芮奇：……根據哈里·謝頓的說法，最初與芮奇相遇純粹是偶然。他只是個貧民區的頑童，謝頓只是向他問路。但從那一刻起，他的人生就與那位大數學家糾纏在一起。
直到……
——《銀河百科全書》
77
第二天早上，謝頓梳洗刮臉完畢，上半身還沒套上衣服，就敲著通往隔壁鐸絲房間的那扇門，以適度的音量說：「開門，鐸絲。」
鐸絲應聲開門。她滿頭金裡透紅的捲曲短髮還溼淋淋的，而她的上身同樣完全赤裸。
謝頓在尷尬的震驚中忙向後退。鐸絲毫不在意地低頭看了看圓脹的乳房，拿條毛巾裹在頭上。「什麼事？」她問。
謝頓將頭轉向右側，說道：「我想請教你衛荷的事。」
鐸絲毫不忸怩地說：「為何怎麼樣？還有，看在老天的分上，別讓我對著你的耳朵說話。不用說，你當然不是處男。」
謝頓以受挫的語調說：「我只是想表現像個君子。如果你不在意，我自然也不會。還有，我說的不是為何怎麼樣，我是在問你有關衛荷區的事。」
「為何你想知道？或者你喜歡這麼說——為何要問衛荷？」
「聽好，鐸絲，我不是在開玩笑。每隔一陣子，衛荷區就會被人提起——事實上，是提起那個衛荷區長。夫銘提過他，你提過，達凡也提過。我卻對這個區和這個區長都一無所知。」
「我也不是土生土長的川陀人，哈里。我知道得非常少，不過我很樂意和你分享我所知道的一切。衛荷接近南極——面積相當龐大，人口眾多……」
「在南極還能人口眾多？」
「我們不是在赫利肯，哈里，也不是在錫納上。這裡是川陀，萬事萬物都在地底，而兩極的地底和赤道的地底幾乎差不多。當然，我猜想他們會保持相當極端的晝夜分佈——在他們的夏天白晝很長，而冬天則剛好相反，幾乎和地表的情形一樣。這種極端只是裝模作樣，事實上他們是以身居極地自豪。」
「可是他們的穹頂上一定很冷。」
「噢，沒錯。衛荷的穹頂上冰雪交加，可是冰層堆積得不如你想象中那麼厚，——否則就可能壓垮穹頂。冰層就是衛倚握有權力的基本原因。」
她轉身面向鏡子，將毛巾從頭上取下，再將幹髮網罩在頭上。不過五秒鐘，她的頭髮便顯出悅人的光澤。「你絕不知道，不必戴人皮帽令我多麼高興。」她邊說邊套上了上衣。
「冰層和衛荷的權力有什麼關係？」
「想想看，四百億居民每天使用大量能源，每一卡能量最終都會轉化成熱量，而且必須設法排除。這些熱量全被輸送到兩極，尤其是較先開發的南極，然後排放到太空去。在這個過程中，它融化了大部分的冰。我確定這解釋了川陀上空雲雨的來源，不論那些氣象學究如何堅持實際情形比這要複雜許多。」
「在將這些熱量排放之前，衛荷有沒有加以利用？」
「據我所知，也許有。順便告訴你，關於排放熱量的科技，我連最粗淺的概念都沒有，但我所說的是政治權力。假使達爾停止生產可用的能源，固然會造成整個川陀的不便，可是還有其他能源生產區，它們能將產量提高——此外，還有以各種方式貯存的能源可以救急。只要有段緩衝時間，達爾的問題終究可以解決。反之，衛荷……」
「怎麼樣？」
「嗯，川陀上所產生的各種熱量，至少百分之九十由衛荷負責排放，沒有任何替代辦法。假使衛荷將熱量發射全部關閉，整個川陀的溫度便會開始上升。」
「衛荷也會。」
「啊，可是既然衛荷位於南極，它就能設法匯入冷空氣。這當然沒法解決問題，但卻可以使衛荷比川陀其他各處撐得更久。所以說，衛荷是皇上一個非常棘手的問題，而衛荷區長是——至少可以是——極有權力的人。」《基地前奏》（下）-187xt
「那麼現任衛荷區長是個什麼樣的人？」
「這點我不清楚。根據我偶爾聽來的傳聞，他似乎非常老邁，而且幾乎是個隱士，但他和超空間飛船的船身一樣剛硬，而且仍在老謀深算地謀奪權力。」
「為什麼，我不明白？如果他那麼老了，就不可能再掌權多久了。」
