大木筏－－第八章大木筏
第八章大木筏
工人們已經砍伐了半英里見方的森林。現在，他們所要做的，就是將這些橫放在岸邊的百年老樹編排成木筏。
這可是份輕鬆的活計，真的！在喬阿姆-加拉爾的指揮下，莊園的印第安人將要一展他們無與輪比的身手。在蓋房或造船時，這些印第安人無疑都是出色的工人。雖然他們每人都只有一把斧頭和一把鋸子，而且，林中的樹木都堅硬得能豁裂他們的工具；然而，無論是將樹幹刨成方料，或是把大樹打造成小梁，亦或是將樹木鋸成厚薄不同的木板，他們都可以在沒有電鋸的情況下躁作自如，因為他們天生都有一雙靈巧、敏捷的手。
一開始，這些砍下的大樹並沒有被推放到亞馬遜河裡。喬阿姆-加拉爾習慣於另外一種做法：他指揮工人將這一堆木料均勻地碼放在一片寬闊平坦的沙灘上。這片沙灘地勢較低，位於亞馬遜河與納奈河交匯處。大木筏即將在這裡建造。也正是在這個地方，當時機成熟時，亞馬遜河將會把大木筏漂浮起來，並帶它駛向目的地。
這裡，需要對這片舉世無雙的廣闊水域的地理位置做個說明，同時也要附帶解釋一下沿岸居民親眼目睹的一種奇特現象。
有兩條河也許比巴西的這條大動脈更長，它們是尼羅河與密蘇里——密西西比河。尼羅河從南向北流經非洲大陸，而密西西比河則從北到南貫穿北美。這兩條河都流經不同的緯度地區，因而，它們也受到不同氣候的影響。
與之相反，亞馬遜河從起點開始——即在厄瓜多與秘魯兩國的交界處——它開始折向東流的地方，便一直在南緯兩度與四度之間的地區奔流。因此，在整個流程中，這條大河一直都受到相同的氣候影響。
在這片地區，只有兩個明顯的季節：雨季和旱季。兩個雨季之間的間隔為六個月。在巴西北部，雨季始於9月。與此相反，在巴西南部，雨季則始於3月。因此，大河左、右兩岸的支流水位是交替上漲的，其間隔為半年。這樣，亞馬遜河的水位在六月達到最高點之後，便開始下降，直到10月份為止。
這正是喬阿姆-加拉爾根據經驗所觀察到的現象。他打算在亞馬遜河岸建造好大木筏之後，便利用河水將大木筏漂浮起來。亞馬遜河的水位最高可達平均水位以上十二米，最低可降至平均水位以下十米。這樣一來，莊園主行動起來就方便多了。
工程很快開始了。在廣闊的沙灘上，工人們按照樹幹的粗細以及浮力的大小（這一點是必須考慮的因素）將樹幹排列在廣闊的沙灘上。在這些沉重而且堅硬的樹幹中，有些木頭的密度幾乎與水的密度相同。
在建造大木筏的最底層時，不能將樹幹一根根並排碼放。在樹幹之間，應該留出一定的間隔，用小的橫樑連線起來，以保證大木筏整體的堅固性。工人們用「皮亞薩巴」纜繩將樹幹連結起來。這種質地的纜繩與大麻做成的纜繩一樣牢固。這種材料是由大河沿岸盛產的一種棕櫚樹的纖維製成的。由於「皮亞薩巴」纜繩不僅具有浮力，而且還不怕海水侵蝕，另外，其製造成本又非常低廉。因此，這種材料已經成為一種珍貴的商品，進入舊世界1的貿易領域了。
1舊世界：指美洲大陸發現之前的其它大陸。
在兩層樹幹與小樑上面，工人們鋪上厚薄不同的木板用來構成大木筏的艙面，離吃水線大約有零點八米，大木筏所用的木材數量是驚人的。如果我們計算一下便不難得出，這隻巨大的木筏長三百米，寬十八米，面積約為五千四百平方米。這可真是一整片森林將要在亞馬遜河上漂浮呢。
