大木筏－－第六章地面上的整片森林
第六章地面上的整片森林
喬阿姆-加拉爾一家都沉浸在喜悅之中。這次旅行將是令人神往的。除了莊園主一家人以外，還有部分莊園的奴僕也要陪伴主人一起完成這次為期幾個月的旅行。
看到全家人都如此高興，喬阿姆-加拉爾也無疑暫時忘卻了困擾自己的所有憂慮。從他下定決心的那天起，他好像變了個人。當他投入到旅行的準備工作時，他彷彿又像以前那樣充滿活力了。看到他這個樣子，家裡每一個人都替他高興。精神力量戰勝了一切。喬阿姆-加拉爾又像年輕時那樣，在露天、森林與田野生活、工作，在這種令人精神愉快的環境中，他重又變得強壯、結實，充滿了幹勁。
另外，在啟程前的幾個星期中，還將有許多工作等著他去完成呢。
前面我們已經說過，在當時，雖然各大船舶公司已經打算在亞馬遜河及其支流開闢航線，然而，由於那時的汽輪數量還很少，因此，當時的航運都是私人船隻為了滿足自己的需要而開闢的。而且這些小船通常都是為沿海的機構服務的。
這些名為「烏巴」的小船實際是一種獨木舟，由一根經過火燒及斧鑿的空心樹幹做成。船身前部尖而輕，船體後部圓而重。整條小船最多可以容納12個槳手划船，還可以裝載三到四噸重的貨物。還有一種船體更大的船名叫「埃加里塔」，船身中部有樹葉搭的蓬，蓬子兩邊留出槳手的位置。還有一種名為「讓加達」的外形不規則的大木筏，靠一張三角帆航行。船上有茅草屋，用來做印第安人家的臨時住所。
以上三種船隻！構成了亞馬遜河上的小型船隊。但是，它們只能運載少量旅客與貨物。
當然，也有更大型的船隻。例如「維日林達」船，可載重八至十噸，三桅、紅帆。風平浪靜時，用四支長槳划動即可。再如「高貝爾塔」船，載重量可達二十噸，這種帆船帶有座艙，船體後部有一個棚帶子，船上還有兩張大小不等的方形風帆。當風力不大或是太大時，風帆不能很好地發揮作用。這時，坐在艏樓的印第安人則划動十支長槳加以調節航向。
然而，喬阿姆-加拉爾對所有這些船隻都不滿意。從他下定決心順亞馬遜河而下的那一刻起，他便決定要利用這次旅行將一大批貨物運到帕拉去。這麼一來，啟程日期肯定不會太早。除了馬諾埃爾，別人肯定都會同意喬阿姆這個決定。馬諾埃爾當然希望能夠坐上快艇早日到達目的地，原因自然是不言而喻的。
儘管喬阿姆-加拉爾設計的交通工具如此原始與簡陋，但它畢竟能夠承載大量人員，並且在航程中能夠保證安全、舒適。
由於這次旅行不僅包括莊園主一家，而且還包括莊園的部分僕人，因此，在船上除了建造主人的住所以外，還要建造僕人居住的各種茅屋。這就好像要有一部分莊園離開河岸，航行在亞馬遜河上似的。
伊基託斯莊園的整個產業包括幾片物產豐富的森林。在南美的中心地帶，這些森林可以說是取之不盡、用之不竭的。
喬阿姆-加拉爾非常善於管理這片森林。這裡有著最珍貴、最豐富的樹種，非常適於製造高階木器、桅杆及房屋。喬阿姆每年都能從這片森林中獲得可觀的收入。
相對於火車運輸而言，通過水路來運輸亞馬遜河這片森林的物產不是更安全、可靠嗎？於是，喬阿姆-加拉爾每年都要伐倒自己莊園中的幾百棵大樹，加工成厚木板、小梁，或是將樹幹粗略加工成方料，然後再編成一個巨大的水上木排，由那些熟悉水深、瞭解航向的領航員帶領，直抵帕拉。
像往年一樣，喬阿姆-加拉爾今年也要伐倒幾百株樹木，只不過這回在木筏編排起來以後，他準備將這筆贏利豐厚的生意全部交由貝尼託打理。時間非常緊迫，因為六月份就到了啟航的最佳時期，那時上游流域的漲水會使水位升高，能將木筏浮起；而從十月份開始，水位就將逐漸降低了。
由於這次要建造一個巨型木筏，所以事不宜遲，得馬上著手開始首批工程才行。這次，在納奈河與亞馬遜河交匯處，即莊園沿岸整整一個角落，需要砍倒半英里見方的森林，用來建造一隻像小島一般大小的大木筏。
喬阿姆-加拉爾打算攜同家人、僕人及貨物共同旅行乘坐的這隻大木筏，比當地任何船隻都要安全可靠。百餘隻「埃加里塔」船或是「維日林達」船連線在一起，也沒有這隻大木筏規模巨大。
當米娜得知父親將要建造這隻大木筏的計劃時，拍手嚷道：
「真是好主意！」
「是啊！」雅基塔附和說，「這下，我們可以安然無恙地到達貝輪了，而且還不會感到勞累。」