「誰曉得，哈里？我想這是一種終身的沉迷吧。或者它是個遊戲……只是為了謀奪權力，並非真正渴求權力本身。假如他真掌握到權力，取代了丹莫茨爾的位置，甚至自己登上皇位，說不定他反而會感到失望——因為這場遊戲就要結束了。當然啦，要是那時他還活著，他或許會開始下一個遊戲，那就是固守這個權力。這也許和前一個遊戲同樣困難，因而同樣令人感到滿足。」
謝頓搖了搖頭：「這使我有一種感想，不可能有人想要當皇帝。」
「我同意——神智清醒的人都不會。但是這種通常所謂的‘皇帝夢’像一種疾病，一旦染上就會使人喪失神智。而你越接近高位，就越有可能染上這種疾病。隨著一次又一次的晉升……」
「這種疾病就會變得更加無可救藥。沒錯，我明白這點。但我還有另一個感想，川陀是如此龐大的世界，它的需求是如此牽一髮而動全身，而其中的野心家彼此間衝突又如此劇烈，使它成為皇帝治下主要的不穩定因素。皇帝為什麼不乾脆離開川陀，定都在某個較單純的世界？」
鐸絲哈哈大笑：「假如你瞭解歷史，就不會問這個問題。根據數千年來的慣例，川陀就等於帝國。一個皇帝若不在皇宮之中，他就不算是個皇帝。事實上，皇帝更像是個地方，而不像是個人。」
謝頓陷入沉默，面孔也變得剛毅。
過了一會兒，鐸絲問道：「怎麼回事？」
「我在尋思，」他含糊應道，「自從你告訴我那個毛手毛腳的故事之後，我就有一種飄忽的想法。現在你又提到皇帝比較像個地方，而不像一個人，似乎剛好引起共鳴。」
「什麼樣的共鳴？」
謝頓搖了搖頭：「我仍在尋思，或許我全搞錯了。」他瞪著鐸絲的目光變得尖銳，視線重新聚焦。「無論如何，我們該下去吃早餐了。我們已經遲到啦，我想堤沙佛夫人沒有那麼好的心情，會幫我們把早餐端進來。」
「你是個樂天派，」鐸絲說，「我自己的感覺是，她沒有那麼好的心情，會想讓我們留下來——不論有沒有早餐。她想要讓我們離開這裡。」
「或許如此，但我們讓她有錢可賺。」
「沒錯，但我懷疑她現在恨我們入骨，根本不屑賺我們的信用點。」
「說不定她的丈夫會對房租比較難分難捨一點。」
「如果他敢說任何話，哈里，堤沙佛夫人絕對會比我更驚訝。很好，我準備好了。」
於是他們走下樓梯，來到堤沙佛一家在這棟公寓的活動範圍，發現兩人討論的那位女士正等在那裡——雖然沒準備早餐，卻準備了一個更大的驚奇。
78
卡西莉婭·堤沙佛直闆闆地站在那裡，她的圓臉帶著僵硬的笑容，一雙黑眼珠閃閃發光。她的丈夫則悶悶不樂地倚在牆邊。房間中央還有兩個人，他們都站得筆直，彷彿早已注意到地板上的坐墊，卻不屑坐在上面。
這兩個人都有一頭捲曲的黑髮，以及達爾人必備的粗黑八字鬍。兩人都很瘦小，皆穿著一套黑色服裝。那兩件衣服極其相似，看來是一種制服，從肩頭到管狀褲腿的外側都繡著細白的滾邊。他們的右胸掛著一個不甚明顯的「星艦與太陽」標誌，在銀河中每一個住人世界上，它所代表的都是銀河帝國。而他們兩人身上的標誌，在太陽中央還有一個深色的「達」字。
謝頓立刻了解，這兩人是達爾安全警察的成員。
「這是怎麼回事？」謝頓以嚴厲的口氣說。
其中一人向前走來。「我是區巡官拉涅爾·魯斯；這是我的搭檔，葛柏·艾斯汀伍德。」
兩人都出示了亮晶晶的全息標籤識別證。謝頓根本懶得看，只是問道：「你們想幹什麼？」
魯斯以平靜的口氣說：「你是赫利肯的哈里·謝頓嗎？」
「我就是。」
「而你是錫納的鐸絲·凡納比裡嗎，夫人？」
「我就是。」鐸絲答道。
「我來這裡是要處理一件投訴案件，昨天有個哈里·謝頓煽起一樁暴動。」
「我沒做那種事。」謝頓說。
「我們的情報指出，」魯斯看了看一個小型計算機版的螢幕，「你指控一名記者是帝國特務，因此煽起一場暴動對付他。」
