他將那件事與那位大姐聯想到一塊。她當然是個年紀不小的大姐，可是她相當漂亮，而且能像男人一樣打鬥——甚至比男人更厲害。這使他心中模模糊糊地有種感覺。
而且，她還提議要讓他洗個澡！他有時能在臍眼的游泳池泡一泡，那是當他有些沒處花的信用點，或是能偷溜進去的時候。游泳是他唯一全身浸溼的機會，但總是相當寒冷，而且事後還得把身子晾乾。
洗澡則是完全不同的一回事，會有熱水、肥皂、毛巾與熱氣流。他不確定那會是什麼樣的感覺，只曉得如果她也在場必將十分美好。
他對這一帶的人行道非常熟悉，知道躲在旁邊巷道內的哪些地方，不但離她近，又距麝洗室不遠，而且還不會被人發現，不至於落荒而逃。
他整夜都在冒出一些奇怪的念頭。他要是真的學會讀書寫字，那會怎麼樣？他能用這本事做什麼事嗎？他不確定能做什麼，但她或許能告訴他。對於做些現在不知道如何做的事而賺到工資，他有些模糊的概念，但不曉得那會是此什麼樣的事。這得有人告訴他才行，可是要怎樣才能找到這樣的人？
假如他留在那個男人與那位大姐身邊，他們或許會幫助他。但是，他們留他在身邊要幹嗎？
他打起瞌睡，不久又清醒過來，並非因為光線變得明亮，而是尖銳的耳朵察覺到來自人行道的聲音有了大幅起落，標誌著一天的活動已經開始。
他早已學會分辨兒乎每一種不同的盧音，因為在臍眼這種地底迷宮，即使想要以最低限度的舒適存活，也必須在看到任何事物前能先察覺。他現在聽到的是地面車發動機的聲音，對他而言那通常代表危險，這回更多夾帶了一重意義。它具有一種官方的聲音，一種敵意的聲音……
他甩了甩頭，讓自己清醒過來，再悄悄向人行道走去。光看車子的外形，他就知道用不著再去找那輛車上的「星艦與太陽」標誌。他知道，他們必定是來抓那一男一女的，因為他們曾經見過達凡。他未曾停下來質疑自己的想法或加以分析，而是立刻拔腿飛奔，存逐漸擁擠的人群中衝出一條路。
不到十五分鐘他又回來了。那輛地面車仍在那裡，許多好奇而謹慎的旁觀者站在遠處，從四面八方向這裡望來——很快還會湧來更多人。他一面「砰砰砰」地爬上樓梯，一面試著記起該捶哪家的門——根本沒時間搭升降機。
他終於找到那扇門——至少他認為如此。他開始使勁捶門，同時以尖銳的聲音喊道：「大姐！大姐！」
他竟然激動地一時忘了她的名字，不過他還記得那男子的部分姓名。「哈里！」他吼道，「讓我進去。」
房門開啟後，他立刻衝進去——應該說試圖衝進去。一名警官的粗大手掌抓住他的手臂。「慢著，小子，你以為你要到哪裡去？」
「撒手！我啥也沒做。」他四下望了望，「嘿，大姐，他們在幹啥？」
「要逮捕我們。」鐸絲繃著臉說。
「為什麼？」芮奇一面喘氣一面掙扎，「嘿，撒手，你這個太陽徽仔。別跟他走，大姐，你不必跟他走。」
「你滾開。」魯斯一面說，一面猛力搖晃這個男孩。
「不，我不。你也別走，太陽徽仔。我的整幫人就要來啦，你逃不掉的，除非你讓這兩個人走。」
「什麼整幫人？」魯斯皺起眉頭。
「現在他們就在外面，說不定正在拆你的地面車，他們還會把你也拆了。」
魯斯轉向他的搭檔：「通知總部，要他們派幾輛載滿宏的卡車來。」
「不！」芮奇尖叫一盧，甩脫魯斯，朝艾斯汀伍德衝過去，「別打電話！」
魯斯舉起神經鞭，瞄準後就是一槍。
芮奇慘叫一聲，伸手抓住自己的右肩，隨即跌倒在地，身子發狂般抽搐。
魯斯還來不及轉身，謝頓已從後面抓住他的手腕，將神經鞭推向半空，再將他的手扭到身後，同時踏住他一隻腳，令他幾乎動彈不得。在魯斯發出嘶啞、痛苦的叫喊時，謝頓已能感到他的肩膀脫臼了。
艾斯汀伍德很快舉起他的手銃，但鐸絲的左臂摟住了他的肩膀，右手的刀子架在他的喉頭。
「別動！」她說，「只要你一動——不論你身上哪個部位都一樣，這把刀會從你的頸子一直切到脊柱。把手銃丟掉，丟掉！還有神經鞭。」
謝頓扶起仍在呻吟的芮奇，將他緊緊抱住，然後轉向堤沙佛說：「外面有大批群眾，憤怒的群眾。假如我叫他們進來這裡，他們會打爛你所有的一切，還會把每一面牆打碎。如果你不想發生這種事，就撿起這些武器，把它們丟到隔壁房間。還有，那個躺在地板上的也一樣，把他身上的武器通通取走，同樣丟到隔壁去。快！叫你太太幫忙。下次她控告無辜者之前，她會三思而行。鐸絲，這個倒在地板上的暫時不能動，讓另一個也失去行動能力，但是別殺他。」
