漂逝的半島－－第十章對以往的回顧
第十章對以往的回顧
快到晚上十點鐘時，波利娜-巴尼特夫人和賈斯珀-霍布森敲響了堡壘的側門。見到他們歸來，大家真是高興，因為大家以為他們難以生還。但當大家得知老諾爾曼的死訊時，快樂便被深深的悲痛代替了。這個正直的人受到了大家的愛戴，回憶中人們表露出了深深的遺憾之情。至於那幾個勇敢而忠實的愛斯基摩人，他們漠然地接受了中尉和他的女伴的衷心致謝後，甚至都不願到堡壘來。他們的所作所為，在他們看來是很自然的。他們並非第一次救人。他們立即又重返湖上，日夜在湖上冒險穿行，獵捕著水獺和水鳥。
賈斯珀-霍布森重歸的當天晚上，第二天，即6月1日，以及1日至2日的那個晚上，全都用來休息。小分隊的感覺很好，但中尉決定，如果天氣還行的話，二號早晨出發，而且極為幸運的是，暴風雨也停了。
費爾敦中士將商站中的所有儲備都提供給小分隊用。幾個狗拉套車換了新的，因此，出發前，賈斯珀-霍布森看到他們的雪橇秩序井然地停在了圍牆門前。
臨行道別。人人都向費爾敦中士表示了謝意，感謝他表現出的熱情好客。波利娜-巴尼特也夾在人群中表示了感謝。最後是中士與他的姐夫朗緊緊地握手告別。
每對同伴都上了自己的雪橇，這次，波利娜-巴尼特和中尉登上了一輛雪橇，瑪奇和朗中士緊隨其後。
根據印第安頭領的建議，賈斯珀-霍布森決定走捷徑抵達美洲海岸，從孔菲當斯堡直插海濱。他檢視了粗略繪有地形狀況的地圖後，覺得還是直下流入庫羅爾芒灣的大河科珀曼河谷比較好。
在孔菲當斯堡與河口之間，距離有一度半之多，——即85到90英里。港灣的形狀是個深深的新月形缺口，其北端是克魯森施膝角，從這裡開始，海岸線清晰地延向西部，直到北緯70度線以上那高高的巴瑟斯特角。
於是，賈斯珀-霍布森改變了直到現在一直逆循的路線，向東邊進發，以便用幾個小時取直線到達河流邊上。
第二天，6月3日下午抵達了河邊。科珀曼河水純淨而湍急，此時，河流掙脫了堅冰的束縛，在寬闊的河谷中滔滔不絕地流淌著，眾多蜿蜒而可涉水而過的小河川也源源不斷地流入河谷中。於是，雪橇在平坦的土地上快速飛奔著。行程中，賈斯珀-霍布森向他的女伴講述著經過地段的歷史故事。在中尉與女旅行家之間存在著真正的親近與誠摯的友誼；這也是由於他們的處境及年齡的關係。波利娜-巴尼特夫人喜歡學習，她有著發現新事物的本能，因此，喜歡聽別人講探險家的故事。
賈斯珀-霍布森一清二楚地瞭解他的北美洲，他完全能滿足其女伴的好奇心。
「大約90年以前，」他對她說，「科珀曼河流經的地區都還未被開發，是哈得孫灣公司的人發現了它。只是，夫人，這也正如科學界中常發生的那樣，是在尋找某個東西時，發現了另一個。哥輪布原想找亞洲，卻發現了美洲。」
「那麼哈得孫灣公司的人在找什麼呢？」波利娜-巴尼特夫人問道，「是尋找著名的西北通道嗎？」
「不，夫人，」年輕的中尉笑道，「不是。一個世紀前，公司對使用這條新通道沒什麼興趣，它通常帶給公司的好處，還不如給其對手的好處多呢。人們甚至宣稱，在1741年，有一個叫克里斯朵夫-米德勒通的人，受英國政府派遣來考察這片海域，他曾被公開指控收了公司的5000英鎊賄賂，以宣稱在兩個大洋之間沒有通道，也不可能有通路。」
「這可有損這家著名公司的榮譽啊！」波利娜-巴尼特提請注意。
「在這一點上，我不為它開脫，」賈斯珀-霍布森答道。「我甚至要補充說，議會嚴厲地譴責了這種作法，並在1745年答應拿出2萬英鎊的獎金給發現此通道的人。因此，當年就有兩個魯莽的旅行者：威廉-莫爾和弗蘭西斯-史密斯去了裡帕爾斯灣，試圖找到人們如此期望的通道。但他們並未成功，一年半之後，他們只得回到了英國。」
「不過，其他的船長們未立即去尋找蹤跡嗎？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「沒有，夫人，在30年裡，儘管議會提供的獎金不少，對這一美洲地區，或是說英屬美洲地區，——這是最適合保留的名稱，——進行地理考察的任何企圖都未出現過。直到1769年，公司的一個職員才試圖重新進行莫爾和史密斯的未盡事業。」