哈特拉斯船長曆險記－－第六章強大的極地潮流
第六章強大的極地潮流
很快鳥群越來越多了，棲息在這孤寂海域的海燕、剪水鸌接近了格陵蘭島。「前進」號飛快地向北方駛去，在下風處留下一條長長的黑煙。
4月17日星期三上午大約11點鐘的時候，浮冰引航員很快便注意到了浮冰的耀眼光芒。浮冰至少在北一北一西方向的20海里處。這條閃亮的白色光帶異常奪目，儘管雲彩很厚，還是照亮了地平線附近的整個大氣層。船上有經驗的人不會搞錯這種現象，他們從這白色的光芒可以辨認出在人眼看不到的三十多海里處有一片廣闊的冰原，白色的光芒來自光線的反射。
傍晚的時候，又颳起了南風，順著航向；山敦張滿帆，出於節約，他熄滅了火爐。「前進」號掛上了第二層帆、三角帆和前桅帆，向好望角駛去。
18日3點鐘，看到了一條冰河，這是條不深的白線，但閃閃發亮，在海天交界處異常醒目。它顯然是來自格陵蘭東海岸而非戴維斯海峽，因為浮冰大多出現在巴芬海的東海岸。一小時後，「前進」號經過冰河單個的浮冰塊中央，在冰塊最密集的地方，儘管彼此緊密結合，還是隨波逐浪。
第二天破曉的時候，-望船員注意到一條船，丹麥的小型護衛艦「瓦爾基麗人」號，「前進」號迎面駛來，開往新大陸的海岸。海峽水流湍急，山敦不得不揚帆才能逆流而上。
這時候，指揮官、醫生、詹姆斯-沃爾和約翰遜聚集在艉樓上，觀察水流的方向和力量。醫生問巴芬海中一樣存在這股水流是否屬實。
「千真萬確，」山敦回答道，「帆船很難逆流而上。」——
「特別是，」詹姆姆-沃爾補充道，「人們是從美洲東海岸而不是格陵蘭東海岸遇到它。」——
「原來如此！」醫生說，「這就特別說出了人們為何要尋找西北航線！這股水流的速度大約是每小時5海里，很難想象它是來自一條海灣的底部。」——
「這一點顯得更加合情合理，醫生，」山敦說，「因為這股水流由北向南流，在白令海峽有一股方向相反的水流，由南向北流，應該是它的源頭。」——
「照此看來，先生們，」醫生說，「應該承認美洲是與極地完全分割開來的，太平洋的水繞過它的海岸注入大西洋。何況，前者水流的最大高度也說明了它們為什麼要注入歐洲的海洋。」——
「但是，」山敦接下去說，「這種理論必須以事實為基礎；要是有的話，」他頗帶諷刺意味地補充道，「我們萬能的科學該知道。」——
「毫無疑問，」後者帶著一種友好的滿足感，「要是您對這個感興趣，我告訴您，那些在戴維斯海峽受傷的鯨不久之後在韃靼海峽附近被捕獲，它們助部還帶著歐洲的魚叉呢。」——
「除非它們繞過合恩角或者好望角，」山敦回答道，「它們必得繞過美洲南部海岸，這是不容置疑的，醫生。」——
「如果您不相信，我正直的山敦，」醫生笑著說，「我還能提供別的證據，比如戴維斯海峽中充滿的這些漂游的木頭，是落葉松、歐洲山楊及別的熱帶樹種。但我們知道灣流阻止這些木頭進入海峽；要是它們出來的話，它們只能通過白令海峽進去。」——
「我相信，醫生，我承認不相信您很困難。」——
「的確，」約翰遜說，「現在到了該出定論的時候了。我在附近看到一塊體積相當大的木頭；要是指揮官允許的話，我們就把樹幹釣上來，吊到船上，問問它到底來自哪個國家。」——
「好極了！」醫生說道，「理論之後便是例項了。」
山敦下達了必要的命令，船駛向指定的木頭，過了一會兒，船員們就把它吊到了甲板上，還真費了番力氣。
這是一棵桃花心木樹幹，蟲子一直蛀到樹心，否則，它就不會漂流了。
「這是無可辯駁的，」醫生熱情洋溢地喊道，「因為，既然大西洋的水流沒能把它帶到戴維斯海峽，既然它沒被南美洲的河流驅入極地流域，既然這棵樹是長在赤道地區的，顯然他直接來自白令海峽。好啊，先生們，看看這些海里的蛀蟲，它們屬於熱帶地區。」——
「的確如此，」沃爾接下去說，「這說明貶低那次著名的旅程的人是錯誤的。」——