「好的。」鐸絲答道。她倒轉刀身，用刀柄在那人頭蓋骨上重擊一記，他立刻屈膝倒地。
她做了個鬼臉：「我痛恨這樣做。」
「他們先攻擊芮奇。」謝頓這麼說，試圖掩飾自己對這些事的厭惡。
他們匆匆離開那棟公寓，來到了人行道，立刻發覺外面人山人海，其中幾乎部是男性。看到他們出現之後，那些人發出一聲歡呼。他們紛紛向前湊近，一股從未好好洗澡的強烈氣味撲鼻而朱。
有人喊道：「那些太陽徽仔在哪裡？」
「黽面，」鐸絲以刺耳的聲音叫道，「別管他們。他們會有一陣子什麼事也無法做，不過他們將得到增援，大家儘快散了吧。」
「你們怎麼辦？」十多個人異口同聲問道。
「我們也要離開，不會再回來。」
「我會照顧他們。」芮奇尖聲道，說完便掙脫謝頓的臂膀，自己站了起來。他一面拼命搓揉右肩，一面說：「我可以走，讓我過。」
群眾為他讓出一條路，他說：「先生，大姐，跟我來。快！」
幾十名男子陪同他們沿著人行道前進。走了一會兒之後，芮奇突然指著一個開口處，喃喃說道：「這裡，夥伴們。我要帶你們到一個誰也找不到的地方，就連達凡說不定也不知道。只是有一件事，我們得通過汙水層。那裡不會有人發現我們，不過有那麼點臭……知道我的意思嗎？」
「我想我們死不了。」謝頓喃喃答道。
於是他們沿著狹窄的螺旋坡道向下走，迎接他們的惡臭逐漸向上襲來。
80
芮奇為他們找到一處藏身之地。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麼。室內被一具體積龐大、安靜無聲的裝置佔據，它的功能同樣無從猜測。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風門送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。
芮奇好像很高興。「這裡好不好？」他追問道。他仍不時搓揉他的肩頭，揉得太用力時總會縮一下脖子。
「比我想象中的好，」謝頓說，「你知道這地方是做什麼用的嗎，芮奇？」
芮奇聳了聳肩——或者說正要這麼做——卻又縮了一下脖子。「我不知。」說完，他又帶點倨傲補充道：「誰管它？」
鐸絲用手摸摸地板，懷疑地看了看她的手掌，然後才坐下來。她說：「如果你要我猜，我想這個建築群是做廢物的去毒和回收用的，這裡是它的一部分。這些東西最後當然是變成肥料。」
「那麼，」謝頓以沮喪的口吻說，「那些管理這個建築群的人，會定期下來這裡，而且隨時有可能來。」
「我以前在這兒待過，」芮奇說，「我從來沒碰見過人。」
「我想川陀各處已儘可能高度自動化了，要說有什麼東兩最需要自動化，那就非廢物處埋莫屬。」鐸絲說，「這裡應該很安全……如果只是待一陣子。」
「不會太久的，我們會餓會渴，鐸絲。」
「我可以找來食物和飲水。」芮奇說，「如果你是個野孩子，你就得知道該怎麼湊合。」
「謝謝你，芮奇，」謝頓心不在焉地說，「可是我現在不餓。」他聞了聞周遭的氣味，「我也許再也不會想吃東西了。」
「你會的，」鐸絲說，「即使你暫時失去胃口，你也會口渴。在這裡，至少排洩不成問題，我們等於住在一個顯然是開放的下水道上。」
接著是一陣沉默。此地光線暗淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。不過他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇見過真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也真奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供吸取，更別提太陽能與太空中的核融合電廠，因此事實就是如此。其實，再仔細想一想，帝國之中根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始的時期，使得能源貧乏成為可能的事？