大木筏的建造工作主要是在喬阿姆-加拉爾的指揮下進行的，不過，當大木筏一旦造好，已經提上日程表的木筏內部裝飾問題，則要由大家來共同商討了。當然，也要徵求正直善良的弗拉戈索的意見。
這裡順便提一下弗拉戈索在莊園中的地位問題。
自從他被這個熱情好客的家庭接納以來，弗拉戈索一直生活得非常幸福。喬阿姆-加拉爾邀請他一起去帕拉。因為根據他的說法，當長藤吊住他的脖子，阻擋他前進的時候，他當時也正想去帕拉呢。弗拉戈索心懷感激地接受了邀請。從此，為了報答加拉爾一家，他竭盡全力為他們效勞。他是個非常聰明的青年，他那雙巧手不但什麼都會做，而且什麼都能做得很好。他像麗娜一樣活潑、開朗、能言善辯，而且，他還是個終日歌聲不斷的人，大家很快便喜歡上了他。
但是，他總認為他對年輕的混血姑娘欠下了一份深厚的人情債，他經常說：
「麗娜小姐，多虧您想出了那個‘順藤前進’的絕妙主意。真的，這個遊戲真是很有意思。雖然人們並不是總能在藤的盡頭找到一個可憐的理髮師！」
「弗拉戈索先生，我向您保證，這只是出於偶然，您什麼也不欠我的！」麗娜笑著回答說。
「哦！可不能這麼說！是您救了我的命，我甚至希望我的生命能再延長一百來年，這樣我就可以長時間地感激報答您了！您知道，我也不是生來就願意上吊的。可當時這真是出於無奈。仔細考慮之後，我覺得與其餓死，或是被野獸吃掉，還不如這樣一死了之！因此，這條長藤，它該算是我們之間的一條紐帶，所以，您剛才不能說……」
這樣的談話一般總是很輕鬆愉快的。事實上，弗拉戈索也真的是非常感激混血姑娘首先想出了這個主意，否則他便不能得救了。至於麗娜，她也並非對這個與她一樣開朗、坦率、討人喜歡的正直小夥子的感激無動於衷。於是，他們之間的友誼也就難免招致貝尼託、老西貝爾以及其他人的一些善意的玩笑話。
言歸正傳，還是讓我們回到大木筏來吧。經過一番討論，大家決定，大木筏應該佈置得像莊園一樣舒適、齊全，因為這趟旅行畢竟要持續幾個月呢！加拉爾一家，包括莊園主夫婦、米娜、貝尼託、馬諾埃爾，還有他們的僕人西貝爾和麗娜，他們需要有一處單獨的住所。除此之外，還要加上四十名印第安人、四十名黑人以及弗拉戈索和大木筏領航員的住所。
如此眾多的人員剛好夠大木筏的需要。因為大木筏不僅要在亞馬遜河的激流中航行，而且還要在上百個大大小小的島嶼中穿梭。雖說亞馬遜河水為大木筏提供了動力，但它卻不能為大木筏領航。因此，需要有八十個人用一百六十條胳膊來划槳，保持這隻巨型木筏航行在兩岸中間。
有先，要在大木筏後部建造主人的房間，其中包括五間臥室和一個大飯廳。喬阿姆-加拉爾和妻子、麗娜和西貝爾、貝尼託和馬諾埃爾每兩人共用一個房間，而米娜則單獨有一個房間，她這間屋子將是佈置得最舒適的。
建造主人房間所用的木板是按照疊瓦狀精心排列起來的。由於這些木板都在滾燙的樹脂中浸泡過，因此，它們都不透水，密封性極好。側面與正面的窗戶使房間顯得非常明亮。正門開向木筏前部，通向客廳。在纖細的竹竿上，架著一個輕巧的陽臺，可以避免陽光直接射入房屋內部。整所房子都塗上了一層淺赭石色，這種顏色不僅不會吸熱，而且還可以反射熱量，將室溫保持在適宜的溫度。
當喬阿姆-加拉爾計劃表上的「主工程」完成之後，米娜對喬阿姆說：