米歇爾-斯特羅哥夫－－第十章
第十章
貝加爾湖海拔1，700英尺。約900俄里長、100俄裡寬。它的深度還不為人所知。布林布隆夫人說，據當地水手們說，它喜歡被人稱為「大海夫人」。如果稱它為「湖先生」的話，它即刻會發怒，變得波濤洶湧。但是西伯利亞人相信還沒有一個俄國人在此湖裡淹死。
約有300多條河流注入這巨大的淡水湖，它周圍環繞著壯觀的由火山構成的山脈。除了安加拉河之外，它沒有別的出口。安加拉河流經伊爾庫次克後匯入地勢比葉尼塞斯克城高的葉尼塞河。至於外圍的山脈構成土恩鼓濟斯山的一條支脈，也屬於阿爾泰山脈。
現在開始有寒冷的感覺。在這一片土地上，在這種特殊的氣候條件之下，秋季似乎已融入了過早到來的冬季之中。現在還只在10月初，下午5點太陽就落山了，在漫長的夜晚裡氣溫降至零度，而第一場雪已經把周圍鄰近的山頂變得一片雪白。
在西伯利亞的冬季裡，這個內陸海結冰，且冰層達好幾英尺厚，而且信使和商隊的雪橇在上面來來往往。
或許是由於一些人出於禮貌稱它為「湖先生」，亦或是由於一些氣象方面的原因吧，貝加爾湖經常遭受暴風雨。像所有其他的內陸海一樣波濤洶湧，筏子、船等都不敢過，只有在夏季才破浪而過。
米歇爾揹著娜迪婭所到之處是湖的西南部，娜迪婭已骨瘦如柴，只有她的雙眼還閃爍著生命之光。如果不是由於疲憊和飢餓而死的話，這兩人在如此荒野之地又能期望到什麼呢？然而在經過6，000俄裡的長途跋涉到達終點時，留給這沙皇信使會是什麼呢？什麼也沒有，只有沿著岸邊走60俄裡到達安加拉河口，再從河口走80俄裡到伊爾庫次克，或者說要走三天，即使一個強壯、健康的人步行也要三天。
而米歇爾-斯特羅哥夫仍會像以前那樣嗎？
毫無疑問，上帝並不願讓他去受如此的考驗。一直跟著他到這裡的災難似乎此時放過了他。沿著貝加爾湖走到底，平原的這一部分，他曾認為是沙漠，而以前確實是沙漠，現在卻不是了。
湖的西南有約50人聚結在這裡。
當米歇爾抱著她從山裡走出來時，娜迪婭立刻看到了這群人。
姑娘曾經有一刻擔心這是韃靼分遣隊，來搜尋貝加爾湖岸的，他們倆是不可能逃出災難的。
但是娜迪婭很快就消除了疑慮。「俄國人！」她驚叫道。
而作出這最後的努力之後，她雙眼閉上，昏倒在米歇爾胸前。
但是他們卻已被看見，一部分俄國人朝他們跑來，引著這位盲人和姑娘來到一個停放著一隻筏子的地方。
這隻筏子正準備出發。
這些俄國人也是逃命者，情況各不相同，但是共同的利益把他們聯絡在一起，就是貝加爾湖。
他們被韃靼偵察兵所追趕，希望到伊爾庫次克去尋求避難。但由於無法從陸地到達那裡，因為侵略軍已佔領了安加拉河兩岸，他們希望順河流向下漂到那座城去。
他們的計劃讓米歇爾心動起來，最後一個機會擺在面前。但他有力量去掩蓋這一點，希望比以前更嚴地隱匿自己的身份。
逃亡者們的計劃很簡單。湖裡有一股水流從上游流到安加拉河口；他們希望利用這股水流，利用它漂到貝加爾湖的出口。從這一點到伊爾庫次克去，水流可以每小時十一二俄裡的速度把他們帶到那裡。只要一天半時間，他們就有希望見到這座城。
他們沒有找到任何一條船，於是只能自己做；一個筏子，或者一個木排做成了，與西伯利亞河流上漂下來的很相似。岸邊長著一片冷杉林給他們提供了必要的材料；用柳條把樹幹捆在一起，形成一個平臺，可以容納100人。
米歇爾和娜迪婭坐在筏子上面。姑娘已經甦醒過來，有人給了她和她的同伴一些吃的。然後，躺在樹葉鋪的床上，很快就沉沉入睡了。
對那些向他提問的人，米歇爾-斯特羅哥夫隻字不提託木斯克所發生的一切。只說自己是克拉斯諾雅斯克人，在埃米爾的部隊到達了卡河岸時沒來得及趕到伊爾庫次克。而且還說，很可能韃靼軍隊的主力已佔領西伯利亞首府前的一個地點。
時間非常緊迫。此外，天氣越來越寒冷。到了晚上，氣溫降到零度以下，貝加爾湖面上已經結冰。儘管木筏很輕易地從湖面上經過，如果有冰塊擋住路的話，要從安加拉河經過也許就沒那麼容易了。
由於所有這些原因，逃亡者們必須一刻也不能耽誤地啟程。
晚上8點時解纜，木筏隨著水流沿岸漂下去，幾個強壯的俄國農民用長竿駕馭著木筏。
