大木筏－－第十章一聲炮響
第十章一聲炮響
貝尼託於是就下到了這仍然藏著冒險者屍體的滔滔河水之中。啊！如果他能使這條大河的河水改道，蒸發，乾涸，如果他能淘幹整個弗利亞河灣，從下游水閘直到內格羅河支流，那麼藏在託雷斯衣服裡的匣子不就可以拿到手了嗎！父親的清白就可以得到昭雪！喬阿姆-達哥斯塔重獲自由以後，就會與家人繼續順流航行，便可以就此免受那種種磨難了！
貝尼託在河底站住了腳。沉重的鞋底踩在河床的砂礫上咯咯作響。其時，他正站在陡峭的堤岸下方十到十五尺垂直深處，正是託雷斯落水的地方。
那裡糾結著一簇簇蘆葦，樹樁，水生植物，在前一天打撈時，想必沒有一根長篙能夠探遍這些糾結盤繞的東西。所以，屍體很可能被這海底的亂藻牽絆住，仍然滯留在原來落水的地方。
在這塊地方，河岸突起處延伸開去形成一個漩渦，因而河水根本不流動。這樣一來，貝尼託只要跟著頭上方印第安人用長篙划動的木筏移動即可。
河水清澄，陽光直射到河水的深處，水面上萬里無雲，一輪紅日一如往日放射著萬道光芒。水中的能見度通常在二十尺深處就已經達到極限；但這裡的河水似乎浸滿了透明發光的液體，貝尼託可以繼續往下潛，河底卻依然清晰可見。
年輕人沿海岸緩行。手中的鐵棍探著河底的一叢叢水草和一堆堆雜物。「驚飛」的魚群，如果可以這樣形容的話，彷彿飛鳥從茂密的灌木叢中紛紛逃逸。宛若成千上萬片碎裂的鏡片在水中熠熠閃光。同時千百隻蝦蟹在黃沙上疾走，恰似給從蟻袕裡趕出來的肥肥的螞蟻。
然而，儘管貝尼託搜遍了河岸的每一個角落，卻總是尋不到他要找的東西。他觀察到河床的坡度相當大，便得出一個結論：託雷斯的屍體可能派出了漩渦之外，衝到河中心去了。如果確實如此，可能屍體還留在那裡，因為河水已經很深，並且顯然越來越深，水流是衝它不走的。
貝尼託於是決定一探查完草叢就到那邊去找。所以他就朝著先前約定的方向繼續前進，木筏要這樣駛上一刻鐘的時間。
一刻鐘過去了，貝尼託仍然一無所得。他覺得有必要回到水面，保證在正常的生理條件下恢復體力。在某些地方，河水更深，他不得不下到大約三十尺深處。因此，他得承受幾乎與大氣層相當的壓力——這對於還不習慣於潛水的人來說，會引起身體的疲勞和心情的躁亂。
於是，貝尼托拉了拉鈴繩，木筏上的人開始拉他上來；但他們動作很慢，一分鐘只拉上二、三尺，以免壓力的降低傷害他的內臟。
年輕人一踏上木筏，潛水衣的金屬頭盔就給摘了下來，他大口地吸氣，然後坐下來稍事休息。
小船立即靠攏過來。馬諾埃爾、弗拉戈索、阿羅若都靠了過來，在他的近旁，等著他開口說話。
「怎麼樣？」馬諾埃爾問。
「還是什麼也沒有！……什麼也沒有！」
「你一點蛛絲馬跡都沒發現嗎？」
「沒有。」
「你願意我來找嗎？」
「不，馬諾埃爾，」貝尼託答道，「我已經開了頭……我知道該往哪兒去……讓我來吧！」
於是，貝尼託向舵手解釋說他想從河岸下面一直找到弗利亞水閘，那一段升高的泥土可能截住了託雷斯的屍體，尤其再加上屍體在兩道水流的裹挾下漂流，總是要承受到水流的衝擊，哪怕這作用是多麼地微乎其微；但在此之前；他想從側面離開河岸，仔細地探查一番這塊河床傾斜形成的凹陷地，直到長篙顯然探不到的深處。
阿羅若贊成這個計劃並準備採取相應措施。
馬諾埃爾覺得應該向貝尼託提幾條建議：
「既然你要從那邊繼續尋找，」他說道，「木筏就朝著那個方向斜行，但是你要謹慎些，貝尼託。因為這是要到你從沒去過的更深處；也許有五、六十尺深，這樣一來，你得承受兩個大氣層的壓力。你只能試著慢慢來，否則你會失去知覺。你會不知道自己身在何處，也不知道自己想做什麼。如果你覺得頭髮脹，像是箍在一個套子裡。如果你耳鳴不斷。別猶豫，趕緊發訊號，我們會把你拉上水面，然後如果需要的話，你可以重新開始，但至少你會多少有些適應了在這麼深的河水深處活動。」
貝尼託答應馬諾埃爾一定會記住他的囑咐，他懂得這些叮囑有多麼重要。在他可能最需要頭腦清醒的時候，卻會失去知覺，這一點對他而言尤其撼人心魄。
貝尼託握了握馬諾埃爾的手；潛水衣的頭盔重新上在他頸上，空氣泵再度投入運轉，潛水的人馬上消失在水中。
木筏離開左岸已經四十來尺；但在駛向河心時，水流的衝擊會使木筏比需要的速度行得快，小船就係上纜繩，由划船的人控制著木筏的漂流，讓它駛得很慢很慢。
貝尼託慢慢地下潛踏到了實地。當他的鞋底行走在河床的沙地上時，根據系在他身上的保險繩的長度，我們可以判斷出他已身處水下六十五至七十尺的深度，可見，那是一處比正常深度深得多的深淵。
河中心更昏暗了，但是河水清澈而透明，仍能透過足夠的光亮，貝尼託完全可以看見散亂在河底的東西，也可以安全地前進。此外，沙地上散佈著雲母，彷彿一面反射鏡，甚至可以細數粒粒沙屑，宛若亮晶晶的塵埃在閃耀。
貝尼託走著，瞧著，用鐵棍試探著最小的坑袕。他繼續慢慢地往下潛。木筏上的人根據他的需要不斷地給他放繩子，用於呼吸的管子一直沒放到頭，所以空氣泵的運轉情況良好。
貝尼託就這樣離開岸邊去到亞馬遜河床的中心，那裡有最大的一塊凹陷地。