「就是我們在烏拉爾山遇到的那英國人和法國人嗎？」
「是的。」
米歇爾一下驚起，因為這一路上他嚴密地使自己偽裝起來，而此時將有暴露的危險。
實際上，在嘉力維和布朗特的眼中，他將不再是尼古拉斯-科巴諾夫，而是真正的米歇爾-斯特羅哥夫，沙皇的信使。自從在依期姆的電報站與他分開後，這兩位記者已見過他兩次，一次是在扎百迪耶諾的軍營，當時他揮動鞭子怞打在伊凡-奧加烈夫的臉上；第二次是在託木斯克，當時他被埃米爾定罪。因此他們知道他是誰以及他起著怎樣的作用。
米歇爾很快便下定決心。
「娜迪婭，」他說，「那英國人和法國人一上木筏，就讓他們到我這裡來。」
實際上，哈里-布朗特和阿爾西德-嘉力維並不是湊巧在這裡，而是事態的發展把他們倆帶到裡萬伊奇那亞港，如同米歇爾-斯特羅哥夫一樣。
我們在前面已經知道，到過韃靼人佔領的進入托木斯克的入口之後，他們就在用對米歇爾實行野蠻的行刑來結束節日之前，離開了那裡。因此他們毫不懷疑他們以前的同伴已死，而他們也不知道他只被埃米爾下令弄瞎了雙眼。
由於設法弄到了馬匹，他們當晚就離開了託木斯克，而且把在東西伯利亞的經歷都記下來。
嘉力維和布朗特向著伊爾庫次克急馳，他們希望把弗法可汗遠遠地甩在後面。如果不是由於來自南方的第三縱隊在葉尼塞河谷的突然出現，他們本來已經到達了。在趕到丁卡河之前，他們就跟米歇爾一樣被切斷前路，而且不得不往回走到貝加爾湖。
當他們到達裡萬伊奇那亞港時，發現這是一座廢城。他們也不可能從這裡進入伊爾庫次克，因為此時伊城也受韃靼軍隊包圍。他們倆一籌莫展，在這個地點呆了三天，這時木筏到了這裡。
現在逃亡者的計劃已向他們解釋清楚。
在夜色的掩蓋之下悄悄進入伊爾庫次克，這當然是一個機會。他們決心進行嘗試。
阿爾西德直接與老船伕交流，要求讓他和同伴一起上木筏，他們願意提供任何東西，不管是什麼。
「這裡沒有人付錢，」老人嚴肅地說。「每個人都冒生命危險，就是這樣！」
兩位記者登上了木筏，娜迪婭看見他們坐在木筏前部。
哈里-布朗特仍然保持沉默，在穿越烏拉爾山的過程中，很少說話。
阿爾西德-嘉力維似乎顯得比平時更嚴肅，可以承認他的嚴肅也是環境所迫。
前面已提到，嘉力維已在木筏上坐下，突然一隻手搭在他的手臂上。
他轉過身，認出了娜迪婭。她就是那個已不再是尼古拉斯-科巴諾夫的人的妹妹，而那人是米歇爾-斯特羅哥夫，沙皇信使。
他驚訝得差點喊出來，他看見姑娘把手指豎在嘴唇上。
「來吧，」娜迪婭說。
然後，帶著一種漫不經心的樣子，他站起來跟著她走，示意布朗特同去。
但是如果在木筏上見到娜迪婭讓兩位記者吃驚的話，那麼當他們看見那個他們曾經認為已不在人世的米歇爾時，吃驚的程度更是無法形容。
他們走近米歇爾時，他沒有動。嘉力維轉身對著姑娘。
「他看不見你們，先生們！」娜迪婭說。「韃靼人已灼瞎了他的雙眼！我可憐的哥哥已經瞎了！」
布朗特和同伴的臉上表現出強烈的同情。
過了一會兒，他們在米歇爾身邊坐下，跟他握手，等著他開口說話。
「先生們！」米歇爾低聲說。「你們不該知道我是誰，也不該知道我要去西伯利亞幹什麼。我要求你們替我保密。你們能答應我做到這些嗎？」
「以我的名譽擔保！」嘉力維說。
「我以一個紳士的名義擔保！」布朗特接著說。
「很好，先生們。」
「我們能幫得上你嗎？」哈里-布朗特問道。「難道我們不能幫你完成任務嗎？」
「我喜歡一個人幹！」米歇爾回答說。
「但是那些黑心的混蛋已毀了你的雙眼啊！」嘉力維說。
「我有娜迪婭，有她的雙眼對我已經足夠了。」
半小時後，木排離開了裡萬伊奇那亞港，進入了河流之中。現在是晚上5點，而且天色越來越昏暗。夜晚可能會又黑又冷，因為氣溫已降至零度以下。
嘉力維和布朗特雖已許諾替米歇爾保守秘密，然而他倆並沒有離開他。他們低聲交談，而這位盲人對他們所講的他已知道的事進行補充，對整個局勢形成一種明確的看法。
能肯定的是韃靼人確已開始包圍伊爾庫次克，而且第三縱隊已經與他們會合；毫無疑問，埃米爾和伊凡-奧加烈夫就在城下。
那麼，現在既然那封沙皇的信不能由米歇爾送到大公手裡，而且他甚至不瞭解信的內容，他為什麼還念著趕到伊爾庫次克去呢？阿爾西德-嘉力維和布朗特也與娜迪婭一樣不能明白這一點。
沒有人談起過去，除了當嘉力維認為有義務對米歇爾說：「我們在依期姆與你分開時沒能與你握手，我們向你道歉。」
「不，你們有理由把我看成一個膽小鬼！」
「無論如何，」那法國人接著說，「你用鞭子怞了那個惡棍的臉，太妙了！那疤痕將會長留在他臉上！」
「不，不是長久地留著！」米歇爾平靜地答道。
離開裡萬伊奇那亞後半小時，布朗特和同伴已瞭解到米歇爾和同伴沿途所經受的各種殘酷的考驗。他們只能從心底裡欽佩他的力量，只有這力量才能配得上姑娘的奉獻。他不由得想到沙皇曾在莫斯科對米歇爾的評價，確實，這是一個「男子漢」！
木筏隨著被安加拉河水流帶來的浮冰飛快地向前漂移。河流兩邊也形成移動的景象，給人一種錯覺，在這接連的美麗的風景前，好像木排是靜止不動的。這兒是高大的花崗岩的懸崖，那兒是峽谷，奔騰的水流沖瀉下來；有時出現的是一片空曠地，還有一個仍在冒煙的村莊，然後是茂密的松樹林在熊熊燃燒。
但是儘管韃靼人一路留下蹤跡，但到現在為止沒有看見韃靼人，因為他們已大批集結在通往伊爾庫次克的各條通道上。
朝聖者一直在大聲重複著祈禱詞，而那位老船伕用力推開靠得太近的浮冰，沉著冷靜地在安加拉河急流中駕馭著木筏。