後者來到雪屋的洞裡，把地面仔細地挖了一遍，手裡拿著一封燒了一半的信的殘片上來了。還可以看到這樣的字：
……塔蒙
……「爾布瓦茲」
w——約。
「阿爾塔蒙！」醫生叫了起來，「‘珀爾布瓦茲’號的！從紐約來的！」——
「一個美國人！」哈特拉斯打著冷戰說——
「我就把他救活的！」醫生說，「我保證，我們會知道這個可怕的謎語的謎底的。」
他回到阿爾塔蒙的身旁，哈特拉斯在那裡沉思。經過一番努力，醫生讓這個不幸的人活了過來，但是沒有恢復知覺；他看不見，聽不到，不說話，但總之他活過來了！
第二天早晨，哈特拉斯對醫生說：
「我們還是要出發。」——
「出發吧，哈特拉斯！雪橇還沒裝上貨物，我們把這不幸的人抬到上面，我們把他帶到船上。」——
「就這麼辦，」哈特拉斯說。「在此之前把這些屍體埋了吧。」
兩個陌生的水手又被放回雪屋的殘片裡；辛普森的屍體代替了阿爾塔蒙的屍體。
三個旅行者以祈禱寄託他們對同伴最後的懷念。早晨七點，他們向船的方向走去。
拉雪橇的兩條狗死去了，達克自告奮勇來拉雪橇，它以一種格陵蘭人的良心和堅韌來幹這件事的。
在20天之內，即從1月31日到2月19日，回去的路線同來的路線大致相同。只是在2月份這冬季最冷的月份裡．到處都結上了堅硬的冰；旅行者們深受低溫之苦，但沒有雪團，也沒有風。
自1月31日以來，太陽第一次出現了；每天它在地平線上的部分越來越大。貝爾和醫生已經精疲力盡了，幾乎失明，腿也傷了一半；木匠沒有柺杖就不能走路。
阿爾培蒙還在活著，但處於一種完全沒有知覺的狀態；有時他們對他感到絕望了，但是細心的照料又令他活了過來。而且正直的醫生還得照料好自己，因為他的健康狀況由於疲勞的緣故日下。
哈特拉斯想著「前進」號，想著他的船。它又成什麼樣子？船上又發生什麼事？約翰遜能敵得過山敦和他的同夥嗎？天氣非常寒冷。他們會把那不幸的船燒掉嗎？它的桅杆和水下部分還在嗎？
想到這些，哈特拉斯向前走去，彷彿他要從最遠處看到他的「前進」號。
2月24日早晨，他忽然停了下來。在他前面三百步，出現了一道紅彤彤的光，上面有一個灰黑色的巨大煙柱在搖晃，消失在天空灰色的霧氣裡！
「這煙！」他喊道。
他的心跳得快要碎了！
「看看！在那裡！那煙！」他對趕上來的兩個同伴說。「我的船燒了！」——
「但我們離他還有三海里以上，」貝爾說。「這不可能是‘前進’號。」——
「不，」醫生說，「是它；這是一種海市蜃樓的現象，使它看起來離我們更近。」——
「跑吧！」哈特拉斯叫了起來，衝在他的同伴的前面。
後者把雪橇交給達克看管，沿著船長的足跡迅速地跟了過去。
一小時之後，他們到了能看見船的地方！真是一幅可怕的景象！船在浮冰中間燃燒，浮冰在船周圍融化；火焰包圍了船殼，南風將異樣的爆裂聲送到哈特拉斯的耳朵裡。
在500步遠，一個人絕望地揮動著手臂；他站在那兒，虛弱無力，面對著吞噬「前進」號的那場大火。
這個人獨自一個，這個人就是老約翰遜。
哈特拉斯向他跑過去。
「我的船！我的船！」他問道，連聲音都變了——
「您！船長？」約翰遜回答，「您！停下來！別向前走了！」——
「怎麼？」哈特拉斯用一種可怕的威脅口氣問——
「卑鄙的人！」約翰遜回答；「他們走了48小時了。在此之前他們把船燒掉了！」——
「該死的！」哈特拉斯喊道。
接著發生了可怕的爆炸；大地震了起來；冰山倒在了冰場上；一柱煙升到了雲端，「前進」號在其火藥庫的巨大作用下爆炸了，葬身在火海之中。
醫生和貝爾這時候來到哈特拉斯身旁。後者沉浸在絕望之中，一下子站了起來。
「我的朋友們，」他堅定有力地說，「膽小鬼們已經逃走了！堅強的人一定會成功！約翰遜、貝爾，你們有勇氣；醫生，您有知識；我，我有信念！北極在那裡！奮鬥吧，奮鬥吧！」
聽到這番雄壯的話語，哈特拉斯的同伴們感到像是復活了一樣。
但是，對於這四個人和這個垂死的人來說，情況變得非常可怕，他們被拋下，沒有資源，孤獨，盲目，在這北緯80°，在這偏遠的北極地區！