「因為它既然如此不尋常，就一定是人為策動的結果，而我猜想策動者便是夫銘。」
謝頓意味深長地說：「你這麼想嗎？」
「我是這麼想。」鐸絲說。
「你可知道，」謝頓說，「我也這麼想。」
89
這是他們來到衛荷的第十天早上，哈里·謝頓的房門訊號突然響起，外面隨即傳來芮奇高亢的聲音：「先生！謝頓先生！戰爭爆發了！」
謝頓從睡夢中驚醒，然後匆匆起床。當他推開房門的時候，身子不禁微微發抖（衛荷人喜歡讓他們的住所保持低溫，住在此地不久之後他便發現這點）。
芮奇跳進來，興奮得睜大眼睛：「謝頓先生，他們抓到了曼尼克斯，那個老區長！他們還……」
「他們是誰，芮奇？」
「帝國軍隊，他們的噴射機昨晚飛進來，到處都是。全息新聞現在播報的都是這些，在姑奶奶的房間。她說要讓你睡覺，但我猜你會想知道。」
「你猜得相當正確。」謝頓只耽擱了披上一件浴袍的時間，就立刻闖進鐸絲房中。她早已穿戴整齊，正在凹室內觀看全息電視。
在畫面中，一張整潔的小辦公桌後面坐著一名男子，他的短袖軍服左胸處有個耀眼的「星艦與太陽」標誌。在他兩旁站著兩名武裝士兵，兩人身上也都掛著「星艦與太陽」。坐在辦公桌旁的軍官正在說：「……在皇帝陛下的和平控制下，在友善的帝國部隊保護下，曼尼克斯區長安然無事，完全掌握著區長的權力。他很快就會出現在你們面前，來勸導所有的衛荷人保持冷靜，並要求所有頑抗的衛荷戰士放下武器。」
此外還有一些記者播報的全息新聞，他們全都佩戴著帝國臂章，聲音毫無感情，新聞內容都千篇一律：在象徵性開火後——有時甚至根本未做抵抗——衛荷安全武力的這個、那個部隊便全部投降；這個、那個市鎮中心已被佔領——衛荷群眾面色凝重地看著帝國軍佇列隊通過大街小巷，這樣的畫面不斷重複著。
鐸絲說：「這是一次完美的行動，哈里，完全出其不意。根本沒有抵抗的機會，根本沒有重大的抵抗行動。」
然後，正如剛才的預報，區長曼尼克斯四世出現了。他筆直地站著，或許為了面子上好看，畫面中看不見帝國軍士。不過謝頓相當確定，他們一定站在攝影機鏡頭外。
曼尼克斯相當年邁，雖然神情疲憊，但體力顯然還不錯。他的目光並未對準全息攝影機，他說的話似乎都是被強迫的——不過，正如剛才的預報，內容是勸告衛荷人保持冷靜，不要做任何抵抗，要避免使衛荷受到傷害，要與皇上充分合作，並且祝福皇上萬壽無疆。
「沒有提到芮喜爾，」謝頓說，「彷彿他的女兒不存在。」
「沒有任何人提到她。」鐸絲說，「這個地方畢竟是她的官邸，或者是其中之一，卻未曾遭到攻擊。即使她設法溜走，前往鄰區尋求庇護，我也不信她能在川陀任何角落獲得長久的安全。」
「也許不能，」突然傳來另一個聲音，「但我在這裡至少暫時安全。」
芮喜爾走進來。她的穿著如常，鎮靜如常。她甚至帶著微笑，但卻顯得皮笑肉不笑，更像是一種齜牙咧嘴的冷酷表情。
其他三人驚訝地望了她片刻。謝頓納悶是否還有任何隨從跟著她，或是在事變的跡象出現後，他們立刻棄她而去。
鐸絲冷淡地說道：「我看，區長女士，你想發動軍事政變的希望破滅了？顯然，你已經被別人捷足先登了。」
「我沒有被捷足先登，我是遭到了背叛。我的軍官受到挑撥，他們拒絕為一名女子而戰，只肯效忠他們的老主子——這違背了一切的歷史和理性。而且，他們這些不折不扣的叛徒，又坐視老主子被敵人捉去，使他無法再領導抵抗到底。」
她環顧四周，找到一張椅子坐下。「現在，帝國一定會繼續衰敗、死亡——就在我準備給它一個新生的時候。」
「我想，」鐸絲說，「帝國避免了一場無限期的無端爭戰和破壞。用這點來安慰你自己吧，區長女士。」
芮喜爾彷彿沒聽到她的話：「這麼多年的準備，竟然毀於一夕之間。」她坐在那裡，彷彿被失敗啃噬，一下老了二十歲。
鐸絲說：「一夕之間不可能發生這種事。慫恿你的軍官——假如真有此事——一定需要一段時間。」
「丹莫茨爾是此道高手，我顯然低估了他。我不知道他究竟是怎麼做到的——威脅、利誘，還是用似是而非的言論蠱惑煽動。他是玩弄陰謀和鼓動叛變的箇中高手，我早就該知道的。」
頓了一下之後，她繼續說：「如果這只是單純的武力入侵，我將毫不費力地摧毀他派來的任何部隊。誰會想到衛荷竟會遭到背叛，效忠的誓言那麼輕易就被拋到一旁？」
謝頓不假思索，以理性的態度說：「但我猜想那些誓言的物件不是你，而是你的父親。」