他倚靠在一組輸送管上，據他所知，裡面流動的應該是汙水。想到這點後，他趕緊離開那組管子，坐到鐸絲身旁。
他說：「我們有沒有任何辦法，能和契特·夫銘取得聯絡？」
鐸絲說：「事實上，我的確送出了一道資訊——雖然我痛恨這樣做。」
「你痛恨這樣做？」
「我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。」
謝頓眯起眼睛凝視著她：「你一定要如此強迫自己嗎，鐸絲？面對整區的安全警力，你根本無法保護我。」
「我想是不行。我們能打垮幾個……」
「我知道，我們做到了。但他們會派出增援部隊……裝甲地面車……神經炮……催眠霧。我不確定他們有些什麼，可是他們會投入所有的軍火，這點我確定。」
「你或許是對的。」鐸絲繃著嘴說。
「他們不會抓到你。大姐。」芮奇突然說。剛才他們交談的時候，他銳利的目光輪流掃在兩人身上，「他們從沒找到達凡。」
鐸絲勉強笑了笑，伸手抓抓男孩的頭髮，然後帶著些許嫌惡的表情望著自己的手掌。「我不確定你應不應該跟我們待在一起，芮奇。我不想讓他們抓到你。」
「他們不會抓到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏匿地點，好讓太陽徽仔永遠不知上哪兒去抓？」
「不，芮奇，他們會找到我們。他們沒有真正盡力尋找達凡。他為他們帶來困擾，但我懷疑他們並未將他看得多嚴重。你知道我的意思嗎？」
「你的意思是說，他只是……‘脖子上的一點小傷’，不值得翻遍整個地帶追捕他。」
「是的，那正是我的意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假若他們動用全部警力；假如他們必須掃蕩本區每個隱匿或無用的迴廊，他們就會抓到我們。」
芮奇說：「那使我覺得自己好像……好像不算什麼。如果我沒跑到那裡去，而且捱了一記，你們就不會撂倒那兩個警官，就不會有這樣的麻煩。」
「不，早晚我們還是會——嗯——撂倒他們。誰知道呢？我們也許還得再撂倒幾個。」
「嗯，你的動作漂亮極了。」芮奇說，「要不是我全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。」
謝頓說：「試圖對抗整個安全系統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麼樣？不用說，當然是判決收監。」
「噢，不。如果有必要，我們得向皇上提出上訴。」鐸絲插嘴道。
「皇上？」芮奇張大眼睛，「你們認識皇上？」
謝頓對男孩揮了揮手。「任何一個銀河帝國公民都能向皇上上訴——但是，鐸絲，我覺得那樣做是錯誤的。自從夫銘和我離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇上。」
「以前沒有被丟進達爾監獄的威脅。上訴皇上將是一種拖延戰術——至少是一種牽制。也許在拖延的過稃中，我們能想到什麼別的辦法。」
「還有夫銘呢！」
「是的，還有他。」鐸絲以不安的口氣說，「但我們不能把他視為萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他手中，即使他能趕來達爾，他又如何找到我們？還有，就算他做到這點，面對整個達爾的安全警力，他又能做些什麼？」
「這樣說來，」謝頓說，「在我們被發現之前，我們必須想個可行的辦法。」
芮奇說：「如果你們跟我走，我能讓你們一直走在他們前面，我知道附近每一個地方。」
「你也許可以讓我們走在一個人前面，但他們會派出很多很多人，鑽進所有的迴廊。我們躲過一組人，又會撞見另外一組。」
接下來有好一陣子，他們坐在不安的沉默中，面對著一個似乎無助的局面。然後，鐸絲·凡納比裡顫抖了一下，以緊張、低沉的悄悄話說：「他們來了，我聽到他們了。」
