一千人，都穿著各地的傳統服裝，從華麗無比到全然怪異應有盡有。此外，他還得忍受各種口音的嘮叨，更糟的是他們都模仿帝國大學通用的銀河標準語，只因那是皇上使用的語言。而最頭痛的一件事則是：身為皇上，他在隨口說些毫無內容的空話時，必須牢記避免做出任何實質的許諾。
一切都被非常謹慎地記錄下來，包括影像與聲音。事後伊圖·丹莫茨爾會從頭到尾看一遍，看看克里昂大帝一世是否行止得宜——這一點當然只是皇上自己的見解。丹莫茨爾一定會說，他只是在蒐集客人無意中自行洩露的各種資料，或許他說的是真話。
幸運的丹莫刺爾！
皇上不能離開皇宮與外圍的御苑，而丹莫扶爾只要願意，隨時都能遍巡銀河。皇上總是陳列在皇宮，總是隨時候教，總是被迫應酬一些訪客——從真正重要的到不速之客都有。丹莫茨爾則始終銷聲匿跡，從不在皇宮御苑內讓人看見。他只保持著一個令人生畏的名字，以及一個隱形（因此更為可怕）的存在。
皇上是權力的核心，亭有權力的一切外表與實惠。丹莫刺爾在權力的外圍，表而上看來一無所有，甚至沒有一個正式的頭銜，但他的指掌與心靈卻能探尋各個角落。他對自己的孜孜不倦別無所求，唯一要求的獎賞便是權力的本質。
皇上突然有個開心的想法——一種帶有死亡氣息的開心。他想到無論任何時候，在毫無預警的情況下，或是炮製一個供口，或是什麼藉口也不用，他都能將丹莫茨爾逮捕、監禁、放逐、嚴刑拷打或是處決。畢竟，在過去數個動盪不斷的惱人世紀中，皇帝或許難以將意志延伸到帝國各行星上，甚至想在川陀各區貫徹也難——地方行政機關與立法機關滿是亂臣賊子，使他每天必須面對千絲萬縷、糾纏不清的無數法令、草案、約定、條約，以及一般性的星際法案。但是，至少在皇宮與御苑範圍內，他仍舊擁有至高無上的絕對權力。
然而克里昂心知肚明，他的權力美夢根本徒勞無功。丹莫茨爾是父皇的老臣，在克里昂的記憶中，自已遇到任何問題總是轉向丹莫茨爾求助，從來沒有一次例外。瞭解一切、籌劃、七刀、執行一切的都是丹其茨爾。更重要的是，假如任何事出了紕漏，都可以怪罪到丹莫茨爾頭上。皇上本人高高在上，永遠不受批判，因此心中毫無畏懼——當然也有例外，那就是擔心發生宮廷政變，自己被最親、最近的人行刺。而這一點正是他仰仗丹莫茨爾最重要的原因。
將丹莫茨爾除掉，自己接掌一切的念頭，令克里昂大帝感到全身做微打顫。過去，的確有些皇帝親自治理帝國，他們的行政首長個個是庸才。他們讓無能之葷佔著這個職位，從米不想撤換——而在短時間內，他們竟然也能湊合著應付過去。
可是克里昂不行，他需要丹莫茨爾。事實上，既然他想到了行刺的可能性——鑑於帝國近代史．他心中興起這種念頭是必然的——他能看出除掉丹莫茨爾是相當不可能的事，根本就做不到。不論他，克里昂，以多麼高明的手法暗中部署，丹莫茨爾總有辦法（他確定）預見這個行動，會知道它正在默默進行，會以高明許多倍的手腕，安排一場宮廷政變。在丹莫茨爾有可能被五花大綁押走之前，克里昂自己就會喪命。然後很快會出現另一個皇帝，丹莫茨爾將繼續侍奉他——並且駕馭他。
或者丹莫茨爾會厭倦了這種遊戲，自己做起皇帝來？
絕對不會！他隱身幕後的習慣太過根深蒂固。假若丹莫茨爾讓自己在世上曝光，那麼他的權力、他的智慧、他的運氣（不論那是什麼）必將棄他而去。克里昂深信這點，覺得毋庸置疑。
所以只要安分守己，克里昂就安全無虞。因為丹莫茨爾本人並無野心，他會忠心地侍奉自己。
現在丹莫茨爾就在這裡，他的穿著如此簡單樸素，使克里昂對自己禮袍上那些無用的裝飾生出不安的感覺，還好剛才在兩個侍僕的幫助下，他已經把禮袍脫下來了。自然，總要等到他一人獨處，並且換上便裝之後，丹莫茨爾這個角色才會翩然出場。