「荒謦！」芮喜爾中氣十足地說，「當家父將區長職位交給我的時候——依法他有權這樣做，任何對他效忠的誓言也自動被移交給我，這在過去有許多先例。照慣例，應該對新任統治者再宣誓一次，但那只是一種儀式，而不是必需的法律程式。我的軍官都知道這點，可是他們故意忘記。他們以我是女流之輩作藉口，因為他們想到帝國的報復就嚇得發抖——假使他們忠貞不貳，根本不會有這種事；或者，因為他們想到對方應允的賞賜就貪婪得打顫——其實他們絕對得不到，如果我沒看錯丹莫茨爾的話。」
她猛然轉向謝頓：「他要你，你可知道，丹莫茨爾攻打我們是為了你。」
謝頓吃了一驚：「我？為什麼？」
「別傻了。他要你跟我要你的原因一樣——當然是要拿你當工具。」她嘆了一聲，「至少我沒有徹底遭到背叛，還能找到仍舊忠誠的戰士——中士！」
愛瑪·塔勒斯中士躡手躡腳地走進來，這種步伐與他的身軀似乎不太協調。他的制服一塵不染，金色的長八字鬍彎曲得很厲害。
「區長女士。」他一面說，一面「啪」地一聲立定站好。
他看起來仍是謝頓所謂的大塊頭——一個仍舊盲目服從命令，完全無視情勢已有嶄新變化的人。
芮喜爾對芮奇露出苦笑：「你好嗎，小芮奇？我曾有意好好栽培你，現在似乎辦不到了。」
「嗨，姑奶奶……女士。」芮奇笨拙地說。
「我也曾想好好栽培你，謝頓博士。」芮喜爾說，「而我也必須請你原諒，我已無能為力。」
「對我，女士，你不需要感到抱歉。」
「不，我必須跟你說抱歉。我不能就這樣讓丹莫茨爾得到你，那將使他獲得一次太大的勝利．至少我能阻止這件事。」
「我不會為他工作，女士，我向你保證，就像我不會為你工作一樣。」
「這不是為誰工作的問題，而是被誰利用的問題。永別了，謝頓博士——中士，轟掉他！」
中士立刻掏出手銃，鐸絲隨即大喊一聲，同時猛力向前衝——謝頓卻伸手抓住她的手肘，並且死命抓著不放。
「待在後面，鐸絲，」他叫道，「否則他會殺你。他不會殺我的——你也一樣，芮奇，站在後面，不要亂動。」
謝頓面向中士說：「你在猶豫。中士，因為你知道你不能發射。十天前我有機會殺你，但我沒那樣做。你當時曾以名譽對我擔保，保證你會保護我。」
「你還在等什麼？」芮喜爾怒吼道，「我說把他射倒，中士。」
謝頓不再說什麼，他只是站在邡裡。那位中士穩穩地握著於銑，瞄準著謝頓的頭顱，他的雙眼幾乎要爆出來。
「我已經下達命令！」芮喜爾尖叫道。
「我擁有你的承諾。」謝頓以平靜的口吻說。
塔勒斯中士則以哽咽的聲音說：「怎麼做都是名譽掃地。」他的手垂下來，手銃掉到地板上，發出了鏗鏘的聲響。
芮喜爾高聲喊道：「那麼你也背叛了我！」
在謝頓能有所行動之前，在鐸絲尚未掙脫他的雙手之際，芮喜爾抓起那把手銃，將它對準中士，然後扣下扳機。
鰣頓以前從未見過什麼人遭手銃轟擊。然而，或許是這個武器的發音引起的聯想，他一直以為會有一聲巨響，以及血肉橫飛的爆炸。：事實上，至少這把衛荷手銃並未造成那種效果。它對中士胸腔內的器官造成了什麼樣的攪擾，這點謝頓並不知道，但是中士在表情不變、未露出一絲痛苦神色的情況下，就倒在地上癱成一團，成為一具毫無疑問也毫無希望的死屍。
芮喜爾轉過手銑對準謝頓，從她堅決的表情看來，謝頓知道自己已經沒有希望活過下一秒鐘。
然而，就在中士倒地的那一刻，芮奇同時展開了行動。他跑到謝頓與芮喜爾之間，舉起雙手瘋狂地揮動。
「姑奶奶，姑奶奶，」他叫道，「別發射。」
一時之間，芮喜爾看來相當為難。「閃開，芮奇，我不想傷害你。」
這片刻的遲疑正是鐸絲所需要的。她猛力掙脫謝頓，貼地俯衝撞向芮喜爾。芮喜爾大叫一聲，隨即仆倒在地，那把手銃再度落到地板上。
芮奇趕緊將它奪過來。
謝頓顫抖地吁了口長氣，然後說：「芮奇，把它給我。」
芮奇卻向後退去：「你不是要殺掉她吧，啊，謝頓先生？她對我不錯。」
「我不會殺害任何人，芮奇。」謝頓說，「她殺了那名中士，而且正準備殺我，但她由於不願傷你而未發射。看在這個分上，我們會讓她活下去。」
現在輪到謝頓坐在椅子上，手中輕輕握著那把手銃。鐸絲則從中士屍體上另一個皮套中取走神經鞭。
一個新的聲音突然響起：「把她交給我處理吧，謝頓。」
謝頓抬起頭來，以驚喜的聲音說：「夫銘！你終於來了！」
「我很抱歉花了那麼久時間，謝頓，但我有很多事要做。你好嗎，凡納比裡博士？我猜這就是曼尼克斯的女兒，芮喜爾。可是這個男孩是誰？」
「芮奇來自達爾，是我們的小朋友。」塒頓說。
一隊上兵魚貫而入，夫銘做了一個小手勢之後，他們便以尊敬的態度扶起芮喜爾。
鐸絲終於不必目不轉睛地監視著那個女人，她用雙手理了理自己的衣服，並把上衣稍微拉平。謝頓突然意識到自己仍穿著浴袍。
芮喜爾輕蔑地掙脫了身旁計程車兵，指著夫銘對謝頓說：「這是誰？」