一個年老的貝加爾湖船伕指揮著，這位老者65歲，在長期日曬及湖風的吹拂下，皮膚呈棕色。一大把白鬍子飄在胸前，頭戴著一頂毛皮帽子；樣子嚴肅而穩重，穿著厚厚的大衣，長到腳跟，繫著腰帶。這位沉默寡言的老人坐在船尾，用手勢發出各種命令，半小時內說的話還不到四句。此外，他要做的就是要把船保持在沿著岸邊的水流中，而不至於偏離方向。
這木筏上除了有境況各異的俄國人外，還有兩三個對入侵感到吃驚的朝聖者也加入這些窮苦的農民、婦人、老人和孩子當中，還有幾個修道士和一個神甫。朝聖者們持著手杖，腰帶上繫著一個葫蘆，而且他們用悲哀的聲音唸經：有一個是從烏克蘭來的，另一個是從黃河而來，還有一個是芬蘭人。這最後一位是一個老人，腰間有一隻上了鎖的募捐箱，似乎曾經掛在教堂的門上。在這長長的旅途及飢餓的朝聖中，他一無所獲。他甚至沒有這箱子的鑰匙，只能在他回去之後才能開啟。
這些修士們來自王國的北部，三個月前他們離開了阿昌戈爾城，這是座非常有東方色彩的城市。他們到過卡麗亞附近的聖島，索羅衛斯克的修道院，特洛伊薩的修道院，以及基輔的聖安東尼和聖帝奧杜西亞的修道院，西米奧諾夫的修道院，莫斯科卡讚的修道院以及老信教者的教堂，而他們現在在去伊爾庫次克的路上，穿著袍子和毛譁嘰衣服，戴著頭巾。
至於那個神甫，他是一個普通的鄉村神職人員，是俄帝國60萬教士中的一員。他的打扮與農民一樣顯得儉樸，為了免受韃靼人的暴行，他已把孩子和妻子安置到北部省份。他自己則留在教區裡直到最後一刻，然後他不得不逃亡，而現在去伊爾庫次克的路已被堵截，只能從貝加爾湖走。
這群牧師站在木筏的前部，不斷地祈禱著，在寂靜的夜晚聲音顯得很清晰，在祈禱的每句話結尾時總是說，上帝保佑！
這一夜沒有發生什麼事，娜迪婭仍處於昏睡之中，而米歇爾在一旁看著她。間隔了許久之後，他終於忍不住睏倦而睡了，甚至這時他的大腦也沒有休息。天亮時分，由於木筏迎著強風行進，離安加拉河口仍有40俄里路。逃亡者要在三四點之前趕到河口是不可能了。這並沒使他們懊惱。相反，那時他們將能順河而下，在夜色掩蓋中進入伊爾庫次克。
惟一使這位老船伕感到焦慮的是水面結冰。夜裡極其寒冷；而且能看見冰塊向西漂去。既然他們進入不了安加拉河，且已經過了河口，就沒有什麼可怕的了。但是從東端飄過來的冰塊也許會被這股水流推入河水裡，這就會造成困難，也許會耽誤航行，甚至也許會有不可逾越的障礙擋住木筏。
因此米歇爾對弄清河流的情況極為關注，也關注著是否有大量的浮冰出現。娜迪婭此時已醒過來，他不時地向她提問，而她總是詳細描述所看見的一切。
這些阻礙物正在漂動時，貝加爾湖面上出現了奇異的現象。從河床上的深井中噴出一股股沸騰的水，非常壯觀。這些沸騰的水柱噴到很高的地方，然後水汽散開，在陽光下閃閃發亮，而後由於寒冷而立即凝結。要是在和平時期這奇異的景象肯定會使旅遊者們驚奇，而且會為尋求快樂而到這西伯利亞海上航行。
到夜裡4點時，老船伕發出訊號，安加拉河口就在岸邊的巨大岩石邊。右岸可望見小港裡萬伊奇那亞，以及教堂，還有幾所房屋。
但嚴重的是東面漂來的冰塊已經漂到安加拉河中，而且也在向伊爾庫次克漂去。不過數量不多，還不至於堵住木筏，而且這種低溫還不會使它們板結成大塊。
木筏到達了小港並且停下來。
老船伕希望在港口停一小時，做一些必要的修補。
樹幹存在散開的危險，重要的是把樹木捆得更緊，好抵擋安加拉河的急流。
要是季節好的話，這個港就成為貝加爾湖上的旅客們上船。下船的一個站，可以再繼續向前到中俄邊境的最後一個鎮契亞克塔，也可以往回走。
因此蒸汽船以及所有的小貨船經常雲集在此。
但是裡萬伊奇那亞港也被放棄。那裡的居民們由於害怕韃靼人搶劫而逃走了。而韃靼人正橫行於安加拉河岸。居民們已經乘坐冬季常在此港過冬的船隊去了伊爾庫次克，把凡能帶走的東西全部都帶走了，他們已及時趕往東西伯利亞首府避難。
老船伕沒有想到在裡萬伊奇那亞港會再接受逃命者，然而當木筏一靠岸，便有兩個人從一座荒廢的屋子裡飛快地跑來。
娜迪婭坐在木排上，正出神地看著岸邊。
她差一點喊了出來，一把抓住米歇爾的手。這時米歇爾抬起了頭。
「出了什麼事，娜迪婭？」他問。
「米歇爾，是我們的兩個同伴。」