「丹莫茨爾，」統治整個銀河的皇帝說，「我累了！」
「國宴是一件累人的事，陛下。」丹莫茨爾喃喃地說。
「那我必須每天晚上來一場嗎？」
「井非每天晚上，但它們是很重要的。能親自覲見您以及讓您注意到的人，都會感到心滿意足。這能幫助帝國的運作保持一帆風順。」
「過去，帝國是靠權力來保持一帆風順。」皇上以陰鬱的口吻說，「如今，卻必須以一個微笑、一個揮手的動作，一句低聲的言語，以及一枚勳章或獎章來保持運作。」
「如果這些能保持太平，陛下，那就非常值得這麼做。而您的統治一向相當成功。」
「你知道為什麼嗎——因為我有你在我的身旁。我唯一真正的天賦．就是了解你的重要性。」他以狡猾的眼光望著丹莫茨爾，「我的兒子不一定要做我的繼位者，他不是個才能出眾的孩子。我讓你當我的繼位者如何？」
丹莫茨爾以冷冰冰的門吻說：「陛下，您怎麼會有這種念頭呢？我絕不會篡奪皇位，不會將它從合法繼位者手中偷走。此外，若是我得罪了您，請以公平的方式懲處我。無論如何，我所做過的一切，或是可能做的任何事，都沒有嚴重到需要以皇位作為懲罰。」
克里昂哈哈大笑：「衝著你對皇位的價值所做的真實評價，丹莫茨爾，我打消一切想要處罰你的念頭。好啦，讓我們談一談。待會兒我將要就寢，但我現存還不準備接受侍候我上床的那些繁文縟節。讓我們聊聊吧。」
「聊些什麼，陛下？」
「聊任何事情——聊聊那個數學家和他的心理史學。我每隔一段時間就會想到他，你知道嗎。今晚在晚宴上我又想到他，我暗自嘀咕：心理史學分析若是能預測出一個方法，能讓我這個皇帝避免無休無止的繁文縟節，那會是什麼樣的局面？」
「我卻有一個想法，陛下，即使最高明的心理史學家也無法做到這點。」
「好吧，告訴我最新狀況。他仍舊躲在麥麴生那些古怪的光頭之間嗎？你答應過我，你會把他從那裡揪出來。」
「我的確答應過，陛下，我曾經朝這方面進行。但是很遺憾，我必須承認我失敗了。」
「失敗了？」皇上皺起眉頭，「我不喜歡這種事。」
「我也不喜歡，陛下。我計劃引誘那個數學家做出某種褻瀆行為，會遭致嚴重懲罰的那種——在麥麴生很容易觸犯褻瀆罪，尤其對一個外族人而言。然後，那個數學家會被迫向皇上上訴，這樣一來，我們就能得到他。根據我的計劃，我們付出的代價只是微不足道的讓步——對麥麴生很重要，對我們完仝無關痛癢。在我的部署中，我未打算直接參與，而是要巧妙地操縱這次行動。」
「我也這麼想，」克里昂說道，「但是它失敗了。難道是麥麴生的區長……」
「他被尊稱為元老，陛下。」
「別跟我爭辯頭銜，這個元老拒絕合作嗎？」
「恰恰相反，陛下，他一口答應了。而那個數學家，謝頓，一下子就掉進陷阱裡。」
「那後來呢？」
「他獲准離開，毫髮無損。」
「為什麼？」克里昂氣沖沖地說。
「這件事我還不確定，陛下，但我懷疑有人出更高的價。」
「什麼人？衛荷區長嗎？」
「有可能，陛下，可是我對這點存疑。我將衛荷置於不斷監視之下，假如他們得到那個數學家，我現在就應該知道了。」
此時皇上不只是皺眉，他顯然火冒三丈：「丹莫茨爾，這太糟了，我非常不高興。像這樣子的失敗，令我不禁懷疑你是否變成了另一個人。麥麴生這種顯然違抗皇帝意旨的行為，我們應該採取什麼手段教訓一番？」
丹莫茨爾察覺一股奔騰的怒火，趕緊深深彎下腰來，但仍以鋼鐵般堅定的語氣說：「現在對麥麴生採取行動將是個錯誤，陛下。因此造成的分裂，會被衛荷收為漁翁之利。」
「但我們必須做點什麼。」
「或許什麼都不該做，陛下，事態不如表而看來那麼糟。」
「怎麼會不如表面看來那麼糟？」
「您應該記得，陛下，這個數學家深信心理史學不切實際。」
