「每月每個孩子3便士，一共9便士……」
「連那個小丫頭您也給上保險？……」
「當然，善良的太太，儘管我看她病得挺重！如果您怎麼護理也救不了她的命，那就是兩英鎊——明白嗎，兩英鎊！……請注意，我們公司的事業完全是道德的，是為了可愛的兒童的利益……我們盼望他們活著，因為他們活在世上，才能給我們帶來收益！他們中有人夭亡，我們會感到遺憾！」
不對！這些誠實的承保人，絕不會感到遺憾，因為，死亡率不會超過一定的平均數。同意給一個快要死的小姑娘上保險，代理人確信成產一筆好買賣，正如深得之昧的一位經理這句回答所表露的：
「在一個上了保險的孩子葬禮的第二天，我們簽訂的保險合同會空前多起來！」
「這是事實，而一些壞蛋為了領取保險金，不惜犯罪，同樣也是事實——我們要趕緊指出，這畢竟是一小撮人。」
結論應當是，這類保險公司及其主顧，必須受到密切監視。然而，這樣一個偏遠的小村子，完全在控制範圍之外。因為，保險代理人不怕同這可惡的悍婆打交道；儘管他確信這婆娘什麼事都幹得出來。
「好了，善良的太太，」他以更加誘人的聲調說。「您還不明白自己的利益嗎？……」
然而，她儘管可望不久就能領取小姑娘的死亡保險金，但是要先付9便士，她還是犯躊躇。
「這要付？……」她又問道，就好像她要爭取打折扣似的。
「每個孩子每月3便士，我重複一遍，一共9便士。」
「9便士！」
她還想討價還價。
「多說沒用，」代理人回答。「善良的太太，您想一想，儘管您護理，但是這個小姑娘明天……今天……就可能死去……公司就得付給您兩英鎊……喏……簽字吧……請相信我……簽字吧……」
他隨身帶了筆和墨水。在保險單下方籤個名，手續就辦妥了。
悍婆簽了字，從兜裡掏出10先令，數了9便士放到掮客手上。
掮客要告辭的時候，又虛頭巴腦，獻殷勤地補充說：
「現在，善良的太太，雖然用不著我來叮囑您，但我還是要以我們的公司——這些可愛的孩子的保護者的名義講一講。我們是上帝在大地上的代表。上帝收到施捨，就以百倍回報給不幸的人……您好，善良的太太，您好！……下個月，我還來收取這點小錢，但願看到寄託在您這兒的三個孩子非常健康，甚至包括這個小姑娘，她由您精心護理，病會好的。不要忘記，在我們古老的英國，人的生命具有很高價值，每死一個人，就是社會資本的一個損失。再見，善良的太太，再見！」
的確，在聯合王國，大家知道一個英國人生命的準確價值：155英鎊，合3875法郎；這個有撒克遜人、諾曼人、康伯裡安人和皮克特人混合血統的傢伙，就是作出這樣準確的估價。
悍婆站著不動，目送那代理人走遠，而破屋裡的孩子卻不敢出來。在此之前，她只看到孩子的存在每年能給她帶來幾枚金幣，殊不知他們喪生也會給他帶來同樣數量的金錢。這9便士，第一次是付了，第二次付不付，不是取決於她嗎？
因此，悍婆回到屋內，向幾個不幸的孩子投去什麼目光啊，正像老鷹瞧著趴在草叢裡的小鳥，小把戲和西茜彷彿看明白那目光。他們本能地向後退，就好像這妖婆準備伸手掐死他們。
不過，還應當謹慎從事。三個孩子全死了，就會引起懷疑。悍婆還餘下八、九先令，拿出一小部分買吃的，還能讓他們活一段時間。再活三、四周吧……噯！時間不能再拖長……那代理人再來時，還會收取9便士，回收的保險金要比這必要的花費多上十倍。現在她還不想將孩子打發回孤兒院。
代理人來訪之後五天，小姑娘就一命嗚呼了，根本沒有請醫生來診治。