鐸絲說：「說他是帝國特務的人是我，警官，我有理由這樣認為。表達一個人的意見當然沒有罪，帝國有言論自由。」
「那不包括為了煽起暴動故意提出的意見。」
「你怎能這樣說，警官！」
這時，堤沙佛夫人以尖銳的聲音插嘴道：「我能這樣說，警官。當時她看到外面有一群人，一群從貧民區來的人，他們只是想找麻煩。她故意對群眾喊話、煽動他們，說他是帝因特務，其實她根本不懂什麼是特務。事實很明顯，她知道自己在做什麼。」
「卡西莉婭。」她的丈夫以懇求的語氣喚她。她瞪了他一眼，後者隨即沉默下來。
魯斯轉向堤沙佛夫人：「是你投訴的嗎，夫人？」
「是的。這兩人在這裡住了好幾天，除了惹麻煩什麼也不幹。他們邀請低階民眾進我的公寓，破壞我在鄰居心目中的地位。」
「邀請乾淨、平和的達爾公民進某人的房間，警官，」謝頓問道，「難道是違法的行為嗎？樓上兩個房間是我們的，我們已經租下，並且付了房租。在達爾境內和達爾人交談也犯法嗎，警官？」
「不，不是的。」魯斯說，「那並非投訴的一部分。你究竟有什麼理由，凡納比裡夫人，認為你指控的那個人確實是帝國特務？」
鐸絲說：「他只有兩小撇棕色鬍鬚，我據此斷定他不是達爾人，我推測他是一名帝國特務。」
「你推測？你的同伴——謝頓老爺，他根本沒有鬍子，你也推測他是一名帝國特務嗎？」
「無論如何，」謝頓急忙說道，「根本沒有暴動。我們要求群眾別對那個所謂的記者採取任何行動，我確定他們沒有那樣做。」
「你確定，謝頓老爺？」魯斯說，「根據我們的情報，你們做出指控後立刻離去。在你離去後，你怎能目睹發生了什麼事？」
「我不能，」謝頓說，「但是容我請教一下——那人死了嗎？還是受傷了？」
「那人曾接受約談。他否認自己是帝國特務，我們也沒有情報顯示這點。他還聲稱曾經遭到虐待。」
「他很可能在兩方面都撒了謊，」謝頓說，「我建議使用心靈探測器。」
「不能對案件的受害者那樣做，」魯斯說，「區政府對這點非常堅持。倒是有可能讓你們兩人——這件案子中的罪犯——接受一次心靈探測器的檢驗。你們希望我們那樣做嗎？」
謝頓與鐸絲交換了一下眼色，然後謝頓說：「不，當然不要。」
「當然不要？」魯斯重複道，聲音中僅有些許嘲諷之意。「你卻毫不猶豫地建議對別人這樣做。」
另外那位警官，艾斯汀伍德，目前為止尚未說半句話，此時則露出微笑。
魯斯又說：「我們還有情報顯示，昨天你們在臍眼有過一場械鬥，而且重傷一名達爾公民，名叫——」他按下計算機版的一個按鍵，讀了讀螢幕上的新畫面：「厄金·瑪隆。」
鐸絲說：「你的情報有沒有告訴你械鬥的起因？」
「那和現在的問題毫無關聯，夫人。你們否認發生過那場械鬥嗎？」
「我們當然不否認發生過械鬥，」謝頓激動地說，「但我們否認是我們挑起來的。當時我們遭到攻擊，凡納比裡夫人被這個瑪隆抓住，而且他顯然企圖強暴她。接下來發生的事，只是單純的自衛行動。難道達爾縱容強暴嗎？」
魯斯以近乎平板的聲音說：「你說你們遭到攻擊？被多少人攻擊？」
「十名男子。」
「而你只有一個人，再加上一個女的，抵抗這十名男子？」
「只有凡納比裡夫人和我兩人禦敵，是的。」
「那麼，你們兩人怎麼沒有掛彩？你們有哪一個被割傷或打傷，——傷在看不見的部位？」
「沒有，警官。」
「那麼，在一個人——再加個女的——對付十人的格鬥中，你們怎麼會毫髮無損？而那個原告，厄金·瑪隆，卻傷痕累累地躺在醫院裡，而且上唇需要接受皮膚移植？」
「我們應付得好。」謝頓繃著臉說。
「妤得難以置信。如果我告訴你，有三個人作證說你和你的朋友攻擊瑪隆——在毫無挑釁的情況下，你會怎麼說？」