「我當然記得這點，可是這根本不重要，對不對？對我們的目的而言？」
「或許是吧。但假使它能變得可行，對我們的幫助將會大得難以估量，陛下。而根據我所能查出的線索，那個數學家正試圖使心理史學成為可行。他在麥麴生的褻瀆行為，據我瞭解，是他試圖解決心理史學問題的努力之一。在這種情況下，陛下，我們暫時不去碰他。當他接近或達到目標的時候，我們再把他抓起來，這樣對我們會更有用。」
「要是衛荷先得到他就不會了。」
「這件事我會盯牢，確保它不會發生。」
「就像你剛剛成功地將那個數學家揪出麥麴生一樣？」
「下次我不會再犯錯了，陛下。」丹莫茨爾冷靜地說。
皇上說道：「丹莫茨爾，你最妤不會。在這件事情上，我絕不再容忍另一個錯誤。」
然後，他又沒好氣地補充一句：「我看今晚我根本別睡了。」
62
達爾區的吉拉德·堤沙佛個子矮小，他的頭頂只到謝頓的鼻尖。然而，他似乎沒將這件事放在心上。他有一副英俊、端正的五官，總喜歡帶著微笑，而且留著兩撇又濃又黑的八字鬍，以及一頭波浪狀的捲曲黑髮。
他與他的妻子，以及一個半大的女兒，住在一棟有七個小房間的公寓中。他們小心翼翼地將這個家保持得很乾淨，但裡面幾乎沒有什麼傢俱。
堤沙佛說：「我很抱歉，謝頓老爺、凡納比裡夫人，你們一定習慣了豪華的生活，我卻不能為你們提供那些享受。不過達爾是個窮地方，而我在我們同胞中也不能算混得好的。」
「正因為如此，」謝頓答道，「我們更是必須向你致歉，我們的出現給你帶來很大負擔。」
「沒有負擔，謝頓老爺。為了你們使用我們簡陋的房舍，夫銘老爺慷慨地願意付一大筆租金。即使我不歡迎你們，也會歡迎那些信用點——我只是開玩笑。」
謝頓還記得他們來到達爾後，夫銘在臨別時說的一番話：「謝頓，」他說，「這是我幫你找的第三個避難所。前面那兩個地方，都是出了名的皇帝勢力不及之她，因此很有可能吸引他們的注意。畢竟對你而言，它們是合理的藏身之地。這個地方則不同，它相當貧窮，毫不起眼，而且事實上，可說並非十分安全。它不是你尋求庇護的自然選擇，因此皇上和他的行政首長，也許不會想到將目光轉到這個方向。所以說，這次你願意別再惹麻煩嗎？」
「我會努力的，夫銘。」謝頓有點不高興，「請你明白一件事，我想找的並不是是麻煩。即使我有創立心理史學的一點點機會，我試圖探尋的也很可能是需要三十輩子才能尋獲的知識。」
「我瞭解，」夫銘說，「你為尋找答案所做的努力，把你帶到了斯璀璘的穹頂上，以及麥麴生的長老閣中，誰能猜到你在達爾還會去哪裡。至於你，凡納比裡博士，我知道你一直試圖照顧謝頓，可是你必須更加努力。請務必記得，謝頓博士是川陀上最重要的人，甚至可說是全銀河最重要的人物，你必須不計任何代價保護他的安全。」
「我會盡力而為。」鐸絲以生硬的語氣說。
「至於堤沙佛一家，我以前跟他們打過交道，他們有他們奇怪的地方，但他們本質上都是好人。你們也要儘量別給他們惹上麻煩。」
不過，至少堤沙佛似乎並未預期新房客會帶來任何麻煩。他對他們的到來所表現的喜悅，似乎相當真誠——幾乎與他將得到的租金無關。
他從未踏出過達爾，因此對遠方的傳聞胃口極大；總是點頭哈腰、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則照例吮著一根於指，從門後露出一隻眼睛偷窺。
通常是在晚餐後，當全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物餐餐豐盛，不過淡而無味，而且總是相當粗糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥麴生食品，兩人感到這種食物幾乎難以下嚥。「餐桌」只是緊靠牆壁的一個長架子，所有的人全都站著進餐。