謝頓說：「他是契特·夫銘，我的一個朋友，也是我在本行星上的保護者。」
「你的保護者？」芮喜爾縱聲狂笑，「你這個傻瓜！你這個白痴！這個人就是丹莫茨爾。如果你看看你的女人凡納比裡，你會從她的臉上看出來，她對這點心知肚明。你從頭到尾都陷在一個圈套裡，比在我的圈套中還要糟得多！」
90
當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，大多數時間兩人都沉默不語。
直到這一餐快結束時，謝頓才挪動了一下，以輕快的聲音說：「好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然將你想成‘契特·夫銘’，但即使我接受你的另一個身份，我當然不能稱呼你‘伊圖·丹莫茨爾’。在那個身份之下，你擁有一個頭銜，而我不知道正確的用法，教導我吧。」
對方以嚴肅的口吻說：「如果你不介意，就叫我‘夫銘’吧，或者‘契特’也行。是的，我就是伊圖·丹莫茨爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想要用心理史學預防這種衰敗和沒落；假若衰敗和沒落是一種無可避免的過程，就用它作為更新和復興的工具。這點我的兩個身份也都相信。」
「可是我一直在你的掌握中。我猜當我和皇帝陛下會談時，你就在他附近。」
「你和克里昂會談時？沒錯，當然。」
「那麼，你當時應該就能跟我談，就像你後來以夫銘的身份所做的那樣。」
「那能有什麼幫助呢？身為丹莫茨爾，我有數不清的工作。我必須應付克里昂，一個有善心卻不是很能幹的統治者，盡我所能地預防他犯錯；我還得為治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得花上大量時間，預防衛荷造成任何傷害。」
「是的，我知道。」謝頓喃喃地說。
「這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學習瞭解他的想法，對他的每一步行動策劃出反制之道。我從來沒有想到，他會在有生之年將權力傳給他的女兒。我沒研究過她，並未準備應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就將權力視為理所當然，對它的限度沒有明確概念。所以她才會把你抓來，迫使我在準備妥當前採取行動。」
「結果使你幾乎失去了我，我曾兩度面對一把手銃的銃口。」
「我知道，」夫銘一面說一面點頭，「我們在穹頂上也差點失去你，那是另一個我沒有預見的意外。」
「可是你還沒有真正回答我的問題。你自己就是丹莫茨爾，為何還要讓我為了逃避丹莫茨爾而跑遍川陀表面？」
「你告訴克里昂說心理史學是純粹的理論概念，是一種數學遊戲，沒有實質上的意義。這點或許的確是事實，但我如果以正式的身份詢問你，我確定你只會堅持自己的信念。然而心理史學的想法吸引了我，我想知道它會不會不僅只是一種遊戲。你一定了解我並非只要利用你，我想要的是真正的、可行的心理史學。
「所以正如你所說，我讓你跑遍了川陀表面，而可怕的丹莫茨爾隨時隨地緊跟在後。我覺得這樣一來，會讓你的心智極度集中。它會使心理史學成為一種刺激的事物，而非只是個數學遊戲。為了真誠的理想主義者夫銘，你會嘗試將它發展出來，但你不會為皇帝的奴才丹莫茨爾這樣做。此外，這樣會讓你窺見川陀不同的角落，而這同樣有幫助——絕對比住在一顆遙遠行星上的象牙塔中，身邊全是同行的數學家更有幫助。我說得對嗎？你有些進展了嗎？」
謝頓說：「心理史學？是的，有了，夫銘。我以為你知道了。」
「我怎麼會知道？」
「我告訴鐸絲了。」
「但你沒有告訴我。無論如何，你現在告訴了我。這是個好訊息。」
「並不盡然，」謝頓說，「我僅僅跨出第一小步，但它的確是第一步。」
「這第一步能解釋給非數學家聽嗎？」
「我想可以。你也知道，夫銘，最初的時候，我將心理史學視為由兩千五百萬個世界的互動所決定的科學，每個世界的平均人口為十幾億。那實在太多了，我們根本沒有辦法處理這麼複雜的情況。假使我想要成功，假使我想找到一個通往實用心理史學的途徑，首先我得找到一個較簡單的系統。