他們繃緊神經，傾聽了好一會兒，然後芮奇突然跳起來，掐著嗓子說：「他們從那邊來，我們得往這邊走。」
謝頓感到相當疑惑，他什麼也沒聽到，不過他情願相信其他兩人的超人聽覺。但就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音突然響起，在下水道的牆壁激起回聲。「別走，別走。」
芮奇立刻說：「那是達凡，他怎麼知道我們在這裡？」
「達凡！」謝頓說，「你確定嗎？」
「我當然確定，他會幫助我們。」
81
達凡說：「發生了什麼事？」
謝頓這才稍微鬆了一口氣。當然，面對達爾區的整個警力，多了達凡一人幾乎不算什麼。不過話說回來，他指揮著一大批人，他們應該可以製造足夠的混亂……
他說：「你應該知道的，達凡。我猜想今天早上在堤沙佛處聚集的群眾，有許多都是你的手下。」
「沒錯，是有不少。傳聞說你們在即將被逮捕時對付了一中隊的太陽徽仔。但你們為何會遭到逮捕呢？」
「兩個，」謝頓一面說，一面舉起兩根指頭。「兩個太陽徽仔而已，這就夠糟了。我們遭到逮捕的部分原因，就是我們曾經去見過你。」
「那還不夠，太陽徽仔不怎麼把我當回事。」他又以苦澀的口吻補充道，「他們低估了我。」
「或許吧，」謝頓說，「可是把房子租給我們的那個女的，告發我們曾經掀起一場暴動……對付那名我們去找你時遇到的記者，你知道這回事。你的人昨天和今天早上都在現場，再加上兩名警官受了重傷，他們很可能會決定掃清這些迴廊——這就代表你要遭殃。我真的很抱歉，我從未打算或指望引發這種事。」
達凡卻搖了搖頭：「不，你不瞭解那些太陽徽仔，這個理由還是不夠。他們並不想清除我們，如果他們那樣做了，這個區就必須為我們做些安排。讓我們在臍眼和其他貧民窟中腐爛，他們高興還來不及呢。不，他們是要抓你們——你們。你們到底做了什麼？」
鐸絲不耐煩地說：「我們什麼也沒做，而且不管怎樣，這根本不重要。如他們不是在抓你，而真的是在抓我們，他們就會下來這裡，把我們通通趕出去。要是你挺身而出，你就會有大麻煩。」
「不，不是我。我有些朋友——有權有勢的朋友，」達凡說，「昨晚我對你們說過，他們能像幫我一樣地幫助你們。在你們拒絕公開幫我們之後，我跟他們取得了聯絡。他們知道你是誰，謝頓博士，你是個名人。他們的地位能和達爾區長直接通話，而且能確保達爾放你們一馬，不論你們曾經做過什麼。可是你們必須被帶走——離開達爾。」
謝頓微微一笑，全身頓感鬆懈。他說：「你認識某位有權有勢的人，對不對，達凡？某位立即做出響應，有能力勸阻達爾政府採取激烈手段，而且能將我們帶走的人？很好，我不驚訝。」他帶著笑容轉向鐸絲，「這完全是麥麴生的翻版，夫銘是如何做到的？」
鐸絲卻搖了搖頭：「太快了——我不懂。」
謝頓說：「我相信他做得到任何事。」
「我對他的認識比你更深，而且更久，我不相信有這種事。」
謝頓又微微一笑：「可別低估他。」然後，他彷彿急於轉換話題，隨即轉向達凡說：「但你是怎樣找到我們的？芮奇說你對此處一無所知。」
「他懂什麼，」芮奇憤慨地尖叫道，「這地方全屬於我，是我發現的。」
「我以前從未來過這裡。」達凡一面說，一面環顧四周。「這是個有趣的地方，芮奇的確是個迴廊生物，在這個迷宮中就像在家裡一樣。」
「沒錯，達凡，這我們也知道。但你是怎麼找來的？」
「利用熱源追蹤儀。我有個裝置能偵測紅外輻射，針對攝氏三十七度的熱輻射模式校準。它只會對人體有反應，因此我們才能偵測到你們三人的位置。」
鐸絲皺著眉頭說：「川陀到處都是人，這種東西在這裡有什麼用？其他世界不難見到，可是……」
達凡說：「可是川陀沒有，這點我知道。只不過在貧民窟中，在遭人遺忘的、腐朽的迴廊和窄巷中，它還是能派上用場。」
「你從哪裡弄來的？」謝頓問道。
達凡說：「知道我有就夠了——但我們必須將你弄走，謝頓老爺。如今想要你的人太多，而我只要那位有權有勢的朋友得到你。」
「他往哪裡，你那位有權有勢的朋友？」
「他正走過來。至少一個新的三十七度熱源顯現了，除他之外，我看不出還可能會是誰。」
另一個人從門口大步走來，謝頓的歡呼卻凍結在唇邊——那並非契特·夫銘。