謝頓以委婉的方式問出了真相，原來這在達爾是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人，他們傾向於接受各種文明的習俗，比如說椅子——她稱之為「身體架子」。不過，純粹的中產階級都瞧不起那些東西。
雖然他們對於沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類敘述。當他們聽到由腳架撐起的床墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。
他們也聽到了有關麥麴生習俗的描述。當時，吉拉德·堤沙佛得意地摸摸自己的頭髮，意思顯然是寧可去死也不願接受脫毛手術。每當提到女性百依百順時，堤沙佛大人總是氣憤難當，根本拒絕相信姐妹們會默默接受這些待遇。
然而，他們最不放過的一點，則是謝頓隨口提到的皇宮御苑。在進一步追問之下，他們發現謝頓不但親眼見過皇上，並且還跟皇上說過話，一股敬畏的氣氛立刻籠罩這一家人。過了好一會兒，他們才敢繼續發問，謝頓卻發覺自己無法滿足他們。畢竟，他並未對御苑多做瀏覽，皇宮內部就更別提了。
這使得堤沙佛家人相當失望，於是他們窮追不捨。試圖問出更多事情。在謝頓講完他的皇宮歷險之後，鋒絲卻宣告自己從未踏進御苑一步，這令他們實在難以置信。謝頓曾經順口說到，皇上的言行舉止與普通人非常相近，這點他們尤其拒絕接受，對堤沙佛一家而言，那似乎是絕不可能的事。
經過三個這樣的晚上之後，謝頓開始生厭。最初，他很高興有機會暫時什麼事也不做（至少白天如此），只是閱讀幾本鐸絲推薦的歷史膠捲書。堤沙佛家人表現得很大方，白天將他們自已的閱讀機讓給客人。只是小女孩似乎不太高興，因為她被父母送到鄰居的公寓，借用別人的閱讀機做功課。
「這沒有任何幫助。」謝頓煩躁不安地說，此時他關在自己房間，並弄出一些音樂以防有人竊聽。「我可以看出你對歷史如何著迷．但它全是無休無止的細節，是堆積如山——不，堆積如銀河的資料，我根本無法看出它的基本規律。」
「我敢說，」鐸絲說道，「過去一定曾有一段時期，人類看不出天上的星星有什麼組織，但他們終究發現了銀河結構。」
「我確信這得花上好些世代，並非僅僅幾周的時間。過去也一定曾有一段時期，在核心自然定律發現之前，物理學似乎只是一堆毫無關聯的觀察結果，那些發現也需要許多世代——堤沙佛這家人是怎麼回事？」
「他們又怎麼了，我認為他們一直很不錯。」
「他們太過好奇。」
「他們當然會，假如你是他們，難道你不會嗎？」
「但那僅僅是好奇嗎？他們對於我見過皇上這檔事，好像有興趣得不得了。」
鐸絲似乎不耐煩了：「同理……這只是自然反應。難道你不會嗎，要是剛好倒過來的話？」
「這使我神經緊張。」
「是夫銘把我們帶到這兒來的。」
「沒錯，但他並非十全十美。他把我帶去川陀大學，結果我被誘騙到穹頂上去；他帶我們去找日主十四，那人卻陷害我們，你該知道他早有預謀。上兩次當，至少能學一次乖。我受夠了被問東問西。」
「那就反客為主，哈里。你對達爾沒有興趣嗎？」
「當然有，你原先對它瞭解多少？」
「一無所知。它不過是八百多個區之一，而我在川陀只有兩年多一點。」
「正是如此。銀河中有兩千五百萬個世界，而我研究這個問題才只有兩個月多一點。我告訴你，我想要回赫利肯去，重新著於研究湍流的數學，那是我的博士論文題目。我要忘掉我曾經看出——或是自以為看出——湍流能對人類社會提供一種洞察。」