「所以我曾經想到，我應該回溯過去，首先處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的鴻蒙時期，它是唯一有人類居住的世界。在麥麴生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我聽說了一個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵上，兩者具有充分的差異，使這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都只知道一點點，這一點點又被神話和傳說混淆，根本沒有希望利用心理史學研究它們。」
他頓了一下，啜了口冰果汁，雙眼仍緊盯著夫銘的臉龐。
夫銘說：「嗯？後來呢？」
「與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之為毛手毛腳的故事。它沒有什麼本質上的意義，只是一個全然普通的幽默軼事。不過，鐸絲因而提到各地不同的性愛風俗，包括各個世界和川陀上的各區。這使我想到，她將川陀不同的行政區視為獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我要處理的不只是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。但這似乎毫無差別，所以我立刻把它拋到腦後，未曾再去想。
「可是，當我從皇區轉到斯璀璘再轉到麥麴生再轉到達爾再轉到衛荷，我自己觀察到每個區的差別有多大。這使我越來越有那種感覺——川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。不過，我仍未看到真正的關鍵。
「直到我聽了芮喜爾的一席話——你看，我最後被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她實現宏圖也是件好事，她把一切計劃與我分享——我剛才要說的是，她告訴我說她要的只有川陀，以及鄰近的幾個世界而已。川陀本身就是一個帝國，她這麼說，並對遙遠的外星世界嗤之以鼻，將他們視為‘等於並不存在’。
「就是在那一刻，我看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口眾多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的系統，足以使得心理史學具有意義；可是跟整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能使心理史學成為可行。
「至於那此外圍世界，那兩千五百萬個世界呢？它們‘等於並不存在’。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些是二階效應。如果我能讓心理史學成為對川陀本身的一階的近似描述，那麼外圍世界的微小影響可在事後再加進來，作為一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界。以便在其上建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去尋找，其實我要的那個世界始終都在我的腳下。」
夫銘帶著明顯的寬心與喜悅說：「太好了！」
「可是一切都有待努力，夫銘，我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學處理它。如果我運氣夠好，可以活完這一輩子，也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可以想象得到，在心理史學成為一個有用的理論之前，帝國或許已經衰亡與分裂。」
「我會盡一切力量幫你。」
「我知道。」謝頓說。
「這麼說，你相信我——儘管我的真實身份是丹莫茨爾。」
「全然相信，絕對相信。不過我這麼做，是因為你並非丹莫扶爾。」
「但我的確是啊！」夫銘堅持道。
「但你其實不是。跟你的真實身份比較起來，你丹莫茨爾的角色遠不如夫銘這個身份。」
「你是什麼意思？」夫銘睜大雙眼，身了微微後仰。
「我的意思是說，你選擇‘夫銘’這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。‘夫銘’脫胎於‘人名’，是嗎？」
夫銘未做出響應，他繼續凝視著謝頓。
最後謝謝終於說：「因為你不是人，對不對，夫銘——或者丹莫茨爾？你是個機器人。」