哈特拉斯船長曆險記－－第二十八章出發的準備
第二十八章出發的準備
哈特拉斯不想讓他的船員知道這種新情況，他有道理。這些不幸的人一旦知道他們被一種無法抗拒的力量拖向北方，可能會陷入絕望的瘋狂之中。醫生理解這一點，對船長的沉默表示讚許。
他把這個發現帶給他的感覺埋在心裡。這是他自不停歇的鬥爭的漫長的歲月以來，他渡過的第一個幸福時刻！他離北方又近了150海里，離極點不到8°，但這種喜悅，他把它深藏在心裡，連醫生都沒有發覺。哈特拉斯的眼睛不同尋常地閃亮了；但是到此為止了，他的腦子裡沒出現對這個問題再自然不過的答案。
「前進」號高極點越來越近，而離愛德華-比爾徹爵士看到煤礦越來越遠；要找到它，就要向南走250海里。但是哈特拉斯和克勞伯尼簡單地討論了一下這個問題，還是決定要保住這次遠行。
如果比爾徹說的是實情，人們對他的可信性不發生懷疑的話，那些東西應該保持他見到時的樣子。1853年以來，再沒有一個遠征隊到這些偏僻的地域去過。在這個緯度上人們幾乎很少或根本碰不上愛斯基摩人。發生在比徹島上的不測不可能在新科爾努阿依海岸重現。低溫可以永久儲存處於這種影響下的東西。所有的希望都寄託在這穿越冰雪的遠征之上。
人們預計這次遠征至多需要40天，接著便由約翰遜去做準備工作。
他首先選好雪橇；它是格陵蘭式的，寬為25英寸，長為24英尺。愛斯基摩人造的雪橇長度經常超過50英尺。這個雪橇由前後彎曲的長板組成，像被兩條粗繩子彎過來的弓一樣。這種構造給它某種自然的緩衝，可以使震動不那麼危險。這個雪橇在冰上輕快地跑；但在下雪天，白色的雪層還沒有踩實，就在上面安上兩個垂直並列的車架，這樣抬高之後，它不必加上牽引就可以前進了。另外，如果按照愛斯基摩人的方法用硫磺和雪的混合物擦在上面，它跑起來就特別容易。
一架車由六條狗組成；這些言牲雖然很瘦，但很健壯，看起來對這種嚴酷的冬季並不太以為苦；它們的黃鹿皮鞍轡的狀況很好；人們應信賴這架車，這是厄珀納未克的格陵蘭人誠心誠意地賣給他們的。這六條畜牲能夠拖送2000磅重的東西，而不感到過分疲憊。
宿營的用品是一個帳篷，以備無法建造雪屋時用，還有一大塊防雨布，鋪在雪地上，這樣身體接觸的時候就不會陷下去，最後還有許多羊毛被和水牛皮。此外，還帶上了拖船。
食物包括五箱乾肉餅，重約450磅；算起來每個人，每條狗一磅乾肉餅；包括達克在內共有七條狗；人不能超過四個。人們還帶上了12加侖的酒精，也就是說大約150磅，還有足量的茶，餅乾，一個輕便的小廚房，大量的導火線和廢麻，火藥，彈藥和四條槍。參加遠征的人按照巴利船長的規矩，應該束上膠皮腰帶，這樣身體的熱量和運動會使咖啡、茶和水保持液態。
約翰遜特別注意了雪地鞋的製造，雪地鞋綁在釘著皮帶的木架子上；它可以當冰鞋用；在完全結冰和堅硬的地面上，鹿皮鞋可以很好地代替它；每個遠行者都各備有兩雙這兩種鞋。
這些準備相當重要，因為只要漏掉一個細節，就會造成遠征失敗，準備工作進行了四整天。每天中午，哈特拉斯都要仔細地測定他的船的位置；它不再發生偏移，為了返回的需要，必須有絕對的把握。
哈特拉斯負責挑選跟他一起去的人。這也算是個重大的決定；有幾個人帶上並不合適，但他們留在船上還得小心點。但是，大家得救就依賴於這次遠征的成敗了，在船長看來，首先挑選那些教人放心的、久經考驗的旅伴是上策。
山敦不在此列；但他在這方面沒有表現出任何遺憾。詹姆斯-沃爾臥床不起，無法參加這次遠征。
再者，病人的病情沒有惡化，他們的治療包括不斷的摩擦和大劑量的檸檬汁；做起來並不難，根本不需要醫生在場。因此醫生也加入了遠征，他的離開沒引起任何抗議。