大木筏－－第十五章行行復行行
第十五章行行復行行
現在是7月5日的晚上，從前天晚上起，空氣一直非常沉悶，預示著暴風雨即將來臨。幾隻鐵鏽似的大蝙蝠，張開寬大的翅膀，在亞馬遜河河面上飛來飛去。其中有幾隻「貝羅-福拉多爾」蝙蝠，毛色深灰，只有肚子上的一叢毛較淺，米娜和年輕的混血女對它們有一種本能的厭惡。
它們確實是一些可怕的「吸血鬼」，專門吸食牲畜的血，甚至還會攻擊那些在露營地上不慎睡著的人。
「噢，卑鄙的畜牲！」米娜捂著眼大聲說，「它們真讓我噁心！」
「並且，它們非常可怕，」姑娘補充說，「是不是，馬諾埃爾？」
「的確非常可怕，」年輕人回答說，「這些吸血蝙蝠有一種特殊的本領：它們會在血液流通最舒暢的地方，主要是耳後吸血，同時，它們不停地扇動翅膀，產生一股宜人的涼風，讓人睡得更沉。據說，有些人一連幾個小時被吸血，居然毫無知覺，酣睡依舊。」
「不要再講這些事了，馬諾埃爾，」雅基塔說，「否則，米娜和麗娜今天晚上都睡不著了！」
「不用擔心，」馬諾埃爾說，「必要的話，我們可以給她們守夜！」
「別出聲！」貝尼託說。
「出什麼事了？」馬諾埃爾問。
「你們沒聽見那邊有一種古怪的聲音嗎？」貝尼託指著右岸說。
「是的。」雅基塔說。
「哪兒來的聲音？」米娜問，「好像是一些卵石在沙灘上滾動」
「好！我知道這是什麼聲兒了！」貝尼託說，「明天天一亮那些喜歡吃烏龜蛋及新鮮幼龜肉的人可以大飽口福了。」
他說對了。這些聲音的確是無數只大大小小的烏龜發出的，它們是來島上產卵的。
這些兩棲動物先在沙地上選擇一塊適宜的地方，然後開始產卵，從日落時開始，日出時結束。
龜王先爬到岸上，選一處寶地。然後成千上萬只烏龜一起用後爪挖一道六百尺長，十二尺寬，六尺深的壕溝；產完卵後，在上面覆上一層沙子，再用龜殼拍打砸實。
對亞馬遜河及其支流沿岸的印地安人來說，烏龜產卵是件大事。他們等候烏龜的到來，然後鼓聲一響，便開始挖掘龜蛋，獵物被分成三份，一份給守夜者，一份給印地安人，一份上繳政府，由沙灘駐軍軍官代表政府驗收，他們和警察一道負責徵稅。有些地方，由於水量減小，大片淺灘暴露出來，能吸引更多的烏龜到來，這種地方被稱作「王灘」。收穫過後，印地安人開始慶賀，他們遊戲、跳舞，舉杯痛飲。同時，這也是河中鱷魚的節日，它們可以飽食剩下的龜蛋。
在亞馬遜河地區，烏龜或龜蛋是極其有利可圖的商品，人們靠烏龜生活。烏龜下完蛋後，便被翻個個兒，仰面朝天，為讓它們活著，可以把它們放在圍有柵欄的池子裡，例如養魚池或者用一根長繩將它們系在木樁上，使它們可以自由地來往於水陸兩地。這樣，總有新鮮的龜肉可吃。
對剛出生的小烏龜則用別的方法。不必圈養和繫縛。幼龜的殼很軟，肉極嫩，煮過後，完全可以當牡蠣吃。這種幼龜的消費量非常驚人。
然而，在亞馬遜省和帕拉省，這些還不是最通行的食用烏龜的方法。製造「芒黛娜-德-塔塔加」，即生產龜黃油，每年要消耗二點五億到三億隻龜蛋（這種龜黃油可與諾曼底或布利塔尼的上等產品媲美）。好在亞馬遜河流域的烏龜數不勝數，它們在沙地上產下的蛋更是不計其數。
然而，不但印地安人消費烏龜，岸邊涉禽、空中猛禽、河中鱷魚也襲擊它們。由於以上原因，烏龜的數量大大減少，因此目前一隻幼龜價值一個巴西巴塔克。
第二天，黎明時分，貝尼託、弗拉戈索和幾名印地安人坐上獨木舟，向夜裡經過的一座大島駛去，大木筏無需拋錨等候，他們會趕上它的。
沙灘上有許多小鼓包，這是昨天夜裡烏龜下蛋的地方，每窩約有一百六十隻到一百九十隻蛋。現在還不能挖它們。但是，兩個月前產的那批蛋，在沙子中積聚的熱量的作用下，已經孵化了，沙灘上已有數千只幼龜在奔跑了。
獵人們收穫頗豐。獨木舟上載滿了這些有趣的兩棲動物，他們回到大木筏上時，正趕上吃午飯。戰利品由主人和僕人共同分享，到了晚餐時，已所剩無己了。
7月7日早晨，大木筏抵達聖-喬塞-德馬圖拉鎮，它坐落於青草萋萋的河邊上，據傳說，長尾巴的印地安人曾在河岸兩邊居住過。
7月8日上午經過聖-安託尼奧村，綠樹之間掩映著二三座小屋，然後經過九百米寬的伊薩河（又名皮圖瑪約河）的河口。
皮圖瑪約河是亞馬遜河的一條重要支流。16世紀時，西班牙人首先在此處建立了英語傳教團，後毀於葡萄牙人之手，目前，這段歷史已無跡可尋。我們看到的只是許多印地安部落的居民，由身上的花紋，可以輕而易舉地識別他們所屬的部落。
伊薩河發源於基託東北部的帕斯托山，奔流向東，沿途穿越了許多美麗無比的野生可可林。有一百四十古裡1的水道可以通航吃水在六尺以下的蒸汽船，有朝一日，它會成為美洲西部的二條重要水道。
1法國古里約合4公里。