約翰遜特別想同船長一道去冒險；但後者把他叫到一邊，用一種熱情的、幾乎激動的語調說：
「約翰遜，」他對他說，「我只信任您，您是我能留在船上的唯一軍官。我該把您留在這兒監視山敦和其餘的人。他們被冬天困在這裡；但是誰知道他們的惡劣天性會教他們做出什麼有害的決定呢？您這裡有我的書面指示，在必要的時候您擔負起領導職責。您就是另一個我。我們不在這裡的時間至多四到五個星期，我不在的時候有您在，我感到很放心。您需要木材，約翰遜。我知道這個！但是，只要有可能，儘量放過我那可憐的船吧。您理解我的意思嗎，約翰遜？」——
「我明白了，船長，」老水手回答，「我留下來，既然您覺得這麼辦好。」——
「謝謝！」哈特拉斯握著水手長的手說，他補充道：
「如果您看不到我們回來，約翰遜，等到來年解凍的時候，努力向北極行駛。如果其他人反對，就別再想著我們了，把‘前進’號帶到英國去。」——
「這是您的意願，船長？」——
「完全是我的意願，」哈特拉斯回答——
「您的命令一定會執行，」約翰遜簡單地說。
做出了這個決定，醫生為他的可尊敬的朋友感到惋惜，但他只得承認，哈特拉斯這麼做是很對的。
另外兩個旅伴是木匠貝爾和辛普森，前者身體健壯，勇敢、忠誠，在雪地宿營的時候會發揮很大作用；後者儘管不大堅定，還是願意參加這樣一次遠征，他作為獵手兼漁夫作用很大。
這樣，這支隊伍由哈特拉斯、克勞伯尼、貝爾、辛普森和忠實的達克組成：四個人和七條狗吃東西。帶多少食物已經算好了。
在一月最初的日子裡，氣溫平均保持在－37c。哈特拉斯焦慮地等待著天氣發生變化；他看了許多次氣壓計，但不該相信它，這種儀器看來在高緯度失去了平常的準確性；自然在這種氣候條件下，大大地超出了常規；晴朗的天空並非總是伴隨著寒冷，下雪不能使氣溫升高；氣壓計不確切，許多極地航海者都已經注意到了這一點；刮北風和東風的時候它自動降低；氣壓低的時候，竟然會是好天氣；氣壓高的時候，則會下雪或下雨。人們不能相信它的刻度。
終於，到了1月5日，東風使氣溫上升了15c，溫度計上的水銀柱上升到了－28c。哈特拉斯決定第二天出發，他不能再等了，他不能眼睜睜地看著他的船被劈；艉樓已經全部進了火爐裡。
因此1月6日，在狂風暴雪的時刻，下達了出發的命令，醫生最後一次叮囑了他的病人；貝爾和辛普森默默地與他們的同伴最後一次握了手。哈特拉斯想要高聲道別，但他發現周圍盡是不懷好意的目光。他在山敦的嘴邊捕捉到一絲譏諷的笑。他閉口了。也許他自己在出發時也猶豫了一下，他最後看了一眼「前進」號。
但他不會撤回決定的；裝滿貨物套好車的雪橇在冰田上等待著；貝爾走在前面，其他的人跟著。約翰遜陪著遠行者走了四分之一海里；然後哈特拉斯請他回到船上，老水手長久地道別之後，回去了。
這時候，哈特拉斯最後一次轉身看了看船，看到桅杆的頂消失在天空陰沉的雪花裡。