不過當天傍晚，他還是問堤沙佛說：「你可知道，堤沙佛老爺，你從未告訴我你做些什麼、你的工作性質。」
「我？」堤沙佛將幾根手指按在胸口。他穿著一件單薄的白色短衫，裡面什麼也沒有，這似乎是達爾男性的標準制服。「沒做什麼，我在地方全息電視臺做節日策劃。非常無聊的差事，但我靠它養家餬口。」
「而且是個體面的職業，」堤沙佛夫人說，「這代表他不必在熱閭工作。」
「熱閭？」鐸絲揚起淡淡的眉毛，顯得很有興趣。
「啊，」堤沙佛說，「那是達爾最出名的東西。雖然沒什麼，但川陀四百億人口都需要能源，而我們提供其中很大一部分。沒有人感謝我們，可是我倒真想看看，某些高階區失去能源後是什麼情景。」
謝頓顯得相當困惑：「川陀的能源不是來自軌道上的太陽能發電站嗎？」
「部分而已，」堤沙佛說，「此外，部分來自一些島上的核融合發電站，部分來自微融合發電機，部分來自穹頂上的風力發電站。可是有一半，」他舉起一根手指加強語氣，而且表情嚴肅異常？「有一半來自熱閭。許多地方都有熱閭，但沒有一處——沒有一處——像達爾的蘊藏這般豐富。你當真不知道熱閭是什麼嗎？你坐住那裡瞪著我猛瞧。」
鐸絲很快接門道：「我們是外星人士，你也知道。」（她差一點就要說「外族人」，但及時煞住車。）「尤其是謝頓博士，他在川陀只待了幾個月。」
「真的嗎？」堤沙佛夫人說。她比她的丈夫稍矮一點，豐滿伊不算肥胖，擁有一對相當美麗的黑眼珠。她的黑髮梳在腦後，緊緊紮成一個髮髻。就像她的丈夫一樣，她看來也是三十幾歲。
（在麥麴生住過一陣子之後，雖然並非真待了很久，但由於密集式的耳濡目染，如今對鐸絲而言，女性隨意加入男性的交談是件很奇怪的事。風俗與習慣很容易不知不覺地建立起來，她想，並且在心中默記下這點，準備找機會對謝頓提一提，為他的心理史學再加上一條。）
「喔，是的。」她說，「謝頓博士來自赫利肯。」
堤沙佛夫人禮貌地表現出孤陋寡聞：「那是在哪裡呢？」
鐸絲說：「啊，它在……」她轉向謝頓，「它究竟在哪裡，哈里？」
謝頓顯得難為情：「告訴你們一句實話，如果不查座標，我想我也不容易在銀河模型中找到它的位置。我只能說從川陀看心去，它位於中心黑洞的另一側，搭超空間飛船到那裡只是小事一樁。」
堤沙佛夫人說：「我想吉拉德和我永遠不會登上超空間飛船。」
「總有一天，卡西莉婭，」堤沙佛以快活的口氣說，「或許我們會有機會。但請對我們說說赫利肯，謝頓老爺。」
謝頓搖了搖頭：「對我來說那是一件無聊的事。它只不過是個世界，就像任何世界一樣，只有川陀才和其他所有世界不同。赫利肯上沒有熱閭，也許其他地方都沒有，唯有川陀例外。告訴我有關熱閭的種種。」
（「只有川陀才和其他所有世界不同。」這句話在謝頓心中一再重複，而有剎那的時間，它幾乎在他的掌握中。不知道為什麼，鐸絲那個毛手毛腳的故事突然再度浮現。但由於堤沙佛已開始說話，那點靈光來得急也去得快，隨即溜出了謝頓的心靈。）
堤沙佛說：「如果你真的想要了解熱閭，我可以帶你去參觀。」他轉頭面向妻子，「卡西莉婭，如果明天傍晚我帶謝頓老爺前往熱閭，你會不會介意？’’
「還有我。」鐸絲立刻加上一句。
「還有凡納比裡夫人？」
堤沙佛夫人皺起眉頭，以尖銳的聲音說：「我認為那不是什麼好主意，我們的客人會覺得很無聊。」
「我想不至於，堤沙佛夫人。」謝頓以逢迎的口氣說，「我們非常希望去看看熱閭，如果你也加入我們，我們會十分高興……還有你的小女兒，如果她也想去的話。」
「到熱閭去？」堤沙佛夫人的態度轉趨強硬，「那根本不是一位端莊的婦人能去的地方。」