「我會說沒人相信我們會那樣做。我確定瑪隆有案可查，是個滋事分子和帶刀的兇徒。我告訴你當時有十個人，顯然，有六個拒絕為謊言宣誓作證。其他三人有沒有解釋，為何他們未曾出手幫助他們的朋友——若是他們果真目睹他遭到毫無來由的攻擊，而且性命受到威脅？你一定心知肚明，曉得他們是在說謊，」
「你建議對他們施用心靈探測器嗎？」
「是的。而且你不用再問，我仍拒絕考慮用在我們身上。」
魯斯說：「此外我們還接到情報，說你昨天離開暴動現場後，曾經去找一個叫達凡的人，一個被安全警察通緝在案的顛覆分子商議。這是真的嗎？」
「你得自己證明這一點。」謝頓說，「我們不準備再回答任何問題。」
魯斯將計算機版放回去。「只怕你們必須跟我們回總部接受進一步的偵訊。」
「我不認為有這個必要，警官。」謝頓說，「我們是外星人士，沒有任何犯罪行為。我們曾經試圖迴避一名記者，因為他過分騷擾我們；而在本區中以犯罪聞名的地帶，我們曾經試圖保護自己，避免遭到強暴和可能的殺害；此外，我們也和許多達爾人談過話。我看不出有任何理由該對我們做進一步的盤問，那樣做等於是一種騷擾。」
「作決定的人是我們，」魯斯說，「不是你。請你們跟我們走好嗎？」
「不，我們不去。」鐸絲說。
「小心！」堤沙佛夫人叫道：「她有兩把刀子。」
魯斯警官嘆了一聲：「謝謝你，夫人，不過我早就知道了。」他又轉向鐸絲，說：「你可知道在本區末經許可攜帶月械是一項重罪？你有許可證嗎？」
「不，警官，我沒有。」
「那麼，你用來攻擊瑪隆的武器，顯然是一把非法的刀械。這可是嚴重的罪上加罪，你知道嗎？」
「這不算什麼罪。」鐸絲說，「請你瞭解一件事，瑪隆也有一把刀，而且我確定他沒許可證。」
「這點我們並無證據，而且瑪隆身上有刀傷，你們兩人誰也沒有。」
「他當然有一把刀，警官。假使你不知道臍眼每一個人，以及達爾大部分的人都帶著刀，而且或許都沒有許可證，那你就是達爾唯一不知不曉的人。在此地不論你轉到哪裡，都能找到公然販刀的商店。這點你不知道嗎？」
魯斯說：「我對這方面知道多少並不重要，其他人是否違法或有多少人違法也不重要。此時此刻，重要的是凡納比裡夫人觸犯了反刀械法。我必須請你立刻將那兩把刀交給我，夫人，然後你們兩人必須隨我到總部去。」
鐸絲說：「既然這樣，把我的刀子取走啊。」
魯斯又嘆了一聲：「夫人，你一定不會認為刀械是我們達爾唯一的武器，或是我需要和你進行一場刀戰。我的搭檔和我都有手銃，可以在瞬間將你摧毀，遠在你的雙手能碰到刀把之前——不論你有多快。當然，我們不會使用手銃，因為我們不是來殺你的。然而，我們每人都有一柄神經鞭，可以隨意用來對付你。我希望你不會要求一次示範。它不會要你的命，或是造成任何永久性傷害，甚至不會留下任何傷痕——但那種痛苦絕對難以忍受。現在我的搭檔正舉著神經鞭對著你，而這是我的——好啦，把你的刀交給我們，凡納比裡夫人。」
頓了一會之後，謝頓說：「沒有用的，鐸絲，把你的刀給他。」
就在這時，大門響起一陣狂暴的敲擊聲，一個高八度的吼叫聲傳了進來。
79
芮奇帶他們回到公寓後，並未真正離開這個小區。
在達凡住處外等待的時候，他利用時間飽餐了一頓。後來，在找到一間多少還能使用的盥洗室後，他又小睡了一會兒。現在能做的事都做了，他實在沒什麼地方可去。他也箅有個家，但他即使有一陣子不回去，他的母親也不大可能擔心，她從來都不會。
他不知道自己的父親是誰，有時甚至懷疑是否真有一個父親。不過有人曾告訴他，說他一定要有一個，並以足夠露骨的方式將理由解釋給他聽。他有時也懷疑是否該相信這麼奇特的故事，但他的確發覺那些細節令人心癢。