幸而有可供幾個星期食用的數量足夠的醃肉,三袋餅乾和兩桶尚未開啟的杜松子酒。至於淡水,可從融化的冰中取得。
總之,六天當中,直到四月二日,「帕拉庫塔」號不得不在大浮冰的山巒中穿行。大浮冰的峰頂,在海平面以上七、八百法尺的高度上,勾畫出它們尖尖的側影。東面也好,西面也好,都一望無際。如果我們的小船遇不到自由流動的通道,我們是無法越過大浮冰的。
憑藉著上好的運氣,四月二日這一天,終於找到了通道。千難萬險之中,小船沿著通道前進。是啊!我們的水手及其上司們發揮了全部的熱忱、勇敢和機智,才度過了這一難關。對蘭·蓋伊和威廉·蓋伊兩位船長,大副傑姆·韋斯特和水手長,我們永遠感恩不盡。
我們終於到了南太平洋的海面上。然而,在這艱難的長途跋涉中,我們的小船已遭受嚴重損壞。捻好的縫已經磨損,船殼板有開裂的危險,不止一處開裂進水。不斷忙著往外掏水。浪濤從舷緣上面傾入,已經受不了啦!
海風習習,海面平靜過望,真正的危險並不是來自航行的險情,這是真的。
真正的危險在於,這一帶海面上,已看不見一隻航船,看不見一艘來往於捕魚區的捕鯨船了。四月初,船隻已經離開這些地方。我們到得太遲了,遲了幾個星期……
我們後來得知,只要兩個月以前到達這裡,就會遇到美國探險隊的船隻。
二月二十一日,在東經95度50分和南緯64度17分的地方,威爾克斯上尉發現了一片海岸。他與其中一艘船隻「文森斯」號,探查了這片海岸,發現它沿66度緯線由東向西伸展。後來冬季臨近,他調轉船頭,返回塔斯馬尼亞的霍巴特敦。
法國杜蒙·居維爾船長率領的探險隊於一八三八年出發,作第二次挺進南極的嘗試。一八四○年一月二十一日,探險隊在南緯66度30分、東經138度21分的地方,發現了阿德利地。然後,一月二十九日,在南緯64度30分和東經129度54分地方,發現了克拉裡海岸。完成這些重要發現以後,遠征結束,「星盤」號和「信女」號離開南極洋,向霍巴特敦駛去。
這些艦隻已沒有一艘留在這一海域。當「帕拉庫塔」號這艘核桃殼小船到了大浮冰以外,孤帆孑影,面對著空曠的大海的時候,我們只得相信,我們得救是無望的了。
我們距最近的陸地有一千五百海里,而冬季來臨已一月有餘了……
連赫利格利本人也心甘情願承認,他本來指望我們還有最後一次好運氣,現在這好運氣也算剛剛離開了我們……
四月六日,我們的給養已經枯竭,風力開始加大,小船劇烈地顛簸,每一個浪頭打來,都有被吞沒的危險。
「船!」
水手長一聲叫喊,頓時,在東北四海里處剛剛拉起帷幕的迷霧下面,我們辨認出一艘艦隻的輪廓。
我們立刻打起訊號,他們立刻發現了訊號。船隻停駛,將大艇放入海中前來營救我們。
這是美國查爾斯頓三桅船「塔斯曼」號。在船上我們受到殷勤而熱情的接待。船長待我的夥伴就好像待他自己的同胞一樣……
「塔斯曼」號從福克蘭群島駛來。在福克蘭群島,他們獲悉,七個月以前,英國雙桅帆船「哈勒佈雷納」號向南極海洋進發,去尋找「珍妮」號的遇險者。但是冬季來臨,雙桅船沒有再度出現,人們以為這隻船大概連人帶物都在南極地區失事了。
最後一段航程順利而迅速。十五天以後,「塔斯曼」號將兩艘雙桅船船員中倖存的人送到新荷蘭1維多利亞省墨爾本上岸。在墨爾本,向我們的船員發放了他們受之無愧的獎金!
從地圖上我們可以看出,「帕拉庫塔」號是在杜蒙·居維爾的克拉裡地和巴勒尼一八三八年發現的法布里西亞地之間駛出,來到太平洋的。
這次驚險而又非同尋常的遠征就此宣告結束。可嘆的是,犧牲了多少人的性命!總而言之,這次航行的偶然性和必要性將我帶往南極,走得比我們的前人更遠,甚至超過了地球的軸點。然而在這一海域,還有多少重大發現尚待進行啊!
阿瑟·皮姆,埃德加·愛倫·波高度讚美的英雄,已經指出了道路……他的路要由他人繼續走下去。定然會有他人前往,讓冰上獅身人面怪獸將神秘的南極洲最後的奧秘吐露出來!
1指澳大利亞。一六四二至四三年,荷蘭人塔斯曼發現了現稱塔斯馬尼亞的島嶼,首先是叫新荷蘭的。