謝頓對自己的魯莽感到尷尬：「我沒有惡意，堤沙佛夫人。」
「沒關係，」堤沙佛說，「卡西莉婭認為它是個低賤之地，事實也的確如此。但只要我不在那裡工作，光是帶客人參觀一下倒無妨。不過那裡很不舒服，卡西莉婭也找不到合適的衣服可穿。」
聊完之後，他們便從蹲伏的位置站起來。達爾的「椅子」只是個塑膠坐墊，下面裝了幾個小輪子。謝頓的膝蓋被它弄得幾乎無法動彈，而且只要他的身子稍有挪動，這椅子似乎就會開始擺動。然而，堤沙佛一家卻練就穩如泰山的本事，起身時也毫無困難，不像謝頓那樣得藉助手臂。鐸絲也輕而易舉就站起來，謝頓再次讚歎她表現的自然優雅。
在他們回到各自的房間就寢之前，謝頓對鐸絲說：「你確定自己對熱閭一無所知嗎？聽堤沙佛夫人的口氣似乎不會怎麼有趣。」
「應該不會無聊到什麼程度，否則堤沙佛不會建議要帶我們參觀。讓我們期待一場驚奇吧。」
63
堤沙佛說：「你們需要適當的服裝。」堤沙佛夫人則在背後發出一宣告顯的哼聲。
細心的謝頓立刻想到裰服，心中泛起一陣模糊的懊惱。他說：「你說適當的服裝是什麼崽思？」
「輕便的衣服，像我穿的這種。袖子很短的短衫、寬鬆的家常褲、寬鬆的內衣拆、短襪、開口的涼鞋。我都為你們準備好了。」
「很好，聽起來不錯。」
「至於凡納比裡夫人，我也同樣準備了一套，希望能合身。」
堤沙佛提供他們兩人的服裝（都是他自己的）十分合身，甚至可以說十分舒適。他們準備好之後，便向堤沙佛夫人告辭，她則帶著仍不以為然卻已放棄努力的神情，站在門口目送他們離去。
此時是傍晚時分，上空有一團迷人的昏黃暮光，顯然達爾的燈火很快會紛紛眨眼。溫度適中，街上幾於見不到任何車輛，每個人都在步行。遠處傳來磁浮捷運無休無止的嗡嗡聲，偶爾射來的燈光也不難看見。
謝頓注意到，這些達爾人似乎並非向特定目的地走去。反之，他們像是參加一次漫步遊行，純粹為了樂趣而走。假如達爾果真是個窮區，就像堤沙佛暗示的那樣，則低廉的娛樂或許是很重要的一件事。還有什麼比黃昏漫步更有樂趣，而且更廉價的呢？
謝頓很自然地融入這種毫無目標的閒適步調中，並且感到四周充滿親切的溫暖。當人們擦身而過時，總會瓦相打個招呼，簡單交談幾句。不同型式、不同粗細的黑色八字鬍到處展現，彷彿是達爾男性的一項必備要件，如同麥麴生兄弟的光頭一樣無處不在。
這是個傍晚的儀式，用以確定又安穩過了一天，朋友們仍舊身體健康、精神愉快。有一件事很快變得顯而易見，那就是鐸絲吸引了所有人的日光。昏黃的暮色中，她略紅的金髮變得更加鮮紅，在一片黑髮海洋的襯托下（偶爾出現的灰髮是唯一的例外），像一枚金幣閃閃發光地掠過一堆煤炭。
「這實在非常愉快。」
「沒錯，」堤沙佛說，「通常，我都和我的妻了一起散步，她總是如魚得水。在一公里範圍內，任何人的名字、職業，以及互相之間的關係她都曉得。我做不到這點，現在這個時候，和我打招呼的人有一半……我無法告訴你他們的名字。但無論如何，我們絕不能走得太慢，我們必須走到升降機那裡。底下的層級是個忙碌的世界。」
當他們進了往下的升降機後，鐸絲說道：「我想所謂的熱閭，堤沙佛老爺，是利用川陀的地熱來產生蒸汽，以轉動渦輪機來發電的地方。」
「噢，並非如此，這裡是利用高效率的大型熱電堆直接產生電力。別問我細節，拜託，我只是個全息電視節目策劃人。事實上，到下面也別向任何人詢問細節。整個東西是個很大的黑盒子，它能夠運作，卻沒人知道是如何做到的。」
「如果出了什麼問題呢？」
「通常都不會，但如果真出了問題，會有一些專家從別處趕來，那些懂得計算機的。當然，所有一切都是高度計算機化的。」
此時升降機停了下來，三人魚貫而出，一陣熱浪立刻撲向他們。
