哈特拉斯船長曆險記－－第二十一章自由的海洋
第二十一章自由的海洋
第二天早晨，約翰遜和貝爾著手將宿營物品裝上船。八點鐘，啟程的準備工作就緒，臨近離岸的時刻，醫生開始想著留下足跡的旅行者，他不由得不躁心起這件事來。
這些人想征服北部？他們配備什麼裝置以便跨越北冰洋？還有可能在這些新路程中與他們相遇麼？
三天來，沒任何跡象表明旅行者的存在；肯定，不論怎樣，他們應該還未涉足阿爾塔蒙港，那仍然是荒無人跡的處女地。
醫生順著思緒，想最後一次瀏覽此地風光，他爬上一百多米的高處，那兒，他能夠掃視整個南部。
到了山頂，他戴上望遠鏡，太奇怪了，什麼也看不見，遠處的平原不用說，就連離自己幾步遠的地方也看不清！這太令他驚詫了；他重新檢查一遍，最後他看了看望遠鏡……鏡頭丟了。
「鏡頭！」他大叫一聲。
該理解這瞬間發現對他意味著什麼；他發出一聲強烈的呼叫，他的同伴們都震動了，看見他撒腿跑下山坡，他們異常焦慮不安。
「噢！又發生什麼啦？」約翰遜問。
醫生上氣不接下氣，發不出一個音來；最後，他擠出幾個字：
「足印……腳步……小分隊！……」——
「那麼，什麼？」哈特拉斯問，「……有陌生人，這兒？」——
「不！……不！……」醫生接過話，「……鏡頭……我的鏡頭……是我的……」
他把望遠鏡所缺部分給同伴們看。
「啊！」美國人驚呼，「……您丟失的？……」——
「對。」——
「那麼說，這些足印……」——
「也是我們的，朋友們，是我們的！」醫生說道。「我們在濃霧裡迷路了！我們轉了一圈，最後又轉回到原來的位置！」——
「那麼這皮鞋印如何解釋？」哈特拉斯問道——
「是貝爾的鞋，貝爾自己的皮鞋，記得麼，貝爾的雪鞋撞壞後，他穿著皮鞋在雪裡走了一整天。」——
「的確是，」貝爾說。
破案證據如此確鑿，大夥都禁不住大笑起來，除哈特拉斯例外，他一點也沒為這個發現感到快樂。
「我們真是可笑極了！」當笑鬧聲平靜過後，醫生說：「我們的設想多麼豐富！陌生人在這海岸！結果怎樣！看來，在設想之前得好好就地思考。最終，顧慮排除了，所要做的，是啟程。」——
「出發！」哈特拉斯說。
一刻鐘後，每人都登上小艇坐好，前桅帆張開，後桅帆吊起，小艇快速地駛出阿爾塔蒙港。
這次渡海之行始於星期三，七月十日；航海家們此刻處於非常接近北極的位置，確切地說一百七十五古裡1；這麼近的距離，海上航行是最易抵達的捷徑。
1約281公里。
風勢很小，但順風。溫度計上標著10c，氣候較炎熱。
乘小艇沒有經受像坐雪橇般的諸多磨難；小艇狀態很好，易躁縱。約翰遜掌舵；醫生、貝爾及美國人以最舒服的位置斜靠著。保持著船的前後平衡。