那是10月6日上午，悍婆外出喝酒，將幾個孩子鎖在破屋裡。
病孩兒在倒氣兒。只能往她嘴唇上潤點水，沒有別的東西給她。至於藥，那得到多尼戈爾城去抓，要付錢的……悍婆的時間和錢要派更好的用場呢。小姑娘沒力氣動彈了，她渾身發抖，發燒出的冷汗把鋪草都弄溼了。她睜大了眼睛，最後再看一次，似乎心裡在嘀咕：「我為什麼生下來……為什麼？……」
西茜蹲在旁邊，用溼布輕輕給她敷太陽袕。
小把戲躲在角落注視，就彷彿注視要開啟放飛小鳥的一個籠子。
女孩的嘴唇怞搐，聲吟聲更大了。
「她要死了嗎？」小把戲不禁問了一句。他也許並不懂這個詞。
「對……她要上天啦！」西茜回答。
「不死就不能上天嗎？……」
「不行……辦不到！」
過了一會兒，這個羸弱的孩子全身怞動，生命只剩下一口氣了。她眼珠一轉，幼小的靈魂在最後一聲嘆息中離去了。
西茜嚇壞了，連忙跪下；小把戲學夥伴的樣，也跪到這個不再動彈的弱小的軀體前。
過了一小時，悍婆回來了，一見小姑娘死了，就嚎叫起來，然後又跑出去：
「小姑娘死了……死啦！」她嚎叫著跑遍全村，好讓人證明她的沉痛。
沒有幾戶鄰居裝作理會這件事。在他們看來，這些苦命孩子算什麼呢，只不過少了一個而已！人世間其他苦命孩子還不夠多嗎？而且還會生出來！……這樣的種子向來不缺少！
悍婆作完戲，就考慮自己的利益，絕不能誤了領取保險金。
她先得趕到多尼戈爾城，要求保險公司的醫生去驗屍。不請醫生給孩子治病倒也罷了，總得請他去驗證死亡。付保險金之前，這是必不可少的程式。
悍婆當天就動身了，她將死去的小姑娘交給兩個孩子看守。約摸下午兩點鐘，她離開蘭道克村，來回各6英里，因此晚上八九點鐘之前回不來。
西茜和小把戲留下來，反鎖在破屋裡。小男孩躲在爐灶旁邊，幾乎不敢動彈。西茜給小姑娘梳洗打扮，恐怕是這可憐的孩子一生都沒有得到過。先給她洗臉，給她攏好頭髮，將她破成布條的衣衫扒下來，換上晾在釘子上的一條大毛巾。這小小屍體的裹屍布只有這塊毛巾，同樣，她的墳墓也只是被扔進去的一個土坑……
西茜給小姑娘梳理好了，又親了親她的臉蛋兒。小把戲也想照樣做……可是，他嚇得魂不附體。
「走……走啊！……」他叫西茜。
「去哪兒？……」
「出去！……走……走啊！」
西茜不肯，她不願意將這遺體丟在破屋裡。再說，房門也鎖上了。
「走啊！……走啊！」男孩連聲說。
「不行……不行！應當留在這兒！……」
「她全身都冰涼了……我也一樣……我冷！……我冷！……走吧，西茜，走吧。她想帶我們一起走……去那裡……去她去的地方……」
孩子十分恐怖……他感覺不逃開自己也要死掉……夜晚開始降臨了……
西茜點亮一個蠟燭頭兒，插進一塊木柴縫兒裡，放在草鋪旁邊。
燭光一映，屋裡東西全跳動起來，小把戲更害怕了。他很愛西茜，就像一個姐姐那樣……他體會到的僅有的愛撫，就是她給的……但是他不能呆下去……他受不了……
於是，他在房門腳下用雙手扒土，不怕弄破皮，也不怕弄斷指甲，將支撐門框子的礫石挪開，扒出個洞來，夠他鑽出去了。
「走吧……走吧！」他最後一次說道。
「不行……」西茜回答，「我不願意……就剩下她一個……我不願意！……」
小把戲撲過去，摟住西茜的脖子，同她親了親，就從小洞鑽出去不見了，只剩下西茜守著死了的小姑娘。
幾天後，小把戲在田野碰見那個耍木偶的，便落到他手裡，後來的情景我們已然知曉。