「真熱。」謝頓多此一舉地說。
「的確沒錯，」堤沙佛說，「這正是達爾成為能源珍貴產地的原因。這裡的岩漿層比全球各處都更接近地表，所以你得在酷熱之下工作。」
「何不採用空調裝置呢？」
「是有空凋裝置，不過這和成本有關。我們利用空調來通風、除溼、降溫，但如果做得太過分，那會用掉太多能量，整個過程就會變得太昂貴。」
堤沙佛停在一扇門前，按下訊號鈕。門開了之後，隨即傳出一陣涼風。他喃喃說道：「我們應該可以找到什麼人，帶我們四下參觀一番。他能控制場面，否則凡納比裡夫人會被……至少男工就一定會對她冷嘲熱諷。」
「冷嘲熱諷不會令我感到尷尬。」鐸絲說。
「會令我感到尷尬。」堤沙佛說。
一名自稱漢諾·林德的年輕男子從辦公室走出來，他長得跟堤沙佛十分相像，但謝頓心裡明白，在他習慣幾乎千篇一律的矮小身材、黝黑皮膚、黑色頭髮，以及濃密的八字鬍之前，他無法輕易看出其中的個別差異。
林德說：「我很樂意帶你們到值得看的地方四處看看。這不是你們心目中的奇觀，你們要知道。」他在對他們三人說話，目光卻固定在鐸絲身上。「不會怎麼舒服，我建議大家脫掉短衫。」
「這裡十分涼爽。」謝頓說。
「當然，但那是因為我們是管理人員，階級自有它的特權。在外面我們無法保持這麼強的空調，這就是為什麼他們領的薪水比我還多。事實上，在達爾它是薪資最高的工作，這是我們這裡找得到工人的唯一原因。即使如此，熱閭工還是一直越來越難找。」他深深吸了一口氣，「好，我們鑽進熱鍋去吧。」
他脫掉短衫，塞進腰帶。堤沙佛也照做不誤，謝頓則只有學樣。
林德瞥了鐸絲一眼，說道：「為你自己舒服，夫人，但這並非強迫性的。」
「沒關係。」鐸絲說完，便脫下她的短衫。
她的胸罩是白色的，沒有襯裡，中間開衩處頗為可觀。
「夫人，」林德說，「那可不是……」他想了一會兒，然後聳聳肩，「沒關係，我們過得了關。」
剛開始的時候，謝頓只注意到計算機與機械裝置，包括巨大的輸送管、明滅不定的燈光，以及閃爍的熒光幕。
整體的光線相當暗淡，不過機件附近都有充足的照明。謝頓抬起頭，望著幾乎全暗的環境說：「為什麼不要亮一點？」
「已經夠亮了——就這個地方而言。」林德說。他的話講抑揚有致，說得極快，但口氣有點嚴厲。「整體照明保持如此是基於心理因素，太亮的話會在心中將光轉換成熱。要是我們把燈光調亮，即使將溫度降低些，工人的抱怨也會升高。」
鐸絲說：「這裡似乎十分計算機化。我認為整個的運作都能交由計算機負責，這種環境是人工智慧的天下。」
「完全正確，」林德說，「可是我們不敢冒這個險。如果有任何事情不對勁，我們需要隨時有人在場。一臺故障計算機引起的問題，可以影響到兩千公里之外。」
「人為錯誤也一樣糟，難道不是這樣嗎？」尉頓說。
「暱，是的，不過既然人類和計算機一塊工作，計算機錯誤可以較快找出原因，再由人工進行矯正；反之藉著計算機，人為錯誤也能較快修正回來。這就等於說，除非同時出現人為錯誤和計算機錯誤，否則不會發生任何嚴重問題，事實上，這種情況幾乎從未發生過。」
「幾乎從未發生過，但並非從來沒有過，是嗎？」謝頓說。
「幾乎沒有，但並非從來沒有。計算機今非昔比，而人也一樣。」
「世事似乎總是如此。」謝頓說完，輕輕笑了一聲。
「噢，不，我沒有懷舊的意思，我不是在說過去的美好時光，我指的是統計資料。」
聽到這裡，謝頓再度想起夫銘所說的有關時代正在衰退的那番話。
「懂我的意思了吧？」林德的音量逐漸降低，「那邊有一-群人，從他們的樣子看來是c三層的。他們正在喝飲料，沒一個在工作崗位上。」
「他們在喝什麼？」鐸絲問道。
「補充電解質流失的特殊飲料，果汁。」